天星睡在采參人的窩棚內，正做著夢，她夢見虎子和一個小姑娘在大大的花園裡玩，這倆孩子玩得好高興，在花叢間飛跑。天星生氣地喊著虎子，天星說，我們三個都在心急火燎地滿世界找你，你倒有心思在這裡瘋玩，氣死我了！她正要追上去抓虎子，想不到被一塊大石頭絆了一跤，天星醒了。原來是和她緊挨著睡的小半達蹬了她一腳，正喊她。小半達說：“太陽曬著屁股了，快起來。參把頭有話對你說。”天星奇怪，這裡共有七個人，參把頭為什麼單要和她說話。她從草鋪上爬起來，走到參把頭跟前說：“爺爺，你找我？”參把頭說：“再過二十天立秋，該放山了。你是新來的，年齡又小，放山的規矩你一點都不知道，這可不成。我把當緊的先對你數道數道。”參把頭告訴天星，放山的人數必須是單數，討個吉利。挖到人參回來的時候就成了雙數，這叫“去單回雙”，因為人參也算“人”。再有，如果人手不夠，挖參人寧可一人進山，叫“單棍撮山。”人參不叫人參，叫棒槌，挖到棒槌，無論進山幾個人，賣了錢要均分，參把頭也不例外。還有，采參要挖大留小，把參籽兒撒播到土裡。挖到棒槌的遇到沒挖到的人要分給一半。進山後不許多做彆的一件事，不許多說彆的一句話，人走遠了，互相聯係要敲樹乾，說話務求吉利。發現棒槌要立即大叫“棒槌”，這樣能把棒槌定住，不讓它跑了。天星興味盎然地說：“爺爺，挖棒槌的規矩可不少，真有意思。”參把頭說：“規矩還有好多，以後讓小半達給你講吧。”天星和小半達跟著參把頭等一行人進了長白山林子，他們千辛萬苦地來到山神廟前。幾個漢子撿來幾塊石頭搭個架子，擺上酒菜。參把頭領頭，大夥跪倒在地，虔誠地許下願望：“山神爺老把頭，我們來放山了，顯顯靈吧，保佑我們抬大貨，出山以後我們會殺豬宰羊，供奉您老人家……”拜過山神後，參把頭說：“好了，搭窩棚吧。”天星和小半達在這長白山的密林中搭著窩棚。搭好窩棚，小半達又收集一種草葉，把這種草葉大把大把揪下來，把這些鮮嫩的綠草扔進窩棚裡。小半達邊揪邊對天星說：“這叫野雞膀子，鋪著這種草，睡覺不會受病。”小半達又說，“告訴你，放山人有規矩，進了山，隻許說拿，不許說放，睡覺叫拿房子，休息叫拿火，什麼都要說拿。”小半達接著說：“你要是拿了長蟲就說拿了錢串子，那可是好事，離拿到大棒槌不遠了。”小半達不停地說，“我再告訴你一件放山人的規矩，彆人做了記號的棒槌不能碰。還有，那些百年的老山參，一旦發現就發大財了。”小半達不住嘴地說：“因為附近往往還會有好多棒槌。我還告訴你，在這深山老林，一個人走了單非常危險，走失幾天，沒有食物就可能餓死。老林子裡有熊有虎，孤單一人遇到這些動物也很危險，所以你一定要跟著我。”小半達這麼絮絮叨叨地講個不停，他是真心把自己知道的東西說給天星聽，讓天星知道並且記住。參把頭讓他帶天星，他是得儘點責任。天星倒也有心，她耳朵聽著，心中記著，嘴裡還不停地應著，頭還要不住地點著。是得上心啊。參幫走向長白山深處，小半達一路砍著樹木留標記。天星發現一堆慘白的骨頭，大聲驚呼：“啊，爺爺，這裡有白骨！”參把頭跑過來說：“孩子，長白山密林遮天蔽日，虎狼出沒，挖參就像大海撈針，人參難覓，危險叢生，不小心就會丟掉性命，咱們參幫的祖師爺是山東人，老把頭姓孫名良，就在這一片密林裡丟了性命。”