冰化雪消春天到。不管世事如何艱難，春風還是按時吹來，春風是剪刀，剪出柳條葉兒綠，春風是畫筆，畫出滿樹桃花紅。山東大院的鄉鄰們隨著春天的到來，隨著身上衣服的減少，總算在日本鬼子的高壓下，稍稍喘了一口氣。這天中午，太陽正南照著，大院裡亮堂堂、暖洋洋。龐奶奶心情高興，就要改善生活。她把天好、天月叫到樓上，一個擀麵條，一個搗蒜，準備吃撈麵條。龐奶奶看著這姐妹倆，看也看不夠，她說：“我要是有兩個孫子，一個一個讓你們給我當孫媳婦。”天月笑道：“奶奶要是隻有一個孫子呢？”龐奶奶笑咯咯地說：“那就把你們姐妹倆都劃拉了。”天好說：“也行啊，就怕你孫子養活不起。”龐奶奶說：“那不要緊，當奶奶的有錢，連重孫子都能養！”仨人都樂了。說到錢，龐奶奶十分認真地告訴姐倆，最近少帥又打發人送來一筆錢，她想把錢借給姐倆，讓他們做點小生意，不白借，要掙利息，並說不想看著天好當杠夫吃苦受累。龐奶奶說得好像很有道理，天好答應下來。龐奶奶又講了，錢放在她手裡沒什麼用、她說：“日本鬼子容不下咱這山東大院，你們心中得有個底。”真叫龐奶奶說中了，沒過幾天，鬼子就對山東大院下了手。這天，黃金輝帶領日本警察持槍走進大院，把大院的人從屋裡趕出來，集中到院裡。黃金輝對大夥說：“你們都要聽好了，我奉日本大衙門之命宣布，山東大院，從明天開始封了！”天好問：“你們為什麼封了大院？”黃金輝說：“為什麼？這裡藏汙納垢，出了多少反滿抗日分子？還要我說嗎？”謝瞎子問：“封了大院，我們到哪兒住呀？”黃金輝說：“皇軍早有打算，你們有親的投親，沒親的靠友，沒親沒友的，一律聽我們的安排，有你們住的地方就是了。”謝瞎子憤怒地說：“我們哪兒也不去，死也要死在這裡！”憲兵持槍逼近謝瞎子：“巴嘎，不走，死啦死啦的！”謝瞎子跳著腳罵：“狗日的，我沒眼了，可是蒼天有眼，你們傷天害理，會遭報應的，我也活夠了，開槍吧！”憲兵真的開槍，謝瞎子倒在血泊中，大院的人驚呆了。黃金輝窮凶極惡地說：“都看到了吧？誰敢反對皇軍的決定，這就是下場！都準備準備吧，大院明天就要封了，不走是不行的！”這時，藤本走進院子，揮著警棍喊：“不許聚眾鬨事，山東大院全是反滿抗日分子，總有一天，我要把你們全關到旅順大獄！”這時，龐奶奶出現在樓梯上，掂著蒜說：“藤本你不要撒野，我有話對你說！”藤本揚起頭來，望著樓上的龐奶奶說：“你？老不死的，有什麼話說？”龐奶奶高聲朗朗地說：“是呀，我沒死，我老了，也活夠了，我沒什麼能耐，可對你們這些畜牲，我也能當塊兒石頭砸死人，今天，我要領你到老天爺那兒說理去！”龐奶奶說罷，大叫一聲，從樓上跳下來，蒜臼子重重地砸在藤本身上。藤本一命嗚呼，龐奶奶也氣絕身亡。孫立武呆呆地看著藤本的屍體，傻了一樣。天好、天月跑下樓來，摟著龐奶奶的屍首痛哭失聲，大院裡哭聲一片。孫立武被這一幕嚇呆了，他自言自語地走出院子。“紅紅綠綠的腸子，太好看了……”黃金輝和日本人走後，孫立武嚇瘋了！日本人封了山東大院，龐奶奶去世，天好、天月不得不走了。現在天好才明白，龐奶奶哪是要借錢給她們，那是她給姐倆留下過日子的錢。這種結局龐奶奶早有預料，所以她才早做安排。天好曾經聽魏德民說吉林三江鎮土地肥沃，她準備利用龐奶奶給的錢到那裡置點地，一邊種地一邊找天星和虎子。