火光中，泰爾斯被克雷和約什警惕地看護著，踏上貯藏室裡的石梯。

空氣裡傳來難以形容的詭異臭味，讓泰爾斯屢屢皺眉。

難以置信，幾個小時前，他在災禍之劍的押送下進入了白骨之牢，而幾個小時之後，他依然在災禍之劍的注目之下，被迫跟著他們離開這裡。

簡直是另類的有始有終，首尾呼應。

重傷下的薩克埃爾被坎農與布裡攙扶著，蹣跚地走在泰爾斯的左前方，他們周圍的嚴密守備比泰爾斯還要誇張——戴著兜帽的瑞奇親自走在他們身旁，寸步不離。

王子的身後不遠處，塔爾丁與快繩重新回到五花大綁的狀態，一臉鬱悶地承受著周圍人警惕的目光。

曾擊傷瑞奇的小巴尼和貝萊蒂大概是被認作“危險人物”，這兩人被與其他人隔離開來，反綁雙手架上兵刃，分彆監視。

想到這裡，虛弱疲乏的泰爾斯不得不歎出一口氣。

在薩克埃爾虛弱倒地之後，他們不得不選擇看清事實，束手就縛——不僅僅因為瑞奇身上的特異與詭譎，更因為在經曆了多場激戰乃至煉金球的感官折磨後，王室衛隊全員都已是強弩之末，無力硬拚。

貯藏室裡的秘密石梯把他們帶上新的一層平台，透過外圍災禍之劍們手舉的火炬，泰爾斯隱約看見，在通道前方，有十幾個身影在等待著他們。

看清的刹那，泰爾斯瞳孔一凝！

那是……

“看來您才是今晚的贏家啊，尊敬的克拉蘇。”

一個坐在地上，鼻青臉腫且被五花大綁的白淨男人，瞥了一眼泰爾斯和薩克埃爾，掛著一副皮笑肉不笑的表情，看向瑞奇：

“哇哦。”

是釺子。

泰爾斯驚訝地看著被製服在地上的詭影之盾首領。

他沒跑掉。

而是落到了災禍之劍的手裡。

釺子轉向泰爾斯，虛弱地笑著，維持最後僅有的首領姿態：“看，殿下，如果您當時選擇跟我們走……至少……”

刺客首領向著周圍殺氣騰騰的災禍之劍們晃了晃頭，聳了聳肩。

一副“你怎麼就是不聽勸呢”的惋惜樣子。

泰爾斯皺眉看著他。

瑞奇沒有理會釺子的言語，而是看向身後的塞米爾。

塞米爾點點頭，走上前去，忍住臉上的厭惡，質問道：

“你留在地麵上的人，他們什麼時候開始行動，引開營地的注意？”

泰爾斯微微一怔。

被俘虜的釺子也一愣。

引開注意？

他的眼珠滴溜溜地轉了起來。

“行動？”

釺子像是想到了什麼，狼狽的臉上現出某種得色：

“我跟你們說了：看看我現在這副樣子，你覺得他們還會行動麼？”

塞米爾麵色一寒，踱步上前：

“我不是瑞奇，釺子，我不像他那麼禮貌……”

釺子笑了：

“很好……那麼，你應該不介意，我想跟克拉蘇直接對話——如果你們還想在我們的幫助下，逃離刃牙營地的話。”

他的視線越過塞米爾，直奔瑞奇。

瑞奇沒有說話，他的臉一直覆蓋在兜帽之下。

然而下一秒，塞米爾就狠皺眉頭，對著釺子，照頭就是一記重踹！

釺子痛哼著倒在地上，鼻下流出鮮血。

“聽著，刺客！”

釺子滿頭冷汗，咬著牙忍著痛，想要掙紮著爬起來，但塞米爾的靴子一直壓在他的胸口，顯然不想讓他好過。

“在我們手裡，你還能像這樣談條件，”塞米爾冷冷地道：

“但是如果你跟我們一起落到星辰王國的手上……”

