英雄大廳裡的火盆已經熄滅了兩個。
但此刻的石廳裡，已經沒有人再去關注溫度了。
“倫巴不僅僅要刺殺努恩王。”
泰爾斯好不容易才調整好自己的呼吸，星辰王子的聲音輕輕響起：“他還要最大程度地利用努恩王的死亡，達成他的目標！”
王子抬起頭，看向臉色微妙的四位大公：“你們儘可以想象：努恩王昨夜才剛剛以複仇的名義，處決了五位大公的其中一人，轉眼間就死在了其他四人身旁。”
“那會是什麼局麵？”
萊科大公雙手交握，他的目光凝固住了。
會是……什麼局麵？
老大公看向倫巴，思緒翻騰。
相比之下，倫巴看向泰爾斯的目光卻回歸了死寂，讓後者心裡毛毛的。
但泰爾斯至少表現得十分冷靜，他繼續道：“我不知道倫巴具體的計劃，但在他的設想裡，那時你們大概就是首要嫌疑人，百口莫辯，焦頭爛額——而你們又身處陌生的龍霄城，精明能乾的裡斯班首相大概不好對付。”
王子回憶著從遇刺開始，在緊張驚險的逃亡旅途中一點一滴收集的情報和真相，微微歎息：“下一步，在暗室的‘幫助’下，裡斯班首相與四位弑君‘嫌犯’將不可避免地爆發衝突。”
“把你們徹底逼上龍霄城的對立麵！”
大廳裡陷入微妙的寂靜。
大公們齊齊看向倫巴，神態各異地思考著泰爾斯的話。
泰爾斯走到長方桌前，在羅尼大公不豫的眼神下，跳上一張椅子，與對麵的萊科大公對視：“我剛剛聽聞，哪怕是現在，裡斯班首相也正在圍攻城閘？”
倫巴一言不發地側過頭，仿佛他不是這場談話的主角。
“原本我想不明白，為什麼倫巴要在刺殺國王的同時帶來軍隊，”泰爾斯深吸一口氣，回想起那些偽裝成巡邏隊的士兵們，也想起在牢房裡的懷疑：“我現在相信，倫巴的軍隊，是為了在事態不可收拾的時候介入衝突，把你們幾位大公搶救出來。”
特盧迪達抬起了頭。
“為什麼？”再造塔大公凝重地問道：“假設你說的是真的，倫巴為什麼要這麼做？”
泰爾斯微微一頓。
“為了說服你們。”他麵無表情地道。
“什麼？”特盧迪達大公下意識地訝然道。
“帶著弑君嫌疑又和首相水火不容的你們，為求自保，一定會自發接受倫巴的提議，心甘情願乃至迫不及待地把國王之死推到星辰王國，推到我的身上。”
說到這裡，泰爾斯臉色一黯。
“你們將自願成為倫巴的共犯，跟倫巴一同出兵，入侵星辰：既了結努恩王的威脅，又完成他的夙願，”在塞爾瑪奇怪的眼神下，泰爾斯輕聲歎息：
“這才是倫巴真正的原計劃——用算計和嫁禍，把盟友們綁上他的戰車。”
大公們的目光，不斷地在倫巴和泰爾斯的身上來回。
黑沙大公依舊紋絲不動，一對眸子裡越來越平靜。
泰爾斯呼出一口氣，疲憊地向後靠上椅子，同時奇怪地看著羅尼大公的臉色越來越難看。
我惹到他了嗎？
奧勒修大公滿麵肅穆地敲了敲方桌，他厚重的聲音響起：“如果這就是查曼的原計劃，那他又為什麼改變了主意？”
泰爾斯捏了捏拳頭，想起普提萊的話。
“出乎倫巴意料的是，刺殺出了意外，”泰爾斯沉著地回答道：“努恩王並沒有如他所想待在英靈宮裡。”
“倫巴不得不暴露自己，提前入城，在盾區親自見證努恩的死亡。”
王子抬起眼神，一雙灰眸掃每一個大公：
“他失去了對局勢的主導和掌控，無法再嫁禍你們，無法用形勢與危機，逼你們與他結盟了。”
“所以才有了現在這一幕。”
“倫巴不得不冒險拿下城閘，親自進入英靈宮，親自來說服你們，放下努恩之死的蹊蹺，與他合作。”
泰爾斯緩緩舒出一口氣：“與之前靠形勢逼人的計劃不同，這次，他要用一個你們根本無法拒絕的理由，說服諸位加入他的大計。”
