凱瑟爾王居高臨下，默默地看著泰爾斯。

他的眼神安靜淡然，動作慢條斯理，與努恩王的不怒自威和查曼王的咄咄逼人完全不同。

卻並未讓少年稍感輕鬆。

王子咽了一下喉嚨，努力鬆弛下繃緊的肌肉和精神。。

迄今為止，泰爾斯並不了解他的父親。

他是個什麼樣的人？

冷酷？

沉默？

威嚴？

也許吧。

除去在璨星墓室裡，那次更像是單方麵聆聽的經曆，泰爾斯跟凱瑟爾五世說過的話，加起來也不到十句。

至於六年裡，他們單獨共處的時間……泰爾斯懷疑，還不滿一刻鐘。

然而，在少年有限的人生裡，鐵腕王就像一片高懸頭頂的烏雲，看似遙不可及，卻每每投下陰影，將他牢牢籠罩。

無論是國是會議，還是與埃克斯特的談判，無論龍血之夜，還是龍霄城的聽政日，無論是基爾伯特的耳提麵命，還是獨眼龍廓斯德的誅心之言……許許多多的經曆，都從側麵時刻提醒著泰爾斯：

他的父親，是個什麼樣的人。

但真正麵對那片烏雲的時候，泰爾斯才發現：

自己依舊沒有準備好。

自己依舊不知道……該如何麵對他。

“您誤會了。”

泰爾斯垂下頭，避開那對安靜卻令人不安的目光，深吸一口氣。

他努力趕走那股自己若有所察，卻被國王說得一分不差，從而更加明顯的負麵情緒：

“我並沒有在焦慮。事實上，離開埃克斯特回國……”

可國王沒有給他辯解的時間。

“熟悉嗎。”

凱瑟爾不再盯著泰爾斯，他的嘴角勾起奇特的弧度，似有不屑：

“這種口吻。”

泰爾斯猛地抬起頭，麵露不解。

熟悉？

隻見石階之上，王座裡的國王寒聲開口：

“西荒的那把老骨頭，應該就是這樣，故作高深，東拉西扯地把你唬住的吧？”

泰爾斯眉頭一皺。

西荒的，那把老骨頭？

故作高深，東拉西扯？

唬住？

泰爾斯明白了什麼。

他想起來，剛剛艾德裡安對基爾伯特說過：

國王昨天還在過問西荒來的信鴉。

西荒來的信鴉……

揣測著國王的意圖，泰爾斯呼出一口氣，冷靜地道：

“是，法肯豪茲確實來找過我，但我……”

但可惜，國王絲毫不給他解釋的機會。

或者根本不在意。

“那把劍呢？”

凱瑟爾王平靜地打斷他：

“那把在刃牙營地裡，由威望素著的四目頭骨家族送出，讓某些人疑慮不安，讓某些人歡欣鼓舞，讓王國上下猜測不休的……古帝國劍呢？”

泰爾斯的話語一滯。

果然，他也知道了。

那把名為警示者的劍。

應該是……傳說之翼。

帶著肯定的想法，泰爾斯揚聲回答：

“它在行李裡，由馬略斯勳爵手下的人看管，但是……”

“不。”

第三次，凱瑟爾王打斷了星湖公爵。

“它不在那兒。”

隻見高台之上，國王慢慢後倚，靠上王座的靠背。

“它在你的心裡。”

泰爾斯倏然一怔。

凱瑟爾五世淡然地看著台階下的星湖公爵。

“而你甚至不知道，那把劍會刺向何方。”

泰爾斯沉默了好一會兒。

顯然，國王對西荒的事情很不滿意。

但是……

“西荒發生的事情，我很抱歉，”泰爾斯努力找回自己的狀態，努力把眼前的人當作另一個可與談判的北地諸侯：

“但法肯豪茲來找我的目的——”

可是他依舊沒能說完。

“當我送你去北邊的時候……”

與北地人甚至西荒人都不同，凱瑟爾王的話語調很輕，起伏很小。

但相比查曼王的先聲奪人和法肯豪茲的危言聳聽，星辰之王輕聲細語所造成的打斷效果，卻絲毫不遜前兩者。

“我對你的期望沒那麼高。”

泰爾斯啞然住口。

凱瑟爾王幾乎是半仰著坐在王座上，姿態看似放鬆，可眼神卻緊鎖在泰爾斯身上：

“至少沒高到指望你重造北地，擁立新王。”

