在焦灼的氣氛中，薩克埃爾目光灼灼地盯著瑞奇：“但這從來沒得到過確認。”

瑞奇沉默了一陣。

“噢，有趣。”

瑞奇對望著刑罰騎士的雙眼，露出笑容：

“哪一位國王？”

對方意味深長的目光前，薩克埃爾果斷搖頭：

“我不能說。”

泰爾斯呼出一口氣。

在地板的顫動聲中，瑞奇突然回頭，似有深意地瞥了一眼泰爾斯。

把後者嚇了一跳。

但瑞奇最終還是轉過視線，回應刑罰騎士的話語。

“守望人，你對惡魔了解多少？”

“你又對我了解多少？”

薩克埃爾愣了一下。

“來，告訴我，也告訴你的王子。”瑞奇笑道。

薩克埃爾古怪地瞥了泰爾斯一樣。

“在星辰，長久以來跟你們這些存在打交道的，都是落日神殿以及王國秘科。”

泰爾斯微微動容。

“根據落日神殿的說法，你們無法以真身入侵現世，你隻能附身於人，把現在的身體當作容器，抑或你迷惑了精神，隻能通過你信徒的口說話，”薩克埃爾仔仔細細地端詳著瑞奇：

“但無論如何，你現在的形貌隻是假象，你的根紮在地獄之中，這就是你身受致命之傷，卻不曾消亡的原因。”

附身……迷惑……

泰爾斯忍著心底的驚愕，消化著新的知識。

瑞奇撫摸著自己的下巴，挑起眉毛。

“有趣，”災禍之劍的首領點頭道：“還有嗎？”

薩克埃爾沉默了一會兒。

“根據秘科的記錄，除去意識之外，你們還能通過‘汙染’現世，”薩克埃爾死死盯著瑞奇受過傷的部位，咬牙道：

“被你們汙染的血肉有著常理無法解釋的異常活性，你活在你的每一寸身體，每一絲精神裡，除非遇到天敵，否則重生不儘，永不消亡。”

汙染。

泰爾斯想起了什麼，不由得小臉一白。

“天敵？”瑞奇的興趣似乎被這個新的詞勾住了。

薩克埃爾依舊端詳著瑞奇的表情。

“各大神殿裡經過祭祀們祝禱的武器，擁有神靈的力量，能對你們造成不可恢複的傷害。”薩克埃爾輕聲道：

“此即所謂‘神前幻滅’。”

神殿。

泰爾斯想起自己與落日和皓月神殿的幾次交集，但都是不太愉快的回憶。

“但你一定有某個目的，不是麼？”

薩克埃爾死死盯著瑞奇：

“《落日教經》裡寫著，惡魔現世，必有所求。”

“那麼，你從地獄而來，想問出斷龍者的真相……究竟是為了什麼？”

瑞奇生生一愣。

過了一秒。

“哼哼，”瑞奇彎起嘴角，終於忍不住笑了起來：

“哈哈哈哈……”

泰爾斯和薩克埃爾或疑問、或清冷地看著他。

瑞奇終於笑夠了。

他抬起眼來，語氣神秘：“所以，你對神靈與惡魔，對天國與地獄的了解，是從支持璨星稱王，從而成為星辰正教的落日神殿來的，對麼？”

泰爾斯神經一緊。

薩克埃爾緊抿嘴唇，不言不語。

隻見瑞奇向後靠上石台，似乎頗為愜意：

“你知道，在明神教會分裂之前，最原始的、未經修改的《明神聖敕》會告訴你，遙不可及的天上與地下，有太陽與獄河相對，一者為萬物之源，賦予生機，一者為萬物之終，埋葬死亡，二者平等共存，一切都是自然而然，自有規矩。”

《明神聖敕》。

泰爾斯心中一動，想起來塞爾瑪曾經對他講過這些宗教裡枯燥的創世神話。

“但到了帝國時代，教會裡勢力最大的聖日派教徒，以及他們奉為圭臬的《聖日至訓》就開始說太陽是美好的，神聖的，仁慈的。唯有信仰神靈尤其是信仰聖日、受神庇佑的人，死後才能升天，進入神的國度，不受折磨。”

