“彆擔心，隊伍裡的其他人，今晚都因為各種事情不會回來。”

快繩大咧咧地躺在床板上，甩著剛剛因為劇烈搏鬥而酸痛的手腕，道：

“要我猜，是迪恩故意把他們引開的，目標就是你。”

一盞殘破的動物油燈照亮了雇傭兵們的小屋，迪恩的軀體早已蓋上了粗布，靜靜地躺在地下，而泰爾斯則盤坐在地上，靠著牆角，不失警惕地望著床上愜意的快繩。

半晌之後，好不容易理清頭緒的泰爾斯才輕聲開口：

“這是怎麼回事？為什麼，為什麼你會在……”

“怎麼回事？”快繩把雙手枕上後腦，望著斑駁的天花板：“就是你看到的這樣。”

“我一直以為，除了一些龍霄城的老人，不會再有人知道我活著的消息了。”

快繩向著蓋著粗布的人體努了努嘴：

“直到這家夥出現。”

他的語氣依舊輕鬆，仿佛沒有陰霾的晴天。

“暗室總是無孔不入，對麼？”

“父親和蘇裡爾都不喜歡卡珊女士，於是我也對她敬而遠之。”

泰爾斯瞥了一眼地上的迪恩。

他下意識地捏緊拳頭。

“我不明白，”他轉向快繩，問出最大的疑惑：“你的發色，你的康瑪斯口音，還有年齡……”

快繩噗嗤笑了出來。

“你知道嗎，康瑪斯是個神奇的地方，各色不同的城邦，多種多樣的族類，千奇百怪的風土，”前王子感歎道：

“而在他們開辟的航路上，大陸西南方的桑特群島，出產一種神奇的染料，當地的部族拿它來染發甚至塗妝，一個月都不會掉，我隻需要煩惱發根的部分……”

泰爾斯看著快繩搓動著自己的紅發，皺起眉頭。

“至於口音和年齡……”

“也許你自己沒發現，星辰王子，”快繩側轉過頭，對泰爾斯微笑道：“但在我聽來，在北邊待了六年的你，現在可是滿滿的北地口音，而你看上去也遠遠不像一個簡簡單單的十四歲男孩。”

他拱了拱肩膀。

泰爾斯沉默著低頭。

“都是假的嗎？”

星辰王子心情難受地問道：“從大荒漠開始，那個講笑話的快繩、跟眾人打鬨的快繩、為死去同伴爭取權益的快繩、甚至‘不會寫字’的快繩……你一直在演戲？”

快繩的臉色黯淡下來。

“不，”他麵無表情地枕著雙手，“不全是假的。”

“你知道，當一個養尊處優、心灰意冷的王子走出城堡，他第一眼發現的是，外麵的世界其實沒有那麼美好。”

劣質的燈火慢慢黯淡下來，房間裡重新變黑。

泰爾斯一動不動。

“以至於，在那個笨蛋王子到達康瑪斯，到達‘千帆之都’瓦裡爾邦的第一個下午，就被騙光了所剩不多的積蓄——順便一句，過黑徑的那三百金幣真是貴得離譜——不得不賣身到一艘遠航船上，開始他做夢都沒想過的處女航，翻開他人生中前所未有的篇章。”

快繩呆呆地道：“六年裡，他拋棄了很多，也習得了很多。”

說到這裡，快繩輕輕嗤了一聲。

“當我第一次出海的時候，水手長是個暴脾氣，而他總是指著沒係好或該鬆開的帆繩，衝我大喊大叫：‘快點！繩子！’”

他的語氣充滿感慨：“就這樣，我得到了人生中的第一個綽號。”

泰爾斯依舊凝重地靠著牆角。

直到快繩的下一句話，帶著些微的低落傳來：

“而不是什麼狗屁的‘天生之王’。”

泰爾斯皺起眉頭。

他突然想起了努恩王，卻發現無論如何，都很難把他跟眼前這個樂觀豁達，卻異樣複雜的快繩聯係起來。

“你會得到什麼樣的綽號呢，泰爾斯，你想過沒有？”

快繩突然饒有興趣地問道：“冒險王？人質王？”

