“陛下，早先荷蘭人沒有繞道新大陸，也到達過南方大陸，咱們或許可以先找找看，等發現了合適的殖民地點，再找尋最好的航線。”

鄭建功也參與了探索南方大陸的準備工作，他現在是海軍司使嘛，相當於海軍參謀長，海軍的事情都有他一份兒，所以他知道可以通過赤道無風帶抵達南方大陸。因為早在1605年荷蘭航海家威廉.簡士就從爪哇島出發，沿著新幾內亞南部沿海航行，最後橫渡托雷斯海峽，在南方大陸的北部登陸，並且將南方大陸命名為新荷蘭。

在1642年——1644年之間，荷蘭東印度公司的船長阿貝爾.揚鬆.塔斯曼又奉命對南方大陸進行了考察。不過他並沒有走赤道無風帶去南方大陸的北部，而是在印度洋上繞了一圈，找到西風漂流帶，然後再一路向東。在離開爪哇三個月後，為了要躲避寒流而改變航向相北的時候，偶然間發現了塔斯馬尼亞島，稍後又發現了新西蘭、湯加、斐濟諸島。但是他並沒有發現真正的南方大陸，也就是澳大利亞。

因為塔斯曼發現的島嶼都很難抵達，而且看著也沒什麼特產，所以荷蘭東印度公司並沒有去占領和開發。

而這位塔斯曼本人現在就在上海，他在1653年從東印度公司退休，稍後就接受了鄭建功的邀請，出任了上海水師學堂的副堂長，任職至今。

由於東印度公司對塔斯馬尼亞島（當時叫範.迪門地）、新西蘭、湯加等地毫無興趣，所以塔斯曼並沒有隱瞞他在1642年——1644年之間的發現。而且他也參與了大明的南方大陸探索計劃。

在最初的方案中，走印度洋，然後找到西風漂流帶向東航行一段時間後向北，也就是複製塔斯曼在1642年——1644年間所走的路線是首選。但是這個方案卻被朱慈烺給否決了，原因很簡單，就是這個方案必須從荷蘭人牢牢掌握的海域和島嶼間通過。

除非大明可以拿下爪哇島和馬六甲，否則根本無法實行。

而在這之後，塔斯曼又提出了從葡萄牙人控製的帝汶島出發，通過赤道無風帶向南航行，尋找南方大陸的計劃。也就是複製威廉.簡士的路線。

但是這個方案也被朱皇帝給否了。因為走無風帶航行速度太慢，而且這一帶的洋流是向西的，探索船必須走微風加逆流的路線，雖然沿途有許多島嶼方便補給，但是速度還是太慢，很難通過這條路線抵達富饒的澳洲東海岸。

即便強行抵達，後續的移民也很難跟進。因為這條路線還是從荷蘭人的眼皮底下過了，而且還要經過被荷蘭東印度公司當成搖錢樹的香料群島......當然，最主要的困難還是航速太慢了！

探索船不怕慢，因為船上的人員少，相對補給品就多了，可以堅持的時間很長。而移民船或商船就不行了，船員多、貨物多，補給品相對就少，可以在海上維持的時間也就短了。

如果要多裝補給少帶人少拉貨，那麼移民的成本又太高——澳大利亞的好是20世紀和21世紀的，現在不過17世紀，哪兒能為300年後的利益不惜一切投資？所以殖民澳大利亞也得考慮成本問題。