去吉林要路過沈陽，姐倆為了找到爹的骨殖，特意到羅士圈打聽消息。她們恰巧遇到原來的女房東，女房東說老鄰居們敬佩宋營長是抗日英雄，就冒險把宋營長埋了，老房東帶姐倆找到爹的墳。姐倆刨開墳，把爹的骨殖重新裝殮完畢，辭彆熱心善良的女房東，直奔吉林三江鎮而去。天好和天月一路風塵仆仆來到三江鎮，為了種地，她們在三江鎮附近的秀水屯一個大戶人家買了三晌地，並且拿到了地契。正值春耕大好時節，她們一邊抓緊春耕播種，一邊安置往處和生活必須，真是忙了一大陣子。接下來，她們在自家地裡把爹的骨殖重新安葬、立碑。天月年齡還小，細皮嫩肉的，天好不忍心讓她風吹日曬地乾農活。姐倆在大連給魏德民的鞋鋪乾過活，天好就在三江鎮的鹿記鞋店找了份活，正適合天月乾。一轉眼就到了秋收季節，天月要跟鞋鋪掌櫃請幾天假，幫姐乾活，天好不同意，說到時候請幾個短工來就行。秀水屯的村民們正準備秋收，一件禍事降臨。這天，十幾輛馬車進了村，車上的人頭紮白毛巾，嗚哩哇啦說著日本話，唱著日本歌，原來是日本開拓民來了。秋田村上和妻子和子驚喜地望著這片黑土地，秋田村上跳下馬車，跪在黑土地上，捧起一把黑土，激動得淚水流淌。村民們看著開拓團進村，紛紛議論。一個村民問：“他們沒有自己的家嗎？到咱這裡乾什麼來了？”天好說：“搶咱們的土地唄。”天月說：“日本鬼子已經把朝鮮吞並了，如今吞並了咱東北，為了真正占領中國，光軍隊不行，他們向中國派來大量移民，就是想改變咱們東北的民族成份，把東北變成他們的本土，成為進攻關內的後方。”她在鞋店經常看報紙，所以知道的事多。第二天，日本開拓民在開拓團團部集會。開拓團長對開拓民們鼓吹：“諸位，我們沒有說謊吧？告訴你們，咱們關東軍早就製定了百萬戶移住計劃案，國內20年內要向東北移民100萬戶，500萬人，這是咱們日本國的七大國策之一！咱們是第一期移民，一共是10萬戶！”秋田村上問：“說點具體的，我們到底怎麼獲得土地？”開拓團長說：“放心吧，早就給你們準備好了，每戶分給你們耕地10町步（約等於1公頃）、放牧草地10町步！”開拓民們高興得齊聲歡呼。開拓團長繼續鼓吹：“大家不要忘了，這一切是天皇陛下賜予我們的，我們要永遠效忠天皇陛下，為實現天皇大東亞共榮圈的偉大理想，大家共同努力吧！”開拓團長的煽動演說使開拓民們興奮異常，扯起手來唱起日本歌曲。同時，秀水屯的農民們十分驚慌，他們聚在街頭議論局勢。劉昌德說：“一下子來這麼多日本人，他們沒有地，靠什麼生活？”陳大戶說：“你沒聽說嗎？日本人早晚要收買咱們村的部分土地了！”天好氣憤地說：“他們想買就行了？大家團結起來，給多少錢也不賣！”“他們是強製收購，刺刀頂著你的心口窩，你敢說不賣？”說：“要買也行，咱們都出高價，嚇跑他們！”陳大戶倒是消息靈通：“他們是單方定價，柳樹屯已經開始了，給你多少算多少，人家還印製出什麼‘出賣契約’，強迫你在‘賣契’上蓋印。”對於日本開拓團的事，村民們議論歸議論，事兒暫時還沒輪到自己頭上，地裡活正忙，大家還得緊著乾。天好地裡活忙不過來，她借了陳大戶的馬車到鎮上雇工。雇工市場十分熱鬨，雇主們和短工談價錢，挑選身強力壯的。天好來到雇工市場，找了幾個人，都要價太高，沒談成。