泰爾斯整整呆滯了十秒。

詭影之盾。

他聽基爾伯特敘述過這個名字。

它跟薩裡頓家族的名字，一起出現在血色之年的慘劇裡。

謀害璨星王室的直接凶手。

他想起複興宮裡，璨星墓室中的那幾個小石甕，從王長子米迪爾，到賀拉斯，再到班克羅夫特和海曼這對雙胞胎王子。

以及最小的公主，康斯坦絲·璨星。

但是，詭影之盾——泰爾斯難以置信地看著佩菲特——刺殺我？

怎麼會……

他的思緒很快被打斷了。

“夠了。”

努恩王的聲音在大廳裡響起。

“隻要我還坐在英靈宮裡一天，”國王陰沉著臉色，他一把將佩菲特摔下：“就不會允許刺殺這種卑鄙的事情，在我的領地上發生。”

“哼，”佩菲特哂笑著，從牙縫裡咬出一個詞：“暴君。”

努恩王眯起眼睛，看向無力反擊的敵人。

“了結這一切吧，”佩菲特扯起嘴角，神情冷淡，“我將在獄河底下，看著你的家族是如何覆滅的！”

“了結它！”

努恩王輕輕捏緊自己的拳頭，沉默了好幾秒。

他的眼中升起複雜的情緒。

終於，努恩王閉上眼，從鼻子裡呼出一口氣。

“決鬥還沒結束，但我可以給你一個機會，”在所有人的注視下，老國王睜開眼，淡淡開口：

“現在開口向我認輸，然後全麵承認自己的罪行，供認你和倫巴的密謀。”

“你還能掙回自己的一條命。”

佩菲特徹徹底底地愣住了。

什麼。

什麼？

“但是你的餘生將在監禁中度過……你的弟弟將繼承烽照城，佩菲特依然統治那片土地。”

“除了你，烽照城也不會遭受懲罰，”老國王目光銳利：“怎麼樣。”

大廳裡的眾人齊齊一怔。

佩菲特則眼神呆愣地看著國王。

“我害死了你最後的兒子。”他頗有些恍惚地道。

“對，”努恩王眼神一黯，“你害死了我的兒子。”

佩菲特看著國王的眼神漸漸變了。

泰爾斯從中看到了掙紮和痛苦。

隻見年輕的大公低下頭，呼吸急促。

泰爾斯思索著這個國王給出的選擇，就在此時，普提萊輕輕在他耳邊道：“如果他答應了，日後的烽照城如果還想穩固地統治，就絕不能與沃爾頓為敵。”

泰爾斯恍然點頭。

旁邊的尼寇萊冷哼一聲。

在幾秒鐘後，佩菲特慢慢地抬起頭，淒涼的臉上，露出苦澀的笑容：“真的嗎？”

“是啊，”努恩王淡淡道：“隻要說出那個字，你就能繼續呼吸北地的空氣。”

大廳裡一時寂靜無聲。

但沒多久，躺倒在地上的佩菲特就收起了笑容。

他臉色如冰，眼神如鐵，表情仿佛覆蓋著千年無法化開的寒雪。

年輕的大公直視國王的眼睛。

佩菲特咬牙切齒，卻斬釘截鐵地說出另一個字：

“絕不。”

泰爾斯搖搖頭。

“這可是北地，”尼寇萊在泰爾斯身後輕聲道：“被敵人饒恕，也是一種恥辱。”

努恩王歎了一口氣。

但他隨即抬起頭，對著佩菲特露出一個溫和的笑容：

“好孩子。”

老國王神情複雜地笑道。

突然，佩菲特左腿一蹬，猛地從地上掙起身子，嘶吼著向努恩王撞去！

迎接他的，是老國王輕輕的一記蹬踏，正中小腿骨。

“咚！”佩菲特再次失去平衡，麵朝下重重摔倒在地上。

佩菲特發出最後的不甘嘶嚎。

努恩王緩緩搖頭。

他站起身來，跪壓住佩菲特的背部，然後雙手探出，緊緊抓住佩菲特的頭顱，把他抬起到四位大公都看得見的地方。

奧勒修、特盧迪達、羅尼、萊科四位大公，都目不轉睛，臉色凝重地盯著他們的國王。

下一刻，埃克斯特的共舉國王，努恩·沃爾頓七世，用他蒼老卻豪邁的嗓音，放聲大吼：

“瞧啊！”

吼聲在大廳裡回蕩。

努恩王麵色憤然，大力吼出下一句話：

“這就是沃爾頓之敵！”

佩菲特滿臉淒清，露出解脫般的笑容。

在許多人的吸氣聲裡，老國的王雙手用力一扭。

“咯啦！”