重造北地。

擁立新王。

泰爾斯合上嘴巴，感受著這兩句話背後的分量，感受著語句背後淡淡的輕視與指責。

沒錯。

重造……新王……

這確實是他過去六年所做的事情，但是……

龍霄城裡的腥風血雨屍橫遍野，英靈宮裡的劍拔弩張千鈞一發……

少年咬了咬下唇。

帶著些微的不快，泰爾斯重新抬起頭。

“我也不想如此，隻是——”

談起六年前的事情，他以為自己會想起當年的不平與不公，隨即冷笑著反問國王的陰謀，諷刺秘科的失敗，追問為何要將他置於險境……

可那一刻，當他看著凱瑟爾王那雙平靜如水的眼眸的刹那。

他不在乎。

泰爾斯的心底，有個聲音小小地道。

他不會在乎。

泰爾斯抿住了嘴唇。

他壓下心底的不忿，扭頭道：

“那是……意外。”

沉默。

泰爾斯不太適應議事廳裡的昏暗：六年前，這裡顯得寬敞亮堂。

少年突然想起自己在複興宮住過的唯一一天，想起自己對這座宮殿的第一印象：陰冷的房間，堅硬的石床，刺骨的寒意，以及幽深的黑暗。

就像……

廢屋。

“不。”

國王輕哼一聲，把泰爾斯拉回現實。

“那不是意外。”

凱瑟爾王盯著自己的兒子，語氣詭異：

“你。”

“才是意外。”

泰爾斯心跳稍亂。

“至少，秘科是這麼說的。”

秘科。

泰爾斯心情一沉。

又是……秘科。

國王眼神微眯：

“須知，這世上，可沒有多少事情能讓王國秘科……措手不及。”

這也不見得。

泰爾斯在心底裡默默地回了一句嘴。

聽見秘科，泰爾斯剛剛壓下的不快又隨之上升。

“好吧。”

王子深吸一口氣：

“我這麼說吧，如果真有意外，那一定是你們……”

泰爾斯頓了一下，即使改換稱謂：

“是他們不信任我。”

議事廳裡的燈火稍稍黯淡，王座上的陰影越發模糊。

凱瑟爾王嗯了一聲，似問非問：

“他們不信任你？”

泰爾斯哼聲回答：

“對，無論是災禍還是倫巴……秘科行動之前封鎖一切消息，處處把我蒙在鼓裡——哪怕那對我有害。”

少年吐出一口氣：

“有好幾次，我都差點死了。”

泰爾斯死死地盯著國王，想要在昏暗的光線裡看出點什麼來。

議事廳裡安靜了那麼幾秒。

可讓他多少有些寒心的是，凱瑟爾依舊安坐不動，語氣沒有絲毫變化：

“是麼。”

國王無動於衷的姿態讓泰爾斯下意識地捏緊了拳頭。

“我沒有選擇。”

泰爾斯感覺到自己的話越來越硬氣：

“我必須……隨機應變，找到出路。”

國王依然如故：

“是麼。”

泰爾斯胸中一堵。

“是！”

他提高了音量，不快地道：

“無論是為了自己，還是為了……”

少年頓了一下，瞥了國王一樣，這才道：

“星辰王國。”

凱瑟爾的眼神晦澀不明，但這一次，他說的話不一樣了：

“就像你在國是會議上做的一樣？”

泰爾斯微微一頓。

國是會議。

他突然想起來，六年前，自己在那場會議裡不甘作傀儡木偶，從而語出驚人，怒斥各大諸侯的那一幕。

不禁有些唏噓。

但泰爾斯還是點了點頭：

“是。”

少年的話語稍顯黯淡：

“我……不得不做。”

國王抬起目光，看向議事廳的另一端。

似乎在思索什麼。

幾秒後，他輕嗤著重複道：

“不得不做。”

“他們不信任你，”國王轉動手上的權杖，玩味地道：

“而你，不得不做？”

泰爾斯不知如何回答。

也許是太久沒見到凱瑟爾，也許是多年來道聽途說的消息扭曲了他對國王的認識，泰爾斯發覺，自己無法讀懂至高國王的情緒與動作。

就像……隔了一層幕布。

而這是麵對努恩，麵對倫巴，麵對北地五位大公和星辰三大公爵，都未曾遭遇過的情況。

隻見國王最終輕笑了一聲：

“你是說……”

下一刻，凱瑟爾王抬起平靜如昔，卻莫名深邃起來的眼神：

“是他們不信任你能跟努恩王勾肩搭背稱兄道弟，以至於在他倒下的時候，你作繭自縛，被殃及池魚，身陷敵手。”

“而你不得不絕地反擊，重回英靈宮，再造新王？”

