薩克埃爾的話音落下。

整個通道瞬間安靜了下來。

泰爾斯難以形容那一刻的氣氛。

但他清楚明晰地看見，衛隊囚犯們反應各異：布裡仿佛被落雷劈中，渾身微顫，嗚咽不已，塔爾丁苦澀地閉上眼睛，表情沉痛，坎農和奈眼神木然，仿佛早有預料。

小巴尼卻愣愣地看著地麵，一動不動。

“所以你到底還是說出來了。”

塞米爾冷笑著，似乎長久以來的憤懣得到了抒發。

“薩克埃爾，你。”

薩克埃爾默然不語。

“不……”貝萊蒂手裡的武器幾度舉起，又幾度放下，似乎不敢相信：

“真的，真的是你，長官？”

他的眉心糾結成一團，表情憤慨，想要向每一個同伴求助。

納基呆呆地回望著他，下意識地搖著頭。

快繩似乎也受驚不小，他小聲地對泰爾斯嘀咕著：“我的天……他們說得對，你們星辰人的心思真多……”

“白刃衛隊就沒這麼多屁事……”

泰爾斯僵硬地扯扯嘴角，沒有理他。

“顯然，我先前質問他的時候，他的狀態就不對。”

塞米爾冷冷地插話，語氣裡帶著一股莫名的酸澀：

“而現在……”

“還有人懷疑嗎？”

衛隊囚犯們沉默了一陣。

看著這一切，泰爾斯突然明白了。

早在快繩放小巴尼等人出來的時候，七名衛隊囚犯就識破了冒名頂替的“懷亞”。

但這七個狠角色沒有選擇立刻做掉這個蹩腳的騙子，因為自作聰明的快繩還提供了另一份添油加醋的情報：

薩克埃爾正在追殺王子。

很諷刺，某種程度上，正是快繩的多嘴救了他自己一命。

因此，七名衛隊囚犯們懷著彆樣的心態跟上快繩，不僅僅是為了履行曾經的誓言，保護璨星的血脈。

更是為了確認他們的懷疑。

確認那個折磨了他們十餘年的夢魘，是否就在薩克埃爾的身上。

現在，他們終究如願以償。

奈的刻薄嗓音響了起來：

“自首吧，薩克埃爾。”

“無論你是因為什麼，跟我們去向陛下——無論是什麼人，去向他們自首。”

後勤官看樣子在很努力地克製自己，說到“陛下”一詞的時候臉色一黯：

“去為擔負汙名十八年的衛隊兄弟們——無論他們在生與否——澄清真相，洗雪冤屈。”

“然後領取屬於你的判決……”

“和刑罰。”

他用力地咬出最後那個詞。

作為場中的焦點，刑罰騎士本人顯得異常沉著。

聽了奈的話，他先是頓了一下，才默默開口。

“我不能。”

衛隊眾人的臉色變了。

甚至有人下意識地摸上武器。

薩克埃爾的臉龐沉浸在黑暗裡，看不真切，唯有額上的罪人烙印暴露在火光下，詭異非常。

他的一雙眸子映射著幽幽火光，向泰爾斯望來，讓後者一陣不舒服：

“如我所言，我必須完成未竟之事。”

未竟之事。

塞米爾輕哼一聲：

“看來還是要暴力解決。”

但薩克埃爾卻紋絲不動。

仿佛他已經沉入深不見底的深淵，不曾聽見，更無法回答。

這讓本就忐忑的泰爾斯更加不安。

一直低著頭的塔爾丁似乎再也受不了了，他上前一步怒吼道：

“狗屁的未竟之事！”

“守望人薩克埃爾！”

塔爾丁的吼聲傳揚在通道裡。

麵對著如此冷靜的刑罰騎士，塔爾丁似乎被激怒了，他格外暴躁：

“你真的知道你在做什麼嗎？”

“難道你十八年前就已經瘋了嗎！”

薩克埃爾微微一動。

十八年前……就已經瘋了嗎？

他抬起頭，在光線下露出一副沉靜如水的麵容，眼神飄向無人的虛空。

“也許吧。”

他扯起嘴角，似笑非笑，竟像是在對著看不見的人說話。

我必須這麼做。

必須。

塔爾丁見狀，更是怒上心頭：

“你這個混……”

但一聲平穩的喝令，打斷了眾人的思緒：

“安靜。”

