存在。

存在魔能師。

聽見這個名字的時候，泰爾斯心中一跳，莫名的冰涼感在背脊上擴散開來。

存在……

就字麵上理解的話……

他輕輕地拈起一枚棋子，將它從棋盤上抽走。

棋局裡頓時少了一個劍士。

泰爾斯握起右手，把那枚劍士用手指覆蓋住。

劍士消失在自己的眼前。

他又輕輕地張開、合攏手掌，往複數次，那枚劍士在他的視野裡或隱或現。

少年王子抬起頭來，回望著饒有興趣地看著他擺弄棋子的艾希達。

“所以我猜，跟L一樣，你也不知道那個B，究竟是什麼東西？”這一次，泰爾斯已經沒有之前那麼驚訝，他將信將疑地道：“包括這個詭異的閾名？”

“存在魔能師？”

艾希達隻是重新靠回椅背，無言地看著他，似乎完全沒有回答的興趣。

“好吧。”

自討沒趣的泰爾斯放下棋子，無意識地把它移動到下一格。

“按你所說，那個B掀起了戰爭，與世界為敵，毀滅了魔法塔和最終帝國，把已知的陸地裂成兩半？”

“為什麼？”王子端起水杯，謹慎地道：“他為什麼要這麼做？魔能師們為什麼要宣戰？戰爭……是怎麼發生的？”

艾希達輕輕地搓動手指，一枚近衛在他的棋盤上開始移動。

“我以為，六年的特殊政治生涯，怎麼也該給你一些啟示了。”

魔能師幽幽道：“戰爭的起因很複雜，時至今日，也無人能理清，其實也無需理清——因為我們反應過來的時候，現實已經是如此了。”

泰爾斯喝了一口水，皺起眉頭——又是這種莫名其妙的說話風格。

“相比起‘戰爭怎麼發生’這種表象，也許我們更應該討論的是，”艾希達淡淡道：“戰爭為什麼會發生。”

泰爾斯豎起嘴，吹了個無聲的口哨，摘走一枚對方的棋子。

“好吧，戰爭為什麼會發生？”王子舉起手，他聽懂了對方的意思：“為什麼魔能師要和世界決裂？”

艾希達沒有馬上回答。

氣之魔能師輕輕地伸出手指，十分難得地“親自”拈起棋子，走出下一步。

“我現在坐在這裡，悠閒地移動著棋子，看著太陽東升西落，聽著無數北地人的呼吸與對話。”他的語氣很平靜，手指很輕柔，配合著午後的陽光下，竟然給人一種懶惰感。

“啪！”

一聲突兀的脆響，一個卒子被艾希達推倒在棋盤上，嚇了泰爾斯一跳。

與此同時，艾希達的眼睛瞬間閃過藍光，他渾身的氣勢也隨之一變，淩厲起來。

他咬著字開口：“但下一刻，我就能抽光世界上所有的空氣。”

“或者把世界上的空氣，稀釋到無法呼吸的程度。”

泰爾斯一驚之下，連手上的水杯濺出了水花也沒有在意，他不自覺地反問：“什麼？”

艾希達沒有理會他，隻是雙眼裡迸發出的色彩，不禁讓泰爾斯聯想起另一位魔能師：

“想象一下，下一秒，從這裡到龍霄城，到埃克斯特，西陸，乃至整個世界……”

“陸地上的所有生命，都不再能夠呼吸，都會在一瞬之間迎來末日。”

“隻要我動動手指，”艾希達緊緊盯著他，用狂熱得不自然的語氣道：“無人得生，無物能存。”

“感覺如何？”

泰爾斯頭皮微麻地看著他此刻不大正常的老師，他想起那一夜的龍霄城和盾區，想起無數居民在空氣中捂著喉嚨，在無聲的地獄裡，試圖吸進一口空氣的痛苦和絕望。

幾秒鐘後。

“全世界？”王子的聲音略有嘶啞：“你做得到？”

艾希達依舊盯著他，但眼裡的嚇人色彩慢慢消散。

“不僅僅是我，”魔能師重新貼上椅背，淡淡道：“世上每一個魔能師，都能以他們的方法，在頃刻之內，反掌之間，輕易地……”

“毀滅世界。”

泰爾斯的瞳孔一顫，失聲道：“什麼？”

“那為什麼世界還沒有毀滅？”泰爾斯張著嘴巴愣了幾秒才反應過來：“那終結之戰又為什麼……”

艾希達敲了敲棋盤，打斷他的話：

“因為不是每一個魔能師，都願意付出那樣的代價。”

泰爾斯隨之愕然：“什麼代價？”