瑞奇眼神一寒：

“相反，獄河則是恐怖的，可怕的，殘酷的，有罪的靈魂才會通過獄河，落入惡魔掌控下的地獄，永受煎熬。”

“從那時起，明神教會裡自詡正統的聖日一係就開始掌權，為了爭取他們主神的青睞，為了證明聖日才是‘明神繼承者’的說法而爭相表現，頭破血流，對內爭權奪勢，重開裁判所，對外打壓外神，迫害異教徒。”

瑞奇輕哼一聲：

“而諷刺的是，到了聖日衰落分裂的今天，看看《曦日教典》與《落日教經》，他們開始爭辯的，已經變成一天裡不同時期的太陽何者更為神聖？曦日與落日究竟是血親還是夫婦？”

瑞奇語氣諷刺地搖頭嗤笑：

“嗬嗬。”

瑞奇直起身子，冷冰冰地盯著薩克埃爾：

“而你就拿這些教會告訴你的，這種每個時代都變換一次，每個版本都扭曲一次的記載……”

“當作真相？”

薩克埃爾狠狠皺眉。

“所以真相是什麼？”

刑罰騎士不知不覺提高了音量：

“你們究竟想做什麼？”

但瑞奇卻突然豎起一根食指，止住了薩克埃爾的話。

“你剛剛說，星辰曆史上的某位國王，是麼？”

瑞奇臉上顯現出神秘的微笑，讓泰爾斯莫名顫栗，想起前者曾經的黑色尊容。

“巧了，我也有個國王的故事。”

泰爾斯和薩克埃爾對視一眼，齊齊一怔。

“傳說，在很久很久以前，蒼莽無邊的諸王紀時期，世上也曾有一位偉大的君王。”

“他戰功赫赫，英明睿智。”

瑞奇的語氣混雜了腳底平台低低轟隆的摩擦聲中，在空曠昏暗的空間裡，更顯得詭異。

“有一天，一頭惡魔攔住了君王的去路，它說：‘英明的君王，請接受我的幫助，我將助你征伐天下，明辨忠奸。’”

瑞奇笑容不減：

“君王何等英明，他絲毫不為所動：‘惡魔，我知道你的把戲，你不過想要毀滅我的王國。’”

“惡魔惱羞成怒，襲擊了君王，但君王的力量與軍隊強大無匹，君王的智慧與謀略深沉似海，很快，惡魔和它的爪牙就被打敗，身陷牢獄。”

瑞奇的語氣越發詭譎，讓泰爾斯的心不知不覺地揪緊。

“惡魔嚇得瑟瑟發抖，在牢中哀求：‘求求你，偉大的君王，我可以為你提供更強大的力量，否則你無法征伐天下’。”

瑞奇勾起嘴角，望向泰爾斯，讓後者心中凜然：

“‘我自可征伐天下，不需要你弱小的幫助，’君王英明地拒絕它，‘惡魔，我知道你的把戲，你不過想要毀滅我的王國，但在我的力量麵前，你根本一無是處。’”

“君王征伐天下，但他戰功所至，哀鴻遍野，大軍過處，血腥遍地。很快，人人都開始反對他的征伐。”

“君王想起惡魔的話，羞惱不已，於是來到囚牢，折磨惡魔。”

瑞奇吸了一口氣，他的話在繼續：

“惡魔嚇得瑟瑟發抖，在牢中哀求：‘求求你，不要折磨我，我可以為你提供更睿智的建言，否則你無法明辨忠奸’。”

薩克埃爾的眼神凝固了。

“‘我自能明辨忠奸，不需要你愚蠢的建言，’君王英明地拒絕它，‘惡魔，我知道你的把戲，你不過想要毀滅我的王國，但在我的智慧麵前，你簡直蠢笨如豬。’”

“君王回到朝上，施展手段，他壓下反對的聲浪，重獲戰爭的支持，但某一天，忠於他的將軍在出征後齊齊嘩變，背叛君王。”

“君王想起惡魔的話，後悔不已，於是來到囚牢，詢問惡魔。”

泰爾斯預感到這個故事的走向，深深蹙眉。

“‘該死的惡魔，來吧，我將接受你的幫助！’君王怒道。”

下一秒，瑞奇抬起頭，在已經恢複正常的左眼裡閃過一絲黃光：

“‘但我已經毀滅你的王國了啊。’惡魔笑著說道，消失在眼前。”