忽然，她看到一個戴大草帽的雇工掂一塊半截石頭玩，顯得很有力氣，就上前拍拍他的肩膀說：“夥計，好大的力氣，你跟我走吧。”“大草帽”跳上馬車說：“走吧！”天好趕著車，往秀水屯走，“大草帽”輕輕抓過天好的一隻手問：“東家，多大年歲了？”天好甩手說：“有話說話，彆動手動腳的！”“大草帽”笑了：“東家好大的脾氣，聽口音，山東人？”“山東平度。”“大草帽”說：“我估計也是。”又伸出手來，輕輕撓天好的手心。天好警覺地收回手，覺得有點不對勁兒。“大草帽”又把一隻手輕輕搭在天好肩上：“東家，你這身子骨還挺壯實。”天好抬手推開“大草帽”的手，很不高興地低聲說：“穩重點好不好！”馬車在田野上飛奔著，突然，“大草帽”從後麵緊緊抱住了天好。天好真的生氣了，罵道：“不要臉的，你給我鬆開！”“大草帽”抱著天好的手越發緊起來。天好掙紮著，心裡想著該怎麼對付這個流氓，突然身後的“大草帽”哭著喊了聲：“姐！”天好回頭掀開草帽，看見滿臉是淚水的天星！天好像做夢一樣，不相信眼前的事兒，她連連追問：“天星，是你嗎？真的是你？”天星緊緊抱住天好，聲音顫抖著：“大姐，我可找到你了！”天好和天星回到秀水鎮的家裡，三姐妹終於團聚。一陣親熱之後，開始做飯。三姐妹切菜的切菜，燒火的燒火，炒菜的炒菜，其樂融融。天星邊燒火邊說：“大姐，做夢也沒想到，在這兒碰到你們，這都是老天爺的安排。”天好說：“說說你自己吧，你是怎麼到這裡來的？”天星沉默了，淚水在眼眶裡打轉。停了一會兒，她開始講她從挖參到當江上飛的經曆，她特彆講了小半達：“我們是兩棵苦瓜，扭到一根藤上。認識了他，我才能活到現在，他一直想娶我，我對他說，等找我弟弟我才能嫁給他，他沒說彆的，可是沒想到，他死了。自從小半達死了，我的心也死了一半，離開黑龍江，我一路打短工往南走，走走停停，停停走走。後來，我病了，躺在大街上，一個日本老人把我救了，他是開診所的。我病好了以後，為了活命，在他診所裡打了半年工。我不願給日本人乾活，繼續往南走，這才來到這三江鎮。我看這地方挺好的，就多停了些日子，尋思打打工，攢幾個錢再往南走，到大連找你們，不管日子多麼苦，我一定要找到你們，一定要找到咱們家……”天星說到這兒，望著窗外，不再吭聲，天好和天月不也說話，各人的心都在翻騰著。還是天好開口了：“沒心沒肺的，那年你一蹄子蹽了大老遠，再也沒有音信，我和你妹妹天天掛念你，你說走就走了，說來就來了！”天月說：“夜裡，我和姐姐經常做著夢哭。大姐問我，你哭什麼？我說，我夢見二姐了；我問大姐哭什麼，大姐說也是夢見你了。”你該來個信啊！天星說：“我四處遊蕩，又不知你們的地址，怎麼寫信？我也想你們。”飯菜做好了，姐妹三個坐上了炕頭。天好問：“天星，你東北逛蕩了這麼多年，虎子的音信就一點也沒打聽到？”天星說：“那年我去找左雲浦，老爺子死了，後來聽說虎子被左雲浦送到新京皇宮裡去了，我又跑到新京，一打聽，他惹事跑了，從那以後就再也沒有他的消息。”開始吃飯，天星說要有點酒才好。天月下地，打開櫃子拿酒，給天星倒了一杯。天星把酒慢慢灑到地上，祭奠爹娘和小半達，當然還有老冬狗子、鞏二爺等人。天好、天月也慢慢把酒灑到地上，她們心中祭奠著爹娘、龐奶奶、老曹等人。又斟滿三杯，天星連著都乾了，伸手還要喝。