天星張著吃驚的嘴巴說：“太嚇人了！”參把頭說：“老把頭死時留下一首絕命詩，我念給你聽聽：‘家住萊陽本姓孫，隔山跨海來挖參。三天吃了個喇喇蛄，你說傷心不傷心。家中有人來找我，順著古河往上尋。’老把頭死後成了神，常出來顯聖，化為白胡子老頭，引渡迷山的人，指點他們獲得寶參，脫難下山。老把頭是咱們的保護神，就是咱們供奉的山神爺。”正說著，遠處傳來木棍敲擊樹乾的聲音。參把頭說：“是有人不行了，這叫絕棍，走，看能不能救救他。”說著帶他們朝聲音發出的地方奔去。天星跟著參把頭走過去，隻見樹下有幾具屍首，還有個奄奄一息的人。參把頭歎息道：“唉，這是麻達山了！”天星嚇得，紅撲撲的臉都發白了。參把頭說：“小子，害怕了？想回家呀？還是想往前走？”天星一咬牙說：“往前走，發財！”一天過去了，夜幕迅速降臨，參幫們都在大窩棚裡睡了。長白山的深夜極其恐懼，野獸的叫聲使天星沒法入睡。小半達起來，向窩棚外走去。天星問：“小半達，你要乾什麼？”小半達說：“撒尿，你去不去？”“我不去。”小半達一個個出去了。不一會兒，窩棚外傳來小半達的慘叫聲，天星和大夥跑出去一看，小半達被黑瞎子拖走了。天星嚇得瑟瑟發抖。看到天星嚇成這個樣子，參把頭說：“孩子，害怕了？”天星點點頭。參把頭說：“你呀，就不該跟著進山。”“爺爺，我想下山。”天星說。參把頭說：“你自己能回去嗎？”“小半達留著標記，我順著標記回去。”參把頭說：“你要是覺得有把握就回去吧。不過現在不行，天亮以後你再走。”天星脫離了參幫，可是麻達山了，不知道要往哪裡走。正在這個時候，她聽到有人敲擊著“絕棍”，她膽戰心驚地循著聲音找過去，發現了被黑熊瞎子咬傷的小半達。小半達渾身血淋淋的，躺在樹下呻吟著。天星急忙跑過去，驚呼：“小半達，你沒死啊！怎麼到這兒了？”小半達咧著嘴笑：“黑瞎子把我拖到這兒，正要拿我當點心吃呢，沒想到，一隻老虎跑過來，要和黑瞎子爭食，黑瞎子哪裡怕老虎？放下我就和老虎打起來，兩隻大獸打著打著，跑進老林子，嘿，把我扔下不管了。”小半達講得繪聲繪色，還挺幽默。講著，講著，兩個人樂起來。小半達問：“你怎麼自己跑出來了？”“我害怕了，想下山，可是麻達山了。”小半達不屑地說：“好不容易上了山，就要發財了，怎麼能下山呢？”天星說：“你不在我身邊，我害怕。”“咱們找不到參把頭了，也好，咱倆在一塊，繼續找參。”天星看著小半達的可憐相，既同情，又佩服，“你呀，都傷成這樣了，還不忘發財，先想辦法給你治傷吧。天快黑了，咱住哪兒呢？”小半達說：“我知道一個小窩棚，你背著我，我領你去。”天星背起小半達，她也不算小了，但是背起比她高出半個頭的小半達，還是很吃力。等找到小窩棚，把小半達放到草鋪上，天星已經累得氣喘籲籲，滿身是汗。天星看小半達臉色蠟黃，覺得不對勁兒，她摸摸小半達的頭說：“小半達，你怎麼還發燒？這可怎麼辦哪？”小半達不在意地說：“沒事。”舉著一棵草告訴天星，“你去林子裡，拿些這樣的草來給我熬水喝。這叫元寶草，是藥材，要是找到了多拿點，熬它一大鍋，吃飯前你也喝一碗，有病治病，沒病防病。”