蒙蒂直視著尼寇萊，笑容慢慢蒸發：

“而我現在看著你，不也是一樣嗎？”

隕星者搖搖頭。

他的臉色黯淡下來：“我們本該是最忠誠，最純粹，最光榮的白刃衛隊……”

“我們也曾經熱血、驕傲、暢快地並肩戰鬥，為了埃克斯特拋頭灑血。”

“究竟是什麼，讓我們走到現在這個地步？”

蒙蒂打斷了他。

“你還不明白嗎，刺頭？”

“是啊，我們的確是，是最忠誠，最純粹，最光榮的白刃衛隊，”他低沉著嗓音，聽上去就像是垂死病人的無望掙紮：

“可是看看衛隊曆史上那些閃耀的名字，哪一個不是出身高貴，血統純正的傳奇——甚至對貴族而言，進入白刃衛隊為國王服務，都是一種榮耀。”

蒙蒂緩緩抬起目光。

“但是，當卡斯蘭打破慣例，開始從平民中拔擢白刃衛隊，當他睜開銳利的雙眼，從上過戰場的士兵裡精挑細選出我們這些下等人，訓練我們成為龍之近衛的時候……”

蒙蒂長長地歎了一口氣：“事情就變了，結果也已經注定了。”

“我們跟那些多年傳承的貴族統治者們，格格不入。”

尼寇萊怔然無語。

蒙蒂輕笑一聲，想起過去：“我記得很清楚，在禦前會議站崗的第一天，無論是有頭銜封地的貴族，還是隻有榮譽稱號的官僚，甚至出身高貴的老衛隊，沒有人看得起我們——白刃的玷汙者，這就是他們對我們的稱呼。”

他有深意地看了一眼尼寇萊：“我們永遠也融不進去。”

尼寇萊低下了頭。

“以賽亞很早就明白這個道理，所以他乾脆去了哨望領，去最危險，也最單純的三十八哨望地，在敵人和我方之間做著做純粹的選擇。”

“而衛隊裡剩下的人……”

“看看我，看看邁爾克，看看卡洛斯，看看希瓦，看看賈斯汀，看看我們各自的下場，再看看你自己……”蒙蒂說著說著，自己就笑了起來。

笑聲悲涼。

隕星者眉頭一皺。

“你辛辛苦苦乾了那麼多年，甚至在斷龍要塞下擊殺了‘星辰屠夫’賀拉斯·璨星，十幾年來威名赫赫——也不過就是一個小小的勳爵，連英靈宮的宴會都沒有資格列席。”

“記得幾天前的聽政日嗎？”

蒙蒂好笑地看著他，好像看著一個史上最大的笨蛋：“當你，身為龍霄城女大公的保護者，會議秩序的維護者，開口說話的時候，龍霄城的伯爵和子爵們，他們之中哪一個人，會把你放在眼裡？”

尼寇萊看著蒙蒂的不屑笑容，緩緩地呼出一口氣。

“我們永遠沒法明白，”蒙蒂麵色一肅：“那些高高在上的貴族們，心裡想的都是什麼。”

亡號鴉的呼吸急促起來，往昔的黑暗回憶如潮水般湧上心頭：

“現任的威蘭領大公，雷比恩·奧勒修曾經兩次被異母弟弟下毒，但沒人知道，那些毒都是努恩命令我和卡斯蘭下的手，好讓雷比恩嫁禍給他的弟弟，最終成為大公——可是在事成之後，努恩又讓我把他那位毫不知情的弟弟安全地搶出來，作為遙製威蘭領的工具……”

“記得你接過代理隊長不久，龍霄城那次大規模的東向剿匪嗎？事實上，我也是那群匪徒的一員：龍霄城派我混進這個強盜窩裡，給他們輸送軍火，壯大實力，好讓他們肆無忌憚地劫掠龍霄城自己的商隊——所以努恩王就有了借口向冰川海大公發難。”

亡號鴉頹然道：“他們的權力遊戲，我們永遠都不會理解。”

聽著對方的敘述，隕星者的呼吸也不由得隨之加快。

“蘇裡爾死後，我看似一氣之下放棄白刃，投靠祈遠城，事實上，我是龍霄城派到祈遠城的間諜，繼續替努恩王監視著羅尼家族的動向，不時挑動他們的封臣造反。”

蒙蒂喘了一口氣。

“再後來，努恩死了，”蒙蒂垂下頭顱，麵色黯然：

“我這柄黑暗中的刀鋒，突然失去了大部分的意義——可更諷刺的來了：我的監視對象，祈遠城那位名聲在外的耿直大公，庫裡坤·羅尼突然找到了我，我這才明白過來，原來他一直都知道我是努恩王的烏鴉，國王的間諜！”

說到這裡，蒙蒂誇張地哈哈大笑：“但那個深藏不露的混蛋，他就這麼裝作毫不知情地跟我演了十二年的大戲！直到努恩王去世！哈哈哈哈！”