那個瞬間，魔能師手上的棋子微微一頓。

“你會知道的，”艾希達搖了搖頭，在棋盤上重新走了一步：“當你成為魔能師的時候。”

泰爾斯歎出一口氣，忍住心底的煩躁。

“真的？又來這一套？”王子不滿地反問道：“我開始懷疑，你真的想讓我成為魔能師嗎？”

“當然，”艾希達把目光放回棋盤，他依舊是雲淡風輕，好像剛剛什麼都沒有說一樣：“如果你現在就跟我走，就能知道更多，我發誓會毫無保留地把一切秘密向你開放。”

“免談。”

泰爾斯歎了一口氣，明智地把話題拉回來：“所以，你們每一個人都有瞬間滅世的能力……”

他向後靠上椅背，按摩著自己因長時前傾而酸痛的脖子，肯定地道：“可你們不會這麼做，是吧？”

因為代價。

泰爾斯回想起艾希達之前的話。

艾希達搖了搖頭。

“但世界不會這麼想。”

“泰爾斯，這個世界，他們不憎恨我們，”氣之魔能師緩緩開口：“他們害怕我們。”

“害怕到恨不得將我們儘數遺忘，恨不得我們從此消失在曆史的記憶裡。”

“他們不肯原諒且難以接受的，不是我們的行為，”泰爾斯隱隱感覺到，在艾希達冷靜的麵龐下，對方的話語裡卻潛藏著一份深深的不屑：“而是我們的存在。”

“是我們能夠頃刻毀滅一切的可能。”

“是災禍。”

王子低下頭，表情也隨之凝重起來。

原來如此。

如果真的如他所言。

如果真的無論哪一個魔能師。

都擁有那種規模的力量，都是能夠瞬間掀翻棋盤的存在的話……

“我想，他們的擔心大概不無道理。”泰爾斯輕歎一口，瞥了一眼賈斯汀勳爵和懷亞，以及露台外的無數士兵侍衛。

“這就是我們的位置和立場，”艾希達順著泰爾斯的視線，把目光移出外麵：“小心，泰爾斯，你的兩個身份，代表的不是一件小事。”

“而是世界與魔能師之間解不開的千年矛盾。”

“一旦他們發現你……”

魔能師少見地聳了聳肩。

一陣微風吹過露台，將泰爾斯的頭發吹起了一些。

“你還有那種自信嗎？”艾希達似乎回複了閒情，他輕鬆地道：“以國王之姿，為魔能師找到找到一條出路，讓我們得以在世界上安然立足？”

泰爾斯咬了咬牙齒，覺得頭有點大。

“當然。”他硬著頭皮道。

“正是因為困難，才更有去做的價值，不是麼？”

不然他還能怎麼說？

對不起我錯了，是我年少輕狂自不量力，現在我放棄了——這樣嗎？

泰爾斯在心底裡聳了聳肩。

艾希達頓在原地，目光在他的身上停留了近乎十秒鐘。

“啊，我很期待那一天呢。”他輕輕開口。

“哈，”承受著對方古怪的目光，泰爾斯頗有些不自在，不得不把注意力轉移回棋局，敷衍地道：“等著吧，我會成功……”

但艾希達打斷了他。

“不。”

“我期待的，泰爾斯，”他搖了搖手指，依然古怪地盯著眼前的少年：“不是你的最終成功。”

魔能師語氣一變，詭異而陰森：

“而是你夾在魔能師與人類之間，夾在災禍與世界之間……”

“夾在自己的本質與他人的目光之間，夾在無法逃避的未來與難以割舍的過去之間……”

“最終被矛盾撕裂，被衝突毀滅，被悔恨吞噬……”

“最終向我們妥協的那一天。”

棋盤的兩段再次陷入沉靜。

隻餘兩個麵麵相覷的人。

泰爾斯強忍住麵部的抽搐，瞪著艾希達整整三秒，才尷尬地吐出兩個詞：

“謝謝。”

還真是讓人安心的安慰呢。

“如果在那一天，你在全新的視野裡看到了新的出路，看到隻有你能把握的方向，”艾希達的話沒有完，他輕聲道：“就彆再猶豫，接受你自己，抓住扭轉命運的船舵。”

魔能師的目光像兩把利劍，刺入泰爾斯的瞳孔中。

“記得我的話。”

“一字一句。”

“刻在你的心底。”

“泰爾斯·璨星。”

王子長長地舒出一口氣，隻覺得無比尷尬，不知如何反應。

刻在心底？

這個……

“啊，還有個問題，”泰爾斯乾笑一聲，不自然地舉起了手指：“B和他的五個同伴，是怎麼被打敗的？他們現在呢？”