天星跑到林子裡找元寶草，她東轉西轉，費了好大工夫才找來一大把。回到窩棚，天星熬好了藥，細心地照料著受傷的小半達喝藥，兩人隨意說著話。小半達說：“大前年，我們山東臨朐開春就旱，一直旱到老秋，顆粒無收。再不想辦法全家都要餓死，我是老大，爹帶我來了。”他眼瞪著天星說，“到了關外，誰不想著發財？乾什麼最發財？除了淘金，就是采參。爹說，采參吧。就這樣，奔長白山來了。你呢？”天星充滿悲淒地把自己家所有人的事情對小半達講述一遍。真是同病相憐，小半達聽了天星的訴說，不由得對天星多了不少的同情。小半達又提起自己的爹說：“唉，去年這個時候，我跟著爹放山挖棒槌，誰知道爹染上一場大病，死了。要不，現在許興發財了。”小半達說：“兄弟，咱都是沒家沒業的人，在這老林子裡，狼豺虎蟲的不容易，咱倆是生死之交，拜個把子吧，以後互相也有個照應。”“你要有這個意思，我也願意。”天星覺得小半達還算可靠，就滿口答應。小半達高興地問：“你同意了？那咱就拜把子，你多大？”“我十八了，你呢？”天星實話實說。小半達說：“大你一歲，我就是哥哥，你就是弟弟了。來，咱們學老人，撮土為香，這就拜吧。”兩個人拜了把子，認了兄弟。天星立馬親熱地叫道：“哥，這麼說，咱還要留在山裡挖棒槌？”“當然了，不能空手而歸。”小半達堅定不移地說，“不過，光是咱倆不行，得找個參幫。再說了，挖棒槌，要麼獨來獨往，要麼成群結夥，不能兩個人放山。怕其中有一個人見財起意，壞了良心。”天星問：“那咱還去找老把頭？”小半達說：“不找他了，我看他不行，跟著他不會有出息，咱再找一個參幫，最有名的把式叫老冬狗子，這個人是個癱子。”天星吃驚地問：“癱子？癱子也能挖棒槌？”小半達說：“神就神在這裡。”元寶草還真靈，小半達喝了元寶草熬的水，在天星的照料下，被熊瞎子咬的傷好得挺快。這天趁著好天氣，小半達領著天星，一人拿一根索撥棍，在密林裡走著，前去找老冬狗子。天星問：“哥，老冬狗子真像你說的那麼神？”小半達說：“你怎麼就是不信呢？彆看他現在是個癱子，當年在長白山，那可是赫赫有名的草上飛。這麼大的長白山，叫他跑得熟透了，哪片山長什麼樹，哪個坡有什麼洞，他了如指掌。”天星又問：“他怎麼癱了呢？”小半達說：“說起來都沒有人相信，我也是聽說。有一年放山，他單棍撮（個人采參），晚上睡在窩棚裡，正睡著，屁股疼得要命，睜眼一看，我的媽呀，一隻熊瞎子正舔他的屁股，骨頭都舔出來了，他愣是沒動。熊瞎子正要舔他另一半屁股，老爺子放了一個響屁，熊瞎子一愣，可能被熏著了，搖搖頭走了，這才撿了一條命，神不神？真是救命的屁呀，虧他能放出來！”天星咯咯笑著說：“拉倒吧，你又編瞎話。”小半達也笑道：“都是這麼傳說的。打那以後，他就癱了，再也不采參了，一年四季呆在老林子的窩棚裡。彆看他不出窩棚，各路參幫都要請他做把頭，他說哪裡有棒槌，你就去吧，肯定不會空著手回來，可有一樣，挖出棒槌以後，賣了錢必須劈三成給他。”正說著這話，小半達忽然問道，“哎，你見沒見過怎麼挖棒槌？我說給你聽聽。你要是發現了棒槌，要立馬敲兩下樹乾，把索撥棍插在棒槌旁邊，等把頭來抬棒槌，抬棒槌就是挖參。