是小巴尼。

衛隊諸人回過頭，或者憤慨，或者疲憊，或者痛苦地等待著他們的首席先鋒官發話。

後者眼神迷離，麻木空洞地看著地麵，一動不動。

隻有起伏的胸膛證明著他的清醒。

“薩克埃爾，”小巴尼緩緩抬起頭來，嗓音卻麻木而空洞：

“你還記得，老隊長是怎麼戰死在群星廳的嗎？”

薩克埃爾的呼吸輕輕一滯。

老隊長……

聽見這個名字，衛隊諸人，包括塞米爾在內都奇異地沉默著。

泰爾斯從中嗅到一股淡淡的悲哀。

“你還記得托尼是如何力竭而亡……”

“你記得我的父親，記得他是怎樣麵對複數的敵人……”

小巴尼話語一頓，似乎說不下去了。

薩克埃爾沉默了很久，粗重的呼吸聲清晰可聞。

幾秒後，小巴尼嘶啞著嗓子，一頓一頓：

“還有其他人，好多好多人，那些跟我們同生共死，以為能把性命身家交托給我們的人，全都死在當年。”

“死於你的背叛。”

薩克埃爾輕輕地鬆開斧柄，斧頭重重地頓在地上。

“咚！”

他把整個人的重量都倚靠在斧頭上，胸膛略微起伏。

“當然，我記得。”

刑罰騎士肩膀微顫：

“我全都記得。”

小巴尼愣愣地看著他，慢慢扭曲起臉頰。

“你記得。”

他一臉不可思議地看著薩克埃爾：

“而你就這麼簡簡單單地承認了：‘背叛者，薩克埃爾’？”

小巴尼的聲音有些顫抖，但隨著話語推進，他的嘴角卻勾起一個笑容：

“落日啊，你的樣子……好像在說‘對，是我偷吃了你的午飯’。”

薩克埃爾張口欲言。

但小巴尼說著說著深深地彎下腰去，好像想到了什麼有趣的事情，嘶笑出聲：“‘偷吃了你的午飯’……”

“哈哈哈哈哈……”

笑聲很難聽，很刺耳，回蕩在周圍的牆壁間。

但薩克埃爾沒有笑。

衛隊眾人也沒有笑。

“哈哈哈……”

泰爾斯感覺得到，此刻彌漫在周圍的氣氛，一如小巴尼的笑容：無比苦澀。

小巴尼終於笑夠了。

他緩緩直起腰，仿佛捏出來似的笑容卻依舊硬掛在臉上：

“你這副樣子，你讓我覺得——天啊，好像我們過去牢獄裡的十八年，好像三十七名故去的衛隊兄弟，甚至包括塞米爾，好像他們所經受的痛苦與折磨，都毫無意義。”

衛隊的諸人表情悲哀，納基甚至痛苦地捂住額頭。

小巴尼的笑容變得令人心寒起來：

“因為這對你而言，不過是吃飽飯後順帶一提，對麼。”

薩克埃爾抿起了嘴唇。

小巴尼向前一步，笑容依舊，話語中卻湧起深深的悲哀：

“掌握刑罰，守護傳承，你本應是我們的楷模，薩克埃爾。”

“多少衛隊的年輕人都把你當做偶像，將你的事跡口耳相傳，有多少人想要追逐你，擊敗你，超越你？”

貝萊蒂悲哀地看著薩克埃爾，緩緩地搖頭。

刑罰騎士的神情恍惚了一瞬，臉色越來越白。

小巴尼把眼中的熱氣逼回眼眶，語氣開始咄咄逼人：

“你本應是每一個帝之禁衛的目標。”

他重重捶了自己的胸口一下：

“包括我！”

包括我。

小巴尼顫抖著，笑容化作寒霜：

“而你卻選擇了這樣一種結局，來告彆你的衛隊生涯，回報你的禁衛誓言？”

薩克埃爾深吸一口氣，緊緊閉眼。

似乎畏懼著睜開眼會看到的東西。

“不止如此……”

小巴尼步步向前，聲色俱厲：

“你把陛下推進死亡的陷阱裡，永不超生。”

“把王國推進混亂的深淵裡，沉淪不起。”

“把同伴推進漆黑的汙穢裡，萬劫不複。”

“你把我們鐫刻一生的禁衛誓言，踩在腳底，棄如敝履。”