他的話音落下。
把寂靜留給大廳。
大公們的表情則很有趣。
“這就是你要說的？”
萊科大公沉吟了一會兒：“查曼原本準備用一些不光彩的手段，來將我們拉上戰車？”
倫巴冷哼一聲。
“信口之詞，”黑沙大公的語氣滿布不屑與冷漠：“而且疑點重重。”
泰爾斯咬了咬牙齒。
但特盧迪達打斷了他的反駁。
“我們的黑沙大公很有心計，”再造塔大公微微一笑：“但那又如何？”
“即使他原本真的準備算計和嫁禍我們，”隻見特盧迪達大公轉向其他人，輕輕攤開雙手：“到了這一步，也太遲了。”
大公輕輕回頭，看向泰爾斯。
那一刻，特盧迪達的眼睛裡射出冷光：“為了埃克斯特，該做的還是要做。”
“你什麼都改變不了。”
倫巴依舊表情欠奉，但黑沙大公還是轉過臉，對特盧迪達微微點頭。
泰爾斯略略一怔。
他觀察著幾位大公的表情，發現他們似乎都無動於衷。
塞爾瑪擔心地湊上前來，拉了拉他破損的衣角。
但泰爾斯卻笑了。
在大公們的麵前，王子殿下露出釋然的笑容。
“諸位大公們。”
“查曼·倫巴是怎麼說服你們的呢？”泰爾斯一個一個地掃過這些位高權重的領主，抿起嘴唇：“他給出了怎樣一個無法拒絕的理由，才讓你們乖乖合作？”
大公們的臉色變得有些難看。
“沒關係，”泰爾斯閉上眼睛，歎了口氣：“其實我在來這裡的路上，已經猜出來一些了。”
倫巴的瞳孔微微一頓。
“他是否告訴你們，相比起倫巴的不臣之舉，”泰爾斯直起腰，嚴肅地麵對大公們：“你們南邊的那個國度裡，更可怕的威脅正在崛起？強如埃克斯特也無法抵擋？”
那一瞬間，大公們或多或少，都表現得有些不自然。
似乎不太習慣這句話從星辰王子的嘴裡說出來。
倫巴輕哼一聲。
但泰爾斯沒有理會黑沙大公。
這是他的回合。
泰爾斯輕捏拳頭。
“他是否告訴你們，那個帝國之後的國家，正在以前所未有的程度發生變革，”泰爾斯的眼神越發淩厲，聲音慢慢提高：“他們舉國的力量正史無前例地聚合為一，越發高效，如臂使指？”
塞爾瑪露出訝異的表情。
“他是否告訴你們，唯有先發製人，用戰爭和暴力，不顧一切地將那個威脅扼殺在搖籃之中，埃克斯特才能掙得出路？”
奧勒修大公跟特盧迪達對望一眼，彼此驚訝
“他是否還告訴你們，如果你們不如此做，終有一日，你們的領地會被奪取，家族由此覆亡，血脈行將斷絕，你們所擁有的一切都將灰飛煙滅，不複存在？”
萊科大公眉間聳動，雙手再次爆出青筋。
泰爾斯深吸一口氣，說出最後一句話：“那他是否也告訴你們了：查曼·倫巴所做的一切，無論政變弑君還是挑起戰爭，都是迫不得已的選擇，是百般無奈的一步，是甘負汙名的犧牲，是梟雄立世的果敢以及舍己為國的大義？”
說完了這句話，泰爾斯感覺到，倫巴投射在他身上的目光正越來越寒冷。
“好吧，”特盧迪達大公微微歎息：“為了這幾句話——你確實對得起你的名聲，小子。”
羅尼大公皺起了眉頭：
“誰告訴你的？”
“這不重要——但他是這樣說服你們的吧，”泰爾斯咬緊牙關，沒有理會大公們的異狀，“你們認可了他的這個理由，你們同意替他遮掩國王之死的真相，你們願意與他一起南下星辰，你們接受了他以無主的龍霄城作為禮物的條件。”
“隻為了埃克斯特？”
就在大公們驚疑不定的時候，泰爾斯猛地抬起頭，咬牙道：“但你們不覺得奇怪嗎？”
泰爾斯猛地從椅子上站起來，雙手撐住方桌，表情凝重：
“如果他能靠自己說服你們——就像現在這樣，那為什麼原計劃裡還要大費周章地算計和嫁禍，逼你們走到龍霄城的對立麵？”
