當泰爾斯帶著滿腔憤懣，在重重護衛下騎行穿過第一城閘，回到英靈宮時，他的心頭正籠罩著無數疑惑。

聽艾希達的說法，魔能師本就寥寥無幾，卻依舊派彆林立：

以B為首，掀起戰爭的激進者，曾經最強大的派係，罪行累累的真正“災禍”：聽艾希達的說法，他們就是一群徹頭徹尾的瘋子，既毀滅世界，也毀滅自己，然而真是如此嗎？泰爾斯總覺得：哪怕是不可理喻的吉薩，似乎也不是那麼瘋狂的存在。

以艾希達為代表，拒絕戰爭的溫和者：艾希達把他們自己描述成一夥與世無爭的和平主義者，零落世界，一盤散沙，但在泰爾斯看來，就目前而言，無論是操控星辰王國的地下世界，還是追逐泰爾斯，氣之魔能師才是那個最積極的、想要改變現狀的魔能師。

自認是人類，因此與激進者對抗的兩位混淆者：艾希達對他們的態度很奇怪，既非痛恨也無認可，反而是充滿感慨的憐憫。那兩個人現在在哪裡？境況如何？

還有，泰爾斯想到這裡就心頭一緊：

血棘與黑蘭。

名為魔法女皇的，魔能師的背叛者們，則籠罩著最多的迷霧：她們為何要背叛？又是如何背叛的？為何艾希達對她們的痛恨更甚於站在世界一方的混淆者？她們現在又如何了？

泰爾斯歎了一口氣，在英靈宮的馬廄旁蹬鞍下馬，從馬鞍上抽出那本書，一邊安撫著戀戀不舍的珍妮，一邊把馬韁交給馬夫。

剛剛上過“第一課”的他，麵對這個世界，心中的迷惑不降反增：知曉越多，疑問越多。

正在他深思的時候，身後的懷亞卻捅了捅少年王子，語氣謹慎而警惕：“殿下。”

回過神的泰爾斯抬起頭來，看見了令懷亞和羅爾夫都頗為不安的對象。

那是個臉色蒼白的男人，雙手抱臂靠在馬廄旁，背後斜綁著一把黑柄馬刀。

他向著王子一行人抬起頭來，露出鋒利而不善的目光——包括賈斯汀勳爵在內，大公親衛與宮廷衛兵紛紛向他點頭致意——渾身上下散發著生人勿進的危險氣息。

正如泰爾斯與他的初次見麵。

“已經六點了，”男人冷冷地道：“而我說的是五點。”

泰爾斯無奈地朝著西落的太陽翻了個白眼。

“你不是應該忙著護衛女大公閣下的安全嗎，”王子拍打著身上的塵土，跟珍妮告彆，又一次看著這位漂亮姑娘在被牽進馬廄後，讓其他同類騷動不已的情形：

“怎麼有空這個時候來看一位無權無勢、無所作為的外國王子？”

“尼寇萊勳爵？”

瑟瑞·尼寇萊——從白刃衛隊降格到大公親衛的傳奇指揮官已經人到中年，六年前的劇變後，隨著眼角的皺紋增多，這位努恩王曾經最信任的親衛變得更加穩重可靠，也更加謹慎小心。

懷亞焦急地轉過頭，想要尋找埃達的身影，但在幾秒鐘後，他歎息著回過頭來——那個矮子大概又丟下王子，私下跑去郊外打獵了。

隕星者冷哼一聲。

“也許彆人覺得你毫不起眼，平常就是看看書下下棋，頂多逃個課，玩玩捉迷藏，”尼寇萊一如既往，用令人不快的審視目光掃視著他的目標，語氣不善：“但我知道……”

隕星者放下雙臂，眼神銳利：

“你才是英靈宮裡最麻煩的那個人。”

泰爾斯無奈地歎了一口氣，轉身走出馬廄，與尼寇萊擦身而過。

“多謝你的讚賞，恕我先……”

就在此時，泰爾斯的肩膀突然一沉！

“啪！”

王子偏過頭，看著隕星者按住他肩膀的手，微微皺眉。

懷亞和羅爾夫反應極快地搶上兩步，侍從官把手按在單刃劍上，隨風之鬼則將腰間的兩把短劍抽出一截。

他們周圍的人也反應迅速：星辰人自覺地圍成一個半圓，將同樣緊張起來的北地人擋在外麵。

“放開王子。”