天好說：“行了，彆喝了，這些年沒見你，怎麼變得這麼野蠻！”天星來了酒意，一把奪過酒瓶子，自己倒了一杯：“怎麼這麼小氣？喝酒不管夠，這算什麼待客之道？”天好笑道：“你還把自己當客了，好了，最後一杯。”天星又一仰脖兒喝了：“大姐，不是說你，彆像個土鱉財主似的，摳腚咂指頭。你看你現在，還不到三十歲，怎麼像個老太婆似的？今天在鎮上遇見你，我都不敢認了。看你這身打扮，挽著簪，一身藍布褂子，像不像當奶奶的人？”天月捂著嘴笑：“二姐，咱大姐就像你說的那麼老嗎？說話文明點。”天星說：“閉嘴吧，還沒說你呢，幾年不見麵，你看你現在，我的媽呀，說話還文縐縐的了，笑就笑唄，還捂著嘴，怕放屁打了你的牙啊？”天好哈哈笑著，眼淚都出來了：“天星啊，天星，這些年了，怎麼渾身的野性還沒收斂？你說你這個樣子，哪個男人敢娶你做媳婦？”天星說：“沒人娶我也不怕，我不稀罕有個男人管我。”天好說：“還能不嫁人了？”天星問：“還說我，你呢？”“你們能和我比嗎？我有你姐夫等著。”天星問：“你還等裘春海呀？他有消息嗎？”天好歎了口氣：“唉，沒呢。”天好斟滿三杯酒，拿起酒杯說：“這杯酒咱三個人都喝了！”說罷一飲而儘。她放下酒杯，眼淚撲簌簌掉下來。她說，“咱們團聚了，有家了，可是我想虎子，咱們一定找到他，讓他回家，咱們姐弟四個這輩子再也不分離了……”天星和天月眼裡湧上淚水，默默地把酒喝了。2時間到了1938年的秋天，在草原的一個山頭陣地上，參謀周和光所屬的部隊正和日軍進行著殊死的戰鬥。經過戰士的英勇反擊，日軍的進攻被擊退，周和光正要和部隊追擊敵人，通信兵傳達命令，讓他馬上到軍部，另有緊急任務。周和光與通信兵騎馬直奔設在關內的軍司令部，他下馬來還沒喘口氣，就急忙到司令部向軍長傅漢璋報到。傅漢璋讓他坐下喝水，對他說：“你父親不在了，母親還在老家，你家有一份大家業，是開綢緞莊吧？沒人掌管吧？”周和光有點不解：“可國難當頭，作為軍人怎麼能顧得了這些呢？”傅漢璋說：“咱們吉林方麵的情報機構被日軍破獲了，決定讓你回老家，任務是搜集關東軍的軍事情報。”周和光正要說什麼，傅漢璋又說：“彆說了，你跟我這麼多年，我也舍不得，作為軍人，一切要為戰爭著想，打敗日寇，你再回到我身邊吧。”周和光站起來，立正敬了一個軍禮：“是，作為軍人，我服從命令！”他簡單準備了一下，辦了有關手續，立即前往三江鎮。虎子流著眼淚，悲痛萬分地埋葬了他深愛著的娜日托婭，騎上他的棗紅馬，開始尋找白銀珠旅長剩餘的部隊。他走遍科爾沁大草原，得不到往何關於白銀珠的消息。冬天到了，北風呼嘯，寒氣逼人。衣衫襤褸的虎子牽著棗紅馬走在雪原上。棗紅馬走著走著倒在雪地上再也站不起來。虎子看著心愛的棗紅馬閉上眼睛，隻好無奈哀傷地走了。虎子饑餓難忍，他挖田鼠洞，把洞裡的糧食往嘴裡塞，艱難地咀嚼、吞咽。他看到遠處有一座蒙古包，就充滿希望地走到蒙古包前。一位大叔熱情地邀請他到蒙古包做客。虎子把他的情況如實對大叔講了，大叔告訴虎子，白旅長的隊伍已經南撤找八路軍去了，大叔勸虎子不要再找，附近有一間小泥房，可以在那裡過冬。蒙古族人有的送羊，有的送米，有了大夥的熱情幫助，虎子就在那間小土房裡過冬了。沒過幾天，日本人的馬隊來到小土房前，說是要請理草原，虎子住的小土房要拆掉。