拉斐爾正攤開著一份地圖，仔仔細細地研究著上麵的路線。

他的右臂內部還在隱隱作痛，如黑先知所言，那種力量，他用得太頻繁了。

那個貪得無厭的噬血怪物。

拉斐爾微微皺眉。

但他隨即拋開了這件事——他有太多事情要擔心了。

比如北地的這些爛攤子。

又比如說，他身後的這個小男孩。

拉斐爾歎了一口氣，把從龍霄城到祈遠城的地圖卷起來，然後看向站在他身邊的第二王子。

但就在轉身的一刹那，他敏銳地察覺到，泰爾斯的表情有些不太對。

隻見泰爾斯皺著眉頭，目光複雜地盯著拉斐爾。

“你應該去休息，我們這一路不會平靜，”拉斐爾被他看得有些難受，忍不住開口道：“你最好有足夠的精神……”

但泰爾斯隻是定定地盯著他，目光緩緩轉向拉斐爾的雙手。

在秘科的年輕人開始不耐煩的時候，第二王子輕輕開口：

“廢掉你雙手的那個人，是北境公爵，瓦爾·亞倫德。”

“是吧。”

拉斐爾的呼吸微微一滯。

他的臉部微微抽搐了一下，隨即化為一個輕鬆的笑容：“胡亂猜測可不是……”

泰爾斯打斷了他。

“你雙手上的刑烙，我認得那個字母。”

泰爾斯默默地道：

“那是刻印體古帝國字母，A。”

“代表白底飛鷹的亞倫德家族。”

拉斐爾的話被堵在了嘴邊，臉色僵硬。

幾秒種後，秘科的男人輕輕地呼出了一口氣，沉寂不言。

好半晌，拉斐爾才移轉目光。

“看來狡狐把你教得很好，”他淡淡地道，好像渾不在意：“雖然隻有短短的一個多月。”

得到了默認回答的泰爾斯深吸一口氣，心裡想起剛剛小滑頭告訴他的事情。

“我曾經聽瓦爾·亞倫德說過，他跟倫巴合作，奪得王位隻是第一步。”

泰爾斯眼神淩厲地直視著拉斐爾的雙目。

“更重要的，是要鑄造一個沒有戰火的北境。”

第二王子輕聲道：“比如，他的女兒將和倫巴的兒子聯姻，千年世仇的兩國國王開啟和解的第一步，星辰與龍將慢慢合二為一，北境將永享和平。”

拉斐爾沒有動彈。

他隻是靜靜地聽著王子的話。

泰爾斯看著他的表情，忽然露出一個複雜的笑容。

“我猜，當他發現女兒早就有了一個身份低微的戀人之時，想必很苦惱，”泰爾斯歎出一口氣，眼神不離拉斐爾的臉孔，輕聲道：“而且還是個荒骨人。”

一直以來表情稀少的拉斐爾聽到這裡，終於明顯地皺起了眉頭。

“所以亞倫德公爵廢掉了你執劍的雙手，作為懲罰和警告，”泰爾斯看著拉斐爾的雙手，緩緩搖頭：“他奪走你最重要的東西，毀掉一個劍士的驕傲和憑依，對麼。”

拉斐爾低下頭。

那個瞬間，他的雙手似乎在隱隱灼痛。

那是當熾熱的烙鐵深入筋骨血肉的刹那，從骨髓深處傳來的，刻骨銘心的燒灼劇痛。

仿佛就在昨天。

不止這些……

還有在那之後的，在無儘的黑暗深淵，在無邊的血腥地獄裡苦苦掙紮的日子。

拉斐爾的目光凝結在半空。

奪走最重要的東西？

從前途無量的終結塔種子，變成一個廢人？

還是從最可怕的折磨裡重新爬出？

不。

拉斐爾渙散的目光重新聚焦起來。

“你理應把聰明才智發揮在該用的地方。”秘科的年輕人回複了正常臉色，淡淡道。

但泰爾斯依舊不依不饒：“他為什麼饒過了你的性命？”

“他沒有理由饒過你……一個從此消失的拉斐爾，難道不好嗎？”

拉斐爾閉起眼睛。

他仿佛回到了那個噩夢般的牢房。

泰爾斯靜靜地等待他的回答。

拉斐爾睜開眼睛，目光平靜無波。

“很久以前，我曾救過他女兒的性命，他很感激我，”秘科的男人緩聲回答道：“但瓦爾是個固執而剛強的人，不取我的性命，已經是他最大限度的仁慈了。”

泰爾斯呼出一口氣。

“這就解釋得通了。”他喃喃道。

拉斐爾眼神一動：“什麼？”

隻見第二王子緩緩靠到牆邊，神情失落而寂寥。

“陛下很滿意，是嗎。”

泰爾斯歎息著開口道，聲音低得都不像是從他嘴裡說出來的。

拉斐爾皺起眉頭：“什麼滿意？”

泰爾斯緩緩地歎出一口氣，慢慢說出自己剛剛想通的事情。

“亞倫德公爵。”

“他的不臣之心和篡位之舉……以及他最終的失敗和下獄。”