清脆的頸骨斷折聲，傳到泰爾斯的耳朵裡。

“撲通！”佩菲特趴倒在地上。

但這一次，他的頭顱卻麵部朝上，呆呆地凝望著天花板。

努恩王一屁股坐倒在地上，麵無表情地凝望著敵人的屍體。

沒有人說話。

大廳裡隻餘窗外的風雪呼嘯和廳內的火盆爆響，夾雜眾人不均勻的呼吸聲。

死寂持續了好幾秒。

直到輕盈而動人的顫音，從大廳的另一側幽幽傳來：

“死亡……”

“隻是久違的歸鄉。”

皓月神殿的霍姆主祭淡淡地道。

她重新交疊雙臂，沉下身軀，麵紗上的眼睛緩緩合上：

“勝負已分。”

“神聖的決鬥。”

“於焉終結。”

話音落下，皓月神殿的主祭就轉身離開。

紅女巫笑了笑，轉身隨她而去。

大廳裡，不少人終於緩緩吐氣。

結束了。

邁爾克勳爵一揮手，仆從和衛兵們連忙趕上，已經待命多時的醫生和治療者急匆匆地趕到努恩王身邊，為他包紮胸前和臉上的傷口。

國王的臣屬和四位大公紛紛離開旁觀的地方，心情各異，神思不屬地離開。

“我錯了，這場決鬥不能吹上一年，”史萊斯侯爵歎氣道：“夠我吹上一輩子了。”

尼寇萊冷冷瞥了他一眼，走下場中，開始指揮白刃衛隊善後。

“複雜的一天，親愛的殿下，”史萊斯扶了扶帽子，禮貌地向泰爾斯行禮：“恕我失陪，得馬上回去估算我們在烽照城可能遭受的生意損失——但願沒有超過努恩陛下給予的回報。”

泰爾斯聳了聳肩，看著康瑪斯人離去。

“真是收獲滿滿的一天，”泰爾斯轉過身，低聲諷刺道：“我們得談談，普提萊——關於詭影之盾。”

不止這個，他還有許多事情，包括許多疑點，要向這位見多識廣的副使詢問。

“我同意。”普提萊謹慎而凝重地點點頭。

就在此時。

“你們四個！”老國王的蒼老聲音遠遠地傳來：“對這場決鬥，有什麼意見嗎？”

努恩王抬起頭，目光穿透人群，定在四位大公的身上。

大廳裡再次安靜下來，所有人都看向那四位大公。

大公們麵色不一，但泰爾斯感覺得到他們麵容下的凝重與警惕。

畢竟，一位同僚剛剛死在了這裡。

“沒有，”回答國王的，是語氣冷淡的羅尼大公，隻聽他輕輕道：“這是一場神聖的決鬥，正當的複仇，公平，正義——佩菲特也供認了他的罪行。”

特盧迪達還是一臉笑容，奧勒修則一言不發，萊科望著彆處，不辨表情。

努恩王注視了長發的大公幾秒，突然嗤笑起來。

“沒有才怪了，”努恩王嗤笑一聲：“你們的不滿，由來已久，對麼？”

泰爾斯突然覺得，大廳裡的氣氛又開始緊張起來。

直到努恩王的下一句話。

“不用再擔心了。”努恩王緩緩歎息：“我明天就會發出信鴉，烽照城大公在決鬥中光榮戰死，烽照城將由這家夥的弟弟繼承——他應該期待已久了。”

大公們微微一怔。

“下一次的選王，沃爾頓家族是沒有希望了，”老國王垂首落寞地道：“我們沒有既足夠威望，也足夠正統的人選。”

奧勒修大公眉頭一皺：“陛下……”

“但至少，”努恩王話語不停，打斷了奧勒修，“我在死前，還能為家族，為龍霄城做最後一件事。”

他抬起頭，目光裡蘊含著凜冽的寒意。

大公們紛紛一凜。

“比如？”奧勒修大公用他最謹慎的態度，輕聲問道。

努恩王露出笑容。

“打仗，”老國王輕輕道：“很快就到新年了，而明年春後，我將征召龍霄城的軍隊。”

聽到這裡的泰爾斯心中一涼！

不會吧？

四位大公也呼吸一滯。

“星辰？”奧勒修大公臉色不善地瞥了泰爾斯一樣，讓他心驚肉跳。

幸好，努恩王接下來的話，讓星辰的王子呼出一口氣。

“不。”

“我想去黑沙領逛逛，”隻見坐在大廳中央，在醫者護理下的努恩王，姿態輕鬆地拍拍大腿：

“去看看我親愛的外甥——查曼·倫巴。”

大公們皺起眉頭。

包括泰爾斯也是。

“我想他了，”老國王的眼裡露出精光：“想得‘要命’。”