泰爾斯回過神來，微微歎息：“摩拉爾……”

“啊，我知道了。”

黑暗中，快繩的聲音略略起伏，帶著些微的得意：“黴運王。”

快繩的咯咯笑聲重新響起。

泰爾斯沒有回應。

直至快繩的笑聲慢慢低落下去。

“為什麼。”

“六年前，”泰爾斯嘶啞地問道：“為什麼離開。”

這一次，房間裡沉默了很久。

快繩輕輕歎了一口氣，像是接受審判，準備麵對命運的犯人

“這個問題啊，在最初的幾年裡，我問過自己無數遍。”

快繩的聲音幽幽響起：“每一次的答案都不一樣。”

“但最近兩三年，那個答案逐漸清楚了。”

黑暗中，他慢慢地坐起身來，一雙清亮的眸子在月光裡微微閃爍：

“因為這是我的選擇。”

泰爾斯的呼吸變快了。

查曼王對他說過的話，他對摩拉爾的評價，都一一浮現腦海。

六年前經曆的一切，也恍若昨日般閃回眼前。

“可你就這麼不負責任地走了？”

泰爾斯不知不覺咬緊了牙齒：“丟下你的國家，你的人民，你的親人……”

快繩在月光下的剪影微微一抖。

“你知道，你的失蹤讓整個龍霄城遭受了多大的損失嗎？你知道，你的任性差點讓兩國兵戈相見，死傷無數嗎？你知道，你的決定讓我、讓倫巴、讓塞爾瑪、讓你的父親努恩王麵對了怎樣的命運嗎？”

那個瞬間，泰爾斯仿佛回到複興宮的地下墓室，耳邊響起那個沉重而威嚴，隱隱帶著力量的嗓音。

【命運會幫你做好準備】

過去的六年裡，鮮血、死亡、背叛、謀殺、政治，無可奈何與無能為力，束手無策與追悔莫及，如果這就是王子的命運……

泰爾斯的心情越來越亂。

而麵對命運，眼前的這個人卻……

“他怎麼樣？”

“我父親。”快繩嘶啞地開口，打斷了泰爾斯不知道是嫉妒還是不甘的思緒：“六年前，他臨終的時候……怎麼樣？”

泰爾斯微微一愣。

努恩七世。

天生之王。

那個摩挲著戒指的淡漠老人。

“這些年來，我聽到的都是傳言，但你在那兒，泰爾斯，”快繩淡淡地道，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖：

“你在那兒。”

一時間，房子裡隻剩下兩人的呼吸。

泰爾斯沉默了一會兒。

龍血。

六年前的那個夜晚，實在過於難忘。

“我不知道怎麼形容，但那時……”

終於，泰爾斯歎了一口氣，把突然湧起的不忿壓了下去。

“他還不錯，努恩依然保持著天生之王的霸氣和威嚴。”

他向快繩講述著過去，就像向一個常年不回家的兒子講述他家裡的故事：

“那時候，他剛剛懲罰了烽照城，統合了其他大公的力量，黑沙領也不在話下。”

泰爾斯沉思道：“而他又度過了災禍的危機，目睹了天空王後的回歸，正尋思著要給打碎他玩具的災禍一些教訓。”

王子情緒失落地道：“他甚至算無遺策，規劃好了沃爾頓和龍霄城的未來。”

以及……星辰王子的未來。

快繩笑了。

“嗬，還是老樣子啊。”他的口吻頗為懷念，卻帶著幾乎漫溢出來的愁緒。

“把一切都……掌握在手裡。”

泰爾斯點了點頭。

“這就是臨終前的他，最後的努恩王，”王子艱難道：“直到……”

他沒再說下去。

“是麼。”

快繩接過他的話頭，語氣不明。

泰爾斯歎息道：“彆擔心，一切發生得很快，就在一刹那，他什麼痛苦也沒感受到，就去世了。”

兩秒的沉默。

“是麼。”

快繩靠上牆壁，抱緊膝蓋：“那龍霄城呢？”

泰爾斯的呼吸為之一滯。

“真的嗎？”王子帶著淡淡的怨氣，反問道：“你問我？”