泰爾斯神情複雜地看著兩位職位最高的前衛隊成員的對峙。

心底的疑問卻有增無減。

薩克埃爾的肩膀越來越低，泰爾斯甚至能看見，他的眉心在一下一下地抽搐，似乎經曆著噩夢。

小巴尼嫌惡地看著他：

“告訴我，薩克埃爾，你每天晚上是怎麼入睡的？”

“尤其當你的雙手沾滿了同伴的血腥，肩上背負著主君的血債，腦中儘是當年的血色……”

“你每一次呼吸的時候，聞著身上的腥味就不覺得刺鼻嗎！”

終於，聽見這句話，麵色慘白的薩克埃爾如噩夢驚醒般睜眼！

他再也支撐不住身體，拄著格鬥斧單膝跪地！

“啊啊啊——”

刑罰騎士痛苦地嘶吼出聲。

“我知道！”

他右手緊握斧柄，左手死死按住額頭，眉心的抽搐越發劇烈，像是在做著最激烈的鬥爭。

眾人默默地看著這個樣子的薩克埃爾，無一出聲。

泰爾斯在心中喟歎，知道刑罰騎士的精神其實並不穩定。

他恐怕……

又見到了“另一個世界”吧。

但萬事皆有因，不知道他另外的那個世界，是因何而成，何以表現的呢？

想到這裡，泰爾斯的內心突然一動。

等等。

這也許……是個突破口？

“我知道……”

過了好幾秒，薩克埃爾的語氣變得卑微，更像是苦苦哀求。

“但我必須這麼做……”

“必須這麼做……”

他睜開眼，撫著頭，不斷重複著這句話，情緒才漸漸平穩下來：

“必須……”

但下一瞬，一柄寒光閃閃的劍刃就隔空刺來！

泰爾斯登時一驚。

等會兒，他還有事要問呢！

隻聽納基失聲開口：

“不，巴尼！”

千鈞一發間，陷入痛苦的薩克埃爾仿佛被侵犯了領地的野獸，下意識地揮動斧刃！

“鐺！”

鋼鐵交擊間，他倒退兩步，狼狽卻及時地擋開這記致命的突襲！

刑罰騎士喘著粗氣，雙目通紅地看著眼前執劍顫抖，同樣情緒激動的小巴尼。

不。

泰爾斯皺起眉頭。

不能讓局勢這樣發展下去——他們之間的仇恨和憤怒會淹沒理智。

何況……

他還有想知道的事情。

想到這裡，泰爾斯突然開口：“薩克埃爾！”

“你‘必須’什麼？”

王子的插話讓小巴尼的劍刃一頓。

納基忍不住回望了他一眼。

泰爾斯無視著他人的目光，自顧自地開口。

“你究竟有什麼‘必須’要背叛的理由？”

要讓薩克埃爾開口……現在，趁著他情緒不穩，精神不定，這是唯一的機會。

隻聽泰爾斯寒聲道：

“讓你‘必須’那麼做？”

“是因為‘斷龍者’？因為那把讓雙皇忌憚的武器嗎？”

早在方才衛隊囚犯們質問的時候，泰爾斯已然對他們的問題隱隱有感。

血色之年。

長久以來，這片昔日的曆史都像陰霾一樣籠罩在泰爾斯的人生上空，似乎冥冥中有一條線，遙遙牽製著他的命運。

每時每刻，都帶給他孤舟渡海般沉浮漂泊、伶仃失控的恐慌與恐懼。

於是乎，不知從何而起，一種對血色之年真相迫不及待的渴望和衝動就油然而生。

它們如潮水一般湧來，不可抵擋地攫取住泰爾斯的大腦，讓他心如火焚。

血色之年究竟發生了什麼？

璨星王室諸人的身死，意味著什麼？

跟斷龍者，跟淨世之鋒，跟災禍……

跟那時候還未出生的自己，又有什麼關係？

斷龍者……

薩克埃爾聞言似乎想起了什麼，但他隻是癡癡地看著泰爾斯，卻不答話。

泰爾斯見狀，隻能咬牙回憶起初見薩克埃爾的場景。

這是唯一的機會。

挖出真相的機會！

“還記得那些帶著蛆蟲和蒼蠅的腐爛臉皮嗎，薩克埃爾！”泰爾斯冷冷道。

臉皮？

這句話很莫名其妙。

但小巴尼卻驚訝地看到：聽見對方的話後，鋼鐵般的薩克埃爾突然搖晃了一下！

那一瞬，刑罰騎士渾身顫抖，冷汗淋漓。

他瞪大了眼睛，難以置信地看著泰爾斯。

泰爾斯壓下心中的不忍，繼續從‘另一個世界’裡加料：

“對，想想吧，還有無數插在矛尖上，布滿地麵的頭顱們，想想它們在每一個夜晚裡對你說過的話。”