泰爾斯渾身一顫。

凱瑟爾王的話還在繼續，每一個字都帶著奇特的韻味：

“還是他們不信任你能跟龍霄城的小姑娘打得火熱，以至於她為了強留你而拋棄一切，觸犯眾怒，與所有封臣公然決裂？”

“而你不得不私會倫巴，另尋出路？”

泰爾斯隻覺得自己的喉嚨有些發乾。

國王繼續冷笑一聲：

“抑或是他們不信任你能在西荒隱姓埋名，跟一群販劍的雇傭兵不清不楚，再被他們識破身份，反過來要挾刃牙男爵？”

“而你不得不……”

國王沒有再說下去，隻是勾了勾嘴角。

可這已經夠了。

泰爾斯閉上眼，做了個深呼吸。

果然。

他知道。

他全都知道。

但是……

泰爾斯突然發現，在對方的這幾句話麵前，他在這六年裡自力更生的所有自辯和道理，都變得蒼白無力。

他可以解釋。

但無論是龍血之夜裡的艾希達和吉薩，還是小滑頭的身世，抑或快繩和舊王室衛隊的秘密……

他無法解釋。

他不能解釋。

泰爾斯睜開眼，艱難地道：

“那是……秘科是這麼說的嗎？”

這一次，國王盯了他很久。

很久。

終於，凱瑟爾王再度開口，可他的語氣漸漸變得嚴厲：

“莫拉特的報告說，你身為王子卻不自知自省，進步緩慢，每每自作主張，膽大妄為，讓所有人不得不承擔你釀出的苦果。”

凱瑟爾眯起眼睛：

“或者用他們的話：擦屁股。”

少年一頓。

莫拉特。

泰爾斯重重地吐出一口氣，露出比哭還難看的笑容：

“我懂了。”

“我……很抱歉。”

可國王卻又再輕笑一聲：

“而基爾伯特卻一再對我說，你進步得很快，在困境中學習，在摔打裡成長，經一塹，長一智，是難得的天才。”

基爾伯特。

泰爾斯心中一暖。

“他，他過譽了。”

凱瑟爾打量著他，手中的權杖停止了轉動。

“但埃達，她有第三種意見。”

埃……

聽見那個名字的瞬間，泰爾斯愣了一下：

“誰？”

泰爾斯疑惑地抬起頭，隻見國王離開了座背，前傾著打量他：

“她在信上說，你長得太慢，又太快，讓她很懊惱。”

等……等等？

聽清了性彆稱謂，泰爾斯難以置信地重複了一遍：

“埃，埃達？”

某個瘋瘋癲癲、蹦蹦跳跳的矮個子身影在他的眼前冒出來。

泰爾斯瞪著眼睛，僵硬地動了動嘴唇。

那家夥……還會寫信？

假，假的吧？

但凱瑟爾五世似乎絲毫沒有感覺到那股滑稽和荒誕感，國王陛下自顧自地說下去：

“她說你長得太慢了，甚至沒膽子讓她到龍霄城外的森林裡，去獵兔子加餐。”

泰爾斯小臉一黑。

他的父親再次冷哼一聲：

“可你又長得太快，以至於她每次想出去偷獵之前，你都早有預料，派人盯死她的行為。”

泰爾斯確認了一下這是國王說出來的話，不由疑惑：

“好吧，埃達獵兔子……這重要嗎？”

國王沒有回答。

他隻是在闌珊的燈光下，默默地看著第二王子。

因為埃達的名字，泰爾斯情緒稍緩，可國王的目光讓他的心再次揪緊。

“但我看得出來，六年，你確實不一樣了。”

國王幽幽地道。

泰爾斯怔了一下。

他慢慢扭過頭，避開對方居高臨下的眼神：

“六年的時間很長。”

可凱瑟爾搖了搖頭。

“不。”

“無論是莫拉特還是基爾伯特。”

國王輕聲道：

“他們都錯了。”

泰爾斯的呼吸開始加快。

國王的眼睛越發鋒利：

“至於埃達，哼……”

凱瑟爾的話很奇怪，那一刻的他，不知是在不屑，還是在感慨。

這讓泰爾斯突然好奇起來：

不知道，據說能看透謊言的黑先知莫拉特，是否能看透眼前的國王？

“不……”

星辰之王的話拉回了泰爾斯的注意力：

“你長得既不夠快。”

凱瑟爾慢條斯理地道：

“也不夠慢。”

既不夠快。

也不夠慢。

疑惑湧來，泰爾斯微微蹙眉。

“我不……明白？”

