英國，蘇塞克斯郡北部邊緣地區，小漢格頓村。

在村子邊上的一道山坡上，坐落著一幢破破舊舊的老宅子。

它曾經是方圓幾英裡之內最寬敞、最氣派的建築，但現在很難找到當初的漂亮輪廓了——房子的幾扇窗戶被封死了，房頂上的瓦殘缺不全，爬山虎張牙舞爪地爬滿了整幢房子。雖然這幢房子的所有人在這幾十年來更換了好幾茬，但小漢格頓的村民們仍然習慣把這座房子稱為“裡德爾府”。

由於半個世紀之前這邊發生過的那件離奇而可怕的事情，除了村子裡頑皮的男孩之外，絕大部分村民並不會主動靠近這塊區域。不過，每當夜幕降臨時，裡德爾府庭院上的一間小木屋依然會亮起燈光。

弗拉克·布萊斯是裡德爾家的園丁，自打從戰場回來後，他就一直為裡德爾家乾活。

不少人傳言他就是那個害死裡德爾一家的殺人凶手，不過警察並沒有找到證據證明裡德爾一家是被人謀殺的——裡德爾一家的死因被定為猝死——在審問了幾天之後，警察局隻好把弗蘭克放了出來。

出乎所有村民的意料，弗蘭克並沒有離開小漢格頓村。

他留了下來，為接下來住在裡德爾府的人家照料打理園子。或許是因為這裡是一幢凶宅，又或者是瘸腿沉默的老弗蘭克看起來有些滲人，最初買下裡德爾府的兩戶人家沒有在這裡住很久。

隨著長年無人居住，宅子漸漸失修破敗，看起來宛若一幢矗立在山坡上的鬼屋。

後來擁有裡德爾府的那些富人，再沒有人選擇住進來，甚至有好幾任宅主根本沒來過這邊。

村裡的治安官說，那些富人留著它是為了“稅務上的原因”，但更多的誰也不清楚到底是怎麼回事了。不過那些富裕的宅主倒是無一例外地繼續雇傭弗蘭克，讓他幫忙看護這幢破舊的宅子。

弗蘭克一度以為他會在這裡乾到死，正如同那些在教堂撞了一輩子鐘的家夥。

這種情況一直持續到幾周之前……

…………

“您被解雇了，布萊斯先生。我希望你可以儘快搬出去。”

那名自稱巴蒂·克勞奇的男人冷漠說道，治安官站在小屋外冷眼看著弗蘭克。

“主人不希望在裡德爾府之中嗅到麻瓜的臭味，從現在開始，那片庭院的一切與你無關了。我不希望下次來的時候還看到你在這裡……考慮到你這些年的苦勞，主人慷慨地給你了一筆安家費。”

破舊皮繩捆綁的紙幣卷扔在了弗蘭克腳邊，但是老人並沒有去看些印著女王頭像的漂亮鈔票。

他甚至沒有閒暇去詢問什麼是麻瓜，雖然從語氣他就知道那肯定不是個什麼好詞。

“不、不不——克勞奇先生。你不了解庭院雜草的厲害，還有那些混小子——”

弗蘭克激動地站了起來，揮舞著手臂，笨拙而激動地比劃著。

“求求你，先生，彆趕我出去！哪怕沒有工錢……”

“一個星期。”

那個皮膚蒼白、略有雀斑，一頭淺黃色亂發的男子有些嫌惡的往後退了幾步。

他沒有理會弗蘭克，而是轉過頭看向站在小木屋的小漢格頓的治安官，“你們會解決好的吧？等這個老家夥離開後，我們才好騰出精力去把那個破宅子推掉改造。這地方總得發揮點用處才行——”

“放心吧，克勞奇先生，我們會處理好的。”治安官陪著笑說道。

他臉上的表情略微有些微妙，與其說是討好，不如說是某種隱隱的不安。

“最好這樣——”

巴蒂·克勞奇冷哼了一聲，轉過身徑直離開了小屋。

“推掉？！等等，你們想要乾什麼？！”

就在這時，弗蘭克·布萊斯終於反應了過來，老人眼睛瞪得滾圓，一隻手按著那條壞腿，一瘸一拐地朝著奮力地靠了過去，另一隻手直直地往前邊伸了出去，似乎想要拽住那個男人的衣領。

“不、不不，不行，絕對不行。你們不能就這樣毀了裡德爾府！讓我和你的主人談一談！”

“冷靜點！弗蘭克，他們確實可以這樣做。”

治安官快步走了過來，攔在了老弗蘭克和巴蒂·克勞奇之間。

他俯下身用力把老人摁回椅子，以免他朝著那名來自倫敦、什麼所謂大家族管家的可疑家夥撲去。

“不不，羅德，你不明白——”

“買下這個房子的人叫做湯姆·裡德爾！明白嗎？！”

治安官羅德的聲音宛若子彈一樣，穿透弗蘭克有些聾的耳朵，他感覺自己好像被炮彈擊中，整個人在一瞬間有些發蒙，某種嗡嗡的聲音開始浮現出來，老人愣了幾秒之後，嘴唇猛烈顫抖著。

“羅德，這可不是好笑的事情，我們都知道，湯姆·裡德爾早在幾十年……”

“沒錯！這一點都不好笑。但是……”

治安官羅德咽了咽唾沫，下意識轉過頭看了眼外邊已經走遠的那名男人。

“不管是同名也好，蓄意惡作劇也好，我們和倫敦警局聯係過了，甚至找了房產交易相關的人稍微打聽了一下，買下‘裡德爾府’的新一任宅主就叫這個。或許他們就是從某個地方聽說了那些傳說，你知道有錢人總是有些古怪的想法。而且這個湯姆·裡德爾與你認識的那個應該也不是同一個名字。”

“我有印象，那份文件上的簽名好像是……湯姆·馬沃羅·裡德爾。”

“他們……”

弗蘭克的身軀似乎泄了氣的氣球，瞬間失去了力量。

“剛才他說，委托你們幫忙改建一些……他們想要改什麼……”

“很古怪的一些要求——”

羅德皺著眉頭，努力回憶著那位出手闊綽的克勞奇先生提出的施工要求。

“他希望……我們清理一下裡德爾府的壁爐，順便敲掉一些老舊的牆體多弄幾個壁爐出來，哪怕是沒有煙囪的，隻是一個空蕩蕩的壁爐槽也行——他們給了不少錢，這年頭你知道有多難得。”

經濟蕭條的大環境下，這種出手闊綽的有錢人，隨時可能消失不見。

作為小漢格頓村的治安官，羅德今天來的目的隻有一個，想辦法穩住老弗蘭克。

畢竟倘若這個老家夥執意要搗亂，還是相當麻煩的——他不想惹麻煩，更不想去知道那個湯姆·裡德爾和裡德爾家之間的關係，他隻想穩穩拿下這份臨時委托，並且贏下酒館裡的那份賭約。

“可，可是……壁爐？他們想要乾什麼呢？”

“誰知道呢？反正他們給村子裡付了一大筆預付款。”

羅德聳了聳肩膀，看著逐漸穩定下來的老弗蘭克，滿不在乎地說道。

“一些連生火都不能升起來的壁爐台子而已，難不成還能變成撒旦的地獄之門？”

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好耶！