王子攥緊拳頭：“他為什麼不大搖大擺地走進來告訴你們：‘為了埃克斯特，為了你們所擁有的一切不被未來的星辰王國所摧毀，請你們理解他迫不得已的苦衷，配合他大公無私的壯舉？’”
特盧迪達抬起頭，瞥了一眼不再說話的倫巴，彎起嘴角：“他現在就是這麼做的，不是麼。”
泰爾斯死死地看著倫巴，看著他的手按在腰間的佩劍上。
“我剛剛說了，他現在是被迫這麼做的——是備用計劃。”王子輕聲說道。
“否則，不到萬不得已，倫巴絕不會拿出這個理由來說服你們——他既不打算告訴你們星辰的威脅，也不打算告訴你們那個國度的劇變，更不打算告訴你們他的真實目的。”
萊科大公微微蹙眉：真實目的？
泰爾斯的拳頭頂在桌子上，回想著史萊斯所說的話：“倫巴寧願你們是因為與龍霄城的對立而加入他的隊伍中，也不願意你們是因為察覺了星辰的威脅而與他聯手。”
“為什麼？”羅尼大公不耐煩地開口：“直說吧，北地人討厭拐彎抹角。”
泰爾斯轉向了他。
“為什麼？”星辰的王子眯起眼睛，“因為這是他的真心話。”
“更因為他在害怕。”
那一刻，泰爾斯終於看見，一直表情冷淡的倫巴，緩緩地抬起頭。
黑沙大公向他望來，眼底的寒意化為死寂。
泰爾斯毫不退縮地回望著他，輕咬牙齒。
這是我們之間的戰鬥。
也是最公平的戰場。
準備好了嗎，倫巴。
而現在，是我的反擊。
“害怕？”特盧迪達疑惑地問。
泰爾斯緩慢而堅定地點了點頭。
“他害怕的是，你們會從他的話裡發現不妥。”
泰爾斯·璨星深吸一口氣：“他害怕，一旦你們開始仔細思量，就會發現‘星辰的威脅’這個理由的背後……蘊藏著多麼殘酷的真相。”
“真相？”羅尼大公喃喃地重複了一遍。
下一秒。
“諸位大公！”泰爾斯站直身軀，踩在椅子上，表情嚴肅：“一旦你們今天接受了倫巴的提議，並吞龍霄城……”
“……出兵南下，入侵星辰。”
萊科大公不自覺地坐直了身體。
羅尼抬起下巴。
特盧迪達和奧勒修則神情凝重。
至於倫巴——他那對死寂的眼眸，已經許久沒有動過。
但泰爾斯早已無暇顧及他的對手了。
“以後，你們每一家，每一領，每一位大公，”泰爾斯咬緊牙關，肅穆地掃過每一個大公，看見他們的表情越發複雜微妙：“都會在勢不可擋的風暴裡……“
“大難臨頭，萬劫不複！”
————
劍風來襲！
直劈火炙騎士的後頸！
千鈞一發之際，被拉斐爾鉗製住右手的圖勒哈當機立斷，果決地鬆開左手，鬆開掙紮得越來越微弱的懷亞。
火炙騎士回甩僅剩的左臂！
“鐺！”刺耳的銳響！
“嗤！”圖勒哈的脖頸現出鮮紅。
科恩勢大力沉的一劍，在空中正中圖勒哈的臂甲！
劍尖堪堪劃到火炙騎士的脖頸，刺破皮膚。
騎士的脖子慢慢流出鮮血，他低低地悶哼一聲。
圖勒哈的臂甲被科恩這一劍劈出了裂紋，從裂縫裡滲出鮮血。
警戒官心中一寒：對方還是防住了致命的一擊。
“賭上性命？你們這群溫室裡的盆栽，”圖勒哈頂住左臂上的長劍，感受著手臂傳來的陣陣疼痛，不顧脖頸上的鮮血淋漓，沉聲道：“你們不配。”
科恩死死按著長劍，再次發力下劈，圖勒哈的臂甲發出變形的呻吟。
拉斐爾咬緊牙關，手臂裡的奇異肌肉再次迅速膨脹起來，死死控製著敵人的右臂和武器，試圖為科恩創造出下一次機會。
感受到對方非同尋常的力氣，圖勒哈轉過眼，刀劍般的目光射向拉斐爾。
“小少爺們。”
“當你父親為了你母親隆起的腹部而發放賞賜的時候，”圖勒哈臉色猙獰，右臂與力氣遽然增大的拉斐爾死死角力，左臂則扛住科恩混雜著終結之力的力量：“我正在野外的雪地裡，在母親發硬的屍體旁瑟瑟發抖，掙紮過又一個該死的冬天！”