“而君主隻能無力地跌坐在地上，直到叛軍打破他的王宮，毀滅他的王國。”

瑞奇說完了他的故事，看著泰爾斯，留下幾聲意味深長的輕笑。

這讓少年尤其心寒。

這個乍聽之下像是童話的故事……

“哼，”可是薩克埃爾卻毫不買賬：

“聽上去像是個禍國殃民的昏君，被穿鑿附會地安上惡魔的由頭。”

瑞奇不以為意地搖頭，絲毫沒有被冒犯的意思。

“你知道，湮滅君主的仆役們，它們最嬌氣奢侈了，偏好迷惑帝王將相，附身高門權貴，在幕後的低語與呢喃間見證死亡與混亂，大部分情況下，哪裡有它們，哪裡就有戰爭。”

“而無限君主的信徒，它們是一群戲迷，最喜歡的演員就是各大神殿裡信仰堅定的教徒們，哦，它們永遠看不厭這些演員在人生的舞台上，在它們的引導下信仰崩潰，最終背叛瀆神的戲碼。”

瑞奇看似隨意地說著幾個泰爾斯沒聽過的名詞。

湮滅君主。

無限君主。

薩克埃爾終於肅穆起來，凝重地看著瑞奇：

“所以你不屬於以上兩位君主，而是另外五者的爪牙。”

瑞奇失聲而笑。

“是啊是啊，地獄有七重，所以主宰地獄的君主也隻有七位，是麼？”

瑞奇敷衍地道：

“讓我猜，你從哪兒聽來的？落日神殿？王國秘科？”

他隨即搖了搖頭：

“哼，凡人。”

聽著他們的對話，泰爾斯死命眨了眨眼。

沒錯，在龍霄城的時候，他也讀過不少宗教的著作，但是地獄，但是惡魔……

“但你知道嗎，死寂君主有一群最為粗暴的寵兒們，它們喜好汙染實力高強的戰士和意誌堅定的士兵，因為他們能最快捷地品嘗血腥和暴力。”

瑞奇看著薩克埃爾，眼神帶笑：

“比如你這樣的。”

那個瞬間，刑罰騎士一愣。

但瑞奇還在繼續：

“它們喜歡折磨人的意誌，挑戰人的限度，享受人的痛苦。”

“比如，它們會給某些多年監禁的囚犯展示無邊無際的幻象，以及最為想念的過去，甚至，最放不下的人。”

“它們會勾出他心底最大的悔恨，最劇烈的痛苦，最糟糕的噩夢，讓他們以為自己發瘋了。”

隨著瑞奇蠱惑而意有所指的話，薩克埃爾徹底僵住了。

隻聽瑞奇刻意地道：

“但它們卻能在不知不覺中混淆他的神智，扭曲他的心靈，為某個已然鬆動的禁忌信念加上最後一根稻草，從而主導他出獄後的行為。”

“而這種神智不全，偏偏能帶動無數血腥的戰士，就是死寂君主寵兒們的最愛……”

“夠了！”泰爾斯打斷了瑞奇的話。

王子望著薩克埃爾恍惚的神情，怒氣衝衝地對瑞奇道：

“彆再胡扯了！”

薩克埃爾深吸一口氣，回到現實。

“當然，惡魔在胡扯，”瑞奇似乎絲毫沒有被泰爾斯的無禮觸怒，他隻是靠回了自己的石台，幽幽道：

“那位國王，也是這麼以為的。”

泰爾斯頓時語塞。

“小心了，殿下，彆妄自揣測惡魔想做什麼，也彆以為能比惡魔更聰明，更彆以為能比惡魔更強大，”瑞奇冷冷地看著遠方的牆壁漸漸下滑：

“因為你問出口的時候……”

瑞奇扭過頭，一對冰冷的深目直視泰爾斯：

“它就已經成功了。”

一旁的薩克埃爾沉默不語。

泰爾斯看著他的雙眼，欲言又止。

“惡魔永在，”瑞奇似笑非笑：

“隻是惡魔不語。”

“諸神知曉，”瑞奇輕哼著，冷冷補充道：

“然而諸神不言。”