“災禍降臨了盾區，跟天空王後鏖戰至晨，死傷枕藉……國王死後，謠言四起，秩序混亂，黑沙領的軍隊夤夜入城，跟裡斯班刀兵相見，”泰爾斯深呼吸著開口，像是聽著陌生人講述一段陌生的故事：“白刃衛隊損失慘重，尼寇萊帶著最後的人手拚死反擊。”

泰爾斯的語氣越來越急。

“倫巴一度占據了英靈宮，五位大公在英雄大廳裡捏著彼此的未來和性命，手按劍柄，生死拉鋸，羅尼大公和奧勒修大公甚至已經兵刃出鞘，打算跟倫巴你死我活。”

“卡斯蘭、邁爾克……無數人都死在那場該死的拉鋸戰中。”

他每說一句話，快繩的影子就顫抖一下。

“最後，塞爾瑪——我是說阿萊克斯·沃爾頓頂著重重的壓力，在他們不懷好意的目光下，艱難繼位。”

最終，泰爾斯瞪著雙眼，死死盯住穿床板上的人影：

“在無數雙彼此仇恨的眼神下，查曼·倫巴戴著帶血的王冠，在刀陣劍雨中，踩著無數屍骨，加冕成王，是為查曼一世。”

快繩重重地呼出一口氣。

“這六年來，龍霄城風雨飄搖，動蕩不安，女大公的資格深受質疑，封臣們矛盾重重，國王不懷好意，諸侯虎視眈眈——至於我，則作為人質和棋子，被死死困在那裡，直到如今。”

“這就是你想要的答案。”

“你滿意了嗎？”

泰爾斯冷冷地道：“逃避責任，惹出這一切的摩拉爾·沃爾頓。”

快繩久久不言。

直到整整十幾秒後。

“所以這就是答案，謝謝你。”快繩無力地回答。

“我很遺憾。”

泰爾斯緊緊蹙眉。

“你很遺憾？”

星辰王子冷笑一聲：“那可是你的國度，你的城池，你的家鄉。”

“而你‘很遺憾’？”

快繩搖了搖頭。

“泰爾斯。”

他的口吻有些低沉。

“當你對迪恩說，你不想問那麼多，隻想我永遠消失的時候，我還以為，你至少會理解一些。”

快繩像是失去了什麼似的，他的語氣無精打采，但卻蘊藏著一股難言的哀戚。

泰爾斯深吸一口氣：“如果六年前你還在——好吧，我是說，要是你躲過了刺殺後，至少選擇回到龍霄城的話……”

快繩猛地抬起頭！

“那也不會有什麼改變！”

他冷冷地道。

泰爾斯愣住了。

“還是一樣，陰謀，詭計，政治，利益……”快繩幾乎是咬牙切齒地把話說出口：“無論龍霄城還是埃克斯特，無論倫巴還是沃爾頓，什麼都沒有改變。”

泰爾斯怔怔地看著他。

“我當然知道，死傷慘重，代價高昂。”

快繩難過地開口：“這就是權力的鬥爭。”

“你指責我的逃避帶來了禍患。”

“可你怎麼知道，我待在龍霄城大公乃至埃克斯特國王的位子上，害死的人就會比現在少？惹下的禍就會比現在小？犯下的罪就會比現在輕？龍霄城就會比現在幸運和安穩？”

泰爾斯咬緊牙齒。

“你不知道，泰爾斯。”

快繩冷厲地道：

“你以為，龍霄城的災厄和禍患，埃克斯特的動蕩和劇變，就真的隻是倫巴的陰謀，或者我的任性，又或者父親的失措帶來的？”

他從牆壁上直起腰板。

“我父親，天生之王在他活著的時候威震西陸，壓服諸侯，窮兵黷武，將龍霄城的威嚴推到三代以來的最頂端，將恐懼和服從遍植國土內外，接下來隻差一統埃克斯特。”

