廢屋不是一間屋子，而是永星城的一個地名。
它坐落在下城二區，毗鄰臭名昭著的黑街，總麵積大概也有一條街道那麼大。
泰爾斯曾聽兄弟會裡的前輩們說過，廢屋似乎是某個一百多年前的國王出資籌建的，裡麵也曾住滿了王國首都庸庸碌碌但熙熙攘攘的市民們。
它亦曾有個比較體麵的名字，隻是沒人再記得了。
而不知從什麼時候開始，這裡變成了台麵下的幫會們接觸談判，偶爾也開仗火並的地方。
於是多少年過去了，熱鬨的街區住屋就在鮮血和刀斧的陪伴下，變成了現在空無一人，隻餘石牆磚瓦的廢屋。
據說，廢屋還一度被當成永星城裡的秘密拋屍地，以至於時至今日，沐浴著首都陽光快樂成長的孩子們，都會被這樣告誡：
“如果你再不聽話，我就把你送去廢屋。”
廢屋的名聲，也由此僅次於可怕的黑街。
而當黑街兄弟會趁亂崛起，並奪得了下城區地下世界的霸權後，廢屋就成了他們管理城內乞兒的大本營。
為了防止乞兒逃跑，在布置了對應監視的打手之餘，兄弟會在廢屋四麵都鑿出了寬十尺，深十五尺的壕溝，溝裡布滿削尖的木樁和鏽釘，隻在廢屋的正麵留下一座可以用大鎖反扣的鐵門。
據說，每年都會有渴望自由的孩子試圖越過深溝逃跑。
傳言，在無數的屍體和試探後，終於有人在深溝裡挖出了密道，逃了出去——但泰爾斯不知道真假，因為也沒有人再回來過。
但起碼在泰爾斯渡過的五年裡，沒有乞兒能找到那條傳說中的密道。
反倒是在深溝裡發現的屍體，隨著兄弟會的生意擴張，每年都在增加。
廢屋地如其名，由一間間廢棄已久的石屋組成，這些廢棄的石頭房子不規則地坐落在大石門的後方，有的石屋彼此相鄰，有的石屋則“離群索居”，總共二十多間，分住著幾十個乞兒，多的時候甚至有上百人。
運氣好的乞兒，分配到的石屋有井水，運氣不好的，如泰爾斯所在的第六屋，就隻能從其他屋裡打水了——而這通常不是毫無代價的。
事實上，水源和食物常常引起乞兒間的衝突，像是第六屋的水缸，就是泰爾斯到廢屋後的第二年，通過各種手段和隔壁的第十七屋達成協議，每周打一次水得到的。
此前他們——那時候尼德和科莉亞還沒來，隻有辛提、萊恩、凱利特和另外兩個已經再無音訊的乞兒——連喝水都成問題。
而現在泰爾斯他們聽到的，就是隔壁第十七屋裡，源自他們的“頭兒”，迭戈的叫聲。
“卡菈！不！來人啊，任何人！我們沒有！不是我們……”
泰爾斯還記得當年跟隔壁屋爭水，他在迭戈的頭上砸了一塊石頭，那時對方的叫聲也跟現在差不多。
“不是我們！”
慘痛而恐慌。
以至於第六屋的乞兒們，大部分都沒有反應過來。
但哪怕最鎮定的泰爾斯，他的第一反應也是按照乞兒打群架時的慣例，把第六屋的大家趕回藏身的破洞裡，事不關己，低調躲避。
之後很長的一段時間裡，泰爾斯都對這個決定追悔莫及。
而泰爾斯則瞄了一眼角落那塊不起眼的石板，踮著腳摸到十七屋的牆下。
他靠牆傾聽，死死地盯著連通十七屋和第六屋的一個狗洞——這在當年是兩個屋的孩子們結盟的象征——想要搞清楚怎麼回事。
“迭戈他們怎麼了？又跟誰打架了嗎？”尼德在破洞裡好奇地問了一句。
乞兒之間遠非其樂融融，像第六屋這樣和諧的屋子，在廢屋裡也不是多數。
許多乞兒的傷殘乃至死亡，除奎德之外，事實上是由乞兒們自己造成的。
