早在六年前，尚未成為王子的泰爾斯，就在閔迪思廳被基爾伯特告知：

星辰的曆史，從來不乏血色。

血色。

這就是，真正的血色？

泰爾斯定定地望著情緒激動的塞米爾。

對方讓他想起了很久以前，曾經的北境公爵在複興宮裡近乎無望發泄的咆哮。

同樣的恨意。

同樣的痛苦。

同樣的淒涼。

以及同樣的……孤注一擲。

貯藏室裡的氣氛到達了壓抑的頂點，就連攔在泰爾斯身前的貝萊蒂，也恍惚著放下了武器。

塞米爾的喘息帶著久未平息的憤恨，納基緊緊咬住自己的下唇，小巴尼像是墜入霧中的迷途旅人，惘然抬首。

而薩克埃爾，他隻是緊捂額側，深深地垂下頭顱。

不言不語。

就連儘力表現得事不關己的快繩，也無意露出了一介底層雇傭兵所沒有的深思與驚異，看向泰爾斯。

你想做什麼？

但泰爾斯沒有理會他，隻是牢牢地盯著場中的焦點。

終於，繼極端的喧囂與極度的寂靜之後，一度消失的聲音顫巍巍地再現：

“他們在說什麼，薩克埃爾？”

心情複雜，說不出滋味的泰爾斯轉過視線。

隻見跪在地上的小巴尼，瞪著一雙如同被風暴摧殘過的眼睛，茫然質問：

“父親？璨星？他們……”

薩克埃爾沒有說話。

騎士一顫，輕輕扭頭。

他在那一瞬裡掩蓋藏好自己的臉色，不讓同僚瞥見。

這不是他想要的。

不是。

從來不是。

但從薩克埃爾的沉默裡，小巴尼已經感知到了什麼。

“他們效忠的……是另一位璨星？另一位……殿下？”

小巴尼神情恍惚地重複著，忽視了納基臉上的失落與塞米爾眼中的不忿。

“回答我！”

對方不一般的沉默刺激了小巴尼，他的語氣越來越急。

納基哼笑一聲。

小巴尼求助也似地轉向他。

“問你父親去吧，問我們尊敬的副衛隊長，”納基輕聲道，語氣裡的諷刺和責難依舊揮之不去：“他才是那個暗中出麵，對上奉命、對下承諾的煽動者。”

“真可惜他沒告訴你。”

小巴尼渙散的眼神聚焦了起來。

另一邊，奈認命般地歎了一口氣。

“夠了。”

終於，薩克埃爾那枯燥而機械的聲音空洞地響起，他鬆開緊摁的額頭，讓麵容重新暴露在火光之下，瞳孔幽幽，無神地倒映著地上燃燒的火把。

麻木不仁。

就像一個死人。

“為什麼你們就不能放手呢，”刑罰騎士出神地道，“放開過去的一切。”

“把一切保持在原來的狀態，不增不減，不多不少。”

最後，他平穩而空洞的語氣依舊出現了一絲波動：“讓它們就此終結。”

“為什麼不呢。”

這話讓許多同僚們都麵色微變。

納基的肩膀抖動著，他看了看小巴尼，露出一個諷刺的苦笑：

“是啊，為什麼不呢？”

嘩啦！

小巴尼猛地從地上爬起來！

飽受煉金球摧殘的感官讓他趔趄了一秒，才堪堪站穩。

“因為……薩克埃爾，因為如果那是真的……”

那一瞬間，狼狽的小巴尼從麻木的雙眼裡泛出少有的激動：

“如果血色之年真的是一場……那就意味著……意味著……”

他急切而渴望地看向自己的其他同僚：啜泣的坎農，嗚咽的布裡，蒼涼的塔爾丁，交換眼神的貝萊蒂和奈。

似乎想要取得什麼支持。

但是同僚們都沒有回應，隻有塞米爾不屑地冷笑一聲。

泰爾斯輕聲歎息。

他清了清嗓子，在難忍的寂靜昏暗裡開口：

“那就意味著，巴尼，當年發誓效忠璨星王室的人們，包括你的父親，也許他們沒有叛國。”