“其中一人已經被你封印了，”艾希達對這個問題倒是很乾脆：“其他人，六百多年前的結局也差不多吧……”

封印。

泰爾斯握了握手心，想起那位可人又可怕的恐怖少女，以及她最終化為飛灰散儘的一幕。

那個瞬間，魔能師降低了音量，顯得有些落寞：“否則，這個世界大概就不是如今模樣了。”

艾希達搖搖頭：“終結之戰的那些日子裡，我感知到叩門的次數，簡直和呼吸一樣多，他們太瘋狂了。”

說得好像你們需要呼吸似的。

泰爾斯暗暗腹誹。

“如果有朝一日，B的人來找你，謹記，”艾希達抬起頭，對著他點了點頭：“他們幾乎都是瘋子。”

“也許不一定是你的敵人，但絕對不會是你的朋友——想想吉薩。”

泰爾斯低頭深思。

“所以，你不是他們的一員？”

“不，不是。”

“包括我在內的幾人，都認為B的應對手段太激烈，稱他們為‘激進者’，”艾希達輕哼一聲：“相應地，我們被他們叫作‘溫和者’——甚至更難聽的稱呼。”

激進者。

溫和者。

泰爾斯想起艾希達和吉薩在盾區裡的對峙和爭吵，有些恍然。

“激進者與溫和者……魔能師分成兩派，彼此對立？”

“要是有那麼簡單就好了。”艾希達又搖搖頭。

“溫和者並非是激進者那樣統一有序、共同進退的陣營，我們隻是一群拒絕選擇戰爭的零散魔能師而已。”

“哪怕在戰後，我們也零落四方，各自為戰。”

艾希達握著手上的棋子，氣氛突然凝重起來。

“而激進者真正的對手……”

“終結之戰中，另有兩位魔能師，”魔能師冷靜地道：“他們選擇站在戰場的另一端，直麵並對抗B和他的追隨者們——無論魔能師還是普通人。”

“六對二，戰爭一度就是這樣的局勢。”

泰爾斯深吸一口氣，心中恍然。

原來如此。

兩位為世界挺身而出的魔能師。

直麵激進者。

耐卡茹藏書室裡的那幾本書，那個小女孩說過的“站到我們的一邊”的災禍們……

原來是……

“女皇。”

泰爾斯吐出一個奇怪的詞語。

這一次，輪到艾希達眉毛一挑，微微動容。

“你知道她們？”

泰爾斯抬起頭，用肯定的眼神看著艾希達。

“是兩位女皇，對麼？遠古帝國和最終帝國的曆史上從來沒有所謂的‘女皇’稱號，但我總能在各種場合裡聽見這個詞，書本上也提到過一兩次，”泰爾斯回想起為數不多的，曾經聽見這個詞語的場合，“甚至兩國裡的某些大貴族也知曉她們的存在——聽上去高高在上。”

艾希達麵無表情地看著他，一動不動。

“所以，所謂的女皇其實是魔能師，”泰爾斯試探著道：“是在終結之戰中站在世界一方的魔能師，她們幫助我們——我是說他們站在世界一方，擊敗了以B為首的激進者，所以享有超然的地位，甚至被稱為女皇。”

泰爾斯吐出一口氣：“所以，其實還是有魔能師能夠與世界和平共處的，對麼。”

然而，他話音落下，卻發現艾希達耐人尋味地看著他。

泰爾斯瞪了瞪眼睛：怎麼？

直到艾希達再次搖頭。

“不對。”他冷冷地否認了泰爾斯的話。

這讓王子生生一怔。

不對？

但女皇……

“那兩位站在戰場另一側的魔能師，他們以為自己依舊是人類中的一員。”

“因此自始至終與激進者們對立，”艾希達一邊搖頭，一邊歎息：“不過是兩個混淆過去與現狀的可憐人。”

“我們通常稱呼他們為——‘混淆者’。”

混淆者？

泰爾斯把這個詞語藏進心裡。

自認為……自己是人類的魔能師？

泰爾斯表情平靜，卻在心底裡劃出一個大大的問號。

但艾希達沒有停在這裡，似乎混淆者隻是一個小小的插曲，隻聽魔能師繼續道：

“至於你所說的兩位女皇……”

“並不是他們。”

那個瞬間，艾希達猛地抓緊拳頭！

“噠！”