“喀嚓！”
終結之力如火焰般燒上他的全身——圖勒哈怒吼著轉過脖頸。
他回抽臂甲，掙脫科恩的長劍，帶出一篷鮮血。
有傷在身的警戒官被他帶得失去平衡，腳下一晃。
下個瞬間，圖勒哈鬆開了右手的旭日軍刀。
旭日軍刀落地，刀刃失去了炙熱的溫度，彈在地麵當啷作響。
拉斐爾看著對手的武器在身邊落下，心中警兆突現！
不妙。
果然，沒有了軍刀的掣肘，圖勒哈不再試圖與力氣大得誇張的拉斐爾角力，而是沉下身子，右肩猛撞拉斐爾！
拉斐爾隻覺得身形一晃，緊接著後背一震！
“砰！”
在科恩反應過來之前，拉斐爾就被火炙騎士狠狠地摜上牆麵。
拉斐爾臉色一白，痛苦地咳嗽一聲，卻依然死死地抓住對方的右手。
“當你們在華貴的繈褓裡放聲啼哭的時候，”圖勒哈燃燒著終結之力，死死抵住拉斐爾，眼神可怕：“我在鄉野間的塵土裡，為了一口發黴的麵包頭破血流，遍體鱗傷。”
科恩心中一緊，長劍刺出！
圖勒哈滿麵狠色地側過身，閃過科恩直取他胸膛的一劍。
“嗤！”
科恩的長劍劃破圖勒哈的肩甲，帶出碎片，劍刃在牆壁上擦出火花。
但圖勒哈沒有理會他肩部的傷損，他對著被壓製在牆上的拉斐爾，又是一個肩撞！
“砰！”
他重重撞在拉斐爾的胸口！
拉斐爾發出痛苦的呻吟，終於鬆開了對方的右臂。
“當你們在書房裡愜意地讀書認字的時候，”圖勒哈抽回右手，寒聲開口，“我拖動傷痕累累的肩膀，運送著最臭不可聞的垃圾與糞便，從一個個銅子的脆響中學會數數。”
火炙騎士猛地轉身，在半空中牢牢抓住科恩再次斬來的劍！
“鏗！”
劍鋒與圖勒哈的鐵製手套之間發出尖利的摩擦。
鮮血從騎士的指縫裡流出。
警戒官驚愕地看著野獸般的火炙騎士，想要抽回長劍。
“當你在莊園裡學著揮舞木劍的時候，”圖勒哈右手一拳，錘中拉斐爾的腹部，把他擂得意識模糊，彎下腰去，“我在茫茫的冰川上，裹著傷口豁出最後的力氣，跟野獸、同行、天氣、地形，跟一切敵人廝殺！”
火炙騎士抓著科恩的劍，反身回衝！
科恩想要舉起手臂防禦，卻被圖勒哈突然的一腳，踹中膝蓋！
“砰！”
警戒官長劍脫手，摔倒在地上。
“當你在宴會裡與女孩調情的時候……”圖勒哈伸出右手，扒開碎裂的肩甲和臂甲。
火炙騎士冷冷地甩掉連同衣袍在內的累贅，露出皮肉外翻，血色虯結的身體——從頸部、肩膀到手臂，上麵全是嚴重燒灼的傷疤，坑坑窪窪，恐怖而嚇人。
圖勒哈表情如冰，眼神如火，一把扔開科恩血跡滿滿的長劍。
他回身一拳！
“砰！”
剛剛站起來，準備偷襲的拉斐爾，被火炙騎士一拳重擊頭部，再次撞在牆上。
“我從火油燒過的焦屍下爬出，帶著滿身的燒傷痛苦呻吟，期待看見第二天的太陽。”
科恩在焦急和憤怒間咬牙爬起，咆哮著衝向敵人，重拳力度驚人地擊出。
“砰！”
拳頭正中騎士的臉頰！
讓後者微微一頓。
但圖勒哈隻是怒吼著彎下腰，死死頂住科恩的衝撞，對警戒官擂在他臉上的那一記重拳不管不顧。
好像這不過是最微不足道的蚊子叮咬。
“在血與火的地獄中炙燒成型，”他雙手探出，極有經驗地攥住科恩擊來的手臂，彆住他的腿，把科恩的身體扛上肩膀。
“——這才是火炙騎士的來由！”
下一秒，表情瘋狂的圖勒哈雙手用力，猛然轉身，將掙紮不已的科恩拱上半空，狠狠倒摔在地麵！
“砰！”
身材高大的警戒官背部著地，被重重地摜倒在地麵。
科恩隻覺得渾身劇痛，頭暈目眩，一切力氣都離他而去。
“賭上性命？”
“你們這些小少爺，永遠不會明白。”