泰爾斯出神地道：“這一切的發生，都正中凱瑟爾陛——我是說正中父親他的下懷，不是麼？他很滿意公爵的舉動。”

拉斐爾皺起眉頭，凝重地看著泰爾斯。

這個男孩……

“我不能理解你毫無條理的話語，泰爾斯王子。”

秘科的年輕人警告道：“還有，妄自揣測陛下的意圖可不好——這是來自秘科的忠告。”

泰爾斯輕哼了一聲，似乎全不在意。

王子踏前一步，表情複雜，看著拉斐爾的眼神漸漸了然。

“所以，他確實很滿意，乃至於很期待亞倫德的反叛。”

“他期待著北境公爵走出那錯誤而瘋狂的一步，”泰爾斯歎了一口氣：“我甚至懷疑，陛下他是不是對此早有預期，放任自流。”

“從而得以名正言順地動手，將亞倫德下獄。”

拉斐爾的眉頭越皺越緊：“期待？預期？”

秘科的男人不屑地微哼，好像聽到了最可笑的事情。

“你想多了……”

“陛下他為何要期待北境公爵的下獄？期待亞倫德的鋌而走險？如果他早就知曉一切，那為何要放任事態惡化，放任北境公爵真正踏上反叛的道路，讓北境麵臨危險？”拉斐爾搖了搖頭：“我說了，不要妄自揣測……”

泰爾斯捏緊了拳頭。

他緩緩提高了音量，似乎聚集了這幾天來的憤懣和委屈：

“因為陛下他既需要，也渴望這個機會，不是嗎？”

拉斐爾要說的話停在了嘴邊，他看著胸膛起伏的王子，微微有些詫異。

“米蘭達告訴我，陛下已經派出了官吏，穩住了北境的局勢。”泰爾斯喘息著，止不住胸膛的顫抖。

“聽上去很安心。”

“但是這才是關鍵——陛下派出了他的官吏，”泰爾斯抬起頭，他咬緊牙齒，眼前浮現出凱瑟爾堅毅的臉龐，“告訴我，拉斐爾。”

王子死死地盯視著拉斐爾，盯視著他的紅眸。

泰爾斯忍不住想起南垂斯特家的獨眼龍廓斯德，想起他在自己離開前的那番話。

【你太小看你的父親，太小看鐵腕之王，太小看他給予星辰上下的恐懼了。】

“如果沒有摩拉爾王子的遇刺，沒有來自埃克斯特的戰爭壓力，沒有亞倫德的鋌而走險繼而鋃鐺入獄，沒有變得群龍無首無所適從的北境，沒有這一連串的打擊讓北境變得危險而虛弱，”王子地嘴唇一開一合，狠狠地道：“那陛下他還能……”

泰爾斯頓了一下。

拉斐爾的眼神微微一挫。

泰爾斯咬緊牙關，還是強迫著自己，把剩下的話說完：

“他還能毫無阻礙地以禦敵為名，以戰爭為由，以警告懲罰叛臣為理……”

“向寒堡派遣國王的直屬官吏和貴族……”

“理所當然地向要塞增加常備軍力，繼而接管稅收、裁判、土地等一眾重要的領地事務……”

“直到璨星王室完完全全地替代獄中的北境公爵……”

“將亞倫德家族世代統治的北境，徹底納入王權的囊中麼？”

用力說完這些話的泰爾斯隻覺得腦中一疼，不由得身形一晃。

他一隻手扶住了牆壁，另一隻手狠狠地按著額頭，不住揉搓。

瓦爾·亞倫德，凱瑟爾·璨星……

埃克斯特使團的驚變，群星之廳裡的一切，自己的出現和自以為精妙的破局……

現在看來，全都……

全都……

泰爾斯覺得額頭越來越疼。

在那裡，一塊記憶碎片不受控製地湧出，歸入廣闊的記憶之海中。

隻有幾個字組成，卻讓人心寒的碎片。

鄭伯……

鄭伯克段於鄢。

“身為陛下最大、最重要的耳目和共謀者，王國秘科……”

“告訴我，是這樣麼？”泰爾斯睜開了眼，竭力克製著他的嗓音，但儘管如此，他還是讓半個房間的人都頻頻回頭。

拉斐爾很久很久都沒有開口。

但王子似乎很有耐心，他一動不動地盯著秘科的來人，雙目裡湧動無比複雜的感情。

終於，拉斐爾長長地歎了一口氣，表情上儘是同樣複雜和微妙的無窮情緒，吐出幾個無力而無奈的單詞：“無可奉告。”

這是個不像答案的答案。

但王子已經得到了他想知道的消息。

那一刻，泰爾斯像是放了氣的皮球一樣，緩緩鬆懈下來。

他無意識地倚著牆，表情僵硬。

“為什麼，”拉斐爾臉孔淡然地看著泰爾斯，話語裡帶著一絲凝重：“為什麼會這麼想。”

泰爾斯下意識地輕嗤了一聲。

“雖然你說過很多次，不要聽信紅女巫的話，”王子的嗓音很疲憊，像是另一個人在講話：“可是你要知道，足以動搖人心的謊言，都是建立在一定的事實之上。”

