而此時，黃歇在宮外被趙國副使趙維約走的消息也很快傳進了宣室殿。羋月微一沉吟，許久以來的疑惑忽然變得清晰了，當下便道：“來人，去趙人館舍，有請公叔維入宮。”繆辛問道：“太後意欲如何？”羋月的表情變得有些猙獰：“你們聽我號令，若我擊案，便要將他擒下！”繆辛一驚：“太後猜他是……”羋月長歎：“但願他就是我猜的那個人，若能夠生擒了他，秦趙格局，當可一變……”她說到這裡，忽然一驚，下令道：“你速派人去城門處，關上城門，不許任何人出城。”繆辛領命匆匆而去，旋即蒙驁便率人去了趙人館舍，聲稱太後有旨，請公叔維入宮飲宴。果然此人已經不在，平原君趙勝推說趙國剛剛來信，令趙維回去了。蒙驁心知不對，當下便追去了城門，卻得知在城門關閉前，便已經有一隊趙人剛剛出城。他拿了手令，開城去追，已經無法追上了，無奈之下，隻得回報羋月。羋月得報，冷笑道：“果然跑了。”庸芮正好被羋月召來，見狀歎道：“這樣看來，他果然可疑。”他看向羋月，問道：“太後以為此人到底是誰？”羋月後悔道：“我懷疑他就是趙主父。”她想起那一晚和對方在雲台之上對飲，說起吳娃之事，自己曾試探著問他“吾與吳娃孰美”，他沒有正麵回答，卻隻說“山妻最美”，那時候自己就應該懷疑了。想到他居然在自己麵前耍這種小花槍，氣得擊案怒罵：“豎子敢爾！”庸芮一驚，也叫道：“當真是趙主父？可惜，可惜沒能將他留下，反而讓他在鹹陽城中逍遙一回。就怕他回去以後，會對伐楚之事有所影響。”羋月道：“事不宜遲，叫蒙驁這邊派兵搜查，另一邊，就動手。”庸芮道：“是，臣這就去。”羋月見庸芮遠去，怒氣不息，一捶幾案叫道：“拿地圖來。”看來，對趙國的攻擊，也是要提到日程上來了。韓國使臣尚靳聽說趙人出事，嚇得連忙入宮求見。南箕引著尚靳走在宮巷中，尚靳問道：“聽說趙國使館出事了，不知公公可知道原因嗎？”南箕嗬嗬笑道：“奴才不知。”尚靳又道：“我倒是聽到一些風聲，聽說那個趙國副使，乃是趙主父白龍魚服，喬裝改扮。”南箕道：“多謝尚子告訴奴才，怪不得太後她……”尚靳道：“太後怎麼樣了？”南箕道：“尚子猜猜看？”尚靳道：“太後想是十分震怒了？”南箕隻笑而不語。侍女引著尚靳走上宣室殿台階，坐在羋月的對麵。此時黃歇已去，羋月正自沉吟，尚靳看羋月的臉色不太好，溫柔相勸：“太後的臉色不太好。”羋月道：“你看出來了？”尚靳道：“臣願為太後分憂。”羋月道：“你怎麼為我分憂？”尚靳道：“太後但有所命，臣無不遵從。”羋月道：“還是尚子深得我心。若是我想讓尚子從此留在我的身邊，不要離開，尚子能答應嗎？”尚靳道：“臣不勝欣喜。隻是……”羋月道：“隻是什麼？”尚靳道：“隻是臣出行之日，韓王再三托臣轉達他對秦國的期盼之情，如今楚國困我雍氏之地已經五個月了，不知道家中老小可安。臣有心服侍太後，若能夠後顧無憂，豈有貳心？”羋月輕笑道：“我對尚子求的是私情，尚子要我回報的卻是一國之兵啊。這真不公平，難道尚子就不能單就你我之情，給我作一個回答嗎，非要挾著其他的條件不成？”尚靳道：“臣一心隻為了太後著想，太後反不領情嗎？秦國出兵，非是救韓國，乃是自救啊！”羋月道：“何出此言？”尚靳道：“韓之於秦也，居為隱蔽，出為雁行。