接受了開腹、縫合等虛假手術的石倉由藏，在第三天就恢複到能靠著椅背坐住了。因為隻切開了皮膚，根本沒有觸及內臟，所以恢複得特彆快。然而，從“胃切除”後的表麵結果看來，恢複有些過於快了。早晨，直江在醫務部裡換上了隔離式白衣，來到護士辦公室，倫子馬上走過來問好：“早上好！”僅隻他們兩人在一起的夜晚，雖然有過難以用語言描述的偷情，一旦到了醫院，倫子就像判若兩人似的一本正經。“石倉老人正在等您。”“怎麼？小橋君沒有查房嗎？”“沒有。”倫子語調冷冷地把石倉由藏的病曆卡遞到直江麵前。體溫37.1度，脈搏70，幾乎恢複到了正常。“聽小橋醫師說隻有石倉老人的查房工作他不做。這事他說已經對您講過了。”“對我？”“今天還給他輸液嗎？”“再請他幫一天嘛，小橋君在哪？”“他正在查房。”直江眼神將從病曆卡上抬起來，環視了一下護士辦公室。忙得不可開交的護士當中單單不見高木亞紀子。“您倒是快點兒呀！”倫子已經拿著聽診器站在門口等他了。直江站起來，朝走廊走去。“小橋醫師對您說的話您不記得了？”“我怎麼覺得沒曾聽說過呢？”倫子超前直江一步焦急地邁著步子。走出休息室向右拐，再往前走30米便是樓梯口。往樓上走時，倫子說：“請您不要做那種被人恥笑的事！”“被恥笑？”“昨天晚上。”這時從樓下走上來一個患者，倫子默不作聲了。讓過之後，直江說：“我不明白。”“同夫人一起在醫院裡喝酒……”倫子背對著他，也掩蓋不住內心的憤怒。“跟那麼個老太婆……大家都議論著。”是誰告訴她了呢？看來閒人似乎太多了。石倉由藏的病房在四樓東側。直江來到病房時，由藏在護理人員的幫助下剛剛換完了睡衣。“哎呀，大夫，我等您很久啦。”由藏兩手合十做了個下拜的姿勢。“怎麼樣啊？”“多虧您，我好多啦。”倫子為老人解開剛剛換上的睡衣前襟、腹帶。“胃沒有啦，可肚子卻餓得厲害，還得過幾天才能喝米粥？”“明天起給全粥。”“謝謝！”老人又雙手合十，並向旁邊的兒媳說。“喂，你問問那個事！”“老人說他想吃水果。”“那就給他削點蘋果吃。”腹帶之下有一條直線切口，那是縱向20厘米的刀口，直江接過鑷子夾起消毒棉擦拭那裡，由藏閉起眼，任憑大夫處理。紗布換完後，由藏說：“多虧您，這一帶堵悶著的地方好像都摘除了。”“那太好了。”直江把聽診器貼在他的前胸，診了脈，走出房間。當直江回到休息室時，先一步回來的小橋走過來說：“關於石倉老人的事……”小橋的表情多少有些倔犟了。“我想了很多，但總認為對這種病人若無其事地說謊，實在不忍心，而且，為了讓他相信謊言又動手術……本來外科醫生是不該做這種沒有意義的手術的……”“知道了。”“難道外科醫生就該給人增添毫無意義的傷疤嗎？”“你就按照你的想法做好啦。”“對不起！”小橋表情生硬低頭施禮。直江向倫子作了輸液指示後走出病房。小橋又從後麵追來問道：“還有一件事想問您，304號病房住進了兩位震顫症患者，對吧？”“兩位患者？”“一人是公務員，一人是司機。他們是您安排住院的嗎？”“不，不是我。”“那是誰呢？”“是不是護士長？”“護士長可以隨意發出這種指示嗎？”“這種做法不好。不過，這也許是院長的命令呢？”他們兩人沒乘電梯，而是順樓梯下樓了。“這些天來病房空得很，因此，也許院長對護士長說了讓那些能住院的患者都住院。”“可讓不讓住院，到任何時候都應該由醫生來決定呀！”“這裡不是大學也不是公立醫院。”“但畢竟是醫院哪！”小橋在樓梯拐角處沉默了一下，接著又說，“我說這話好像是不自量力，根據我的診察，兩個人隻是在動轉脖子時，頸項根部略有疼痛，並沒有肩、臂神經症狀。從x光照片上看，那個公務員有明顯的骨質老化現象，沒有特殊異常處。不用說住院，我看連休息都無必要。”“大概是這樣。”“不管怎麼說，讓這種人住院也太過分了。”“這不是他本人很希望住院嗎？”“沒有大病的人為什麼要住院？”“可能由於那個司機住在集體宿舍，而那個公務員又已經55歲，接近退休年齡的緣故吧。”“這些事能與住院有什麼關係？”“也許沒有，但也許有。”“我怎麼也聽不明白，到底是怎麼回事？”“同樣是休息，一個人在公寓宿舍裡就不如在醫院裡痛快，那位公務員也許是有些累了，因為他已年老。”“這些就是住院理由嗎？”小橋的聲音過於激動，上樓去的人禁不住回過頭來看他們兩人。“當然不是決定性的理由。但是，也許能成為他們想住院的部分理由。”“然而，這裡是醫院，是讓那些身體不好的人來住的地方。至少也是讓那些必須休養的人住的地方……”“那兩個人住院後，靜養一下有什麼錯？”“可是……”二人已經來到一樓，樓梯口旁邊的候診室裡已經有20人左右在候診了。“早上好！”掛號室的護士和辦事員們依次向二人問好。二人通過那裡走進診察室。桌子上已經放有十多張病曆卡了。“話雖這麼說，連那種人都讓住院的話，任何人都可住院了。”小橋斜眼看了一下等在那裡的護士，又嘮叨起來，“況且，還給他們注射那些並無明顯效果的針劑……”“那藥劑和針劑是我讓用的。”小橋不再說話了。“藥品是否奏效姑且不論，按醫院規定必須如此。倘不如此，光靠診斷費醫院是賺不了錢的。”“因此，您才這麼做？”“是的。”小橋坐到椅子上，掏出煙卷來。“這醫療費究竟由誰來支付呢？”“因為是交通事故，一定數額的資金要由汽車保險理賠。”“不管花多少錢，本人是一分也不掏了？”“根據保險的規定，肇事者也不掏錢。”“因此，護士長就拚命勸他們住院嘍！”“也許有這個原因吧。”“像這種事在大學醫院裡讓人難以啟齒，太荒唐了。”“難道大學裡就沒有荒唐事？”“啊？”“好啦，好啦！”直江拿起最上麵的一張病曆卡向護士說：“給我叫人！”