領地臨近黑沙領的奧勒修大公和特盧迪達大公齊齊皺眉。

“但我不喜歡孤單，不想一個人去，”努恩王眼神犀利地望著四位大公：“你們怎麼說？”

四位大公沒有說話。

直到國王的第二句話。

“‘探望’過他之後，我們再來商量商量選王的事情？”老國王語帶深意地道。

四位大公對視了一眼，這一次，他們很快做出了決定。

“戒守城會全力出兵響應，我們永遠站在國王的一方。”禿頭的萊科大公最先歎息道。

奧勒修大公麵色嚴肅地點點頭：“威蘭領沒有意見，我們也會派出援軍。”

“這是正當的複仇，給那些暗中密謀的人一個警告，”羅尼大公目光灼灼：“祈遠城願意出兵支援。”

“既然你們個個都這麼說了，如果再造塔再不出兵，”特盧迪達懊惱地道：“我豈不是連龍霄城都走不出去了？”

當然——聽到這裡的泰爾斯腹誹道：國王牽頭，幫你們消滅一個競爭對手，何樂而不為？

努恩王看著他們，大笑出聲。

就在此時，奧勒修大公忍不住出聲道：“黑沙領會怎麼樣？”

“讓查曼的兒子繼承大公之位嗎？”

努恩王止住了笑聲，輕輕搖頭。

“我有個人選了，絕對是大公的好人選，”他舒展了一下剛剛上好繃帶的右臂：“卡斯蘭·倫巴……查曼的叔叔，我曾經的親衛隊長。”

泰爾斯一愣，想起英雄酒館裡那位壯實的老年大叔。

“我聽說他對權位沒有興趣，而且討厭他的家族。”羅尼大公淡淡道。

“是啊，”努恩王輕聲發笑：“但這可由不得他。”

幾位大公微微一愣。

“好了！”老國王推開一旁的醫生，豪邁地站起身來，高聲怒喝：“大家都上去吧！”

“宴會還在開呢！”努恩王環顧著全場的人，哈哈大笑：“可彆敗了興致！”

四位大公對視一眼，在各異的神情下，紛紛鞠躬離去。

國王的禦前會議成員也紛紛離開。

泰爾斯注意到，當其他人都轉身後，老國王的笑容就消失在了臉上。

“你們也離開吧！”努恩王搖搖頭，對著他的白刃衛隊道：“在大廳外麵守著就好……”

努恩七世歎了一口氣，一把抓起酒桶，走到觀戰的台階上坐下，神情落寞：“我一個人在這兒坐坐。”

尼寇萊跟邁爾克對視一眼，點點頭。

泰爾斯跟普提萊對視一眼，兩人小心翼翼，隨著人群離去。

今晚夠長了。

也夠充實了。

就在此時，努恩王的聲音再次傳來：

“泰爾斯！我親愛的客人！”

泰爾斯猛地一震。

大廳裡還未離去的諸人，又齊齊看向星辰王子。

特彆是幾位大公，比如神情若有所思的萊科大公。

“你為什麼不留下來呢？”努恩王拍了拍身邊的台階，神色安然：“我還得好好感謝你——我們一起喝一杯？”

泰爾斯張大嘴巴，尷尬地看著國王。

開什麼玩笑。

在我得罪了一堆大公，在你掰斷了一個大公的脖子，在你逼著其他大公跟你一起出兵之後……

要我跟你“一起喝一杯”？

我現在要做的，應該是迅速消失，保持低調，時間一到，立馬回國好麼！

拉仇恨也不能這樣拉啊！

他回過頭，跟普提萊對視一眼，後者微微搖頭。

“與您對飲是榮幸……然而我隻有七歲，”泰爾斯轉過頭看著努恩王，禮貌而訕訕地道：“而且很累了……”

然而。

“狗屁的七歲！”

努恩王神情不滿地打斷他，對第二王子舉起酒杯：

“我被父親帶著第一次喝酒的時候，隻有五歲——身為未來的國王，怎麼能不會喝酒？”

泰爾斯神色發怔，準備找下一個借口。

“還是說，你想拒絕埃克斯特國王的邀約？”努恩王露出玩味的眼神：“就連你，也跟躺在地上的那個家夥一樣，看不起一位時日無多的國王了？”

大廳裡的氣氛再次變得古怪起來。

泰爾斯的心跳遽然加速。

他隻得低下頭，歎出一口氣。

然後轉過身，邁出步子。

在普提萊的擔憂，尼寇萊的皺眉，史萊斯的微笑下，以及在四位大公奇特的眼神中。

星辰的第二王子耷拉著表情，逆著人群，走向努恩王。