臣聽說，當年晉侯假道於虞，以伐虢國，宮之奇曾言‘唇亡齒寒’的道理，如今韓秦之間，也正如唇齒相依，唇亡齒寒，前車之鑒啊。”尚靳本就長得唇紅齒白，他說到“唇亡齒寒”四字時，眉梢眼角，唇齒之間，仿佛透著無限曖昧。羋月緩緩站起，走到尚靳麵前坐下，輕聲呢喃道：“唇齒相依嗎？尚子給了我一個很好的比喻呢。那我也給尚子講一個故事好不好？”尚靳道：“臣萬分期待。”羋月附在尚靳的耳邊輕輕說道：“我當年侍奉先王的時候，先王把他的大腿，壓到我的身上……”尚靳的身體微微顫抖，耳朵也燒紅起來，臉色更是白裡透紅，顫聲道：“後來呢……”羋月道：“我覺得，他真重啊。可後來，他把整個人都壓到我的身上來的時候，我卻不覺得重了。你說這是為什麼呢？”尚靳的臉更紅了，連脖子都開始發紅，顫聲道：“因為，因為……”羋月道：“因為那個姿勢，對我有好處啊，讓我覺得開心啊！尚子，你以為呢？”尚靳的呼吸開始沉重，整個人也癱坐到席上，他張嘴想說什麼，卻覺得口乾舌燥，舔了舔乾燥的嘴唇，想要緩解一下。他聽得出羋月的意思來，可是，他到底是要答應，還是不答應，是等羋月說出來，還是自己主動邀請呢？他正在天人交戰之際，羋月忽然笑了，尚靳一凜，猛地抬頭，忽然靈感湧現，入秦以來他與羋月所有的交談往來一一湧上心頭。也就是這麼電光石火一刹那，尚靳明白了一切，亂跳的心平靜了下來，苦笑道：“太後莫不是在耍弄為臣？”羋月輕歎一聲：“尚子是個君子，韓王不應該派你來。”尚靳咬了咬唇，不服道：“為何不該？”羋月輕歎道：“你說，我若出兵韓國，兵不眾，糧不多，不足以救韓。若想救韓之危，就要有足夠的兵馬糧草。這日費千金，對我又有什麼好處可言呢？韓國能夠交出什麼，有什麼能讓我開心的呢？”尚靳心上重擊，額頭的汗終於滴了下來，失聲道：“太後是想要……”羋月站了起來，居高臨下看著尚靳，忽然笑道：“我想要……韓國真正的誠意。”尚靳閉了閉目，又睜開，他已經冷靜下來：“太後要的是城池，還是玉帛財物？”羋月嫣然一笑，托起尚靳的下頦道：“國與國之間，想要得到好處，就得付出利益。可是人與人之間，還是講情誼的。我很喜歡你，隻不過不願意你以韓國使臣的身份來見我。你若想離開韓國，可以投我秦國，我必委你以重任。”尚靳羞憤交加，站起來向羋月一拱手道：“多謝太後教訓，臣——告辭了。”羋月懶洋洋道：“你要回韓國去嗎？”尚靳已經轉身往前走，聽到這一句也不回頭，背對著羋月道：“是，臣要回韓國去，去雍城，去作戰。臣在鹹陽，已經浪費了太多的時日。”羋月道：“當真不考慮我的建議？”尚靳苦笑道：“人貴有自知之明，臣感謝太後不嫌臣愚鈍，還肯花費時間逗臣玩。在太後身邊學到的，臣會銘記終身的。”說完，大步走了出去。庸芮從後麵轉出來，輕歎道：“我這會兒倒有些欣賞他了。”羋月道：“好了，你也應該去做你要做的事了。”庸芮會意，一揖而出，便去了楚質子所居館舍。此時太子橫尚在為當前事態的變化而高興，正問：“子歇何在？”隨從回報道：“太子，太後請黃子入宮飲宴。”太子橫會意地道：“哦，她又請他入宮了……”兩人相視一笑，笑容意味深長。趙國使臣走了，韓國使臣也走了，秦太後此時請黃歇入宮，是為了何事，實是令人遐想無限。