懷亞看著，神色凝重地警告道。

“放鬆，放鬆，”在場麵失控之前，泰爾斯就吐出一口氣，揮手讓他的屬下們退下：“尼寇萊勳爵總是喜歡跟我開開玩笑。”

王子看著仍然按住他肩膀的隕星者，挑挑眉毛：“是吧。”

尼寇萊注視了他整整五秒，這才放開眼前的少年。

一旁警惕的懷亞這才鬆開一口氣，周圍劍拔弩張的氣氛也緩和過來。

但就在泰爾斯聳肩的刹那，隕星者又突然伸手。

“啪！”

尼寇萊的動作之快，軌跡之詭，讓王子根本反應不過來，隻能眼睜睜地看著隕星者的手一送一抽，從自己的左手上——硬生生奪走了那本被他帶出宮的棕皮厚書！

但那一刻，泰爾斯像是炸了毛的幼獅一樣，神色劇變。

獄河之罪像一個最忠實的夥伴一樣，從他體內的每一寸地方發源，洶湧著漫上左臂，填充從肩、肘、到手腕的每一個關節。

在書本離手的瞬間，泰爾斯的左臂就以比平常快上數倍的靈敏，迅捷地反手擒出！

“咚！”

他死死地拿住了書脊！

獄河之罪再度回湧，充盈他的臂肌，逐漸加大泰爾斯手上的力道，半分不讓。

隨從們的手再次按上兵刃：空氣中的緊張感又回來了。

“殿下！”懷亞焦急地喊了一聲：“小心您……”

“退後，懷亞！”泰爾斯神色凝重地開口，阻止了屬下把他的兵刃拔出腰間：“尼寇萊勳爵的這個玩笑有些大，僅此而已。”

該死。

這個家夥……泰爾斯死死盯著尼寇萊：

他就是不肯放過我。

棕皮書停在了半空——星辰王子與隕星者分彆抓住書本的一側，彼此僵持。

“哦，這倒是少見，”尼寇萊感覺著手上漸次增加的力度，難掩眼中的意外：“如果你在日常的劍術練習裡也能有這樣的表現……”

“就會被你操得更慘吧。”泰爾斯冷冷地打斷他，絲毫不肯放開手上的書。

尼寇萊扯起嘴角。

“你知道，我一直很奇怪，”隕星者的雙目裡滲出奇異的寒光：“連續三年，在空無一人的包廂裡跟自己下棋，不會覺得厭煩嗎？”

“沒辦法啊，”泰爾斯毫不示弱：“誰叫你不會下棋呢，而女大公的棋藝又差得一塌糊塗。”

“是麼，”尼寇萊冷笑一聲：“秘科裡也肯定有會下棋的人吧。”

泰爾斯咬緊後槽牙，暗道不妙。

“也許你不該對我表現得這麼粗魯，”王子歎了一口氣，在角力中顫抖的手臂開始漸漸泛酸：“女大公閣下……”

“女大公閣下一定記得她的祖父是怎麼去世的！”尼寇萊比他更快地打斷了他，臉上的表情讓人想起捕獲獵物的獵人：

“不是麼。”

泰爾斯頓時語塞。

下一個瞬間，尼寇萊把手上的書本一推一抽！

泰爾斯根本無從拿捏對手這種突變的技巧和力道，獄河之罪帶來的迅捷和力度都排不上用場，他隻能乾瞪著眼睛，看著尼寇萊重新奪走了那本書。

“我不知道你還對騎士聖殿感興趣，”尼寇萊看著封皮上的書名，又饒有興趣地瞥了一眼臉色難看的星辰王子：“不過……”

隕星者單手一拍書脊，書本自動打開到使用者最常翻開的一頁，平躺在尼寇萊滿是老繭的寬掌上。

書頁的中間，夾著一張天藍色的薄紙。

泰爾斯握緊了拳頭，呼吸加速。

那是……

“喔噢，這就解釋得通了……”尼寇萊眯起眼睛，彎起嘴角，輕輕地拈起那張藍色薄紙，饒有意趣地看著泰爾斯鐵青的臉色：

“一張留言？這就是你為什麼要去下棋？”

那是請柬。

泰爾斯默默道，他忍住心中的焦灼，伸手止住屬下的行動。

“那上麵隻是一句毫無意義的話而已，”王子鎮靜地道：“你知道……”