快繩語氣冰寒：

“然而，這就注定了他早已成為某人的敵人——各路大公的敵人，封地貴族的敵人，西陸諸國的敵人，乃至他治下小民的敵人，哪怕沒有倫巴，沒有暗室，沒有血色之年，哪怕沒有蘇裡爾的意外，沒有……沒有我的出走，終有一日，這些敵人也將以另外的麵孔和角色，比如羅尼，萊科，特盧迪達，甚至他最信任的手下，由另一批對他不滿的人扮演，回卷而來，直到淹沒龍霄城的王座。”

努恩王的敵人……

泰爾斯沉思著，眼前出現六年前的龍血一夜裡，那些該為之負責的人們：被逼到絕境的黑沙大公，善變的康瑪斯侯爵，隱藏至深的暗室，陰溝裡的黑市勢力，乃至……乃至星辰的至高國王。

即使格裡沃這樣的升鬥小民，也對他的國王嗤之以鼻，不屑一顧。

而努恩王的身側……隻有他的半個龍霄城。

“父親之所以身死，並非由於某個計策的失敗，某件意外的事情，或者某人愚蠢的舉動，”快繩的語氣裡帶著沉痛：“而是因為在這個時代，他攀登得太高，太多的人想要他死。”

泰爾斯怔住了。

在無數個日夜裡，當他回想起六年前的龍血，腦海中浮現的都是努恩的失策，倫巴的狠辣，暗室的陰險，秘科的隱秘，以及大公諸侯的機關算儘。

但是……

“極盛與極衰之間，不過一線之隔。”

“這是大勢，泰爾斯，”快繩的語氣越來越急：

“出海歸來，險死還生之後，我就明白了：曆史並非由我們這樣看上去地位高貴，權力非凡的個人所掌控，而是由世界上無數不可阻擋的浪濤，深不可測的漩渦，震動千裡的海潮和信風決定的。”

“若攔阻潮頭，再堅固的戰船也將粉身碎骨，若乘風起航，再脆弱的舢板也能遠行萬裡——在它麵前，哪怕偉如英雄也無力回天，哪怕渺若草民，也能順勢登頂。”

“太多的人隻看到一個個陰謀詭計，明爭暗鬥，英雄草寇。”

“但在洶洶大潮之前，個人實在是太渺小了，我們能做的事情其實很少，沒有人能逆勢而行，力挽狂瀾——那隻是我們對那些，在浪潮之末浮出水麵的人物的錯覺。”

“彆說是我父親，即使是複興王和龍騎王再世，也是一樣……哪怕父親成功地把王位交到我的手裡。”他的語氣微微顫抖。

“我看得很清楚，無論誰坐在那個寶座上，龍霄城注定盛極而衰，無論何人領導巨龍國度，埃克斯特也必有潮起潮落。”

快繩默默地盯著泰爾斯。

“就像你身上流傳的王國血脈，就像曾經不可一世的帝國。”

泰爾斯下意識地握緊拳頭。

“如果當年事情發生的時候，你還在龍霄城，”王子的聲音聽上去疲憊不堪：“至少龍霄城能夠穩定下來，至少倫巴會有所顧忌，很多人不必承受……”

快繩低下了頭。

“你以為，現在龍霄城因為一位女大公而風雨飄搖，動蕩不堪，就一定是壞事嗎？”

他似笑非笑地哼了一聲。

“你又怎麼知道，如果此時的龍霄城，如果這個在努恩王之後，令人忌憚的強大勢力依然由一位正統的男性後裔繼承，依然高舉著天生之王的權威，那新國王和舊諸侯們，暗地裡和明麵上的敵人們，就不會以比現在更可怕百倍的重壓和手腕，來對付龍霄城，就像蠶食昆蟲屍體的螞蟻，把我們吃得隻剩殘骸？”

“傷亡和損失，就不會比現在更慘重？”

泰爾斯輕輕一頓。

“何況我不是他們，泰爾斯，我不是父親，我不是蘇裡爾，我更不是我的表兄——殺死親哥哥的查曼·倫巴。”

快繩緩聲歎息：

“至於坐在那個一點也不舒服的寶座上，日夜算計，揣摩人心，強迫自己變成最冷酷也最可悲的工具……”

他在昏暗的房間裡望向泰爾斯，目帶悲哀。

“那不是權力，泰爾斯。”

“是名為權力的鎖鏈。”