記住，千萬彆看走眼就喊，要是那樣就壞了，那叫詐山，喊了詐山，要麼被攆走，要麼就得給山神爺老把頭磕頭謝罪。要說怎麼挖棒槌呀？你首先得用棒槌鎖鎖住棒槌，就是用兩頭拴著大錢的紅線繩鎖，防止棒槌跑了。”“啊？棒槌還會跑呀？”天星驚奇地問。小半達說：“都這麼說的，可有人對我說過，那是神話，不過這麼做有它的道理。因為棒槌和草很難辨彆，你發現了它，可能轉身就找不到了，就是做個記號罷了。”天星說：“哦！這可太有意思了。”小半達接著說：“抬棒槌以前，大夥要跪在棒槌前，拿草棍為香，磕頭拜謝山神爺老把頭。拜完了，把頭開始乾活了。抬棒槌是細活兒，你得用快當簽子，仔細撥除棒槌周圍的泥土，直到棒槌全部根須露出來，就是細小的根須也不能挖斷，有時候，抬一棵棒槌就要花費好幾天工夫呢。”天星感歎：“啊，抬棒槌太費勁了！”小半達說：“棒槌挖出來以後還不算完，還要砍兆頭。”天星問：“什麼是砍兆頭？”小半達說：“就是在棒槌附近的樹上用刀削去一塊樹皮，左邊按幫裡的人數刻橫杠，右邊按挖出的參的匹數刻橫杠。然後給兆頭洗臉。就是用火燒去兆頭四周的鬆油，這是為了保護兆頭幾十年後也能看得清。”“為什麼要砍兆頭，還要洗臉？”天星十分奇怪地問。小半達說：“就是說棒槌能生長在這片林地，保不準幾十年後，這個地方還會有其他棒槌生長出來，雖然自己可能沒福得到，可放山人的規矩不能壞掉，給後人們留下兆頭。”“哦，這是給後人留飯碗呢。”天星似乎明白了。小半達說：“對了，就是這個意思。還彆說，放山的人，往往能在許多年前的老兆頭前找到棒槌呢。”“哥，你懂得真多。”天星真的很佩服小半達。小半達倒是老實承認：“我就是說說，抬棒槌是細活，裡邊的說道多了，我也沒親自乾過。”天星問：“你為什麼不親自乾？”小半達笑道：“輪不到我。哎呀，天黑下來了，看，前邊有個窩棚，今天就在那裡過夜。”兩個人在采參人遺留下來的窩棚裡睡下了。睡了一會兒，小半達一個勁地在被窩裡咕湧。天星問：“哥，你在乾什麼呢？不好好睡。”小半達說：“嘻嘻，跑馬了。”天星厭惡地說：“沒出息！”她不禁又臉熱心跳起來。小半達說：“我這麼大，在老家也該娶媳婦了。唉，我要是采到一棵大參，立馬回老家，娶個知疼知熱的好媳婦，過有滋有味的小日子，也不算白活一回。你呢？你不想媳婦？”“我不想。”天星回答著，心裡感到好笑。小半達說：“不跟哥說實話。你比我也就小一歲，能不想媳婦？我就不信。”“我現在沒心思想那些，就是想有了錢，跑遍東北找到我弟弟。”天星不想和小半達說這些，就岔開了說心裡的實在話。電閃雷鳴，外邊下起了大雨。在這深山老林的黑夜裡，顯得特彆恐怖。天星害怕了，抖著聲音說：“哥，我怕。”小半達說：“你的膽子真小，怎麼像個女孩子，過來，哥抱著你。”在這種情況下，天星不再考慮太多，她真的需要有一個溫暖的懷抱，慰藉她恐懼而無助的心，天星真的爬過來，和小半達依偎在一起。天星抖索著說：“哥，你說半夜裡，熊瞎子不會跑來舔咱們的屁股吧？要是也像老冬狗子那樣，可毀了。”“那我可不敢打包票。”小半達這麼說，一半是真話，一半也有故意嚇天星的意思。天星哭道：“那怎麼辦啊，我不敢睡了！”