儘管早有準備，但泰爾斯依然在薩克埃爾出現後繃緊了神經。

他還是追來了。

刑罰騎士。

此時此刻，他在地牢裡的最大威脅。

薩克埃爾的情況看上去不怎麼好。

騎士本就形容狼狽，此刻更是雙目半睜半閉，似乎在剛剛的閃光彈裡受創不小，曾經穩如淵嶽的腳步現在要牆壁和手中武器的兩麵扶持才能站好，右肩上纏著厚厚的繃布，滲出一片鮮紅。

但哪怕如此，也沒人敢小看他。

薩克埃爾咬著牙，扶著牆，一步步踏進了貯藏室。

如同黑暗裡漸露身影的猛獸。

“不，真他媽……”快繩緊張地抬起臂弩，卻在擊發之前被泰爾斯一把按住！

“冷靜。”

泰爾斯死死把住快繩的手臂，咬牙出聲：

“不是現在。”

不止是泰爾斯和快繩，塞米爾、貝萊蒂、奈等人的臉色也很難看。

“哈哈哈哈，‘不要再說了’？”

納基從愣神中回複過來，淒笑著。

“不，”納基臉色一變，掃視著每一個人：

“在這裡的每個人都有資格讓我閉嘴。”

納基顫抖著舉起手指，指向刑罰騎士：

“除了你。”

“薩克埃爾。”

薩克埃爾頓住了腳步。

已是遍體鱗傷的他站在門邊，迷惘而又痛心地看著像是豁出一切的納基，眼神掠過一眾黯然失神，頹然不起的舊日同僚。

牢房裡很安靜，隻餘眾人或痛苦、或急促的喘息。

薩克埃爾微微搖頭，移開視線。

“納基。”

“你累了。”

刑罰騎士低聲囈語，就像在哄一個孩子。

但納基並不領情。

“是啊，我累了。”

隻見納基步步後退，慘笑著道：

“我受夠了你的自大和傲慢，刑罰騎士。”

薩克埃爾皺起眉頭。

“你既不想玷汙王室的名聲，又不忍揭發我們這群無恥叛徒的嘴臉，”納基的呼吸越發急促：

“你總想找到那個最周全的法子。”

他眯起眼睛，語氣中滲透出絕望：

“但你以為，你一個人扛住所有的罪過，一個人頂住將傾的立柱，誰的榮譽都不曾玷汙，誰的名聲都不曾損害，沉默不語，負重獨行，就是偉大的犧牲，就對得起所有人了？”

薩克埃爾沒有說話。

小巴尼依舊失魂落魄地跪在地上，神思不屬，貝萊蒂神色緊張，塞米爾沉默不言。

納基開始發抖。

幾秒後，壓抑了不知多少年月的憤懣，一股腦從他的喉嚨裡爆出：

“草你！”

“你這個該死的混蛋，高傲的守望人薩克埃爾！”

痛罵聲回蕩在貯藏室裡，激得塞米爾手裡的火把飄忽不定。

但眾人卻無一出聲，包括薩克埃爾。

看著近在眼前的薩克埃爾和精神崩潰的納基，快繩咽了口唾沫，緊張地捅了捅泰爾斯：

“我說什麼來著，我就知道，這幫瘋子就是不靠譜……”

然而泰爾斯隻是眼神複雜地看著場中眾人，默不作聲。

是啊。

他注視著崩潰的巴尼和失魂的納基。

但是，如果不是這幫不靠譜的瘋子，我們早就變成白骨之牢的一份子了。

“你以為你是在保護我們，保護那些已經故去的人……”

納基紅了眼睛，像野獸一樣對著滿麵惆悵的薩克埃爾嘶吼：

“但你不明白！”

納基的聲音漸漸小了下來，但語中的艱難和絕望卻越發彰顯：

“你一個人舍己為人，自承罪責，倒是偉大了，光榮了，無私了，英雄了……”

這個可憐的衛隊囚犯崩潰地跪倒，武器和鑰匙同時從他的手裡滑落。

“可你這個自詡聖人的自私鬼，卻把無儘的自責、愧疚、折磨，全部丟回給我們！讓我們去扮演那些舞台最醜陋的角色，去麵對那些你無法麵對的痛苦現實！”