泰爾斯加快語速，隻希望對方儘快服軟：

“那是被你害死的衛隊兄弟們嗎？”

在大家難以置信的眼神下，隨著泰爾斯的話，可怕的刑罰騎士仿佛回到了噩夢中，下意識地後退一步，滿麵驚恐和畏懼地盯著漆黑的虛空。

除了塞米爾之外，第一次見到薩克埃爾這樣子的人都嚇了一跳。

“以及掛滿了整個天花板，拉長舌頭，翻開白眼，在你的頭上不斷搖晃的吊屍……還有無時無刻，不曾止息的嬰兒啼泣，所有這些，你都見到、聽到了嗎？”

“當啷！”

薩克埃爾的斧頭跌落地麵。

眾人詫異地看見：他雙手抱頭，臉色鐵青，跪地急喘。

“告訴我，薩克埃爾，十八年前，到底發生了什麼？”

泰爾斯硬著頭皮揚聲道：

“讓你必須背棄先王的信任，必須屠戮璨星的血脈，必須害死自己的同僚，必須犧牲無辜的鮮血，必須玷汙自己的榮譽，來感受這種每日每夜麵對著這些臉皮、頭顱、吊屍和無邊嬰泣的可怕日子？”

下一刻，薩克埃爾似乎再也受不了了，他狠狠捂著腦袋，痛吼出聲：

“啊啊啊！”

所有人都驚了一跳。

“你們不明白！”

薩克埃爾放下右手，痛苦地捶打著地麵：

“我必須這麼做……”

他扭曲著臉龐，看著虛空的眼神儘是恐慌：“必須這麼做！”

泰爾斯握緊拳頭，不顧快繩的阻攔，果斷踏前一步：

“為什麼？”

王子怒喝道：

“為什麼，為什麼，薩克埃爾？為什麼背叛？”

他大聲疾呼：

“身為最後的璨星血脈，以故去的璨星們的名義，泰爾斯·璨星在此命令你——告訴我！”

泰爾斯有些激動，他的聲音回蕩在四周。

前王室衛隊的眾人們齊齊訝然，用少見的眼神重新開始打量這位陌生的少年。

苔邇絲·璨星。

聽見熟悉的姓氏，近乎精神崩潰的薩克埃爾劇烈顫抖著，呆怔地抬起頭，望著泰爾斯。

他的眼神無助而落寞，讓泰爾斯滿心難受。

但少年的策略似乎起了效果。

“我必須這麼做，”隻聽薩克埃爾癡癡地開口：

“是因為先王艾迪。”

這個瞬間，包括王室衛隊和泰爾斯、快繩在內，在場的諸人齊齊一愣。

什麼？

“先王？”

先王……

艾迪二世？

大吃一驚的泰爾斯感覺自己抓到了什麼，試探著追問：

“你的所作所為……是先王對你下了命令？”

薩克埃爾又是狠狠一抖。

“不，因為先王……”

隻見他失神落魄地搖頭：

“因為先王早就不是先王了……”

泰爾斯又怔了一下。

這句話依舊迷惑重重，令人百思不解。

“什麼意思？”

小巴尼狐疑地看著狀態明顯不正常的薩克埃爾：

“你在說什麼瘋話？”

幾秒鐘過去，薩克埃爾的喘息慢慢收斂，他眼裡的痛苦和瘋狂也緩緩恢複。

經曆了剛剛暴風驟雨般的瘋狂，薩克埃爾略有吃力地站起身來，搖了搖腦袋，恢複平靜。

清醒過來的刑罰騎士首先愣了一下。

很快，薩克埃爾眼神複雜地看向泰爾斯：

“你……”

從他的表情看，他似乎意識到自己剛剛說過什麼了。

但泰爾斯沒有示弱的打算。

王子做了個深呼吸，繼續道：

“你是什麼意思，薩克埃爾？先王為什麼不是先王了？”