幸好，國王這次沒有再打斷少年，也沒有轉移話題。

但凱瑟爾接下來的話卻飽含深意，讓他沉默下來：

“你要麼長得足夠快。”

凱瑟爾王抬頭望著天花板，眼神迷離，像是在看向過去：

“快得出人意料，快得讓人欣慰，快到僅僅六年，就可以一力承擔整個星辰的重量。”

國王的眼神聚焦回泰爾斯身上，重回冰冷與平淡：

“但你沒有。”

承擔……整個星辰的重量。

泰爾斯咽了一下喉嚨，隻覺得身軀僵硬。

國王遠遠望著他，流露出幾分失望。

“你要麼長得足夠慢。”

凱瑟爾垂下頭，看向自己張開的左手掌，話語有些落寞：

“慢得安分守己，慢得按部就班，慢到足夠我們一步一步，一點一點地卸下王國的重負。”

國王捏起拳頭，重新看向泰爾斯，目光略有寒意：

“可你也沒有。”

安分守己，按部就班……

聽懂了對方的幾分意思，那一刻，泰爾斯竟不知如何回答。

“現在的你，偏偏長得不快也不慢。”

國王冷冷地道，語氣變得越發冰冷：

“不急不緩。”

“不上不下。”

凱瑟爾輕哼一聲，帶著幾分不屑和惘然。

“既超出期望，”他搖了搖頭，“又讓人失望。”

泰爾斯深吸幾口氣，欲言又止。

這一次，父子兩人的沉默格外地長。

他們隻是靜靜相對，久久無言。

直到少年再也忍受不住心中的壓抑。

“我……”

泰爾斯頓了一下。

帶著難言的壓抑和鬱悶，他呼出幾口氣，努力想笑，卻笑不出口。

“我還以為，在我回到永星城的第一天，你會聊些父子重逢的積極話題。”

泰爾斯扭過頭，想要找些緩和的話：

“父親。”

可凱瑟爾明顯沒有同樣的意思：

“而我以為，經曆了那麼多，你會明白什麼是‘為星辰而生’。”

國王目光灼灼，語氣生寒：

“王子。”

泰爾斯僵住了。

凱瑟爾看著泰爾斯，輕哼一聲，似有不屑：

“但幸好，我們還有時間，來教你怎麼重新做回一個……”

“星辰王子。”

重新做回……

星辰王子……

泰爾斯沒有說話。

他隻能感覺到，有一股莫名的情緒自胸腔而起。

讓他渾身不適。

難以擺脫。

但他終究沒說什麼。

“你的歸國歡迎宴會在一周之後。”

“作為你重新亮相的時機。”

國王扭過頭，對泰爾斯的沉默不以為意，不知是視作默認，還是不屑理會：

“這段時間裡，你就保持低調。”

“讓王國慢慢消化繼承人的歸來。”

“明白了嗎？”

凱瑟爾冷冷地道。

泰爾斯沉默著，好幾秒後，才艱難地回答：

“就像六年前？”

凱瑟爾五世抬起目光，語氣悠長：

“更甚六年前。”

更甚六年前。

泰爾斯站在原地，一動不動。

幾秒後。

“是，”泰爾斯感覺自己嗓音嘶啞，如同老舊的器械：

“陛下。”

凱瑟爾盯了他幾秒，這才慢慢開口。

“很好，”國王的口吻略帶諷刺：

“兒子。”

凱瑟爾五世重新後倚，陷入陰影之中。

議事廳重回死寂。

泰爾斯喘了幾口氣，平複了一下心情。

“我想您應該沒有彆的話了吧。”

他強迫著自己恭謹道：

“陛下。”

頭頂的王座沒有傳來回答。

泰爾斯把這當做默認。

星湖公爵鞠了一躬，帶著複雜難言的心情往回走。

“停下。”

國王的話在議事廳裡回蕩。

泰爾斯停下腳步：

“陛下，還有其他？”

但凱瑟爾王隻是在陰影裡搖搖頭：

“沒了。”

“但你必須待在這裡。”

國王冷冷道：

“至少一刻鐘。”

泰爾斯一怔：

“為什麼？”

凱瑟爾維持著姿態，隻在陰影裡露出一雙反射著寒光的眸子，與他手中的星辰之杖相互襯托：

“因為在外人看來，‘父子重逢的積極話題’，大概就需要這麼長的時間。”

泰爾斯呼吸一滯。

他艱難地咽了一下喉嚨。

原來如此。

原來，陛下和王子的重逢……

隻值一刻鐘。

第二王子轉過身，看向王座上的父親，心中情緒難言，語氣略帶憤懣：

“但我們不需要。”