正在此時，一隨從進來回報：“太子，庸芮大夫來了。”太子橫知道庸芮是羋月心腹之臣，收過自己的禮，亦幫過自己的忙，忙道：“快請。”卻見庸芮走進來，笑道：“恭喜太子。”太子橫一喜：“何事之喜？”庸芮神秘笑道：“太後對太子，十分看重。”他雖然口中說著稀鬆平常的話，但神情間的含義，卻遠非如此。太子橫細瞧他神情，心中一動：“莫不是太後答應……”雖然秦楚聯姻，楚公主已經嫁為秦王後，但秦國這邊卻一直托詞說公主太過年幼，拖延至今仍未出嫁。卻說太子橫之婦剛好於半年前病逝，太子橫便有心鑽營，欲娶秦公主為妻，以斷了鄭袖和公子蘭母子奪嫡之念，此時見庸芮神情，這件事似有了好的方向，當下心中一喜，低聲問道：“當真？”庸芮左右一看，道：“此處不便，不如我們到外麵飲酒如何？”太子橫亦知自己身邊未必沒有鄭袖細作，忙答應了一聲，隻帶了四個心腹，便與庸芮走了出去。他身為質子，秦國自然是負有保他性命的責任，且庸芮亦帶著侍衛，自忖鹹陽之內，應該無礙。兩人去了館舍對麵一家昔日去過的酒肆，對坐而飲。太子橫敬酒道：“庸大夫，在鹹陽這些日子，一直多虧庸大夫照顧，橫當敬庸大夫一杯。”庸芮道：“太子客氣了。庸芮隻是喜歡交朋友而已，太子龍行虎步，乃是帝王之相，此時雖然困於一處，將來必會成就一番事業。”太子橫笑道：“哈哈哈，庸大夫過獎了。”庸芮壓低了聲音，推心置腹道：“太子，驛館人多嘴雜，不便說話。所以約太子到酒肆，避開閒人，實是有一則要緊事要告訴太子。”太子橫道：“什麼事？”庸芮湊近太子橫的耳邊，壓低了聲音道：“我聽說鄭袖夫人派人秘密潛入鹹陽，想要製造事端……”他正說到此，忽然一把短刀從他們的耳邊飛過。庸芮驚得站起，就見一群軍官，手中提著酒瓶子，喝得醉醺醺地撞進來，叫道：“掌櫃，打酒，打酒。”庸芮大怒道：“放肆，這把刀是誰的？”一個軍官醉醺醺地叫道：“是你爺爺的，又怎麼樣？不服，來比畫比畫！”說著，就抽出刀來衝著庸芮砍過去。庸芮見是個渾人，隻得閃身避過，一邊對太子橫道：“太子，我們走吧。”太子橫連連點頭。不料那軍官本就喝高了，見庸芮閃避，一轉頭刀子又衝著太子橫砍過去。太子橫舉起案幾一擋，那軍官退後兩步，庸芮在他背後踢了一腳，他的頭撞在柱子上，暈了過去。眾軍官立刻沸騰了，這批人顯見是下級軍官，皆是粗魯無禮的模樣，應是吃多了酒。想是不知什麼從酒宴歸來，猶嫌不夠，一齊擁入酒肆來添酒。此時見同袍暈了過去，便喝道：“好家夥，敢對咱們動手，弟兄們，上啊！”這些渾人都是說不清道理的，庸芮與太子橫無奈，隻得拔劍與他們相鬥，兩人侍從也加入，頓時變成一場混戰。混亂之中，忽然有人驚叫道：“殺人了，殺人了，武大夫被人殺了……”人群散開，就見太子橫目瞪口呆地站在那兒，手中的劍血淋淋的，一個軍官倒在了他的劍下。眾軍官見狀，都慌了起來，立時作鳥獸散。太子橫慌了，忙扔下劍，求救般地拉住庸芮：“庸大夫——我、我真沒殺人啊，此人不知道怎麼就忽然撞到我劍上來了……”庸芮左右一看，忙一拉太子橫道：“快走。”太子橫身不由己地被庸芮拉著向外走，一邊還分辯道：“我、我是不是要等廷尉來分辯一二？我這一走就更說不清了。”庸芮頓足道：“你傻啊，這群人分明是衝著你來的。”