“彆忘了，那封證明你殺了海曼·璨星的信件，可還在我們這裡呢。”

這個名字一出口，薩克埃爾、坎農、布裡，以及塔爾丁，所有聽到的衛隊囚犯們齊齊一震。

他們齊刷刷地抬起頭來，看向釺子。

竭力掙紮的釺子僵住了。

泰爾斯挑挑眉，想起了懷裡的那封信。

塞米爾冷哼道：

“所以，你是想跟我們走，還是去王國秘科裡作客？”

“無論是凱瑟爾王還是黑先知，他們肯定很歡迎你。”

沉默。

災禍之劍們都冷冷地盯著他們的對話。

釺子咬牙切齒地在地上喘息了一會兒。

最終，詭影之盾的首領嗤了一聲，歎出一口氣，認命地道：

“半小時後，白骨之牢的異狀就會被發現。”

“按照我們說好——現在卻被你們打破——的計劃，我的人會首先燒毀軍需倉庫，然後再對某個天怒人怨人緣極差的西荒貴族進行刺殺，在整個營地裡製造前所未有的混亂。”

泰爾斯低下頭，歎了一口氣。

釺子歪著頭，露出生冷的厲色：

“保證那群遠道而來，水土不服的西荒貴族們手忙腳亂，兩個小時後才能搞清頭緒。”

塞米爾蹙眉：

“你們能做到？”

釺子一副“你懂什麼”的樣子冷哼道：

“最難纏的威廉姆斯又不在營地裡……所以，是的。”

“我們能做到。”

塞米爾看向瑞奇。

後者在兜帽下點點頭。

塞米爾抬起腿，讓痛苦喘氣的釺子重新坐起來：

“很好，我們就那個時候行動。”

然而，釺子剛剛順了一口氣，就重新笑道：

“但是啊。”

“我們的後續計劃，會有一點小小的問題。”

轉身到一半的塞米爾重新回過頭，麵色不豫：

“你又想耍什麼把戲？”

釺子連忙搖頭，摸透了眼前人脾氣的他一臉順服，無奈地道：

“要知道，一旦我的人在外麵跟我們彙合了，卻發現我失手被擒……彆誤會了，他們不會跟你拚命，但你得知道，詭影之盾有著斷尾求生的‘優秀’傳統。”

斷尾求生……

塞米爾眼睛微眯。

隻見釺子側過頭，在衣領上擦了擦流到下巴上的鼻血，無奈地歎息道：

“我的手下……他們會直接切斷逃生路線，毫不猶豫地離開，把我們留在混亂不堪的營地裡，自生自滅。”

災禍之劍們沉默了一會兒。

塞米爾抬起頭：

“斷尾？哪怕你是他們的首領？”

釺子露出一個不好意思的笑容：

“正因為我是他們的首領。”

然後……

釺子在心中凜然道：龍霄城分部就會有一個新的詭影首領。

泰爾斯看著滿麵鼻血，傷痕累累的釺子，突然對詭影之盾有了新的理解。

釺子又聳了聳肩，一臉不知是裝出來還是真正的無奈神情，對綁著自己的繩子努嘴示意。

“怎麼樣？王子我可以不要，但我們的合作似乎還沒結束？至少幫我鬆個綁，在我的手下麵前裝個樣……”

就在此時，一道瘮人的嗓音在空氣裡響起，仿佛沙蛇吐信，又仿佛狂風掠洞，讓泰爾斯一陣不適：

“不必擔心。”

在周圍人下意識的退後與捂耳中，瑞奇走過人群，帶著兜帽的他來到釺子麵前，繼續用他非人的嗓子折磨著泰爾斯的耳朵：

“我們有自己的路子。”

但不曉得是因為自己已經習慣了，還是瑞奇刻意控製，泰爾斯能感覺到，再次聽見瑞奇的非人嗓音時，他的不適感與顫栗欲已經沒有之前那麼強了。

釺子也受這道嗓音的影響，顫栗了幾秒。

他先是疑惑了一下，然後下意識地問道：“克拉蘇，你的聲音……怎麼這麼古怪？”