他們帶著汽油，不由分說點燃了小土房。虎子隻好離開這裡，又開始流浪了幾個月，一直沒走出草原。這天，正遇上一場大雨，虎子衣衫破爛，又饑又累地跌倒在地，無力爬起來，任風吹雨打無可奈何。蒙古族青年女子烏日娜趕著驚慌的羊群匆匆走來，發現了虎子，虎子蓬頭垢麵，已經奄奄一息。烏日娜伸手試試虎子還有鼻息，就背起他向家走去。烏日娜住的是一頂孤獨的蒙古包，沒有鄰舍，虎子躺在蒙古包裡，烏日娜給他喂奶茶。見虎子醒過來，她問“小兄弟，你昏倒在道上了。你這是要到哪兒去呀？”虎子歎了口氣：“沒地方可去，我沒有家，流浪到這兒。”說著，掙紮著要起來要走。烏日娜說：“在我這兒養幾天病吧，我好事做到底了。”虎子問：“家裡就你一個人？”烏日娜臉色陰沉下來：“男人格日勒跟著白銀珠打仗，死了。”虎子驚訝地說：“格日勒呀？我也在白旅長的部隊，我認識他，他死得很勇敢。”烏日娜一聽，更不讓虎子走了：“這麼說是自家兄弟了，你就在我這兒養病吧。”既然是格日勒的戰友，烏日娜就對虎子格外親熱。為了讓虎子恢複身體，烏日娜給虎子喝奶、吃羊肉，照顧得十分周到。虎子感動地說：“烏日娜，你救了我這就足夠了，我的身體會慢慢好起來的。我怕長住你這兒不方便。”烏日娜十分肯定地說：“有什麼不方便的？你是格日勒的朋友，不怕人家嚼舌頭。”虎子的身體虛弱，確實需要靜養一陣子，也就在烏日娜這裡往下來。草原上的太陽落入地平線，虎子在蒙古包外光著膀子抹身子，年輕健美的身子對渴望異性的烏日娜是一個誘惑。烏日娜悄悄靠近虎子，柔聲地說：“虎子兄弟，你就不能不走嗎？”虎子說：“烏日娜，我的身體恢複差不多，不能再停留了。”他知道，烏日娜已經對他產生了非同一般的感情。烏日娜流淚看著虎子，似乎有許多話要說，卻又無從開口。虎子當然不能再留下，但又不想太傷烏日娜的心，就安慰道：“烏日娜，彆這樣，你救了我，對我又這麼好，我會永遠想著你的！”第二天，眼看實在留不住虎子，烏日娜隻好給虎子收拾行裝，她默默無語，眼含熱淚。虎子說：“烏日娜，彆難受，兩個山頭不見麵，兩個人早晚還能見麵，有機會我回來看你。”虎子自己也覺得這話太無力。烏日娜拿出錢褡子說：“都是那麼說，寬慰人就是了。窮家富路，這些錢你帶著。”虎子：“不帶這麼多，你還要過日子。”烏日娜生氣了：“叫你帶著就帶著，大遠的道兒，你還能像以前那樣要著飯走？我能忍心？”虎子說：“好吧，我帶著。我這就走了，早早動身，多趕點路。”說過轉身走去。他走了幾步，回頭和烏日娜揮彆。烏日娜一直目送著直到看不見虎子的背影，她回身看著虎子留下的生活過的痕跡，淚水模糊了眼睛。驀地，她看見自己留給虎子的錢褡子還在那裡，淚水終於奪眶而出。周和光往三江鎮走，正值中午，他到一個飯館吃飯。虎子辭彆烏日娜，一路流浪，也來到這個小鎮。在小鎮的街上，一個日本軍曹脫光了膀子和一個中國人摔跤，周圍好多中國人圍觀，虎子也在其中。中國人被摔倒，摔得很慘。日本士兵鼓掌叫好，軍曹驕傲地喊：“你們支那人的不行，都是草包，”指著一個膀大腰圓的漢子，“你，過來！”漢子後退著。軍曹一把揪住漢子摔了起來，漢子不敢還手，軍曹一個背包，把漢子摔倒。日本士兵又是一陣鼓噪。正在飯館吃鈑的周和光問夥計：“外邊什麼嘈雜聲？”