納基歇斯底裡地拍打著自己的胸口：

“我們！”

薩克埃爾在震耳欲聾的指責裡低頭沉默，仿佛根本不在這個世界。

納基似乎罵累了，他癱倒在地上，嗓音嘶啞，失魂地喃喃道：

“你和大巴尼，你們都是殺人不見血的劊子手……”

這句話讓跪在地上的小巴尼生生一顫。

隻聽納基啜泣著道：

“唯一的區彆在於……”

“大巴尼讓我們痛恨他……”

“你，你則讓我們……痛恨自己。”

納基垂下頭，把臉龐埋在雙手之間，肩膀抖動不已。

好幾秒後，薩克埃爾才在近乎無邊無際的沉默裡抬起頭來。

他迷茫地朝著納基的方向伸出手，卻在半途一顫，慢慢放下。

過去已經不可更改。

但至少……

薩克埃爾偏轉視線，似乎不敢再去看納基，而是一步一步，朝著泰爾斯的方向蹣跚走來。

這讓許多人緊張起來！

“巴尼，巴尼，醒一醒！”

隨著薩克埃爾步步逼近，身為小巴尼之後職務——儘管早已被剝奪——最高的人，貝萊蒂心緒紛亂，焦急地喊著先鋒官的名字，期望後者有所舉措。

但跪在地上的小巴尼卻目光渙散，恍若不聞。

薩克埃爾帶著死寂的眼神瞥了小巴尼一眼，掠過後者臉上的烙印，旋即彆過視線。

他走了。

薩克埃爾默默地對自己說。

那個堅毅不搖，難以擊倒的奎爾·巴尼先鋒官，已經不再了。

他黯然扭頭，繼續前進。

“該死！”

貝萊蒂罵了一聲，放棄喚醒巴尼。

他皺眉回顧：除了失神的納基之外，坎農痛苦地跪地啜泣，布裡捂著頭顱緊閉雙眼，塔爾丁則黯然神傷紋絲不動。

貝萊蒂手上的青筋越繃越緊。

不。

當年的真相讓包括他在內的所有人心神大亂，失常的同僚們使他無所適從，而麵前曾經仰望的薩克埃爾，則讓他無比陌生。

自己身後，就是誓言護衛的璨星血脈——儘管他們早已玷汙了這個使命。

他該如何是好？

麵對支離破碎的衛隊同僚和越來越近的薩克埃爾，經曆了數秒的猶豫，衛隊裡僅剩的貝萊蒂終於下定決心，舉起武器。

“奈，塞米爾，幫我！”

他喚起尚算正常的奈和神情凝重的塞米爾，試圖組織起最後的防禦。

奈歎著氣走到他身旁。

塞米爾遲疑了一會兒，也丟下火把，舉起長劍。

薩克埃爾依舊一步一步搖晃著走來，無視著如臨大敵，步步後退的貝萊蒂三人。

泰爾斯慢慢皺緊眉頭，旋即緩緩鬆開。

“我明白了，長官。”

貝萊蒂提著斧頭攔在泰爾斯身前，對薩克埃爾嘶聲道：

“你也許不是那個叛徒，至少不是唯一一個，也許你自有苦衷，而我們也沒有資格再指責你了。”

貝萊蒂咬牙道：

“但是不管當年發生了什麼……這個孩子，你不能碰他。”

隨著腳步，薩克埃爾的臉龐被地上的火把完全照亮，額頭上的烙印越發明顯。

“看看他們，貝萊蒂。”

刑罰騎士悵然地看著跪在一邊的巴尼和納基，看著他們近乎崩潰的神情，臉帶哀色地搖搖頭。

“相信我，把所有一切埋葬在這裡……”

“這才是最好的辦法。”

薩克埃爾越來越近，手上的斧刃反射寒光。

看著狀態不佳卻依舊攔在自己身前的貝萊蒂，泰爾斯不由得咬緊嘴唇。

就在此時，刑罰騎士的腳步突然停了下來。

緊張到極點的貝萊蒂呼出一口氣。

薩克埃爾蹙起眉頭，緩緩回頭：

隻見失神跪地的小巴尼伸出了手，無力地扯住了騎士的小腿。

“薩克埃爾，告訴我。”