瑞奇朝著釺子身後的人使了個眼色。

下一刻，釺子身後的一個纖細身影走上前來，一記劍柄將他擊暈。

泰爾斯看清了那個擊暈釺子的人。

他再一次愣住了。

“我們完事了，準備撤離，”瑞奇身旁的克雷走上前去，跟等候在那裡的人交接：

“乾得好，姑娘，你帶回來的情報價值千金，終有回報。”

是瑪麗娜。

在泰爾斯驚訝的目光下，那位將他和快繩綁到我家酒館裡的災禍女劍手，使雙劍的瑪麗娜·諾福克點了點頭，清冷的目光瞥過王子，一觸即分。

等等，剛剛克雷說什麼……

什麼……

帶回來的情報？

一秒之後，泰爾斯突然明白過來：

先前，薩克埃爾正在追殺泰爾斯的情報，正是瑪麗娜在蘇醒之後，帶給災禍之劍的。

在那之後，桑尼就追到了他和快繩的身後。

而自己不得已求助於衛隊囚犯後，塞米爾又接替桑尼，出現在了他們的麵前。

想到這裡，泰爾斯臉色一白，不安地瞥了一眼身側覆蓋在兜帽下的瑞奇。

王子被約德爾拯救後，以為自己擺脫了雇傭兵們，剩下的威脅隻有詭影之盾。

可是實際上，無論是瑪麗娜、桑尼還是塞米爾——泰爾斯一直都在隱藏暗中的災禍之劍監視之下，從未例外。

直到泰爾斯一方與地牢中的其他敵人彼此消耗，兩敗俱傷。

了解越多，泰爾斯的心情就越是沉重。

一行人被災禍之劍押起，繼續前進。

直到他們再上一層石梯，來到一方無比巨大，似乎能容納數百人的圓形平台。

平台上中央立著巨大的圓形石柱，周圍呈扇形排布、擺放著十幾麵各不一樣的石台或石桌，還有巨大的、已經空無一物的破敗圓井，其中許多已經碎裂荒廢，化成無數石塊或廢鐵，散落一地。

泰爾斯小心翼翼地跨過一塊不知是鋼材還是石板的障礙，看著平台上層層疊疊的石台，怔然發問：

“這裡是……”

瑞奇頭也不回：

“鑄造廳。”

“或者……它剩下的部分。”

這一次，瑞奇的聲音開始趨於正常，雖然依舊難聽，卻不再給人那種刮擦鋼板的難忍錯覺。

隻見瑞奇歎息道：

“很久很久以前，世界上第一批製式反魔武裝的原型，就在這裡秘密出世。”

泰爾斯心中一驚。

他望著這些顯然廢棄多時的石台，眼神變得不一樣了。

“可惜啊……”

瑞奇的腳步停下了。

泰爾斯這才發覺，他們已經來到一麵豎立的石板麵前。

瑞奇掏出從泰爾斯手上回歸舊主的鑰匙，輕輕在石板前拂拭開一個“通向全知”的眼睛標誌。

“所有人，就地休息——還有，抓穩了。”

瑞奇淡淡道。

隨著他的命令，薩克埃爾被塞米爾按跪在一麵石台旁，坎農和布裡一邊抗議，一邊被劍刃架走，快繩和塔爾丁在克雷的看管下走到他們的遠方——衛隊眾人被遠遠打散，彼此不能相顧。

但是……

休息？

抓穩了？

想著瑞奇的用詞，泰爾斯一時沒有反應過來。

但下一秒，隨著瑞奇手上的鑰匙開始轉動，粗糙而難聽的震動聲，再一次從腳下傳來！

轟隆隆……

泰爾斯扶住身側的一麵石桌，堪堪站穩，下意識地看向周圍。

他心想，大概又是某個出口要打開了。

但當他抬頭的時候，才發現他錯了。

轟隆隆……

在幽幽火光中，泰爾斯驚訝地看見，平台邊緣的牆壁，居然在慢慢地下滑！

很快，泰爾斯感覺身體一重，腳底傳來隱隱的壓力。

這是……

包括災禍之劍在內，許多人都驚得跳了起來，遽然色變！

“搞什——”