夥計說：“有個軍曹，聽說在本國摔跤比賽拿過獎，自從來到這個鎮，沒事就找中國人摔跤，沒有人勝得過他，太張狂了！”周和光說：“哦？我去看看。”這時，軍曹正溜著場子，囂張地喊：“你們支那人，東亞病夫，統統的不行！”虎子走出來，對軍曹說：“我可以和你摔一跤嗎？”軍曹看了虎子一眼，根本沒把他放在眼裡，“你的，來吧。”二人摔起來，幾個回合，虎子把軍曹摔了個狗啃地。中國人鼓掌叫好。軍曹惱羞成怒，爬起來瘋狂地撲向虎子。虎子機靈地躲閃，又一次把軍曹摔倒。圍觀的日本兵一看軍曹吃虧，想要群起而攻之。周和光已經認出虎子，他分開眾人，一把揪住虎子怒喝：“混賬東西，誰叫你跑這兒撒野！跟我走！”虎子一愣，他也認出了周和光，剛要開口，周和光一個耳刮子打去喊道：“還愣著乾什麼？”虎子馬上明白了，立即老老實實地跟著周和光走向飯館。在飯館裡，虎子一邊吃飯一邊講他離開白旅長之後的經曆。周和光小聲問：“你願意跟我走嗎？”“我沒有家，沒有一個親人，也找不到白旅長，從今後，你到哪裡我跟到哪裡。”“那好吧，記住，以後叫我掌櫃的。咱們去我老家三江鎮。離這兒不遠，明天傍晚就能趕到。”虎子心中有說不出的高興。周家在三江鎮是大戶，三進的院落，門庭雖然冷落，卻不失昔日的肅整。黃昏時分，周老太太跪在菩薩像前禱告著：“大慈大悲的觀世音菩薩，保佑我兒子和光平安吧，讓他早點娶妻生子，周家的香火就靠他一個人往下傳了！”何嫂咕咚咕咚跑進屋裡，興奮地喊：“老太太，少爺回來了！”周老太太忽地爬起來問：“是嗎？怎麼也不提前來個信兒呢？”周和光帶虎子從院裡奔進堂屋：“媽，兒子回來了！”周老太太握住周和光的手：“我的兒呀，媽天天為你擔心，你到底回來了！讓我看看，哎呀，沒變樣，壯實了。咦？這是誰？”看著虎子。“哦，這是我雇的夥計。我早就不當兵了，這些年一直經商。”周來太太似有所悟地點頭道：“哦！”虎子機靈地說：“老太太，你好啊？怪不得掌櫃的成天想念你，看你慈眉善目，一定是吃齋念佛的。掌櫃的有你這樣的老母親，是他一輩子的福氣。”周老太太高興地說：“這個小夥計，真會說話，叫什麼名？”虎子說：“大號宋天虎，叫我虎子就行了。”“嗯，名起的不虛，是虎頭虎腦的，說話還有山東口音，老家哪兒的？”“山東平度。”周老太太一擺手：“好了，都去洗洗涮涮，今天晚上擺酒席，給你們接風洗塵！”吃過晚飯，天已大黑了，周和光回房休息。虎子接過何嫂端來給少東家洗臉的盆子，走進周和光的屋內。虎子問：“掌櫃的，你怎麼安排我？”周和光說：“哦，我們家在鎮上有個綢緞莊，你去學徒站櫃台。”“那咱們的任務怎麼完成？”“讓你站櫃台是為了隱蔽身份，先把情況熟悉一下，到時候我會分配任務給你。”3第二天，周和光帶虎子來到義和盛綢緞莊。這是三江鎮上最大的綢緞莊，門麵十分氣魄。進到莊裡，周和光向悵房作了交待，給虎子換了一身行頭。周和光打量著虎子笑：“還行，有個夥計樣了。”虎子摸著綢緞說：“我的媽呀，這麼多綢緞，什麼時候能賣完啊！”周和光說：“天虎，在綢緞莊當夥計，一般都是學徒三年，這三年之內站不了櫃台，大都是給老板打零雜，燒火做飯，洗衣服看孩子。想學做生意，沒人教，全靠自己偷著學。”虎子故意逗趣：“幸虧你沒娶太太，要是娶了太太有了小少爺，我不是還得當保姆嗎？