王子的話飄蕩在地牢裡，讓小巴尼眼中的光芒越來越盛。

泰爾斯感受著滿身的疲憊和傷痛，儘力讓自己的聲音聽上去平穩而親和，能稍許撫慰眼前這個創傷累累的可憐人：

“至少沒有那麼絕對和徹底。”

王子的聲音讓衛隊成員們反應不一，有的低頭不語，有的張口欲言，有的閉眼歎息。

但泰爾斯沒有理會他們，他隻是緩聲開口，帶著少年平素不曾有的落寞和悲哀：

“他們依舊效忠璨星，隻是聽命行事……”

“在王室的內鬥中，選邊站隊。”

“各擇其主。”

然後廝殺至死。

泰爾斯把這句話埋葬在心裡。

小巴尼的表情微微一鬆，仿佛得到了某種解脫。

衛隊成員們都沉默了下來，無論知不知情，無論職銜高低。

地牢再次陷入了沉默，但旁觀著的快繩覺得，這一次的寂靜，不再那麼令人難受。

“是麼，是麼，”小巴尼幽幽地點頭，盲目地重複著：

“他們隻是……他們隻是……”

另一邊，薩克埃爾釋放出長長的歎息。

“彆怪他們，巴尼，”刑罰騎士的眼神裡隱藏著哀傷：

“尤其是你的父親。”

“在那個混亂的年代裡，家族，誓言，大義，忠誠，傳統，王權，親人，王國，陛下，殿下……他們隻是，他們隻是不知道在那麼多對象裡……”

薩克埃爾頓了一下，仿佛在組織自己的語言：

“該效忠什麼。”

說完這句話，刑罰騎士落寞地閉眼，鬆開了緊握的拳頭。

小巴尼呆呆地望著地磚，被矛盾和恍然充斥的他，似乎再也說不出話來。

但就在此時，納基重新發出不屑的冷笑。

“哼哼哼哼哈……”

眾人抬起目光。

“你太樂觀了，薩克埃爾。”

納基搖了搖頭，眼裡閃現著灰暗：

“你還漏掉了一部分沒說。”

“對我們而言，最糟糕的那部分。”

小巴尼一愣。

泰爾斯表情一緊。

什麼？

納基的聲音帶著令人窒息的痛苦：

“如果這是血色之年的真相，那就意味著……”

“意味著我們……”

納基頓住了，仿佛再也說不下去。

薩克埃爾沒有說話，但他麻木的臉肌開始顫抖。

塞米爾似乎也明白了，他接過話頭。

“我懂了。”

塞米爾的憤恨無影無蹤，隨之而來的，是鬱鬱寡歡：

“如果血色之年是一場家族裡的血腥內鬥，血親相殺……”

“巴尼，哪怕我千方百計逃脫了囚困，孜孜不倦地尋求援助和複仇，哪怕你嘔心瀝血將功贖罪，把這位姓璨星的王子送回王都……”

幾秒後，巴尼想通了什麼。

他原本稍有血色的臉再次凝固。

麵容上的鬆懈消失了，隨之而來的，是揮之不散的恐懼。

衛隊成員的反應不一，有的表情呈現釋然的解脫，有的麻木搖頭，有的緊皺眉頭。

“哪怕我們找到了誰是政變的主謀和內應……”

“哪怕我們證明了自己和其餘同僚們的無辜和忠誠……”

“哪怕我們……”

說到這裡，塞米爾哽咽了一下，垂下頭顱，言語落寞：

“也沒有任何意義了。”

小巴尼的身軀像是遭到重重一錘，狠狠搖晃了一下。

“為了統治的安定，為了王室的名望，更為了複興宮的權威，無論是凱瑟爾王還是他的繼任者，抑或是整個星辰王國，都永遠不會允許血色之年的醜陋真相被揭開，遑論公之於眾，大白天下。”

塞米爾遠遠地瞥了泰爾斯一眼。

那一眼裡包含了太多東西：痛恨、不忿、淒涼、絕望……

讓泰爾斯愈感沉重。

“相反，我們曾經發誓效忠的對象們，他們會窮儘一切手段，埋藏真相，掩蓋事實，扭曲公道。”