臉色蒼白的小巴尼抬起頭，瞪著滿布血絲的雙目，半是哀求，半是質問：

“我父親……他為什麼要這麼對我？”

小巴尼像是剛剛從噩夢中醒來，神情恍惚，語句斷續：

“奎爾·巴尼副衛隊長……他到底是個，怎樣的人？”

這句話讓所有衛隊囚犯們齊齊動容。

就連薩克埃爾也恍惚了一瞬。

地牢裡靜默了幾秒。

“他是個好人，”薩克埃爾垂下目光，緬懷著久遠的故人，語帶敬意：

“他隻是，生錯了時代。”

小巴尼頓時一震。

說完這句話，薩克埃爾輕輕跨步，甩開小巴尼的手臂。

小巴尼沉浸在薩克埃爾的話中，他被後者一帶，緩緩軟倒，卻似無所覺。

薩克埃爾離他們越來越近，甚至看得清他額頭上的烙印。

這讓貝萊蒂越來越緊張，快繩更是扯住泰爾斯一路後退。

“現在怎麼辦？”

隻聽快繩咬牙切齒低聲道：“打是打不過了，可我們連出口都沒有找到——能逃到哪裡去？”

是啊。

怎麼辦？

逃到哪裡去？

泰爾斯對上薩克埃爾的眼神，發現那裡麵隻有無儘的灰暗。

泰爾斯不由得深吸一口氣。

他突然想起，對方在牢籠中瑟瑟發抖，對著看不見的世界歇斯底裡，喃喃自語的樣子。

【我知道你在考驗我……但請相信，我從未因犧牲而踟躕，我深知這是我必要付出的，無論它帶來的是功績還是罪孽，善舉抑或惡果，而我將坦然受之，絕不逃避……】

泰爾斯又想起對方在重圍中，乾脆利落應付敵人的高超身手。

【吾乃星辰王國的禦封騎士和榮譽勳爵！王室衛隊的刑罰官、守望人，禦座的護衛者，王室寶庫的保管者……】

他想起刑罰騎士聲稱要殺死自己時。那股不同尋常的恭敬與尊重。

【請寬心，殿下，在您不幸離去之後，我會全權承擔罪責，以告慰您在此遭遇的不公。而您的秘密會就此埋葬，無損您的名聲。】

最後，泰爾斯想起薩克埃爾笑對一眾故友，自承背叛的釋然表情。

【那個真正應該背負通敵罪名，卻卑鄙下作地隱瞞真相十八年的人……那個可恥、悲哀、虛偽、惡心、自命清高、道貌岸然、表裡不一的家夥……正是我。】

刑罰騎士。

你到底是個什麼樣的人呢？

“我明白了，快繩。”

泰爾斯輕聲開口，語氣中的沉穩連他自己都感到吃驚。

像是一瞬之間掙脫了束縛的獵物。

快繩挑起眉毛：

“明白什麼了？”

泰爾斯對快繩搖搖頭，輕輕放開拳頭：

“一味逃跑是沒有用的。”

“因為從很久以前開始……”

泰爾斯望著失魂落魄的小巴尼和納基，看著慢慢靠近的薩克埃爾，一語雙關：

“我們便無處可逃。”

快繩一愣，滿麵疑惑。

說完這句話，泰爾斯下定了決心，隻覺得一陣輕鬆。

他應該這麼做。

他必須這麼做。

下一秒，在快繩大驚失色的目光下，泰爾斯迎著薩克埃爾的方向踏前一步。

“這就是你想要的嗎？”

少年的聲音回蕩在地牢裡。

刑罰騎士的腳步一滯。

所有人的目光都聚焦到王子的身上。

“把一切肮臟和痛苦都埋葬在過去和地下，裝作什麼都沒有發生過，告訴自己這就是最好的選擇？”

泰爾斯喘著氣，掙脫快繩的鉗製，無視著貝萊蒂的臉色，強忍著傷痛，繼續道：

“我死在這裡，那你的責任，你的過去，他們的折磨，他們的痛苦……當年的一切就能結束？”