你還是晚兩年娶太太吧，等我學出徒再說。”“我倒是不急，可老太太急。”虎子有些認真地問：“你為什麼不急呢？也不是娶不起媳婦。”周和光仰天長歎道：“唉，國難當頭，戎馬倥傯，沒那心思啊。說點正經的吧，我教教你怎麼站櫃台，首先，你這站相就不對……”天月在三江鎮的鹿記鞋店站櫃台賣鞋，一個女顧客邁進店門：“閨女，給我挑雙鞋。”天月熱情地笑著：“大嬸，我們這兒不按季節售貨，春秋的夾鞋，夏天的布涼鞋，冬季的棉鞋氈靴烏拉都有，各色布料具備，您要什麼時候穿的？”女顧客說：“就是眼下穿的。”天月說：“那就是夾鞋了。”說著拿出幾雙鞋，“這些都是新樣式，您挑挑看。”女顧客問：“我拿回去叫男人看看，他要是不樂意，給換嗎？”天月說：“隻要彆弄臟了，給換。”女顧客說：“這閨女，真會做生意，好，就是這一雙了。”天月把鞋裝好盒子，女顧客滿意地走了。天月檢查著女顧客挑剩的鞋，挑出一雙來，對掌櫃的說：“這雙鞋有點問題，我標了個記號，不要賣了。”掌櫃的說：“知道了，放那兒吧。有批貨沒到，你去貨棧看看怎麼回事。”天月出門去貨棧，掌櫃的反複看著天月做了記號的鞋自言自語：“這鞋哪有問題？”把鞋又擺上貨架。天月前腳剛走，後腳進來了周家的女傭何嫂。她說：“換季了，給我們家老太太買雙夾布鞋。”說著她拿出一雙舊鞋，“我這裡有樣子。”掌櫃的從貨架拿下鞋來，何嫂挑來挑去，拿起那雙被天月標了記號的布鞋說：“我看好這雙，裝盒吧。”過了一會，天月回到店裡，她收拾著櫃台說：“吳老板說貨這幾天就到。哎？掌櫃的，我挑出的那雙鞋呢？”“你說那雙做了記號的鞋？我反複看沒毛病，剛才正好有個主顧看好，賣出去了。”“是個什麼樣的人買走了？”“一個穿藍布褂的大嫂。你打聽這個乾什麼？”“掌櫃的，您不是說做生意一定要講誠信二字嗎？那雙鞋有毛病，老人穿了不舒服，不行，我得把它換回來。”說著跑出了門。不一會兒，天月垂頭喪氣地回來，她沒找到買那雙鞋的人。一輛馬車在大門外停下，周和光下了馬車。虎子上前接過周和光手裡的皮包：“掌櫃的，你這一走就是好幾天，老太太念叨好幾回了，快去看看她吧。”吃晚飯的時候，周老太太說：“和光啊，你說你回來這些日子了，天天往外跑，媽和你沒說上幾句話，都忙些什麼？”周和光說：“媽，我離家這麼多年，有些親友都疏遠了，不得找他們聯絡聯絡感情嗎？”“這幾天你到哪兒去了？”“去了趟新京，會見幾個要緊的朋友。”“和光呀，生意上的事你可以先放放，趕快給我張羅個媳婦來家，彆耽誤我抱孫子。”“媽，其實娶媳婦的事，我比你還急，婚姻上的事，可遇不可求，我不能拖來一個姑娘就是媳婦吧？”周老太太說：“你找媳婦，模樣說得過去就行，有三條不可含糊，一是要脾氣好，心細；二是要知書達理；這第三，我不強求，最好是個山東人。”周和光笑道：“媽，為什麼看好山東人了？”周老太太說：“為什麼？山東媳婦能乾，最講究孝敬公婆。”周和光：“那倒不假，山東是孔孟之鄉，講究倫理。”周和光飯後把虎子叫到自己屋裡說：“天虎，我這幾天到新京，收獲不少，獲得駐察哈爾關東軍的重要情報，這是咱們的第一份情報，你立刻動身送達軍部。”他千叮嚀萬囑咐，“路上千萬要小心。”“掌櫃的放心！”