“因為人們印象中，那個高貴而英明的璨星家族，不能成為血色之年的負責者。”

“當年的‘真凶’，永遠隻會也隻能是那個傳聞中璨星王室的神秘‘死敵’，‘它’隻會深藏帷幕，永不現身。”

小巴尼如行屍走肉一般，呆怔地聽著塞米爾的話。

“而我們……陣亡的同僚們永遠不會等來正義，瘐死的三十七人不可能得到昭雪，幸存者們更隻能在餘生背負不白的汙名。”

“身為星辰王國的王室衛隊，我們隻能是、必須是通敵的叛徒！”

薩克埃爾猛地抖了一下，如同被一道閃電擊中。

他的同僚們無不麵色發白，眼神淒苦，仿佛在接受最後的審判。

塞米爾的話越來越急促，越來越冷酷無情：

“我們隻能是失職的罪人，無能的懦夫！”

“永不翻案，至死不休。”

除了塞米爾的聲音，地牢裡死寂得可怕。

塞米爾喘息了一陣，慢慢恢複平穩，但語氣裡的蒼涼和絕望卻無以複加：

“無論那些不知情者有多麼清白可憐，無論像巴尼這樣的孤臣有多麼純粹忠誠，無論像我這樣的不甘者是多麼冤屈難訴。”

“無論你父親那樣的棋子，是多麼淒苦悲涼，身不由己。”

“無論這對我們而言，有多不公平。”

小巴尼的雙手開始止不住地顫抖。

“因為……”

塞米爾目光癡癡：

“因為身為王室衛隊，我們注定是九芒星徽之下的犧牲品……和替罪羊。”

泰爾斯默默地聽著。

他想起了璨星墓室裡，凱瑟爾五世立在璨星家族的一眾石甕前時，麻木而凝固的表情。

【我不知道你對我們了解多少，也不知道你對於璨星之名，究竟是何種想象。】

泰爾斯深吸一口氣。

他隻覺得，肺裡的空氣越發寒冷稠密。

薩克埃爾扭過頭，仿佛不忍再聽。

沒人看得到他的臉色。

塞米爾抬起頭：

“這就是為什麼薩克埃爾寧願緘口不言受過替罪，為什麼納基不想討還公道隻想默默離開，為什麼今天囚牢已破事到臨頭的時候，大家都在裝聾作啞，麻木不堪。”

塞米爾淒淒地道：

“因為他們知道，這根本沒有意義。”

小巴尼難以置信地望向其他同僚們，麵對他的目光，許多人羞愧地低頭。

薩克埃爾還是沒有說話。

“巴尼，十八年裡，那些支撐我們活下去的東西——洗雪冤屈也好，還以公義也罷，甚至可笑的所謂複仇，都是虛妄。”

“我們所做的一切掙紮，懷抱的一切希望，寄托的一切心願，尋求的一切答案：正義，公道，真相，清白，自由……”

塞米爾的話語伴隨著氣喘，斷斷續續，裡頭含著化解不開的痛苦：

“全是徒勞。”

小巴尼機械地轉過頭，眼中的神情越來越僵硬麻木。

塞米爾深吸一口氣，望著深不見底的黑暗走廊，慘笑著結束他的話：

“在曆史的角落，我們，昔日的王室衛隊注定埋骨封塵，不見天日。”

撲通！

輕飄飄的幾個詞，卻仿佛帶著前所未見的巨大力度，將才站起來的小巴尼再次擊倒在地。

奈輕聲地吐出一口氣，貝萊蒂一動不動。

塔爾丁與布裡、坎農仿佛陷入了永恒的僵直與沉寂。

地牢裡重歸沉默。

納基似笑非笑地盯著他身旁的一支火把，在它的火光中不習慣地偏過臉頰，從喉嚨裡悶了一聲。

“你知道我最嫉妒，也最憎恨你什麼嗎，巴尼？”

納基低沉地道。

“十八年來，雖然你愚蠢地活在謊言裡。”