圖勒哈直起身子，甩了甩微紅的側臉，毫不在意地吐出一顆帶血的牙齒：“為了與你們站在同樣的莊園裡，我一路從泥濘和血腥裡爬來，已經在無儘的地獄裡賭上過多少次性命。”
圖勒哈赤著半身，滿目創痕，血流遍身，表情猙獰恐怖。
“哪怕同為極境，我們的性命，”火炙騎士冷冷地轉過身，看向重新站立起來的拉斐爾：“也差得遠呢。”
拉斐爾擦掉額頭的鮮血，忍受著一陣陣的眩暈感，從腰間抽出斷了一截的長劍。
“你是個很可怕的戰士，”秘科的年輕人用力地甩出一個起手式，瞥了一眼奄奄一息的科恩，皺起眉頭：“身為‘五戰將’之一，名不虛傳。”
圖勒哈轉過頭，看了一眼地上的旭日軍刀——離他還有一段距離。
“但以你的身手，”拉斐爾沉聲道：“何苦要跟著倫巴，走上這條弑君叛國的不歸路？”
“為了經曆更多的地獄麼？”
火炙騎士冷哼一聲，一腳踢起科恩的長劍“承重者”，抓在手裡，試了試重量和長度。
下一秒，圖勒哈咆哮著，衝到他的身前！
拉斐爾眼瞳一凝。
“鐺！”雙劍十字相交，拉斐爾死死攔住對方的橫劈。
但圖勒哈絲毫沒有與對方比拚劍術的意思，他像個真正的野獸那樣，左臂壓在劍脊上，把拉斐爾推向牆壁！
“砰！”拉斐爾抵擋著騎士的劍，被狠狠地撞在牆上，自己的長劍甚至被壓得貼上了胸口。
圖勒哈麵目猙獰，他的左肘突然上揚，十字相格的兩把長劍，被他旋成了“X”形！
火炙騎士的左臂壓在“X”的上半部分，死死頂住拉斐爾的咽喉，把他壓得喘不過氣來。
“當你們背著劍與榮耀，周遊世界的時候，”圖勒哈咬牙切齒地道：“我站在滿目荒蕪的村子前，立在連野草也種不出來的貧瘠土地上，為了用三十年的青春與生命換來的第一份家產，第一個爵位痛哭流涕。”
拉斐爾痛苦地掙紮，一口氣也呼吸不上來，但圖勒哈隻是持續而不可阻擋地壓著他的劍，手肘壓迫他的氣管。
火炙騎士咬起牙齒，眼裡混合著痛苦和希望：“經曆了這些，我才能站在這裡，麵對你們這些天之驕子，舉著武器一較高下。”
“你問我，為什麼要追隨大公？”
“砰！”火炙騎士怒吼著，一個頭槌，狠狠擂中拉斐爾的額頭。
“鐺！”
拉斐爾的長劍鬆脫，從手邊落下。
秘科年輕人似乎失去了意識，無力地從牆上滑倒下來，被圖勒哈一把提住衣領。
“砰！”
騎士回身一個膝撞，把從地上爬起來的懷亞撞得口吐鮮血，倒了回去。
“你們不明白……”圖勒哈喘著氣，習慣性地甩了甩右手的劍——承重者明顯與他的慣用兵器不符。
他看著在地上掙紮的科恩，咬牙道：“黑沙大公閣下……”
“大公閣下他……”
“他眼中所見，是更加長遠的未來。”火炙騎士深深地吸了一口氣，露出神往的神色：“一個前所未有的新世界，在那裡，每個人都能有自己的未來。”
圖勒哈喘著粗氣，伸出左臂，一把扣住拉斐爾的脖頸，把他提起來。
“為了大公的理想，更為了他所許諾的那個未來，”麵目恐怖的火炙騎士舔了舔嘴邊的鮮血，把敵人拉近到眼前，直視拉斐爾的雙目：
“無論什麼代價，我都願意付出。”
火炙騎士艱難地呼出一口氣。
拉斐爾隻是緊緊咬著牙，眼神渙散，無力地看著敵人的眼睛。
“無論什麼阻礙，”圖勒哈舉起了科恩的劍，眼珠突出，認真而狂熱地看著拉斐爾：
“我都必須粉碎。”
那個瞬間，拉斐爾的眼前出現了很多年前的那個小女孩。
米拉。
他意識模糊地想著，閉上眼睛。
對不起。
下一秒，火炙騎士毫不猶豫地捅出手上的劍。
“嗤！”
劍刃刺入拉斐爾的心臟。
從背後穿出。
徒留滿地的鮮紅。
以及科恩撕心裂肺的慘叫。