脆響聲中，一枚紅色的國王在棋盤上突兀地跳起，在清空的棋路上跨出三步，硬生生地將一個騎士撞出棋盤！

泰爾斯眉頭一緊。

“……而是更糟糕的存在。”艾希達的話語此時才傳到耳邊。

出局的騎士滾落棋盤，在桌子上無力地來回晃動。

王子帶著滿心的疑惑，抬起頭來，頓時渾身一緊。

隻見氣之魔能師的雙目閃耀著詭異的藍光，蓋住了本來的瞳孔，卻掩不住他的殺意和寒氣：

“所謂的兩位魔法女皇……”

“血棘，與黑蘭。”

“她們確實是魔能師……”

“是在戰爭的末期遽然變換立場……”

“是在一夕之間出賣了所有同行……”

“是將所有魔能師逼上絕路的……”

艾希達從齒縫間咬出那個詞：

“背叛者們。”

即使麵對吉薩，艾希達的話語也從未如此冰冷，令人不寒而栗。

充滿了憎恨、厭惡、忌憚，還有……恐懼？

泰爾斯呆呆地望著魔能師，好一會兒才回過神來。

背叛者們。

王子在心底重複了一遍。

“兩位女皇……是怎麼背叛你們的？”泰爾斯吸了一口氣，調整著自己因為對方的異常而加速的心跳：“她們，比傳奇反魔武裝還可怕？”

魔能師輕嗤一聲，眼裡的藍光漸漸消失：

“哈，她們比傳奇反魔武裝可怕多了……”

“反魔武裝畢竟是死物……”

“而她們……”

泰爾斯眯起眼睛，覺得內心有些忐忑。

比傳奇反魔武裝可怕……

“而她們……”

此時，艾希達的話語輕輕一頓。

他的眼神轉回到泰爾斯身上。

艾希達話鋒一轉：“你真的想知道？”

“我們的死敵？”

泰爾斯睜大眼睛，聳了聳肩，擺出一個“對啊”的表情。

“當然，你不是說了，要分辨我們的敵人和同伴嗎？”

“不止這些……”泰爾斯抵住下巴，蹙眉思索起剛剛的信息和情報：“之前說的，激進者、溫和者、混淆者、兩位‘女皇’……那麼，混淆者是怎麼想的？”

“魔能師到目前為止還剩哪些人？他們的名字和閾名、能力分彆是什麼？還有……”

泰爾斯抓著下巴，沉吟道：“你剛剛一直在說的……托羅斯是誰？”

艾希達再次少見地彎起嘴角。

“把這些都講完，可得耗上不少時間，”魔能師似乎回複了那個鎮靜自若的男子模樣，繼續蠱惑著他：“怎麼樣，要不要跟我走？接受自己的本質，全心全意地踏上魔能師之路，你就能更係統、更高效、更全麵、更方便地習得這些知識。”

泰爾斯頓時一滯。

“謝謝你的再次邀約，但我還是覺得，”泰爾斯歎了一口氣，再次無視魔能師殷切的眼神：“一個身份微妙的王國繼承人，比一個四處藏身、見不得光的見習魔能師，對我們的未來更有利。”

“所以，”泰爾斯豎了豎眉毛，催促他繼續：“雙皇的背叛？”

艾希達露出了淡淡的微笑。

“那好吧。”魔能師先是輕輕搖頭，又緩緩頷首。

“既然你已經知道了兩位魔法女皇的存在，”艾希達坐直了身體，眼神銳利，表情凝重：“那就是時候告訴你了……”

“我們今天的課程裡，最有趣的部分……”

“我還是個法師學徒的時候，最著迷的部分……”

泰爾斯屏住呼吸，等待著魔能師的答案。

雙皇。

魔法女皇。

終結之戰裡，背叛了所有魔能師的存在。

讓艾希達忌憚至此的人物。

究竟是如何背叛的？

究竟有多可怕的力量？

“下課。”

艾希達淡然道。

嗯？

泰爾斯一時沒反應過來。

然而，就在下一秒，魔能師的身影就徹底消失在空氣中。

棋盤兩端再次恢複了寂靜。

直到王子的吸氣聲，緩緩傳來。

泰爾斯難以置信地眨了眨眼，呆呆地盯著艾希達的座位。

下……下課？

王子愣愣地坐了一分鐘。

然而，除了棋盤上不知不覺已經將軍的棋局，艾希達連一絲痕跡都沒有留下。

好像他從來沒有來過。

泰爾斯愕然看著那個空空如也的座位，訝異地張大嘴巴。

仿佛看到魔能師那種漠不關心的虛偽笑容。

他又回想起艾希達之前的話。

【我們今天的課程裡，最有趣的部分……】

【我還是個法師學徒的時候，最著迷的部分……】

然後……

【下課。】