“但至少，你仍活在自己編織的希望之中。”

“在這個黑暗籠罩深不見底的地牢裡，你活在唯一一個……光芒照得到的地方。”

隨著一聲輕輕的悶響，地上的火把隨之熄滅。

納基的身影，再次被納入可怕的黑暗裡。

泰爾斯輕輕閉上眼睛，不去看巴尼殊無血色的表情。

【星辰的曆史，從來不乏血色。】

曾經，泰爾斯對“血色”的理解還停留在表麵，他所能想到的最匹配這一詞的場景，是下城區廢屋的乞兒生態和地下世界的黑幫鬥爭。

隨著身份變換，旅途跋涉，見聞增廣（無論他想要與否），泰爾斯漸漸從不同的角度觸摸到血色之年的脈搏：

璨星墓室中的沉沉死寂，北境公爵在複興宮裡的絕望咆哮，萊曼隘口的無言憑吊，老兵傑納德眼中對舊日時光的眷念，要塞之花開朗與沉重兼具的眼神，小兵威羅談及亡妹的失魂落魄，殘陽下王國之怒的孤寂背影，鬼王子塔的清冷孤幽，瑪麗娜陳情時的蒼白顫抖。

太多太多的人，身陷其中，無法自拔。

泰爾斯以為，自己開始了解血色之年的殘忍一麵了。

直到現在。

直到眼前的、再次相會在白骨之牢裡的王室衛隊成員們，他們之間殘酷無情的猜疑與對質。

這才是血色之年。

一場永恒的，籠罩所有的、仿佛永遠也醒不過來的噩夢。

“哈哈哈哈……”

小巴尼淒涼的笑聲打破了泰爾斯沉重的思緒。

出乎意料，小巴尼的臉上已經沒有了灰暗和悲傷。

隻餘下笑容。

“哈哈哈哈哈哈……”

麻木、靜滯、虛假而冷漠的笑容。

就像馬戲團裡的小醜。

就像他們用顏料畫上去的笑臉。

讓人隱隱不安的笑臉。

沒人知道，那笑容的弧度下，究竟隱藏著什麼。

看得泰爾斯的心臟一陣刺痛。

“原來如此！”

小巴尼一邊笑，蒼涼地大聲道。

“艾倫、沃克、博比、莫利安、拉雷、金、‘骷髏’、羅戈……”

他神經質地喃喃著讓泰爾斯感到陌生的名字，看也不看身邊的人一眼，隻是向黑漆漆的天花板伸出雙臂，瘋笑道：

“十八年的監禁，那麼多的流血，那麼久的堅持……原來，原來什麼意義都沒有。”

小巴尼笑得臉上的烙印都蜷曲了一些：

“我們，我們到底為了什麼而戰？為了什麼而活？為了什麼而死？”

沒人能回答他。

納基冷冷地盯著他，塞米爾則在鼻子裡輕輕嗤聲。

薩克埃爾仿佛變成了一尊雕塑，在納基的指責、塞米爾的剖白和小巴尼的質問中都默不作聲。

塔爾丁等人表情渙散，失卻希望。

泰爾斯搖了搖頭，對快繩詢問的眼神予以否定的答複。

小巴尼的笑聲慢慢變得滯澀難通，整個人重新趴倒。

“為了什麼？”

貝萊蒂愣愣地看著前首席先鋒官的樣子。

“巴尼……”

他為難地開口，似乎想要去勸慰看上去完全失態的小巴尼，卻話到嘴邊，終難開口。

但下一刻，小巴尼的動作就讓他心神劇震！

嗒啦！

隻見笑夠了的小巴尼收起弧度，一把抓起了他掉落地麵的長劍！

眾人齊齊一驚。

就連薩克埃爾也抬起頭來。

隻見小巴尼雙眼通紅，渾身顫抖。

他把劍刃放到了手掌上。

他定定地盯著經曆數場大戰，帶著卷口和缺刃的劍鋒。

然後把劍刃轉向了……

自己的脖頸。

那一刻，意識到他要做什麼的泰爾斯勃然變色！