拉斐爾微微色變。

“卡珊對米蘭達說的話，”泰爾斯閉上眼睛，狠狠地呼出一口氣：“‘若你不想這片土地被卑鄙的手段奪走’，‘北地隻屬於北地人’——現在我懂了。”

“紅女巫可不是無的放矢。”

他連連苦笑，笑聲淒涼：“想要從亞倫德手裡謀奪北境的人，不僅僅有埃克斯特，不僅僅有倫巴。”

“我本來還想不到那麼多，直到剛剛聽到了一段很久以前，關於‘賢君’閔迪思三世的曆史，”泰爾斯出神地道：“瞬間解開了我的很多疑惑。”

拉斐爾輕輕皺眉。

賢君？

“陛下他……”泰爾斯的嘴角微微抽動，他試圖回想起那位鐵腕之王的模樣，但出現在腦海裡的，每每都是他冷酷肅穆的嗓音，短促有力的動作。

“他就不怕埃克斯特人真的……真的大舉南下？”

“不怕他們奪走北境？”

泰爾斯捏緊了拳頭，捏緊了手心裡，他自己割出來的傷疤。

拉斐爾微微歎息。

“恕我直言，殿下。”拉斐爾輕聲道。

“如果不是因為您的意外舉動，包括給那個醫生聯絡暗室的機會，以及莫名其妙出現在英靈宮外麵，”秘科的年輕人緩緩搖頭：“現在的埃克斯特，就應該按照我們的預想，變成一團亂麻。”

泰爾斯不知所謂地笑了起來。

他的胸口輕顫，笑聲連綿不絕，意味不明。

“他一向都這麼行險，這麼瘋狂嗎？”王子無力地道：“還是從血色之年後才這樣？”

拉斐爾沒有說話。

但他不明白，這到底有什麼好笑的。

泰爾斯最後輕笑一聲，目光垂向地麵，表情不明。

“關於北境的歸屬……米蘭達知道嗎？”他收斂了笑容，輕聲道：“她知道你也身在其中嗎？”

這一次，拉斐爾生生地僵在了原地。

米蘭達。

那個女孩。

“無可……奉告。”拉斐爾依然是這一句話，但這一次，他的話有了不小的停頓和顫抖。

拉斐爾的紅眸微顫，呼吸加速。

米蘭達。

像那樣一個心思細膩，感覺敏銳的女孩……

她又怎麼可能……

拉斐爾閉上眼睛。

怎麼可能會不知道呢？

“如果您就是為了這件事……”在厚重的喘息聲中，秘科的男人試圖結束談話。

但他又一次被泰爾斯打斷了。

“幫我。”

輕輕的兩個單詞。

短促。

有力。

卻毫無頹色與黯然。

拉斐爾微微一怔。

嗯？

“什麼？”秘科的來人輕輕睜眼，疑惑地望向王子。

他的眼前，泰爾斯也慢慢抬起頭來。

“我說，”王子的嗓音全然脫去了之前的猶豫和軟弱，變得果斷，堅毅，不容置疑：

王子從一雙灰眸裡投射出罕見的眼神，與拉斐爾直直對視。

“我需要你的支持，拉斐爾·林德伯格，幫我說服他們……”

“幫我！”

拉斐爾著著實實地愣住了。

“你要做什麼？”秘科的男人下意識地問道，連尊稱都忘記了。

泰爾斯輕笑了一聲，他的手早已離開了牆壁，整個人穩穩地站在地上，直視著拉斐爾。

他的臉上寫滿了豁達和釋然。

拉斐爾突然訝異地發現，此時的泰爾斯不一樣了。

他的眼裡充滿了前所未有的神采。

仿佛燃燒著熊熊火焰。

永不熄滅。

“無論你還是我，無論秘科還是王國，”泰爾斯緩緩地道，臉色如冰，語氣似鐵，充滿了少見的決絕：“無論意外也好，失敗也罷，我的錯誤也好，你的疏忽也罷……”

“但在我們努力了這麼久，付出了這麼多，經曆了這麼多之後……”

“你就甘心把籌碼全部輸到倫巴的手裡。”

“把王國推向戰爭的深淵？”

“你就甘心接受這種悲哀的現況，默認這種差勁的結局嗎？”

“事已至此，你……”拉斐爾蹙起眉頭，看著這樣的王子，隻覺得心中一片茫然：“你還想做什麼？”

“還能做什麼？”

泰爾斯對他露出一個神秘的微笑。

那一刻，拉斐爾像是第一次認識這位從意外中歸來，也帶來無數意外的星辰王子。

不是閔迪思廳裡那個被浪潮推著走的無助小男孩。

也不是群星之廳裡那個咬牙力爭的絕地王子。

更不是在權力的遊戲裡掙紮的提線木偶。

而是泰爾斯王子。

獨一無二的泰爾斯·璨星。

“想做什麼？”

星辰王子淡淡地開口，仿佛眼前所麵對的，不過一個小小的問題：“當然是……”

泰爾斯的眼前突然出現了查曼·倫巴的身影，以及他堅毅隱忍的臉龐。

王子眼前一亮，脫口而出：

“去拯救這個國家。”