不到十歲的孩子們情緒變幻多端，下手又不知輕重，像是尼德和科莉亞到來之前，泰爾斯之前的兩個室友之一，就是這樣過世的。
但十七屋也算是廢屋裡的少數：迭戈是個棕色皮膚，小眼睛，黃頭發，大大咧咧但意誌頑強的孩子，九歲半的他顯得比辛提和泰爾斯都更有領袖氣質，至少十七屋的乞兒們都聽他的話，這也讓當年第六和第十七屋的爭水之戰波折再三。
“肯定是第十屋的卡拉克！他最愛欺負彆的屋子了！”凱利特像是想通了什麼，急急忙忙地說道。
“那我們要趕緊去幫忙啊！我們跟迭戈說好的！”
跛子萊恩聞言就要從破洞裡鑽出來。
但在月光照上他之前，萊恩就被泰爾斯一把推了回去。
“不是卡拉克！是彆的事情！”泰爾斯臉色凝重地聽著隔壁的慘叫聲。
越聽越是心驚。
隨著一聲鈍響，像是某個沙包被甩到了牆上，但這次傳來的是另一個孩子恩索拉的哭聲。
“不，迭戈！”
泰爾斯記得這個八歲的孩子，當年爭水的時候，恩索拉緊緊抿著嘴唇，死死站在迭戈的身旁。
兩邊開打的時候，也是他死死抱住辛提的大腿，不讓他靠近迭戈和泰爾斯的鬥爭，要不是泰爾斯眼疾手快撿了一塊石頭，第六屋到今天有沒有固定的水喝，還不知道呢。
“有些不太對！”
身為屋裡年紀最大的孩子，辛提臉上的疑惑逐漸變成凝重。
作為跟泰爾斯合作得最愉快默契的乞兒，辛提沉默的時間占了大多數，但每當他開口講話，總是很有分量。
“求饒啊！你求饒啊！繼續啊！”
隔壁傳來了一個渾厚但是瘋狂的聲音。
那一瞬，孩子們臉上的疑惑凝重，統統變成了驚恐。
“我最喜歡聽你們這群崽子求饒了！”
廢屋的每一個乞兒都不會忘記這道嗓音，這對他們而言簡直比地獄惡魔般可怕。
至少惡魔不會一寸一寸地打斷乞兒的骨頭，不會一刀一刀地劃開乞兒的臉龐，更不會把乞兒頭朝下浸在水缸裡，美其名曰“給你解解渴”（惡魔真的不會嗎？至少乞兒不知道）。
是奎德。
奎德·羅達，黑街兄弟會的乞兒頭目。
也是乞兒們的夢魘和災星。
“不！奎德老大！我們錯了！我們，啊啊……”
“看你們還敢不敢背地裡罵我！敢不敢胡亂造謠！該死！紅發的女人！該死！光頭！該死！婭拉·薩裡頓！你們全都該死！”
隨著奎德已經有些神誌不清的咒罵，隔壁傳來一陣一陣的擊打聲。
有時是拳頭，有時是石頭。
有時，是人體和牆麵碰撞的聲音。
“救命！救命啊！迭戈！卡菈！馬裡塔！你們快起來！快救救我！”
“快跑！快朝，呃……”
聽得泰爾斯下意識地繃緊了神經，肌肉開始止不住地顫抖。
月光下的廢屋，此刻顯得驚悚陰森。
“天啊！守衛呢！裡克先生呢！天啊！他要殺了我們，他要殺了我們全部……”
“不！不要！”
撕心裂肺的哭喊從不止一人的嘴裡發出來。
泰爾斯用了一秒鐘的時間反應過來，奎德到底在做什麼。
他猛地轉頭，看向第六屋的大家。
尼德和科莉亞正在牆洞裡瑟瑟發抖，剛剛還要衝出去幫忙的萊恩已經嚇呆了。
凱利特跟辛提也好不到哪去，前者急切而恐懼的目光在幾人間來回，想要開口卻說不出話來，後者則是臉色蒼白，死死地盯著泰爾斯。
“砰！砰！砰！喀啦！”
“你們這群該死的渣滓！連你們都敢嘲笑我！嘲笑‘血斧’奎德·羅達！連你們都敢……”
“哈哈，你們叫啊！怎麼不叫了呢？給我叫！”
耳邊瘋狂的咆哮和痛苦慘嚎並行，伴隨著每個人都不願去深思的碎裂聲。
泰爾斯知道，此時此刻，恐慌已經在第六屋中蔓延開來。
