“您果然如我所言，心想事成了。”

史萊斯表情淡然，似乎已經忘記了自己咽喉前的劍鋒，隻見他的目光掠過泰爾斯身邊的普提萊，若有所思地點頭道：“恭喜您得脫囹圄——還有您，副使閣下，不知道你們此次前來拜訪……。”

史萊斯知道，眼前這個瘦削的男人，是星辰使團中的關鍵人物。

隻要跟他談好了……

但普提萊一言不發，表情冷漠，隻是靜靜地等待他們的王子發話。

泰爾斯露出一個笑容：“行了，侯爵閣下。”

“彆再看普提萊了——我才是今天來跟你談生意的人。”

史萊斯話語一頓，他怔怔地看著泰爾斯，眼神不斷變換。

就連初次認識王子時，他也沒有這樣的表情。

“那麼，”史萊斯似乎從突然的襲擊中回複了先前的風度和禮儀，他清了清嗓子，微笑道：“您為何要再度陷自己於險境呢？”

他深吸一口氣，看了眼自己頸前的劍鋒，思考了一下當前的處境，挑眉笑道：“儘管這麼說不太友好，但是……”

“我有專門的定時聯絡人，按照事先的計劃，一旦他們失去了我的消息，第一選擇一般是去通知倫巴大公。”

尼寇萊皺起眉頭。

隻見那位康瑪斯的百慕拉侯爵轉向泰爾斯，露出苦口婆心的表情，歎息道：“看，您這是在冒險。”

“對，”泰爾斯點點頭，向著尼寇萊擺擺手，示意他退後：“所以，我是冒著可能暴露自身的風險，來此找您。”

“正如同幾個小時前，您冒著風險，親自去接我。”泰爾斯目光一凝：

“侯爵大人。”

康瑪斯人露出一個無奈的表情。

“我理解您的心情，這是一次讓人傷心的出使旅程，”史萊斯無奈地歎氣道：“您好不容易得脫大難，心中鬱悶，想要回點利息……”

“不。”

泰爾斯打斷了他。

“我時間有限，”第二王子淡淡道：“所以就長話短說。”

史萊斯微微一怔。

第二王子踏前一步，爬上書桌前的一個凳子，儘量讓自己的視線和被挾持著的史萊斯平齊：“第一，之前來接我的時候，你跟我說過：如果我放棄回到英靈宮的話，你可以送我悄然出城，甚至回到星辰。”

史萊斯轉了轉眼珠，禮貌地一笑。

“那是你背著倫巴，私自做出的決定。”泰爾斯低聲道。

“所以，你是倫巴的合作夥伴，但你不是他的屬下，不聽從他的命令，也不必對他效忠。”

“否則，”泰爾斯翹起嘴角：“他怎麼沒派他的精銳士兵們，來保護你？”

史萊斯侯爵表情友好地點點頭，似乎禮節周到。

“我懂了。”

“您想讓我背叛與倫巴大公的關係？轉而幫助您？”侯爵略一思索，沉著地道：“這可不是什麼小請求，若是被他發現……”

泰爾斯搖搖頭。

“你與倫巴的契約已經完成了，”王子認真地盯著他的臉：“努恩王已死——契約精神，記得嗎？”

侯爵的眼神微微一動。

“我想和你做一筆生意，侯爵大人，”王子輕聲道：“生意自然是雙贏的——所獲肯定超過成本。”

此言一出，房間裡安靜了一瞬。

史萊斯翹起一側的嘴角，眼裡露出精光：

“生意？”

他沉思了幾秒後，隨後抬起頭來，無視著自己被挾持的事實，笑容燦爛：“您想要什麼？”

泰爾斯也露出了笑容：

“我需要情報。”

“情報，嗯哼，”史萊斯點點頭，若有所思：“既然是生意，那您打算用什麼來交換呢？”

情報。

交換。

泰爾斯吸了一口氣，突然想起了凱文迪爾的蔓草莊園，以及那血腥的一夜。

明明時間不長，但感覺卻好像是很遙遠了呢。

他回過神，對著舉止得體的史萊斯微微一笑：“放心，我的價錢很公道，你絕對有得賺。”

史萊斯微微低頭，目放精光：“哦？我很期待。”

“我會用一個更加重要的情報，”泰爾斯臉色一肅，嚴正地道：“交換你的情報。”

史萊斯眨眨眼：“所以是……”

下一秒。

“我的情報就是，”泰爾斯呼出一口氣，莫名其妙想起那位血族對手的管家，叫克裡斯的老人，然後直視史萊斯的雙眼：“您的小命，正捏在我們的手上。”

王子笑道：“這個情報，份量夠了嗎？”

史萊斯的臉色僵住了。

一秒。

兩秒。

史萊斯呼出一口氣，聳聳肩：“我以為您是真想和我做生意，而不是……”

“再考慮看看吧，”泰爾斯笑容依舊：“這筆生意很賺的。”

史萊斯低聲歎息，但話語卻寸步不讓。

“生意不是這麼做的，”侯爵眯起眼睛，似乎毫不擔心：“你們已經惹上了埃克斯特，自身難保，而康瑪斯很願意伸出援手，比如悄然送您出境——一如之前所言……”

泰爾斯臉色一寒。

“努恩王死了，”他冷冷地道：“這些誓死保衛他的人，不得不經受了白刃之辱。”