而且一旦大明的探索船抵達澳大利亞東海岸，並且開始向那裡殖民，歐洲人也有可能會跟進！

由於歐洲人掌控著印度洋——西風漂流帶航線，可以用較低的成本向澳大利亞東海岸輸送移民，所以大明在澳洲的高成本殖民很可能會為他人做嫁衣。

所以朱慈烺雖然早就想得到澳洲，但並沒有急於出手投資，而是在耐心等待開辟太平洋航道的機會。

因為他知道，隻有太平洋航線在未來的一二十年內，是有可能被大明掌握的。目前掌控太平洋航線的不過是已經沒落的西班牙，大明還是有可能打敗太平洋上的西班牙海軍的。

而要走印度洋和西風漂流帶，那就得挑戰強大的荷蘭海軍和英國海軍了，這是沒有勝算的！

“不要走荷蘭人走過的路，”朱慈烺再一次否決了鄭建功的提議，“西班牙人的海圖上已經標明了東行的赤道逆流和西行的南赤道洋流，應該是可行的。咱們在新大陸西岸站穩腳跟後，就試著探索一下。如果簡士船長在1606年的發現屬實，我們一定會有所發現。如果不行，就去尋找塔斯曼船長在1645年發現的紐西蘭島。那座島上既然有許多強悍的土著，沒準有些價值，有可能就拿下來。”

朱皇帝又笑著對一臉憂鬱的魏藻德道：“通州侯，你不要擔心，朕不會讓你久留新大陸的。你如果實在害怕，就在日本的浦賀港呆著，以欽差大臣的名義和日本方麵接洽，並負責向東探索的供應。等到河南號攜帶的探險隊在新大陸站穩了腳跟，你再跟隨第二批殖民船隊進入新大陸，建立美洲都護府。等美洲都護府建成後，就由令郎忠成繼任，你再以大明欽差特使的名義，借道新西班牙去訪歐洲，最後再東返大明......這可就是環球旅行了！

通州侯如能完成這樣的壯舉，誰還會在意那幾十萬兩家財如何而來的？到時候朕又可以重用你，讓你再任首輔了！”

還能再當首輔？

魏藻德聽見朱慈烺的承諾，眼睛都亮了，整個人看著就精神了不少，馬上就起身向朱大皇帝拜了拜，“陛下大恩，臣永世難忘，臣此行必不辱使命！”

“坐，坐！”朱慈烺向他招招手，“有通州侯這句話，朕就放心了......朕素來言出必行，到時候一定再讓你當首輔！”

替代魏藻德出任首輔的路振飛年紀太大，都六十六了，身體也不好，而且也沒魏藻德那麼乖巧，所以朱大皇帝用得很不舒服，已經有點想念“賽諸葛”魏藻德了。

“陛下，”鄭建功再開口的時候已經有點憂心忡忡了，“西班牙人素來將新大陸西海岸看成自家的禁臠，如果咱們真的在新大陸西北設立了都護府，隻怕會引發兩國之間的大戰啊！

現在西班牙人在日本列島周圍和咱們的交鋒，歸根結底也是為了阻止咱們東行越過太平洋。

如果咱們真的上了新大陸，那麼大戰就不可避免了！”

“能不能贏？”朱慈烺問。

“這個......”鄭建功沉吟著說，“陸地上臣不敢說，但是在海上，優勢還是在西班牙一邊的！他們有不少一千噸級的大蓋倫，咱們的八百噸戰船是打不過的！而且，咱們的海軍官兵還是差了一些。”

“打不贏嗎？”朱慈烺眉頭一擰。

在得到了鼇拜送來的西班牙人的海圖後，朱慈烺已經知道西班牙人的美洲帝國在西北角上缺了一大塊。新西班牙的北部邊境大致就是後世美國的加利福尼亞州和俄勒岡州的分界線一帶。新西班牙以北現在都是無主之地！

估計大明軍隊上去建好了城堡、港口、農場，西班牙國王都不一定知道！

而且經過十幾年明清戰爭錘煉的明軍，現在已經很會堆棱堡了，火炮技術也突飛猛進，還有了相當可靠的開花彈，應該能以少量兵力守住北美西北部的基地。

所以朱皇帝不想再拖，而是想儘快在北美西北部打個釘子進去！

隻要釘子打進去了，他相信西班牙人是拔不掉的。如果這事兒一直拖著，就怕西班牙人先下手，把美洲西北部的缺口堵上......