凱瑟爾哼了一聲：“我們不。”

“但王國需要。”

泰爾斯心裡的不快再次湧來。

原來如此。

他本不必焦慮。

因為六年前就注定的事情，六年後……

依然如故。

泰爾斯調整好自己的呼吸，冷笑一聲：

“所以我得在這裡待夠一刻鐘，隻有這樣，王國上下才不會知曉什麼‘王室矛盾，父子失和’的謠言八卦，對麼？”

麵對王子略帶挑釁的話，王座上的陰影微微一凝。

幾秒後，凱瑟爾王同樣冷哼一聲。

“他們本來不知道。”

國王的字句裡化出深深的寒意：

“直到你收下了那把劍。”

那把劍？

泰爾斯倏然一頓。

他不明白：

“那把劍隻是……”

可凱瑟爾卻提高音量打斷了他：

“但他們依然不會知道。”

不知什麼時候，國王已經再次離開座背，在火光下冷冷盯著泰爾斯，就像盯著他的敵人：

“因為我不得不終止了所有今年關於西荒的法令，從稅收到量地乃至征兵，對你的新朋友們表現出最大的善意。”

新朋友們。

泰爾斯思緒一頓。

凱瑟爾怒哼一聲：

“就為了你那把該死的劍。”

麵對表情如故，可情緒卻似乎冷下了不止一個冬天的國王，泰爾斯皺起眉頭，表示無法理解。

“如果您是因此而不滿意，我隨時可以退回那把劍，您不必考慮我，大可以繼續你征服西荒的大計……”

但國王突然發問：

“那改變你了嗎？”

泰爾斯收住了口。

“改變……什麼？”王子疑惑地追問。

高台王座上的凱瑟爾眯起眼睛：

“你所說的，這趟‘差點死了好幾次’的旅途……”

“你學到什麼了嗎？”

差點死了好幾次的旅途……

泰爾斯的心情冷了下來。

“是的。”

幾秒後，他淡淡地道：“學到很多。”

“不。”

但凱瑟爾果斷否定了他。

“如果你真的學到了什麼，”星辰之王遠遠望著星湖公爵：

“那你就該知道。”

隻見國王的眼裡閃動著無法可解的怒意：

“如果不是那把劍……”

“那你根本就不會成為——星湖公爵。”

泰爾斯愣住了。

“為什麼？”他下意識地反問道。

議事廳裡的光線似乎又黯了一層。

“為什麼？”凱瑟爾怒極反笑。

國王冷笑著頓了頓權杖，悶響傳遍大廳：

“因為你……”

“不配。”

不配。

聽清楚最後一個字的瞬間，泰爾斯的整個人都僵住了。

但他沒有機會多想，更沒有機會回話。

“基爾伯特！艾德裡安！”

凱瑟爾五世不再看向泰爾斯，而是高聲開口，冷冷呼喝。

石廳的大門打開，兩個腳步聲從容地響起。

基爾伯特略有疑惑的聲音從身後傳來：

“陛下，怎……”

可國王立刻打斷了他，語氣果斷，不容置疑：

“讓詔令官起草……不，基爾伯特，你親擬一道我的手令，給所有人看的那種。”

基爾伯特麵露訝異。

“泰爾斯王子遠路歸國，為表彰他的光輝功績，展現他的尊貴地位……”

星辰的國王頓了一下，從鼻子裡哼聲：

“以及我的寵信和愛重。”

聽見這句話，泰爾斯咬緊了牙齒。

凱瑟爾王打量著他的兒子，在基爾伯特奇怪的眼神下幽幽開口：

“即日起，王室產業之中，位於暮星區的閔迪思廳，將被賜予星湖公爵，作為他在王都的……”

“特許居所。”

基爾伯特看了泰爾斯一眼，外交大臣的眼裡同時帶有驚喜和疑惑。

“是，UU看書陛下。”基爾伯特連忙點頭從命。

泰爾斯緩緩地抬起頭，卻發現凱瑟爾王看也不看他。

但國王斬釘截鐵的命令還沒有結束：

“艾德裡安，你陪公爵出去，讓你的人直接送他去閔迪思廳——他應該很熟悉那裡。”

基爾伯特欲言又止。

艾德裡安則鞠了一躬：

“遵命，陛下。”

而泰爾斯則站在一旁，沉默不語。

“當然，那得在……”

國王冷哼一聲，整個人重新陷入陰影裡：

“一刻鐘之後。”

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