泰爾斯伸出手指，掠過每一個或痛苦，或崩潰，或失神的衛隊囚犯。

薩克埃爾對上泰爾斯的堅定眼神，惘然一頓。

他張口欲言，卻最終化為輕輕一歎。

“你不懂，殿下。”

騎士閉目搖頭。

泰爾斯深吸一口氣，目光掃過所有人。

小巴尼依舊崩潰失神，納基還在低低抽動，眼前的薩克埃爾虛弱無神，麵色悲哀。

“不。”

“但我隻有一件事不懂。”

泰爾斯猛地轉頭，咬緊牙關！

“是誰？”

薩克埃爾眉心一動：

“什麼？”

隻見泰爾斯用他少見的、不容置疑的堅定口氣，斬釘截鐵地道：

“你背後的人，究竟是誰？”

背後的人？

此言一出，所有人齊齊皺眉。

薩克埃爾扯了扯嘴角，似乎不欲理會。

但泰爾斯接下來的話大大出乎了他的預料：

“我認識你們沒多久，但是……”

泰爾斯緩緩轉過視線：

“納基可能更看重他的家族，但他卻沒法眼睜睜看著你承擔他的罪責……”

納基的肩膀猛地一顫。

泰爾斯轉向另一邊：

“坎農，布裡，塔爾丁，你們也許是當年的知情者，但你們從未泰然處之，以至於囚困十八年，卻依然被自己的良心折磨著。”

坎農的啜泣聲為之一靜，布裡也不再發抖，塔爾丁則呆滯了下來。

泰爾斯最後看向失神的小巴尼：

“我不認識大巴尼，但從他的身上看得出來，他父親大概同樣固執而堅定，心生一念，貫徹始終，終身不搖。”

薩克埃爾的眉頭越來越緊。

泰爾斯呼出一口氣，借著獄河之罪安撫著越來越快的心跳。

“從你們這群人身上，我看到的不是背叛者的卑鄙和低劣。”

王子堅毅地道：

“而是進退兩難的痛苦困境。”

所有人都抬起了頭，睜著或震驚，或不解的眼神，望著泰爾斯。

薩克埃爾突兀地踏前一步！

但貝萊蒂和奈卻死死堵在他跟前，大有同歸於儘之勢。

泰爾斯被嚇了一跳，但他依舊硬著頭皮，說出下麵的話：

“我相信，身為王室衛隊，國王近臣，你們哪怕再墮落邪惡再自私自利，也絕不可能背棄心中的驕傲，心安理得地背主求榮。”

“你們不是那樣的人，既不敢，更不能。”

王子咬牙道：

“除非有另一個理由，一個更順理成章的理由，讓你們說服自己：這麼做是對的，不是背叛！”

薩克埃爾的臉色越來越難看。

泰爾斯知道，他走對了。

於是王子不顧快繩的眼色，挺起胸膛繼續道：

“至於你，薩克埃爾，你是高貴的騎士，忠誠的衛士，即便下一秒就要對我動手，也對我如此恭敬……”

“我想，能讓你玷汙榮譽與使命的，也就隻有更高的榮譽與使命了吧。”

話音落下，薩克埃爾渾身一抖。

“那究竟是什麼樣的使命，才能讓你毫不猶豫地背叛璨星呢？”

每個人的表情都慢慢變了。

隻聽泰爾斯冷冷地道：

“除非……”

刑罰騎士再也無法保持冷靜，他放聲吼道：

“殿下！”

但泰爾斯沒有理會他，隻是自顧自地板起臉，在昏暗的火光裡艱難道：

“無論北地人還是詭影之盾，他們都提示過我，隻是我一直不願意去相信……”

泰爾斯咬緊牙關，把手上屬於瑞奇的長劍一把插進古老的地磚夾縫裡。

“所以，告訴我，薩克埃爾。”

“是誰？”

泰爾斯的眼前，薩克埃爾表情數變。

隻聽泰爾斯繼續道：

“當年，站在你們這群走投無路的貴族身後，用高貴的身份收買各方，用拯救你們的家族為餌，鼓動你們鬆懈守衛，策劃刺殺昏聵的君王，並計劃好在事後收拾殘局，登上王座的……”