太子橫一怔，問道：“你說什麼？”庸芮道：“今日這些渾人來得稀奇，而且擺明了是衝著我們來的。我猜這必是鄭袖的陰謀，見你我出門，就讓人通知他們來此。借此製造混亂，再陷害你在鹹陽殺人，將你害死在秦國。”太子橫頓時醒悟，越想越是這麼回事，立刻慌了手腳，叫道：“那、那我該怎麼辦？”庸芮道：“唯今之計，隻有速速離開鹹陽，潛逃回楚，再作打算。”太子橫大驚：“離開鹹陽，潛逃回楚？”他被這一句話打擊得整個人都蒙了，一時不知所措起來。庸芮道：“正是。否則的話，你留在此地，若叫廷尉抓住，混亂之中將你害死，豈非有冤無處訴？太子，速速回楚，到時候才是真正的安全。”太子橫悚然而驚，拱手道：“多謝庸大夫救命之恩。”當下匆匆彆過庸芮，轉回館舍便要收拾東西，輕車簡從，迅速離開鹹陽。他的隨從不安，問道：“太子，要不要等公子歇回來再行商議？”太子橫頓足道：“來不及了。我先走，你留下，跟子歇說明情況，叫他隨後追上。”見太子橫的馬車出了鹹陽城，庸芮靜靜地目送他遠去，意味深長地笑了。黃歇自得知趙雍之事，心中不安，卻又被趙雍拿話逼住，不便直接告訴羋月，正躊躇之時，卻遇到羋月派人請他入宮。他一路走來，已經於走廊上看到羋月調兵遣將之舉，進了殿內，兩人相見，黃歇便問：“你知道了？”羋月一怔：“子歇，你也知道了？”黃歇道：“我看到你派蒙驁找趙維，想來你已經懷疑到他了？”羋月道：“我猜……他乃是趙主父雍，是也不是？”黃歇輕籲了口氣，點點頭。羋月道：“你是什麼時候知道的？”黃歇道：“今日。”羋月道：“你今日進宮前被趙雍截走，就是因為這件事？”黃歇苦笑道：“是。我本是有些懷疑，沒想到他卻自己找上我，還一口說破自己的身份，倒逼得我不得不為他保守秘密。直到回館舍之後，我聽到蒙驁在搜趙人館舍，才猜到你可能已經懷疑，特來證實。”羋月苦笑道：“你啊！”黃歇道：“你怪我不曾及時告訴你嗎？”羋月搖頭道：“不，若沒有你懷疑到他，他也不會這麼快就離開。說起來，你實是幫助了我。”黃歇道：“他說，秦韓要簽訂盟約，但不是和尚子，而是和韓國下一個使臣。”羋月歎息道：“看天下諸侯，能與我為敵手者，唯趙主父也。”黃歇道：“你，要自己多加小心。”羋月道：“我明白。”一時之間，兩人竟是無語。羋月咳一聲，岔開話頭，又說了一些閒話，便令侍女開了宴席，一直飲宴到月上中天。黃歇一曲玉簫吹奏完畢，望了望天：“天色不早了，我也應該走了。”羋月看著黃歇，有千言萬語不能言講。她知道他這一去，也許是永遠不會再見了，依依不舍道：“子歇，你再留一會兒吧。”黃歇一怔，道：“我明日還能再進宮，今日已晚，我也該走了。”此情既然無法再續，何必徒添曖昧？羋月已經是大秦太後，她要如何做，他管不了，但他至少還能夠管得住自己。羋月看著黃歇，不勝唏噓：“子歇，上天真是不公平，你我之間，永遠摻雜著太多太多不能在一起的事情。”黃歇歎道：“人生在世，就是這麼無可奈何。”羋月語帶雙關，道：“我希望你能夠體諒我的無可奈何。”黃歇並不明白，亦歎道：“這正是我想對你說的話。”羋月不語，好一會兒才道：“不知道夫子怎麼樣了，你下次見了他，就說請他原諒我這個弟子吧。”黃歇已經聽出了不一樣的味道，詫異道：“怎麼？”