尼寇萊輕笑著打斷了他。

“那就讓我們來看看……”當著王子的麵，尼寇萊帶著勝券在握的微笑，甩開那張薄紙，讀出上麵的字：

“隕……”

但尼寇萊僅僅念出第一個音節，蒼白的臉龐就微微一變。

他猛地抬起頭，把視線從薄紙上轉移回泰爾斯的身上。

泰爾斯眨了眨眼睛。

“這是某種玩笑嗎？”

隕星者冷冷地道：“小王子。”

他把手上的硬紙轉過一麵，天藍色的薄紙攤開在泰爾斯的麵前。

懷亞和羅爾夫都把頭湊向前去。

尼寇萊手裡的薄紙，上麵隻有一行工工整整的通用語，用標準的花紋體寫成：

【隕星者大笨蛋。】

羅爾夫吹了聲口哨，把頭縮了回來。

懷亞嘟噥了一句什麼，忍著笑意，不去看尼寇萊的表情。

“你看，我說了，毫無意義的一句話，”泰爾斯尷尬地摸摸頭，用這個動作緩解著獄河之罪帶來的酸痛：“是你自己非要去讀的。”

尼寇萊盯著王子的眼睛，雙目冒火。

他的副手，賈斯汀勳爵輕輕蹙眉，上前提醒了一句：“頭兒，天色。”

隕星者這才不滿地合上了嘴巴，從鼻子裡哼出聲來。

表情不佳的尼寇萊把手裡的薄紙狠狠揉成一團，將手上的書本扔回給泰爾斯：

“小王子，你最好給我小心點。”

“下次換個新詞兒吧，”泰爾斯接住書本，裝模作樣地吹了吹上麵的灰塵：“我都聽習慣了。”

“不。”

“我的意思是，”尼寇萊目光一寒，語帶深意：“當心點兒。”

那一刻，泰爾斯瞳孔一縮。

“什麼意思？”王子淡淡道。

從尼寇萊的話裡，泰爾斯嗅到一股不同尋常的味道。

“就是字麵的意思。”

尼寇萊冷酷地撕碎手上的薄紙：“龍霄城最近可不平靜。”

“而你又是龍霄城裡最有趣的籌碼。”

隕星者一邊撕扯著手上的薄紙，一邊緩步上前，極有壓迫力地逼近泰爾斯的臉龐，語氣越來越嚇人：“當然，如果你和你身後的那隻手想要做點什麼……”

泰爾斯緊皺眉頭。

就在此時。

“夠了！”

這是一道清脆而響亮的女聲，略顯稚嫩，在馬廄外的空地上憑空響起。

泰爾斯吐出一口氣，相應地，尼寇萊則不爽地冷哼一聲。

懷亞放鬆了神色，他回過頭，對著羅爾夫做出一個“得救了”的口型。

馬廄外傳來陣陣腳步聲。

一個穿著深棕色連身禮裙的金發少女，在兩側大公親衛的圍護下來到馬廄前，一位蒼老但頗有威嚴的老貴族，步履有力地陪伴在她身邊，古板的金克絲女士則帶著兩位女仆，跟在他們身後。

馬廄旁，無論大公親衛還是宮廷衛兵都齊齊退開，恭謹行禮。

“尼寇萊勳爵，”突然而至的少女繼續操著她的明亮嗓音，猶如百靈鳥輕啼，讓人感覺夕陽又有回升的勢頭：“泰爾斯王子是我們的貴客，也是龍霄城的盟友，他代表著來自璨星家族與星辰王國的友誼。”

“而你應該表現出符合北地人榮譽的氣度和舉措，我的親衛隊長。”

少女的眼神直直望向與泰爾斯對峙著的尼寇萊，表情平靜，卻有種莫名的淡漠感：

“畢竟，我們曾與他並肩作戰。”

隕星者輕輕吸了一口氣，瞥了王子一眼，這才退後一步，對著少女微微一躬。

“當然，”尼寇萊寒聲道：“如您所願。”

“女大公閣下。”

泰爾斯聳了聳肩，他轉過身，對著替他解圍的少女露出一個友好的笑容。

不知從何時開始，他六年前認識的那個邋遢小滑頭，已經變成了一位十五六歲的明麗少女——雖然在名義上，身為蘇裡爾王子的女兒，她該是十八歲。

讓朝夕相對的泰爾斯也驚歎不已的現任龍霄城女大公——塞爾瑪·沃爾頓。

少女眨著一雙比以往更有神的碧色眼睛，鼻子翹起一個可愛的弧度，讓人忍不住想要伸手輕捏，她的嘴唇略厚，卻彆有一種特殊的質感，亮潔的臉頰透出健康的微紅，將兩縷從胸前垂落的鉑金頭發映襯更為明亮。