王子眼神犀利，氣勢逼人，狠狠咬字道：

“是哪一位璨星？”

泰爾斯的話語回蕩在牆壁之間。

一半的人都愣住了。

“你說……什麼？”這是震驚的巴尼。

另一半的人——納基和坎農都白了臉色，布裡和塔爾丁則彆過頭去。

而他們的麵前，薩克埃爾狠狠晃了晃身形，痛苦地捂住自己的腦袋。

沉默持續了好幾秒。

一時間，牢裡隻有泰爾斯自己的急促呼吸。

直到一道顫聲傳來：

“原來如此……”

“這就是為什麼你想要把真相都埋葬下來，把罪名都扛上肩膀，”塞米爾掃過所有人，語氣微抖，一臉的震驚和恍然：

“這就是為什麼你們諱莫如深，矛盾至今。”

“有人也許直接參與，有人隻是猜到內情，但這就是你們不約而同束手的原因——一位同樣正統的璨星，為你們撐腰？”

他倒退一步，急喘兩口，話語裡帶著冰冷的嗤笑：

“什麼災禍，什麼反魔武裝，那都不是理由……這才是璨星王室真正不能公之於眾的最大醜聞。”

塞米爾的劍鋒微微抖動：

“真可笑……什麼背叛，什麼忠誠，都狗屁不是……”

“所謂的血色之年，折磨了我十八年的夢魘，讓各大貴族諱莫如深的刺殺和叛亂，其實是一場璨星王室內部的……”

“血脈相殘？”

麵對他的質問，薩克埃爾歎出他今天最長的一口氣，捂住額頭的手掌卻顫抖得越發厲害。

小巴尼睜著難以置信的目光，重新支起身子。

泰爾斯沉默不語，隻是輕輕地吐出一口氣。

快繩張大了嘴巴，不知作何反應。

薩克埃爾依舊閉著眼，似乎已經無從回答。

貝萊蒂和奈麵麵相覷，目光裡充滿了悲哀和痛苦，以及最後一絲不可置信。

塞米爾又笑了。

他的笑聲一抖一抖，十分瘮人。

“哈哈哈哈哈，讓我猜……”

他的目光複雜難懂，混雜了不知為何而起的恨意和不屑：

“是沽名釣譽，心計莫測，卻能直接受益於先王之死的米迪爾王儲？”

塞米爾猛地抬頭，恨恨道：

“抑或是英雄了得，戰功無數，但暴戾嗜血又野心勃勃的‘溯光之劍’賀拉斯？”

“是看似癡肥平庸，實則貪圖享樂、斂財無度的‘胖子’班克羅夫特？”

“是空有一副好皮囊文采，卻心胸狹窄、陰狠毒辣的‘美人’海曼？”

塞米爾的用詞讓泰爾斯不禁皺起眉頭。

關於這幾位王子，他曾經在璨星墓室裡聽凱瑟爾王回憶過，但是……

沽名釣譽，暴戾嗜血，斂財無度，陰狠毒辣。

這些形容……

塞米爾喘了口氣，繼續道：

“還是獨攬大軍，年富力強，但按照序齒，隻要先王膝下的係譜不死絕，就永生無緣王位的星湖公爵，王弟約翰？”

泰爾斯心中一動。

先前，災禍之劍的瑪麗娜對自己的請托重新出現在記憶裡。

在極度的寂靜中，塞米爾憤然嘶吼道：

“是子弑父，還是弟弑兄？”

沒有人回答他。

包括已經搖搖欲墜的薩克埃爾。

“或者更惡毒一點，乾脆就是那個在當年事成之後，把你，把我，把我們所有知情或不知情的人，都毫不留情地掃進垃圾堆，自己坐在王座上享有一切的‘鐵腕王’——凱瑟爾？”

塞米爾似乎被這個真相刺激得有些厲害，他看著一片靜默的大家，揚聲冷笑道：

“彆告訴我，是那個從小就被診斷為弱智的白癡小公主，康斯坦絲？”