羋月歎道：“不過他就算不原諒，我也無可奈何。該做的事，我還是得做。”黃歇陡然站起來：“你做了什麼？”羋月也站起來，卻隻是轉頭走入殿內：“天色不早了，子歇，你也早些回去吧。”黃歇心中升起一絲不祥的預感，他握緊手中的玉簫，不顧宮人引道，自己徑直跑了出去。他出宮上車，一路急急回到館舍，卻發現太子橫及其心腹隨從已經不見，詫異問道：“怎麼回事，太子呢？”便有留下的隨從答道：“太子已經走了。”黃歇道：“太子走了，去哪兒了？”隨從道：“太子在酒肆與人發生爭執，失手誤殺了一名秦國大夫，他恐這是鄭袖夫人的陰謀，要陷他於秦獄……”黃歇已經明白：“所以他跑了？”隨從戰戰兢兢道：“是。”黃歇憤怒地捶向板壁，道：“他這一走，才是真正中了彆人的陰謀！”隨從聽了他這話，也慌了神，問道：“子歇，那怎麼辦？”黃歇一頓足，道：“我去追他。”說著就要轉身出門，那隨從忙叫道：“子歇，天色已晚，如今隻怕城門已關。”黃歇一怔，這才恍悟為什麼羋月要留他到月上中天之時才放他離開。然則已經來不及了，她既是存心將自己誘入宮中，再將太子橫逼走，隻怕自己此時想要出城，也是不可能了。他猶不死心，還是走了出去。果然，他往羋戎、向壽、魏冉、庸芮等人府上，欲求出城令符，這幾個素日與他交好的秦臣，俱都表示不在府中。他再去秦宮，宮門已閉，守衛更是以沒有旨令不敢驚動為名，拒絕傳報。他隻得等到了第二日清晨，城門一開，便趕了出去。如此一路策馬疾馳，奔波數日，一直趕到江邊。兩人當日下船的碼頭所備歸楚之用的樓船俱已不見，隻剩下幾隻小舟。留下的一名護衛見了黃歇忙行禮道：“黃子。”黃歇急問：“太子的樓船呢？”護衛道：“太子已經坐樓船離開了。”黃歇心一沉，一路急趕，還是遲了一步。那護衛道：“太子留下小人，便是等黃子一起回楚國。”黃歇不禁回頭，遙望秦關道，路途迢迢，遠至天邊。他知道，秦楚的和平期已經結束了，當下歎息一聲，上了小舟，往南而去。公元前301年，秦國以楚太子私逃為名，撕毀秦楚盟約，聯合齊、韓、魏三國，共同攻打楚國，攻下楚國重丘。次年華陽君羋戎率軍再攻楚，陷襄城，殺大楚將景缺，斬首二萬，及後，又攻下楚國八個城池。楚國瀕臨全麵危機。章華台中，一片驚惶。鄭袖不住悲號：“大王，大王，您還要庇護太子到何時啊？如今四國聯兵，我們再不想想辦法，就不得了啦！”楚王槐臉色發白，坐在那兒，不停喃喃罵道：“逆子，逆子！”靳尚滿頭大汗地進來，叫道：“大王，大王，若再不采取行動，秦人就要兵臨城下了。”楚王槐長歎一聲：“此事也許尚有可挽回的餘地。靳尚，你去秦國，跟秦人解釋一下。秦楚素來交好，太子之事，實是事出意外，若能夠轉圜，寡人不惜代價。”鄭袖一甩袖子，哭道：“還解釋什麼？分明是太子闖的禍。太子身為質子私逃回國，這才導致彌天大禍，如今隻要把太子送回去就行了。”靳尚得了秦人私下的信息，心中計較已定，隻是這場戲卻要做得十足，才能如願，當下隻抹了把汗，道：“夫人，秦國既然宣戰，這事情就已經鬨大了，光是把太子獻出去是解決不了的。”鄭袖頓足道：“那他們還要什麼？哎呀，可憐我子蘭婚事在即，卻遇上這種事兒，這教他怎麼辦，怎麼辦啊？他怎麼會攤上如此無良無能的兄長？細想一想，真是叫人肝腸寸斷啊。”