薩克埃爾幽幽地望著泰爾斯。

不知不覺，那個前一刻還尷尬地站在衛隊囚犯裡的少年，已經從人質變成了被保護者。

薩克埃爾閉上眼睛，最終歎了一口氣。

到底，是個璨星啊。

就像他們一樣。

他輕笑一聲，似乎在心底裡放下了什麼。

承受著眾人懷疑和警惕的目光，薩克埃爾睜開眼睛，悠悠開口：

“如你們所知，娜塔莉王後難產去世後，專情的艾迪陛下獨身多年。”

“直到那一天。”

聽著星辰老人們才知道的陳年故事，泰爾斯一時沒反應過來。

倒是小巴尼微微蹙眉：

“那一天？”

薩克埃爾冷笑一聲，卻頗有些苦澀：“那一天。”

“那一天，艾迪陛下在宮外遇到了一位多年未見的故友。”

故友？

泰爾斯依舊一臉疑問，但有些前王室衛隊的人已經臉色一變。

刑罰騎士目色沉痛，回憶著難以忘懷的過去：

“陛下不顧重臣與殿下們的反對，執意要把那位女士接進複興宮，娶她作自己的新王後。”

站在泰爾斯身前的塔爾丁反應過來，眼睛倏然睜大：

“你說的是……”

薩克埃爾無聲地點了點頭。

他枯燥的嗓音回蕩在淒冷而昏暗的地下，充滿了破敗與滄桑感。

“就這樣，在一場無比倉促又飽含爭議的婚禮後，我們迎來了複興宮的新女主人，艾迪陛下的第二任王後。”

“新王後？菲奧莎王後？”小巴尼沉吟著，回憶著。

菲奧莎？

為什麼從來沒有聽過？

這個陌生的名字讓泰爾斯一陣不解，他望向快繩，後者也是一臉“她是誰”的表情。

奇怪。

泰爾斯很清楚地記得，六年前，他並未在璨星王室的墓室內看到過這個名字。

聽到這裡，塞米爾忍不住打斷：

“這跟她有什麼關係？”

薩克埃爾撿起自己的斧頭，轉身瞥了塞米爾一眼，嘲諷也似地重複一遍：

“跟她有什麼關係？”

那個瞬間，刑罰騎士的表情突然嚴厲起來。

“她就是一切厄運的發端，”他的嗓音讓人不寒而栗，帶著秋霜的肅殺感：

“可無論是老隊長還是大巴尼，就連漢森勳爵都沒注意到。”

小巴尼和貝萊蒂交換了一個眼神，彼此心中升起不祥的感覺。

薩克埃爾說著說著，似乎沉浸在了自己的回憶裡：

“但我該注意到的，身為掌管傳承典籍的衛隊守望人……早在很久以前，我就該注意到的。”

他慢慢握緊手裡的武器，繃緊臉頰：

“我應該警告他的，我應該勸諫他的。”

“但是我失職了。”

騎士流露出不甘的憤懣和痛苦。

泰爾斯心中的忐忑感越來越重：

“什麼意思？你注意到了什麼？”

薩克埃爾沒有馬上回答。

他幽幽地抬起目光，盯了泰爾斯一眼，讓後者越發緊張。

“某一天，在王室衛隊那浩如煙海的傳承卷軸裡，在很偶然的情況下，我找到了。”

不知不覺中，在場的所有人都屏氣凝視。

等待著刑罰騎士的回答。

薩克埃爾緊緊盯著泰爾斯，整整三秒。

“我發現，我們那位備受質疑的王後陛下，艾迪陛下的第二任妻子，她根本不叫什麼‘菲奧莎’，更不是璨星家譜裡記載的，某個所謂的沒落貴族後裔。”

薩克埃爾的枯燥的嗓音重新響起，卻充滿了憎恨和怒火：

“事實上，她活過的歲月比我們王室衛隊的所有人加起來還長……”

“早在千年前，在帝國還未坍塌的歲月裡，她就以擅長操弄人心，製造幻景而著稱於世。”

那一秒，旁聽者們紛紛動容。

什麼？

千年前？

操弄人心？

泰爾斯愣住了。

隻聽刑罰騎士帶著深深的忌憚和莫名的敬畏，嘶聲道：

“而至少六百年前，星辰的先祖們曾用另一個名字來稱呼她。”

“一個我隻能在上古卷軸裡找到的禁忌之名。”

禁忌之名？

一瞬間，所有人的神經都繃緊了。

下一秒，薩克埃爾猙獰地咬出那個讓許多人為之色變的名字：

“感官魔能師。”

“芙萊蘭。”