他瘋狂地運轉著腦筋，思索著目前的境況。
奎德又喝醉了，又在毒打乞兒。
不，看隔壁的情況，今晚的他，醉得不是一星半點。
不，奎德雖然混蛋，但也不會瘋到一次把整間屋子的乞兒全部……
對了，裡克呢？
廢屋的守衛和巡邏的打手呢？
兄弟會安排在廢屋的守備力量呢？
“泰爾斯，怎，怎麼辦？”聽著隔壁的慘劇，辛提本能地覺得不對。
他蒼白的臉上已經出了細細的汗，隻是一個勁地問著泰爾斯。
“冷靜，每個人都不許出聲！我們……”泰爾斯皺著眉，苦苦思索著對策。
但他的話還沒說完，第六屋和第十七屋之間的狗洞裡，就冷不防鑽出一個小小的身影。
科莉亞嚇得低低地驚叫了一聲。
泰爾斯眼尖，他一眼認出從隔壁鑽過來的，是滿頭鮮血的乞兒恩索拉。
隻是沒等泰爾斯扶起他，恩索拉就掙紮著起身，踉蹌間又狠狠撲倒在地上。
“快跑！快逃！我們快……”
恩索拉似乎快要崩潰了，連滿臉的鮮血都無暇顧及。
泰爾斯和辛提緊張地把他扶起來，耳邊的慘嚎聲和怒吼聲依舊，然而恩索拉似乎已經喪失了理智，隻是神情恐怖地喃喃著“快逃”。
直到泰爾斯用一個耳光讓他清醒過來。
“發生什麼了？你們得罪奎德了？”
恩索拉的眼淚猛地流了下來。
“奎，奎德，他瘋了！他要……我們不是唯一的，他，他全都要……一個屋子隔，隔著一個屋子進去，見……見人就揍，見，人就打，直到斷氣為止……“
恩索拉已經語無倫次，但足夠第六屋的乞兒們聽懂發生的事情。
六張小臉頓時一片煞白，連泰爾斯都不禁微微顫抖。
”我聽見有哭聲，就出去偷看，奎德拖著第三屋的拉裡，血，血，都是血……然後他看到了我……”
“他抓著卡菈，卡菈，往地上砸，迭戈，迭戈想要阻止他……然後，他打了好幾百拳，迭戈一動不動……還，還有馬裡塔，奎德把他往火堆，嗚嗚，火堆，火堆裡……”
泰爾斯聽得頭皮發麻。
他不是沒見過奎德揍人的樣子，事實上，他的後背還在隱隱作痛。
但大部分時候，在即將出人命前，奎德都會被聞聲趕來的打手們阻止——至於那些被揍的孩子是不是會留下永久性的傷殘，兄弟會沒人關心這個。
“第三屋已經完，完了，我們也……他剛剛在打米德蘭，我不知道還有多少……”
哭泣著訴苦的恩索拉話還沒說完，就被泰爾斯一把捂住嘴巴！
大家的臉色變了，下意識地看向隔壁。
他們突然意識到，不知何時開始，隔壁的哭喊和咆哮都已經消失了。
第十七屋安靜了下來。
就好像乞兒們都沉沉睡去。
隻剩下一個粗魯的喘氣聲，還在緩緩移動。
沒人不知道這意味著什麼。
第六屋裡，幾乎所有孩子都開始發抖。
就在那一瞬間，泰爾斯猛地轉過頭，儘量壓低自己的聲音：“聽著，我們快……”
“砰！”
一聲巨響，泰爾斯下意識地把恩索拉往身後扯。
第六屋的大門被踹開了。
門口，奎德搖搖晃晃的身影慢慢地靠近。
那張凶悍而又布滿獰笑的臉，正朝著瑟瑟發抖的七個孩子望來。
“跑，跑到哪兒去啦？”
第六屋的所有人都被嚇住了，泰爾斯也不例外。
奎德搓了一下鼻子，泰爾斯看見他的臉上一片鮮紅，那是酒醉的顏色。
而他的手上也是一片暗紅。
那是血的顏色。
“咦，你，你有點，有點麵熟啊……”
奎德看著最前方的泰爾斯，迷茫地端詳了一會。
“我，我記得你！”
他臉上的表情不斷變化，迷惘到恍然，再到猙獰，最後變成咬牙切齒的凶狠和憎恨。