全身上下唯一破壞這份明亮感的，大概就是她臉上那副又大又厚的黑框眼鏡了。

“夜安，我尊敬而高貴的龍霄城女大公，美麗優雅的塞爾瑪女士，”泰爾斯輕鬆地笑著，他對著塞爾瑪舉起右手，輕按左胸，行了一個優雅、得體、任何人都挑不出錯處的鞠躬禮，“尼寇萊勳爵隻是和我開個玩笑，請您不必過分苛責他。”

少女——塞爾瑪靜靜地看著他，眼神裡看不出情緒。

“但我依然感謝您的關心，我會把這份感激放在心底，”王子把嘴唇拉起到金克絲女官所言的最佳弧度，輕輕頷首：“希望您在今天也過得愉快，女士。”

“還有您們兩位——裡斯班伯爵與金克絲女士。”泰爾斯挑挑眉頭，看著臉色嚴肅的裡斯班和麵容平靜的金克絲也向他回禮。

終於，塞爾瑪眉頭輕蹙，抿起微翹的嘴唇——這讓她變得更加可愛——緩步上前，平視著泰爾斯。

少女走到泰爾斯的麵前，她嘟起嘴，伸出雙手，優雅地提起裙擺，露出裙底下一雙小巧的鹿皮靴子，以及一對弧度優美的小腿。

泰爾斯直起腰身，他不禁注意到：女孩曾經的那雙臟乎乎的小手，已經變得潔白而柔滑，輕盈地合圍在腰間。在剪裁得當的禮裙下，她顯得頸部纖細，腰身挺拔，略有規模的胸脯被牢牢束在緊身的襯衣裡，渾身散發著一股青春的活力。

然而，正當泰爾斯以為女大公牽起裙子，要鞠躬還禮的時候……

“咚！”

泰爾斯痛叫一聲，後退兩步，撞上身後的馬廄。

他痛苦地彎下腰，搓動著被踢中的腿骨。

少女的身後，裡斯班伯爵和金克絲女士雙雙皺眉，一雙女仆則同時捂嘴驚呼，尼寇萊抓了抓脖子，輕輕搖頭。

塞爾瑪冷哼著收回踹出的靴子，雙手一抖，生氣地甩下裙子，隨著女大公的俏皮動作，她飽滿額頭上的一圈寶石頭飾在夕陽下熠熠生輝，連袖子上的雲中龍槍徽記，也似乎憑空多了一絲色彩。

莫名其妙地挨了一腿的星辰王子抬起頭，一臉難以置信的表情。

“嘿，”感受著腿部的痛楚，一肚子苦水的泰爾斯不滿地抗議道：“為什麼？”

塞爾瑪走到泰爾斯跟前，比泰爾斯稍高一些的她翹著嘴巴，一臉不悅地盯著星辰的客人。

懷亞和羅爾夫麵麵相覷，齊齊明智地退後一步，選擇背棄職責，丟下他們的王子。

“來自星辰王國的，尊敬的，高貴的，帥氣的……”臉色冰冷的少女尤其在最後兩個詞上咬住重音：“泰爾斯‘王子’！泰爾斯‘殿下’！”

泰爾斯歎了一口氣。

“如果你再用這種口氣跟我說話，”女大公很不開心地瞥了一眼他身後安然嚼著草料，悠閒看戲的大黑馬，用她清脆而亮麗的聲音，氣鼓鼓地威脅道：

“那以後就彆住庭院了——到馬廄來，跟你最愛的珍妮一起睡覺吧！”

塞爾瑪輕哼一聲，她猛地回過身，鹿皮靴跺著二十米外都能聽見的響步，滿身怒氣地離去。

少女的長發甩過泰爾斯的臉頰，傳來陣陣幽香。

但倒黴的王子完全沒有精力在意這些小小的旖旎，他一臉委屈地抬起頭，看向表情淡然的裡斯班伯爵。

金克絲女士和兩位女仆急匆匆地跟上女大公，前者還皺著眉頭盯了泰爾斯一眼——好像那是他的錯一樣。

“夏爾，我今天已經很累了，”女大公清脆的嗓音響起，恭敬而有禮，與剛剛的舉止形成鮮明的對比：“我們明天再說吧，其他的事情就拜托你了。”