楚王槐隻得安慰她道：“好了好了，寡人必不會讓你吃虧。”轉問：“靳大夫，秦人是什麼意思？”靳尚賠笑道：“秦國使臣說，太後一直從中斡旋，想保住秦楚聯盟。可是秦國朝臣不太相信楚國的誠意，而且太子自到鹹陽，一直不肯表現出與秦國的友善來，所以秦國君臣對秦楚聯盟有些猜忌。太後也已經儘力了，無奈此事還得我們楚國的配合。太後的意思，最好能夠讓兩國國君再行會盟一次，解釋清楚誤會，也省得被人從中做手腳。”楚王槐一怔，頓時沉吟。鄭袖拉著楚王槐撒嬌道：“大王，大王，怎麼辦啊……”楚王槐長歎一聲道：“這個逆子雖然諸事不成，但終究是寡人的兒子，說不得，寡人也隻有為他收拾殘局了。”鄭袖大急：“那就這樣放過太子？”靳尚眼見鄭袖要壞事，連忙給鄭袖使眼色。鄭袖見狀一怔，便沒有繼續撒嬌，隻不動聲色，哄住了楚王槐，便出門徑直去了偏殿。果然她一坐下，靳尚便匆匆追上來解釋了：“夫人，臣有事要回稟夫人。”鄭袖看了看，揮手令宮女們退下，斥道：“我說你今天怎麼專與我唱反調，到底是何原因，你須說個清楚！”靳尚道：“夫人，這件事沒那麼簡單，秦國如今內部亂成一團，太後急需大王前去會盟，證明秦楚聯盟的穩固。所以，大王這一趟，可是必要去的。”鄭袖不悅：“哼，太子闖下的禍，憑什麼讓大王出麵，便宜了太子？”靳尚道：“夫人，當前必要先解決與秦國的爭端，否則，公子蘭的婚事，可就要被耽誤了。”鄭袖一驚，有些醒悟，但終究還是不甘心：“那太子呢，就這麼放過他？就憑這件事，也應該廢了他。可恨大王對這樣的逆子還是慈父心腸，縱罵了他一百回，到臨下手時，每每不肯，真是恨煞人也。”靳尚賠笑道：“夫人，臣倒有個主意。”鄭袖問：“什麼主意？”靳尚道：“老令尹他……”鄭袖一聽“老令尹”三字便鬱悶，擺手：“休要再提，這個老厭物，一直護著太子，害我多少次功敗垂成。”靳尚賠笑道：“臣是想，老令尹是反對我們和秦國聯盟的，這些日子一直提議與齊國結盟，瓦解秦人與其他三國的聯盟。不如夫人就建議大王，讓太子再去齊國為質。”鄭袖白他一眼：“這算什麼主意？”靳尚奸笑道：“若是太子在齊國再出點事兒……”鄭袖興奮地擊掌：“大善！”靳尚眨眨眼：“就算他命大能夠再逃回來，但一個太子為質兩次，惹翻兩個國家的話……”鄭袖得意地笑道：“那他也沒有臉再繼續做這個太子了！”兩人計較已定，便哄勸楚王槐令太子出齊國為質，並同意與秦人會盟，以退為進。楚王槐聽得一不用繼續交戰，二不用殺太子廢太子乃至將太子交與秦人賠罪，頓覺得這主意甚好，皆都允下。次日旨意一發，群臣皆驚。黃歇自回來之後，便要將事情稟告楚王槐，無奈楚王槐已受鄭袖之惑，隻說黃歇為了維護太子橫而編造理由，反將太子橫軟禁，又令黃歇戰場立功折罪。黃歇無奈，又去求見昭陽，將秦人陰謀說明。昭陽這時候倒聽進幾句他的話，一邊頂住了朝上廢太子的洶洶之議，一邊堅持不肯與秦人妥協，不料麵對戰場上接二連三的敗績，楚王槐終究還是頂不住壓力，直接宣布要入秦和談。黃歇此時正在前線作戰，聞訊匆匆回郢都，求見楚王槐。內侍報進章華台，未到楚王槐耳邊，先報與鄭袖知曉。鄭袖冷笑道：“此必為太子求情。傳下去，以後黃歇若要求見，都說大王沒空。”