“啊，你是那個，那個被死光頭抓住的小鬼……”
“是你！是你多嘴的！因為我揍過你，對不對！”
“一定是你……”
“一定是！”
那一刻，泰爾斯的內心一片冰涼。
————
裡克小心地駕馭著馬車，行駛在道路上。
他強迫自己冷靜下來，並感受著脖頸後的溫度。
幸好，一切正常。
那個鬼魂沒有出現。
大概在為奎德頭疼吧。
眼前，黑街兄弟會本部的大屋逐漸靠近。
裡克輕輕鬆了一口氣。
“會計師？”
熟悉的聲音傳來。
火把的亮光下，萊約克的臉龐出現在前方遠處。
這個兄弟會的殺手滿臉奇怪地招呼著裡克：
“怎麼是你？這可是動刀子的生意！就你那雙算賬的手，也想湊熱鬨？”
裡克愣了一下。
但隨著馬車的行進，他看見本部大屋前，布滿了影影綽綽的火把。
那是一個個靜靜站立的身影，每個人的身上都綁縛著代表兄弟會的黑布。
至少有好幾百人。
裡克突然意識到，黑街本部的人手，幾乎都在這裡了。
借著月光，他看見自己的上司，身形肥胖的莫裡斯，同時也是永星城人口生意的大佬頭目，正和另外幾個輪廓各異的身影——某個身高兩米多的黃發巨人，一個暗紅色長袍的神秘身影，和一個胖大憨厚的家夥——商討著什麼。
裡克嚇了一跳。
他認出來了。
那是另外幾位會裡的大佬。
甚至還有幾位平常不會住在永星城的大頭目。
下了馬車，穿過一隊隊全副武裝，從斧頭、短刀、匕首到鑲釘棒，整理著裝備的黑布打手，裡克徑直走向萊約克。
“萊約克，很高興見……算了，我不說廢話了，今晚要乾什麼？”
裡克不喜歡萊約克，正如他也不喜歡裡克，大家隻是因為工作的緣故，不得不常常碰麵，對此兩人都有心照不宣的默契。
但這裡知道內幕最多，而又最快能問到的人，也就是萊約克了。
“老大沒跟你講嗎？”
萊約克瞥了他一眼，輕蔑地翹起嘴。
“老規矩，麵對血瓶幫，除了魔能槍和步兵強弩，什麼武器都能用……”
這個以效率和狠厲著稱的殺手扶了扶腰後的彎刀，似乎在感受鞘內的鋒銳。
裡克心中一震：
血瓶幫？
殺手深吸了一口氣，嬉笑著舔舔嘴唇。
“今晚，我們要拿下紅坊街！”
————
“約德爾還沒有消息嗎？”
火爐前，頭發灰白的中年貴族神情凝重地問道，他的麵前是一張華貴的椅子。
“耐心，我的朋友。”
“我們等了十二年，無所謂再多等一會兒。”
健壯的身影自椅子上起身，抓起一柄鑲著亮藍色晶石的權杖。
細看之下，那柄權杖上的晶石居然在緩慢，但卻有規律地閃爍著點點的星芒。
“我們無謂的猜測，隻會是對約德爾能力的懷疑。”
“他帶著那盞燈的子焰不是麼？我相信他會找到的。”健壯的身影緩緩道。
他的眼眸映射著爐火：
“他也會成功的。”
中年的貴族深深鞠了一躬。
“我並非懷疑約德爾的能力，隻是，”他頓了一下，歎息道：
“約德爾夠冷靜，也夠冷酷，對您的忠誠也毫不動搖，但我擔心的是，除此之外的其他一切他都毫不在乎，就像十二年前一樣……”
中年貴族沒有繼續說下去，而健壯的身影也沒有立刻答話。
健壯的身影提著權杖走到落地窗邊，望著窗外那座燈火通明，華光璀璨的大神殿。
連月光都無法與這樣的光芒爭輝。
“那你就去準備吧，即刻秘密前往神殿……有了消息就馬上出發，不用等約德爾的回報。”
健壯的身影緩緩道：
“我沒有理由懷疑約德爾。”
“但是，多一手準備，也是好的。”