龍霄城攝政，同樣一身正裝的裡斯班伯爵歎了一口氣，對著少女的背影輕輕點頭：“當然，我的女士。”

隕星者不屑地搖搖頭，跟上女大公。

塞爾瑪的腳步聲遠去了。

“今天的聽政會，”泰爾斯直起腰，不滿地呼出一口氣，對裡斯班道：“誰又惹著她了？”

“沒有人，”攝政大人麵色不變地搖搖頭，但他隨即又矛盾地點點頭，表情一沉：

“所有人。”

泰爾斯露出一個不解的神情，不滿地道：“那我就活該當那個倒黴的靶子嗎？”

夏爾·裡斯班伯爵，這位年過六十的龍霄城攝政從見到泰爾斯的第一眼起，大概就不怎麼喜歡他，但這一次，伯爵大人卻出奇地對他搖頭致歉。

“我代女士本人，為她的行為道歉——剛剛的舉止確實有所不妥，泰爾斯王子，”裡斯班攝政鄭重地道：“合適的時機，我會勸諫她的。”

“相信我，這不是她的常態。”

無故遭罪的泰爾斯翻了個大大的白眼。

“那我就先告辭了，泰爾斯王子，”裡斯班攝政看著女大公的背影，緩緩道：“請代為轉達我對普提萊勳爵的謝意。”

泰爾斯無奈地點頭。

在隨侍的陪護下，攝政大人轉身離去。

泰爾斯看著裡斯班遠去的背影，心中微微一沉。

沒有人？

所有人？

裡斯班的說法……聽政會上，到底發生了什麼？

再加上剛剛尼寇萊“龍霄城不會平靜”的警告，以及他莫名其妙卻帶著敵意的搜查……

還有，普提萊也在這個時候趕來了龍霄城。

沉思著的泰爾斯抬起頭，心中略略不安。

有大事發生了。

他需要儘快找到普提萊，聽取勳爵的彙報。

大黑馬把頭伸出柵欄，淘氣地碰了碰王子的臉頰。

“果然，”泰爾斯放下心底的複雜思緒，他摟了摟珍妮的頭，長長歎息道：“還是你比較好，珍妮。”

此時，消失許久的埃達不知道從哪裡蹦了出來。

她雙手各抓著兩隻死兔子，在目瞪口呆的懷亞和羅爾夫麵前，興高采烈地道：“喲，小泰爾斯，看看我獵到了什麼？今晚我們自己開火，一定……”

王子嚴肅地轉向她。

“埃達，”泰爾斯變換了臉色，他擺出惡狠狠的表情，對精靈冷哼道：“你以後要是再掉隊跑去打獵……”

“……就彆住庭院了。”

“搬到這裡，跟珍妮一起睡吧！”

埃達愣在了原地。

就在此時，遠處再次傳來女大公不滿的怒喝聲：

“泰爾斯！”

“你還在磨蹭什麼！”

“到底想不想吃晚飯了！”

泰爾斯深吸一口氣，扯了扯自己的臉，把它從“委屈的王子”扯回“欣然的少年”。

晚飯啊。

當然想。

隻是不想跟某隻被惹毛的小母獅一起吃。

少年王子隻得仰天長歎，一邊暗自嘟囔著“小的時候多可愛”，一邊無精打采地大叫“來了來了”。

泰爾斯毫不遲疑地轉過身，向著塞爾瑪的方向大踏步而去。

丟下抓著兔子，一臉懵懂的埃達，跟懷亞和羅爾夫麵麵相覷。

馬廄裡的珍妮打了個響鼻，低下頭繼續享受她的大餐。

“兩個小屁孩怎麼了？”鬥篷下的埃達看了看珍妮，晃了晃手上的兔子。

“你懂的，”懷亞歎了一口氣，摸摸鼻子：

“年輕真好。”

遠處，裡斯班伯爵停下腳步，他緩緩地回過頭，瞥了一眼馬廄的方向。

對，你是被女大公閣下當作了發泄怒氣的靶子，泰爾斯王子。

然而。

她隻會把你當作“靶子”。

這就是問題所在。

帶著深沉的目光，裡斯班攝政轉身離去。