“作為幫凶的您，是不是該負點責任？”

史萊斯的話語停頓了下來。

他滿臉狐疑地看著泰爾斯。

“這些人？”侯爵閣下眯起眼睛：“白刃之辱？”

尼寇萊冷冷地上前一步。

“你看起來還沒認識到自己的處境啊，”隕星者冷酷地道：“我親愛的康瑪斯朋友。”

史萊斯聽見了這個聲音。

他先是微微一震，然後仔仔細細地打量化過妝的尼寇萊。

幾秒後，侯爵的臉色變得極為難看。

他認出了這個皮膚黝黑得不自然的男人。

“啊，尼寇萊勳爵！”史萊斯尷尬地抽動著臉色，表情精彩而痛苦：

“您居然還……”

“還活著？”尼寇萊不屑地接過他的話。

史萊斯臉色一僵，聲音吞吐：“哈哈，哈哈，這，這又是一個驚喜……”

“是啊，”尼寇萊冷笑，眼裡滿是仇恨和怒火：“努恩陛下……”

還不等尼寇萊說完，下一個瞬間，史萊斯就以迅雷不及掩耳的速率變換了臉色，

“我重新考慮了一下，泰爾斯殿下！”

侯爵大人轉過頭，正經而嚴肅地看向泰爾斯。

“這確實是門不錯的生意。”史萊斯認真地咬字道。

“關於倫巴的情報，您想知道些什麼？”他的話語流利而順暢，語氣真誠而溫暖，情緒真切而自然：“我將竭儘所能，為您解惑。”

一邊的拉斐爾露出了笑容。

尼寇萊不滿地吹出一口氣。

泰爾斯歎了一口氣，看向普提萊，後者對他報以肯定的眼神。

王子轉向那位覺悟很高的侯爵大人，對著拉斐爾點點頭。

拉斐爾把他的劍鋒放下了。

侯爵鬆了一口氣。

“你曾經說過，倫巴有著彆具一格的眼界和氣度，”泰爾斯皺起眉頭：“而倫巴也說過，他要拯救埃克斯特。”

王子抬起頭，眼神凝重：

“為什麼這麼說？”

史萊斯挑了挑眉。

老天。

還以為他要問一些倫巴的弑君證據，或者關鍵人物……

但是，這個問題……

“您不會明白的，”史萊斯搖搖頭，歎了一口氣：“許多人都把這當做無稽之談——事實上，我到現在也還是懵懵懂懂……”

泰爾斯眯起眼睛。

“說說看，看看我能不能明白，”星辰王子淡然道：“倫巴為什麼、又憑什麼要‘拯救’埃克斯特？”

康瑪斯的侯爵定定地看著泰爾斯。

眼中情緒翻滾。

幾秒後，史萊斯輕笑一聲。

他輕聲開口：“因為對他而言——倫巴看到了真正的威脅，還有危險。”

這個房間裡，無論是拉斐爾還是普提萊，抑或尼寇萊，都微微一怔。

隻有一個人沒有反應。

“真正的威脅？”泰爾斯表情不變地反問道。

“對，前所未有的，難以抵擋的巨大威脅，”史萊斯似乎有些豁出去了，他挑挑眉，也不指望房裡的人能聽懂：“足以擊潰、毀滅整個埃克斯特的威脅。”

“其他大公們都一無所覺，或者不想察覺。”

“唯有查曼·倫巴看到了，並在威脅真正來襲之前，果斷地作出選擇和行動。”

泰爾斯輕輕地交握雙手。

越來越近了。

現在……

“為了麵對這個可怕而恐怖的威脅，”泰爾斯輕聲開口，反複怕吵醒了什麼似的：“他必須團結起埃克斯特所有的力量，是麼？”

“比如英靈宮裡的那四位大公？”

“比如龍霄城？”

泰爾斯抬起眼神，目光銳利如刀：“因為這不是他們任何人能單獨抵擋的可怕威脅——它前所未有，甚至會永遠地改變我們的曆史。”

那個瞬間，史萊斯著著實實地愣住了。

像是第一次認識這位王子。

“難道您已經猜到了？”史萊斯喃喃道：“但是……”

泰爾斯冷冷地打斷他：“隻是個猜想，我依然需要你親口證實。”

王子捏緊拳頭，想起小滑頭對他所說的一切。

閔迪思三世。

百年棋局。

萬世之基。

泰爾斯眯起眼睛，問出最後一個問題：“那個巨大的威脅。”

“是什麼？”

史萊斯似乎從對泰爾斯的驚訝中回過神來了。

他長長地呼出一口氣，然後皺起眉頭。

幾秒後，史萊斯的眉頭鬆懈下來。

他笑了。

“尊敬的泰爾斯殿下，其實你已經想通了，”史萊斯一邊緩緩搖頭，一邊笑道：“長久以來，查曼·倫巴所做的一切，都是為了什麼？”

泰爾斯的眼神越來越凝重。

隻聽史萊斯麵帶深意，幽幽地道：“在這個世界上，究竟是什麼樣的存在……”

“能震懾軍力無匹的巨龍國度……”

“威脅西陸第一強國的未來存亡……”

“將承襲偉大的北地之道，建立六百餘年的埃克斯特王國……”

“推上前所未有的生死關頭？”