泰爾斯一句話沒說完，就意識到了現在的情況。

他看向瑞奇，又震驚地看向周圍寬闊的、正在下降的弧形牆壁：

“我們在……在上升？”

瑞奇笑了。

“你很敏銳，殿下。”

他點點頭，在驚慌失措的眾人中間張開雙臂，滿意地看著整個平台在緩慢地上升：

“現在，我們正搭乘著法師們運送材料，上下高塔的工具，前往地麵——也就是曾經的頂層。”

轟隆隆……

“上下高塔？頂層？”

泰爾斯眯眼打量起火光之外的幽深黑暗。

“但這兒難道不是地底……”

他的話沒有說完，

“沒錯，大部分都以為，白骨之牢天生就是一座地下的地牢。”

瑞奇坐上一旁的石台，麵對著泰爾斯，語氣不無感慨：

“但隻有少數人知曉：這裡，煉金之塔下屬的禁錮研究室，曾是一座拔地而起的巨型高塔。”

巨型高塔。

泰爾斯愣了一下。

“什麼？”

王子下意識地抬起頭看向天花板：“可是我們進來的……”

但瑞奇隻是舉起一根手指，止住了他的話：

“你知道，在千年甚至數千年前，帝國尚未建立，人類尚未崛起的時代，大荒漠還不叫大荒漠。”

瑞奇輕聲歎息，敲了敲自己坐下的石台：

“那時候，數十個大大小小的沙洲尚未連成一片，湖泊與綠洲也未被黃沙層層覆蓋——這座魔法高塔就矗立其間。”

“可惜，太多年過去了，無數的風沙埋葬了它的大部分身軀，以至於事到如今，許多人都以為刃牙營地天生就是一麵堅實可靠的沙丘，對為什麼能在鬆軟的沙土上建立那麼多堡壘毫不驚訝，習以為常。”

瑞奇的語氣裡藏著些微的慨歎。

“好好休息吧。我們很快就能到地麵。”

在緩慢卻有規律，某種程度上懾人心神的轟隆聲中，泰爾斯沉默了好一會兒。

“你對這裡這麼了解？”

泰爾斯默默道：

“所以，你見過這座塔以前的樣子？”

那個瞬間，瑞奇極快地抬了抬頭，明黃色的恐怖眼眸於兜帽下露出。

讓泰爾斯下意識地靠緊身後的石台。

“不必費儘心思試探我的底細，殿下。”

不知不覺中，瑞奇的聲音已經恢複正常，正如同他的臉——除了那隻黃色的眼眸外，幾如正常人。

瑞奇凝視了泰爾斯好一會兒，讓後者越發不安。

“沒錯，我是比看上去的年歲要大一些，”瑞奇輕聲道：

“但我也沒有那麼老。”

“至少，沒有你想象的那麼‘曆史悠久’。”

泰爾斯下意識地咽了口唾沫。

看著他的樣子，瑞奇失聲發笑。

“我知道你想做什麼，殿下，看得出來，你身上有一種特質。”

瑞奇直勾勾地盯著泰爾斯。

少年突然意識到，瑞奇那隻黃澄澄的左眼正在變色。

變回正常人類的顏色。

“哪怕是現在，即使在最劣勢，最糟糕，最絕望的境地裡，你也不肯放棄，對麼？”

瑞奇輕笑著，點出一根手指：“不知道，你是因為這樣而獲得了獄河之罪，還是獄河之罪把你變成了這樣？”