惡魔永在，隻是惡魔不語。

諸神知曉，然而諸神不言。

王子感受著這句話裡的深意，隻覺得後背有股莫名的涼意。

泰爾斯沉默了一會兒，隻覺得從氣勢到場麵都被瑞奇壓製得死死的。

但他想起了什麼。

“如果你們……如果它們真有那麼可怕，”少年重新開口，吸引了兩人的注意：

“那你為什麼，對‘真理兄弟’的名字，反應那麼大呢？”

果然，說出口的那個瞬間，瑞奇的手臂微微一顫。

他複雜地盯著泰爾斯。

“我聽說過了，”泰爾斯硬著頭皮繼續道：

“災禍，魔能師。”

“他們弑殺了神靈，發動了終結之戰，把地獄裡的惡魔也卷了進來。”

那個瞬間，就連薩克埃爾也皺起了眉頭。

泰爾斯深吸一口氣，問出心底最大的疑問：

“所以你們今天來此，要問出淨世……我是說斷龍者的底細，問出傳奇反魔武裝與雙皇的關係，也跟這有關？”

“你們的目標，是魔法女皇那樣的——災禍？”

瑞奇沉默了很久。

好幾秒的時間裡，泰爾斯隻聽見平台上升摩擦的隆隆作響，以及傭兵們在遠處竊竊私語的聲音。

終於，瑞奇用他最輕也是最神秘的語調開口了：

“災禍弑殺了神靈？”

“這大概是法師，或是某本法師筆記告訴你的吧？”

法師。

泰爾斯眼神一凝。

他的眼前浮現出那個藍衣的儒雅身影。

“嘖嘖。”

瑞奇嘖聲搖頭。

“怎麼了？”泰爾斯疑惑道。

隻見災禍之劍的克拉蘇扭過頭，用一種複雜而微妙的目光看著泰爾斯：

“你還真是單純得……可愛啊。”

泰爾斯愣住了。

“什麼意思？”

瑞奇沒有馬上回答，他隻是極有深意地望了泰爾斯一會兒。

“你要怎麼殺死一個人？”

泰爾斯愕然。

瑞奇冷笑著點頭，看了看對麵的薩克埃爾：

“哦，沒錯，捅破他的心臟，等到他停止呼吸，失去生命。”

“但是如果我活過來了，重新開始呼吸……哦，抱歉，你沒能殺死我。”

瑞奇笑得越發歡快，指了指自己的脖頸。

薩克埃爾盯著瑞奇的眼神也越發沉重。

但瑞奇的下一句話讓泰爾斯更加摸不著頭腦：

“那麼，你要怎麼殺死我的劍？”

泰爾斯一怔：

“什麼？”

瑞奇摸著自己的“永恒真理”，笑道：

“為了殺死我的劍，你也同樣斬下劍的劍柄，等到劍停止呼吸，失去生命？”

泰爾斯眨了眨眼，表示不解。

“不。”

瑞奇神秘地搖搖頭，指了指自己的銀刃長劍：

“因為劍本來就沒有生命，你殺死不了一把劍。”

泰爾斯呆住了。

“那麼，同樣，你要怎麼殺死一本書，殺死一場夢，殺死一個誓言，殺死一種精神？”

瑞奇的眼神越來越嚴厲清冷：

“你要怎麼殺死這些抽象得沒有生命可言，不存在‘生與死’界限的東西？”

觀察著王子的表情，似乎享受夠了泰爾斯臉上驚愕的瑞奇滿足地點點頭。

“現在，親愛的，回答我下一個問題。”

泰爾斯深吸一口氣，突然明白了他的意思。

“哪怕你擁有再強大的力量……”

隻見瑞奇望著幽深的天花板，好像他的眼神可以穿透其中，直達頭頂的無儘星空：

“可你要怎麼‘殺’死一位……”

“神靈？”

泰爾斯恍惚地呼吸著。

他忍不住地開始想艾希達曾經告訴他的話。

【超越諸神，俯視眾生……】

“儘管我很不舍得你的單純可愛，但是親愛的……”

不知從何時開始，瑞奇對他的稱呼變了：

“是時候，把你的眼睛從謊言上抬起來了——無論那是神殿與教會，還是魔法塔跟法師們編造出來的……”

瑞奇眼內精芒閃爍：

“自以為是的謊言。”