天月吃過早飯急著去鞋店上工，天好說：“跟你們掌櫃的說說，要是店裡不忙，你請幾天假，咱姐妹三個集中力量把地耪最後一遍，就不雇工了。”天月答應著走出門走。這時候，天星正坐在小炕桌前，拎著酒壺自斟自酌。天好勸說道：“老二啊，能不能不喝？東北的老爺們兒也不能天天早晨喝酒啊，我知道你這些年苦，可也不能這樣啊。”“你看你，我喝點酒你就叨叨個沒完沒了的，又心疼了？”天好耐心地說：“你怎麼聽不出好賴話？我不是怕你喝壞身子嗎？再說了，一個大閨女，要是戀上了酒，還怎麼找婆家？”“大姐，你要再對我說找婆家的事，我可就翻臉了，我這一輩子不嫁人。”“天星，姐知道你心裡放不下小半達，可他人走了，心裡想著就是了，日子還得往前奔啊。”天星哭著說：“姐，我對不住他呀！彆說了，我是苦命人，誰娶了我也不會好。”天好也哭了，抱住妹妹：“好妹妹，彆哭了，把姐的心哭碎了，你忘了咱娘常說的一句話了？手打鼻子眼前過，一切都會過去，日子還得往前奔啊！”日頭曬著，天很熱，三姐妹在自己的地裡汗流浹背地耪地。天星調皮地說：“東家，咱可是打短工的夥計，不敢得罪你。”天好故意凶凶地：“不許偷懶耍滑。”天月笑：“二姐，聽大姐這口氣，哪像姐姐，就是一個打頭的。”耪了兩天地，天月回到鞋店上工，她還操著那雙打記號鞋的心思。她拿出一雙鞋，走到掌櫃的麵前說：“那個買鞋的，是義和盛綢緞莊的老太太。我得去給人家換了。”到了周家大門外，敲門後走出來何嫂。天月問清她確實在鹿記鞋店買過鞋，就說：“那雙鞋有點問題，我們掌櫃的不知道，稀裡糊塗就賣給你們了，我又拿了雙一模一樣的，給你們換換。”何嫂引著天月去見周老太太。周老太太有點驚奇地說：“我覺得這雙鞋挺好的呀。”天月說：“老太太，您把鞋拿出來，我告訴您毛病在哪兒。”周老太取出鞋來，天月摸了摸鞋底說：“老太太，一般人是摸不出來的，我告訴您吧，這雙鞋，底子的袼褙有問題。”她一邊說，一邊比劃著，“打袼褙刷漿糊的時候，袼褙上有個小米粒，您當時穿著覺不出來，時間長了，這小米粒就硌腳，尤其是老人穿，可不舒服了。”周老太太恍然大悟：“哦！好心細的閨女，就這麼點小事害得你找了我一個禮拜，鞋鋪有你這樣的夥計，買賣肯定發財。”周老太太拉著天月的手說：“你這閨女，長得俊不說，又細心，又體貼人，聽口音，老家山東的？”“山東平度。”“說婆家了？”天月羞赧地說：“還沒呢。”周老太太問：“老大不小的了，怎麼還沒說婆家？挑剔得厲害？”天月說：“哪裡呀，自打‘九？一八’以後，我和姐姐弟弟到關東來找我爹，爹在戰亂裡死了，我們一直漂泊，才在三江鎮安下家，姐妹三個都沒顧得上成家。”正在這時，周和光進屋問：“媽，有客人哪？”周老太太說：“不是什麼客人，是鹿記鞋鋪裡的。”她欣喜地把事情的經過對兒子講說一遍。周和光十分感動地說：“哎呀，這妹子，真是天下難找的生意人啊！”周老太太說：“可不是嘛，就憑這一件小事，說明這閨女有多好多細的心眼，你要是娶了這樣的媳婦，我這輩子就知足了。”天月不好意思了：“您說了些什麼呀！”周和光也笑了：“媽，又來了，”周老太太說：“你不急我急，你就照著這個閨女的樣給我找，找不到，我就做主，到這閨女家提親。閨女，我兒子你也看見了，願不願意給我做兒媳婦？”天月紅了臉：“大娘，您要臊死人啊！”周和光搖著頭：“這老太太，想兒媳婦想瘋了。”