“而羅尼告訴我，其實努恩也心知肚明他看穿了我的潛伏，但他們兩個彼此提防的對手，就像演啞劇一樣彼此裝作不知，唯獨我吊在中間——哈哈哈哈，演戲演了十二年啊！”

“十二年！他們都不會累的嗎？”

蒙蒂的笑容很誇張，很畸形。

尼寇萊苦澀地看著蒙蒂，心裡一點也不覺得好笑。

他知道，蒙蒂也不覺得好笑。

亡號鴉終於笑夠了。

他沉下臉色，仿佛回到了黑暗的深淵：“數十年來，我學著他們的做法，學著我永遠也不明白的遊戲，無時無刻不戴著麵具，偽裝自己，隨時準備變臉。”

蒙蒂輕輕撫摸著自己的臉龐，有些失神。

好像那不是自己的肌膚。

“有時候，我回到龍霄城，回到白刃衛隊，試著卸下偽裝，卻發現自己卻連跟弟兄們喝酒，都習慣了演戲……”

蒙蒂深吸一口氣：“我甚至有種錯覺：麵具才是真正的我，隻有戴上麵具，我才算卸下了偽裝。”

亡號鴉痛苦地咳嗽了幾口，神色失落：

“可是在那裡，隻有在那裡，在阿黛爾親手打理的鮮血庭院裡，癡迷地望著她的麵容時，我才能感覺到：也許我不隻是一副麵具。”

蒙蒂抬起頭，摸著自己的臉，擠出一個麻木的笑容：“我也有著自己的感情和信仰。”

他微微一顫，仿佛要印證什麼的似的，機械地重複道：

“不隻是麵具。”

隕星者沉默著。

然後，數秒之後，蒙蒂做了幾個深呼吸了，居然扶著岩壁，穩穩地站了起來。

這一次，蒙蒂搖晃了幾下，卻沒有再次摔倒。

隕星者倏然色變！

糟糕。

蒙蒂已經站了起來，隨時可以移動，去取他的弩弓。

而自己……

尼寇萊看著肩膀上的弩箭，恨恨咬牙。

這個“撐到最後”的遊戲，看來勝負已分。

到最後了嗎？

尼寇萊再次握住肩膀上的弩箭，不顧劇痛，試圖逃離它的鉗製。

“但她還是走了。”

蒙蒂落寞的聲音傳來。

“那個秘科派來的操蛋刺客，大概是個新手，”亡號鴉吃吃笑著，但隕星者卻聽得出其中的寒意：

“就像我剛入這一行的時候一樣，他麵對孩子，無法下手……最終連累了阿黛爾。”

他的情緒低落下去：“她的死，把我稍有意義的人生，重新丟回了深不見底的黑暗。”

蒙蒂的表情慢慢變得猙獰：“更深，更黑，更暗。”

尼寇萊痛吼出聲，但他肩膀上的弩箭依舊難以拔出，情急之下，他試著反過來抵住岩壁，試圖把自己“抽”出來。

蒙蒂甩了甩腦袋，小心翼翼地伸出燒傷的手臂作為平衡，踏出了第一步。

“白刃衛隊存在的意義，就是成為保衛北地的利刃。”

“但我，我從很久以前開始，就找不到自己存在的意義了，”蒙蒂陰沉地道：“於是我不找了——活著就是意義，這就夠了。”

尼寇萊麵容扭曲，竭儘全力，但弩箭似乎卡死在了骨頭中間，難以動彈。

“隻要能生存下去，”蒙蒂的聲音在繼續，“哪管我的忠誠屬於誰。”

隕星者額頭上的汗珠越來越多。

“隻要不給自己猶豫的機會，”蒙蒂咬緊牙根，看著對方徒勞無功的努力，在喘息中肅然道：

“我就能不再猶豫。”

亡號鴉扯起嘴角，露出狠色：“彆怪我，刺頭——這就是人生。”

無望掙脫的隕星者最終放棄了努力，他像認命般舒出一口氣，看向對手。

蒙蒂則露出微笑，轉向自己的弩弓。

然而下一刻，一個年輕飽滿的公鴨嗓大喇喇地傳來：“呼呼，這玩意兒……可真不輕啊。”

死鬥中的兩個男人都生生地愣住了。

他們齊齊轉頭。

隻見太陽底下，一個形容狼狽的少年，正站在時光之弩掉落的位置——那把黑色的詭異臂弩，就握在他的手裡。

“我記得……是這麼上弦的吧？”

少年穩穩地站在地上，皺著眉頭把腳伸進十字弩頂部的腳蹬裡，死死踩住它，彎下腰，雙手握住連在弩臂上的掛鉤，鉤住弩弦。

他深深地吸了一口氣，腰背用力，吃力地拉著弩弦，直起身來。

弩弦慢慢地變形，拉長。

“嗯啊——是第一次的緣故嗎，”少年憋著臉，咬牙道：“怎麼，這麼，緊……”

