王子對於自己正在急躁一事感到急躁。鈴木剛才的說話口氣和態度，並沒有特彆瞧不起他的樣子，但那種宛如說故事般的氛圍，給了他一種隻能說是生理上的模糊嫌惡感。就近似於目擊到有大量節足類昆蟲或色彩毒豔的植物時的惡心。還有，一臉好似自己經驗老到地滔滔不絕的眼前這對夫婦教他氣憤。王子為了平靜怒意並恢複鎮定，調整呼吸，“對不起，”接著他說。“其實我想爺爺奶奶的孫子可能不妙了。”差不多可以發表了吧。夫婦倆同時僵住。一提到孫子，他們的反應就不得了。不管再怎麼逞強，結果還是落得這副窩囊相。“剛才不是有電話打來嗎？其實那通電話非接不可的。”“什麼意思？”男子的臉像是被一把揪起來似地扭曲了。王子看得出那不是在顯露堅強，而是為了不讓自己的不安曝露出來而在壓抑情緒。“我被這麼交代的。絕對要接電話。要不然醫院裡的小男孩生命就危險了。必須在電話響到第十聲以前接聽。”男子沉默了一會兒。隻有新乾線震動發出的聲音作響。“可是爺爺卻叫我不要接電話。”王子佯裝溫馴，顫動著肩膀說。“怎麼樣？瞧你們說得一副無所不知的樣子，結果還不是保護不了孫子？國中生的我比你們還要厲害太多了呢。”實際上他想這麼告訴對方。“你說的是真的？”男子沉靜地問。或許他明白王子不是虛張聲勢。儘管覺得屈辱，男子卻像在對他察言觀色，這讓王子覺得舒服。背後竄過一陣令人戰栗的喜悅。“是真的。如果那個時候接電話的話……”“老伴，”婦人第一次表現出內心動搖。或許她粗大的神經也總算萌生出不安了。“乾嘛？”“老伴，我去打個電話好嗎？”她站起來。“啊，”王子說。都已經過了這麼久了，那個幼兒已經出事的可能性很大。“要不要用我的手機？啊，可是我不可以隨便亂動呢。”他故意以諷刺的口吻說，望向男子的臉。男子的臉僵住了。剛才就連王子要碰手機他都提防得要命，然而現在卻想指望他。“手機借我。”男子苦澀地說。真爽。首先前進了一步——王子心想。就像這樣，一點一點地拉開他們與自己的勢力關係就行了。王子就要從背包裡取出手機，此時他看見鄰座七尾的視線銳利地動了。王子立刻察覺了。七尾是注意到背包裡的手槍了吧。七尾想要用那把槍。八成是的。王子感到雀躍。背包裡的手槍本來是蜜柑的。那不是普通的槍。上麵應該有機關，如果扣下扳機，開槍的人自己會受傷，是一把自爆手槍。七尾不知道這件事。所以他才會想用。就讓他用吧——王子愉快地想。爆炸會造成怎樣的狀況，得試試看才知道。七尾就不用說了，坐在他正麵的男子應該也會被嚴重波及。即使不到致命傷，男子應該也會受傷，無法正常行動。到時場麵會變得一團亂。而自己可以趁隙逃脫。一定是的。王子確信。當然，王子無法否定自己遭波及的危險性，但他沒有看得太嚴重。他估算隻要七尾舉槍的瞬間跳到走道去，自己應該不會受重傷，最重要的是，王子非常信賴自己的運氣。每次碰到這種場麵，他總是平安無事嘛。車廂裡傳出輕快的旋律。廣播說再五分鐘就到盛岡了。緊接著，接連發生了一連串的事。首先車廂前方傳來小孩的聲音。稚嫩的嗓音感情十足地叫喚著“爺爺”。雖然小孩隻是在叫自己的爺爺，然而眼前的老夫婦卻對那稚嫩的聲音起了反應。他們把座位轉過來坐，因此小孩的聲音是從背後傳來的。他們可能錯以為是自己的孫子在叫。他們的意識轉向身後，婦人甚至把臉探出走道去看。七尾沒有放過這個機會。他抓起背包，右手伸了進去。在這種狀況，有小孩子的叫聲響起，製造出讓七尾拿槍的機會，我是何等地幸運啊！——王子禁不住戰栗。隻要七尾掏出槍，扣下扳機，一切就結束了。王子就要從座位上逃開。然而爆炸沒有發生。王子踏出走道的腳就這麼停住，回過頭去。七尾並沒有拿出手槍。不僅如此，他看著放開背包的手，就像電池沒電了似地，一動也不動。王子望向七尾的手臂，這才總算發現是怎麼回事了。由於過於意外，他差點嚇得當場跳起來衝去旁邊。坐在對麵的男子也瞪大了眼睛，舉著槍僵住了。婦人也張大了嘴巴。因為七尾的右手——右臂變得異常地腫大。爬在手臂上的筋脈漲大，化成立體的管狀，形成古怪的花紋。看起來像是那樣。可是不是。是有條蛇纏在他的手臂上。“怎麼會有蛇？”舉槍的男子如此低喃。一開始是茫茫然地呢喃，接著爆笑出來：“這種地方怎麼會有蛇？”“哎呀呀。”女子目瞪口呆。“噫！”七尾發出顫抖的聲音，全身僵直。“喂，那是怎麼搞的啊？”男子笑道。“竟然纏得那麼緊，小哥真是不走運呢。”女子說著“不好意思，這樣笑你”，拚命想要擠出同情的表情，但似乎還是忍俊不禁，“咯咯咯”地笑出聲。“什麼時候跑到這種地方……”七尾手臂發抖，嘴巴打顫。“剛才明明沒有的。就算要出來，何必偏選在這種節骨眼……”王子愕然，盯著七尾看。他呆住了：怎麼會有這種事？這段期間七尾也甩著手，“拿不下來！”他幾乎要哭出來了。他形同是在哭著嚷嚷“拿不下來啦、拿不下來啦”。“用冷水淋它看看？”婦人一說，七尾就像個英勇的男子漢向前衝，跳過王子前麵，去到走道，穿過打開的自動門，從車廂消失了。婦人笑個不停，旁邊的男子一張臉也笑開了，“太好笑了，”他一再地說。“新乾線裡怎麼會有蛇？那個小哥真是倒黴到了匪夷所思的地步啊。”王子的腦袋混亂了。現在到底是什麼狀況？怎麼會在這種節骨眼有蛇出現在新乾線的車廂裡？完全超出理解範圍了。王子感到憤怒的同時，也湧出一股畏懼。是自己的幸運被超出理解的不幸怪物給咬住、撕成碎片的恐怖。此時他聽見了輕快的笑聲。男子在笑。是那出蛇鬨劇的笑點頓了一拍，再度惹他發笑嗎？王子向前望去，男子正看著車廂內天花板處露齒大笑。他往王子的頭上望去。“噢，來了。”他說。女子聞言，一樣注視著差不多的方向，微笑：“哎呀，真的。”他們到底在說什麼？——王子狐疑，循著老夫婦的視線轉身回望。既然男子說“來了”，他認為應該是指有人過來了，可能是剛才離開的補習班講師，或是跟蛇一起衝出去的七尾，他預期是這類的人影，然而車門處沒見到任何人。王子不懂他們在看什麼，左右張望。他轉回身子，但他們還是在看同樣的地方。王子再次轉過身。他的視線停留在車門上方的橫長形電子告示板。“Shigeru（繁）給Shigeru（茂）。小涉平安。凶嫌死亡。”上麵流過這串訊息。