一連數次，黃歇求見楚王，均不得入見，直至有內侍善意地提醒：“黃子，您就彆等了，您無非是為了太子求情，這事兒，是不會有人給您通報到大王身邊的。”黃歇頓足道：“我非是為了給太子求情，乃是為了秦國的事……”他說到這裡猛然醒悟，頓了頓足，轉身急忙而去。他這一去，便直闖入昭陽府。昭陽身著便服，正在廊下看書，見黃歇闖入，不悅地放下竹簡斥道：“子歇，你太無禮了，當我這令尹府是什麼地方？”黃歇跪下賠禮道：“是黃歇魯莽，隻是事關楚國安危，大王安危，當此之際，唯有老令尹才能夠力挽狂瀾啊！”昭陽道：“到底出了什麼事？”黃歇直截了當地說：“大王敢入秦，是以為秦太後心係我楚國，所以有恃無恐。可是依臣看來，未必如此。太子殺死秦國大夫，是秦人陰謀，如今秦王送來書信，邀大王前去會盟，必會對大王不利。靳尚受了秦人的賄賂，鄭袖夫人為了公子蘭與秦國聯姻，都會想儘辦法讓大王赴秦會盟。臣隻怕，大王會有危險。”昭陽就要站起，黃歇連忙扶著他，他顫巍巍地站起來走了幾步，似乎想到了什麼，扭過頭問黃歇道：“秦國的太後，不是我們楚國的公主嗎，為什麼你會懷疑秦人的誠意？”黃歇想著向氏之事，話到嘴邊，最終還是咽了下去，隻沉默片刻，才說道：“在下以為，一個人坐到高位上以後，她的所思所想、所作所為，就隻能從她的利害出發，跟她的血統無關，也跟她的感情無關了！”昭陽默默點頭，低聲道：“是啊，是這個道理啊！”黃歇道：“令尹！”昭陽忽然提高了聲音：“來人，備我的冠服，我要進宮見大王。”黃歇深施一禮：“令尹高義，黃歇佩服。”昭陽咳嗽了兩聲，忽然道：“唉，也許我當日讚同靳尚放逐屈子，是個錯誤。”黃歇驚喜道：“令尹的意思是……”昭陽拍了拍黃歇的手，歎道：“唉，我老了，朝中不能隻有靳尚這樣的人。我會儘量說服大王，讓屈子儘早回朝。”黃歇長揖到底，知道這個老人雖然曾經貪勢弄權、剛愎自用過，但卻不是靳尚之流，一旦他明白了真正的危機，便會做出正確的選擇，當下百感交集，最終隻說得一句：“多謝令尹。”昭陽走進章華台時，楚王槐正展開了秦人遞交的國書審看，見昭陽到來，忙讓人扶他坐下，問道：“令尹，您看此事如何決斷？”昭陽顫巍巍地說：“大王，但不知這國書寫的是什麼？”楚王槐道：“秦王的信上說，秦楚本為兄弟之邦，黃棘會盟出自誠意。但太子殺死秦國重臣而潛逃，伐楚隻為朝臣憤怒難平。如今他已經勸服朝臣，欲與寡人在武關會盟，再訂盟約。”昭陽大驚：“大王，萬萬不可！秦人狡詐，黃棘會盟，在秦楚中界之地，當日秦國元氣未複，大王擁兵往返，自無危險。如今武關已入秦境，且秦國今日已經恢複元氣，若是大王入了秦國，隻怕將有不測！”靳尚卻在一邊勸道：“這次本來就是我們楚國理虧在先，幸而秦王母子一力周旋，這才能夠重訂盟約。如果大王不去，豈不是說我們楚人心虛？那時候和秦國的關係可真是不可收拾了。”昭陽驚詫地看著靳尚，想不到這個人竟然敢反駁他，一時大怒，舉起手中的鳩杖打向靳尚：“住口！我看你是收了秦人的賄賂，才不把大王的安危放在心上！秦人向來無信，大王，可還記得當年張儀三番五次來騙我楚國，秦國乃是虎狼之邦，素有吞並諸侯的野心。他們反複無常，絕無誠信可言。臣以為，大王不可去秦國！”靳尚不敢與昭陽頂撞，隻敢躲避著他的鳩杖，求饒道：“老令尹，您息怒，您息怒。”