1997年前後的太陽神，已經顯出夕陽無奈西下的跡象。這時候，一個引人注目的人物出現在集團總部。懷漢新從總裁寶座上引退，讓出身哈佛大學MBA工商管理碩士的王哲身替而代之。一家瀕臨危境的企業外聘“空降兵”以求力挽狂瀾，這是西方現代企業經常采用的一個策略，懷漢新摒棄個人聲譽得失出此絕招，可謂胸襟寬廣。此時的太陽神儘管已日薄西山，可是仍有複興的火種存在。據公司內部分析，至少尚有四大條件：一是無形資產評估高達26億元的太陽神品牌在消費者中仍持有良好的信譽，並未在市場上遭遇毀滅性打擊；二是集團儘管在多元化進程中屢戰屢敗，可是並沒有陷入致命的債務糾紛，其資產負債率僅為10％，處在一個安全的經營界麵；三是儲彙豐厚，據稱集團在香港彙豐銀行至少有3億—5億元的存款，糧草之憂尚未燃眉；四是人才素質優秀，“黃埔軍校”的風範隱約依存，一線的營銷隊伍尚未潰不成軍。這樣的四個條件，對於出任空降兵重任的王哲身而言，應該都是利好麵。集團上下也對這位哈佛MBA寄予了厚望。然而，在隨後的一年裡，這位“洋教頭”卻沒有給人們帶來期望中的喜悅。首對與中國消費文化息息相關的保健品市場缺乏現實、深刻的認識。1998年，太陽神的市場銷售額仍然在下滑通道中墜行，懷漢新的“空降兵”計劃再次落空。8月8日，集團在冷清、落寞的氣氛中度過了它的10年華誕。在這場被定名為“勵誌會演”的慶典會上，懷漢新感慨萬千地說：“我們仍處於商品經濟的大海中學遊泳的階段，幾乎不可避免地麵對許多值得反思、總結的挫折與教訓。”此後，他又曾數次提出太陽神的改組方案，如將太陽神總部改造成控股公司，引進外來資本共同參股；再如允許集團內部人員在體製外建立非緊密型企業，歡迎離開的員工帶項目回太陽神共同創業，如此等等，卻大多因操作困難而不了了之。隨後幾年，退隱的懷漢新深居簡出，與社會和員工處於半隔絕的狀態。有些老部下在離開太陽神之前想見他一麵竟不可得。而當年同為“雙子星座”、一度還被太陽神拋下一大截的杭州娃哈哈則以其現實、穩健的經營思路而日益壯大，公司連續數年雄踞中國食品飲料製造業利稅總額第一位，其出品的果奶、純淨水、八寶粥的市場占有率均為全國第一，2000年的銷售總額超過50億元，可謂一騎絕塵，後者難追。