泰爾斯微微一怔。

最劣勢，最糟糕，最絕望……

泰爾斯轉過頭，看了看周圍一眼。

緩緩上升的平台上，薩克埃爾在不遠處眯著眼睛，表情疲憊地盯著這邊，渾然不理會身旁塞米爾的話語。

布裡跟坎農被反著綁在一起，形容狼狽地坐在地上。

塔爾丁靠著一處石柱，氣呼呼地看著彆處，似乎是被身邊一臉哭喪還喋喋不休的“外甥”快繩給惹到了。

小巴尼和貝萊蒂均在遠處，泰爾斯隻能看見模糊的身影，但鑒於他們偷襲的“前科”，他猜想這兩兄弟不會得到太好的待遇。

而災禍之劍們站得滿滿當當，無不警惕地注意著這些看似精疲力竭的俘虜們。

泰爾斯歎了口氣。

他們都身陷困境，無力回天。

但是……

“我已經習慣了在黑暗中掙紮，”泰爾斯盯著地上的灰塵，靠在石台上舒緩全身的疲乏，默默道：

“哪怕眼前沒有光芒。”

這話讓瑞奇沉默了一會兒。

“我也是，”瑞奇翹起嘴角，微微一笑：

“我們都是。”

不。

你不是。

泰爾斯心中輕嗤：你還能重生呢。

“彆擔心，親愛的，”瑞奇看著他，不知不覺改變了稱呼，輕聲道：

“你會安然無恙的。”

泰爾斯吐了口氣，無奈地回答。

“謝謝。”

但泰爾斯隨即想起瑞奇的身份，感覺越發古怪起來。

他剛剛……

被一個活在人間的惡魔給……溫言安慰了？

瑞奇突然把手伸向腰間，掏出一個布袋。

“上好的肉乾，吃嗎？”

泰爾斯又是一愣。

啥？

“彆拘束，我知道，獄河之罪對身體有著巨大的負擔，”瑞奇毫不客氣地從裡頭掏出一截肉乾：

“你不餓就怪了。”

瑞奇把食物咬進嘴裡，然後把布袋拋給泰爾斯：

“而我也需要補充不少消耗。”

泰爾斯手忙腳亂地接過布袋。

他傻傻地看了看對方，又看看手裡的布袋。

最終，泰爾斯歎了口氣，掏出一塊肉乾，無奈地學著瑞奇開始進食。

於是在這一方平台出現了不太常見的奇景：

泰爾斯坐在石台邊上，對麵坐著盤腿的瑞奇，一人一惡魔默默對坐，各自努力撕咬著手裡的肉乾。

正在此時，薩克埃爾的聲音卻突兀地插了進來。

“為什麼。”

泰爾斯跟瑞奇齊齊扭頭。

薩克埃爾一臉虛弱地靠在不遠處的石台上：

“惡魔，你的目的究竟是什麼？”

瑞奇微微蹙眉。

看著虛弱的薩克埃爾，泰爾斯下意識地想要遞出肉乾，卻被瑞奇生生瞪了回去。

薩克埃爾沒有理會肉乾，而是幽幽道：

“終結之戰後，已經很久沒有惡魔，敢明目張膽地出現在地上，出現在人間了。”

終結之戰後……

泰爾斯抓住了這個時間點。

“很久沒有？”

瑞奇緊緊盯著薩克埃爾，翹起嘴角：“你確定？”

薩克埃爾沒有立刻回答，他看了瑞奇好一會兒。

終於，在瑞奇不耐地扭頭時，薩克埃爾帶著一絲猶疑開口了：

“好吧。”

“很久以前，在衛隊守望人的傳承記錄裡，曾有一次可疑的記載。”

“據說，一位星辰國王神智昏聵，他隨後的舉動為王國帶來數之不儘的禍事和混亂，災難無數，生靈塗炭。”

泰爾斯一驚。

隻見薩克埃爾眼神灼灼地盯著瑞奇，好像要從他的軀殼裡挖出什麼似的：

“事後，神殿和秘科共同懷疑過……”

“那位國王……”

“被惡魔附身了。”