他雖然在昭陽麵前不敢硬來，卻暗中給公子蘭使了個眼色。於是公子蘭上前，態度輕佻道：“令尹此言差矣，張儀那樣的反複小人，這世間能有幾個？而且當初張儀之所以刻意陷害我們楚國，難道不是因為和令尹結下的舊怨嗎？”昭陽這一生驕橫，連楚王槐也要讓他三分，哪裡受得了一個小輩在他麵前如此放肆，還敢揭他的瘡疤，不禁大怒，轉臉斥道：“黃口小兒，也敢妄談國事！”公子蘭頓時一臉委屈地看著楚王槐，撒嬌道：“父王——”不想楚王槐雖然也嗬斥公子蘭：“子蘭，你少說一句。”但轉頭卻對昭陽笑道，“令尹，你何必跟個孩子計較。”昭陽氣得渾身亂顫，大喝一聲：“大王——”豈料公子蘭見有人撐腰，更加賣乖弄巧，搶著昭陽的話頭叫道：“父王，張儀時我們與秦國雖為姻親，但秦惠文王強勢，王後也是使不上力。今時不同往日，像張儀那樣的小人已經被逐出秦國。而今秦國執政的乃是我楚國的公主，秦王又是我楚人所生，而且秦王後還是我們的妹妹，這次來的使臣，又是叔父子戎，所以秦人對我們必是十分友好。如果我們不去，豈不是傷了友邦之心？也許更會令得秦國的反楚力量占了上風呢。”楚王槐不禁點頭道：“子蘭說得有理。”昭陽拄著鳩杖在地上用力一頓，厲聲道：“大王，不可去秦國，不可……”不想他畢竟年紀大了，今天又被氣到，這一時氣血不繼，說到一半，已經喘不過氣來，手撫胸口緩緩坐地，神情痛苦。楚王槐見狀大驚，自己先跳了起來去扶住昭陽，叫道：“老令尹、老令尹，來人，快傳太醫……”昭陽這一昏厥過去，便數日不醒，幸得太醫儘力施救，數日之後才稍有好轉。黃歇心中著急，卻知道如今能夠挽救楚國國運者，唯有這個老人了。當下隻儘力在昭陽麵前侍奉，以求能夠在他好轉之時，得他下令，召回屈原，解決危機。不料這一日黃昏之時，忽然隱隱一陣鼓樂之聲傳來。黃歇抬頭，詫異地問道：“什麼聲音？”老仆搖頭道：“不知道。”黃歇細細辨聽，大驚失色：“不好，是《王夏》之曲，乃君王出入所奏。”他一下子站了起來，“大王出京了，這是去——去秦國！”他正欲放下藥碗出門，昭陽也被這鼓樂之聲吵得從昏迷中睜開眼睛，遲鈍地問：“這是什麼聲音？”黃歇撲到昭陽榻前，叫道：“這是《王夏》之曲，大王出京了，他這是一意孤行要去秦國了。”昭陽一驚欲坐起，卻體力不支再度倒下，狂咳道：“來、來人，取我符節。”老仆連忙取來銅製符節，昭陽顫抖著把符節遞給黃歇：“快、快追上大王，萬不可令大王入秦。”黃歇接過符節，狂奔而去。昭陽向後一仰，一口鮮血噴出。黃歇騎馬趕到江邊時，巨大的樓船已經緩緩起錨，楚王槐一行已經登舟，正準備起航而去。黃歇欲闖進去，卻被外麵一重重的兵甲包圍。黃歇舉著符節喝道：“我奉令尹之命，求見大王，請立刻通報。”一個軍官看過黃歇的符節，一驚，連忙向內擠過重重兵甲，走到站在江邊送行的大夫靳尚身邊，低聲稟報。靳尚眉頭一皺，低聲道：“速速將他拿下，不可讓他見到大王。”黃歇萬想不到，自己儘力阻止楚王槐赴秦，竟會遇到這樣的阻攔。他心中憤慨靳尚、鄭袖這等奸佞的無恥行徑，卻隻能眼睜睜地看著樓船緩緩開走。眾兵將已得了吩咐，見樓船遠去，頓時撒了手。黃歇跪在江邊，悲呼道：“大王——”他知道這一去，一切已經無法挽回了。