終於，隻聽“噠”地一聲：

弩弦到位。

少年鬆了一口氣，呼哧呼哧地喘息著，他擦了擦額頭上的汗水，把時光之弩抱起來，露出笑容。

尼寇萊和蒙蒂都呆呆地望著那個少年，目光難以置信地聚焦在他活動自如的四肢上。

“怎麼會……”隕星者的眼睛裡寫滿了震驚和不解，他死死地盯著少年，仿佛恨不得把他解剖。

但此時的尼寇萊卻口舌笨拙，連一句完整的話都說不出：“我剛剛明明把你……把你的手腳都……”

少年的眉頭一挑。

“啊，你是說這個嗎？”

少年看著重傷難複的兩個男人，慢慢舉起左手，不好意思地使勁甩了甩。

“嗯，感覺上，左手腕確實有些硬，”重新站起來的泰爾斯·璨星王子聳了聳肩，看上去有些靦腆地微笑道：

“不曉得，可能長歪了一些。”

蒙蒂瞪圓了眼睛。

“不可能。”虛弱的亡號鴉身形一晃，他趕緊扶住岩壁，但驚愕的表情卻一分不變。

他轉向尼寇萊，仿佛要從對手那裡獲得證明：“可你剛剛確實把他的骨頭給……”

尼寇萊回給蒙蒂一個臭臉：“廢話。”

泰爾斯絲毫沒有顧及兩個男人心情的意思，很高興地在原地踏了兩步，動作利落，毫無滯澀。

讓尼寇萊和蒙蒂越發驚疑。

泰爾斯看著兩個呆滯的男人，歎了一口氣：“這有什麼好稀奇的，你們難道不知道嗎？”

第二王子輕笑一聲。

“這，就是璨星王室之所以能統治星辰將近七百年的秘密……”

尼寇萊眉心一動，蒙蒂瞳孔一縮！

兩人同時屏住了呼吸。

下一秒，隻見泰爾斯露出神秘的表情。

“據說啊，帝國皇室的血脈來自諸神，”星辰王子挑挑眉毛，指了指天上，露出不懷好意的笑容：“他們連鮮血都是璀璨的金色，要是在太陽底下，還能閃閃發光呢！”

兩個男人頓時石化在原地。

“骨折骨裂什麼的……”泰爾斯笑著露出一口大白牙，在太陽底下閃閃發亮：

“我們兩分鐘就能痊愈了。”

才怪。

泰爾斯暗暗腹誹道，感受著獄河之罪留下的疲憊和虛弱。

以及——

“咕咕……”

此時，一聲奇怪的響聲，從泰爾斯的肚子裡傳來。

王子臉上一熱。

但尼寇萊和蒙蒂依舊用看怪物的眼神，怔怔地盯著他，半晌都沒回過神來。

也許是他們的目光太過熾熱，也許是場麵過於尷尬，泰爾斯不由得咳嗽了一聲，打斷沉默的現狀。

“好了，現在兩位聽我說……”

泰爾斯愉快地抱著黑色的臂弩，把一根落在地上的弩箭使勁按進凹槽裡。

他托舉起隨時可以擊發的時光之弩，扣住機括，弩臂頂住右腋。

泰爾斯閉上左眼，箭頭瞄準被釘在岩壁上，動彈不得的隕星者。

尼寇萊臉色一白。

他不甘心地再次掙紮了一次，卻隻能看著釘穿手臂肩膀的弩箭處，滲出更多的鮮血。

“那麼，現在，我們有個問題亟待解答。”

“請問，尊敬的瑟瑞·尼寇萊勳爵，”傷勢全無，如同煥然一新般的泰爾斯抬起頭，笑眯眯地問道：“你吃飯……”

“用的是右手吧？”

空氣安靜下來。

唯有清風吹拂。

尼寇萊愣愣地盯著泰爾斯手上的臂弩。

但一秒之後，他隻是毫不示弱地冷冷哼聲：“操你。”

泰爾斯眨了眨眼睛。

“哈哈哈哈——”

一邊扶著岩壁的亡號鴉發出吃吃的笑聲。

“算了，不管您是怎麼辦到的，”蒙蒂開心地笑道：“總之，乾得漂亮，殿下，現在我們隻需要……”

泰爾斯麵色一肅！

他托舉弩臂的雙手動了。

那個瞬間，尼寇萊的不甘和蒙蒂的笑容同時凝固在了臉上。

神色嚴肅的泰爾斯沒有朝著隕星者扣動扳機。

但他手上的時光弩卻轉過了一個角度。

直直指向了——

內德·蒙蒂。

“我剛剛聽見了：隻要能生存下去，”泰爾斯死死瞄準蒙蒂，冷冷地道：“哪管你的忠誠屬於誰，是麼。”

亡號鴉不可置信地盯著他。

隻見王子微微眯眼：“那麼，告訴我，蒙蒂勳爵……”

“你的忠誠屬於誰？”