小半達說：“好了，彆哭了，我出去挖個陷阱，砍些尖樁子，熊瞎子來了也不怕。”小半達像個大丈夫，在雨夜裡挖陷阱，把樹乾削尖了做利器。他乾完這一切，真心實意地安慰天星：“這樣可以了吧？你就安安穩穩地睡吧。”第二天一早小半達帶著天星就離開小窩棚出來找老冬狗子，他們走了大半天，終於來到老冬狗子住的窩棚前。這時候，老冬狗子正用兩手挪著板凳在窩棚前走動。老冬狗子身邊有一條老狗，老狗那雙眼睛冷冷地盯著才來的倆人。天星害怕地依偎著小半達。老冬狗子抬起滿是皺紋的臉說：“小半達，又來找我了？”小半達忙陪著笑臉回答：“爺爺，跟著李把頭瞎跑了，我看還是跟你乾好。”老冬狗子不冷不熱地說：“來就來吧，可是最近林子裡有些生臉在晃，我看，林子裡要亂。”他指著天星問，“這是誰呀？”小半達拉著天星走到老冬狗子跟前說：“這是我結拜兄弟天星。”老冬狗子沒搭理天星，他說：“小半達，你爹走了有一年了吧？”小半達說：“整整一年，來找你，也是想給我爹燒點紙。”老冬狗子說：“我也是這麼琢磨的。祭奠你爹的東西，我都給你準備好了，上後山給你爹燒周年吧。”小半達說：“謝謝爺爺想得這麼周全。”老冬狗子這才眼看著天星說：“我怎麼看你這個結拜弟兄細皮嫩肉的，也來放山？吃得了苦？”天星連忙用笑臉對著老冬狗子說：“爺爺，我能。”她真怕老冬狗子不收留她。可喜的是這位參把頭並沒說不行，這就是說他同意讓天星留下了。天星與小半達帶了祭品來到老塋地。這裡有數不清的墳頭，木頭牌上寫著亡者的籍貫，姓名。二人擺上祭品，小半達跪下，哭著：“爹，我來了，這次要是發了財，我就把你背回山東家，給你壘個好墳。咱也要出門有衣穿，上炕有被蓋，揭鍋有熱飯。你在地下保佑兒子吧！”2由龐奶奶領頭辦的夜校總算走上正軌了，孩子們每天晚上來聽天好、天月講課。這天晚上，孩子們坐在教室裡，一個個規規矩矩，認真聽。天好講課。藤本忽然推開門，走進教室。天好惱怒地說：“你怎麼又來了？門也不敲，講不講點禮貌？”藤本笑著：“你講你的，我給孩子們送點禮物，你們中國人有句老話叫當官不打送禮的。孩子們，我給你們送禮物來了，歡不歡迎啊？”學生們看著天好，不知說什麼好。藤本裝出十分和氣的樣子對學生們說：“不要看老師嘛，來，人人有份。”說著，給學生們分糖。藤本分完，拍拍手說：“沒有了。老師，對不起，繼續講課吧，我還有點事要辦。”笑眯眯地走了。天好想不到藤本還玩這套鬼把戲，生氣地對學生說：“同學們，日本人這是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心腸，咱們不能要他的東西，都扔了！”孩子們紛紛把糖果扔了，隻有小環子把糖果藏起來，他是翠玉的兒子。天好走到小環子跟前問：“小環子，你怎麼沒扔啊？”小環子說：“這麼好的糖，我從來沒吃過，不舍得扔。”天好生氣地說：“小環子，你糊塗呀？你忘了你爹是怎麼死的了？你爹被日本人挑了勞工，就是說了句日本人拿中國人不當人，讓他們放出狼狗活活咬死。日本人是你家的仇人，你怎麼能要他們的東西？扔了！”小環子把糖果扔掉了，糖果都被小環子攥化了，粘手，她不由得偷偷唆了唆粘糖的手指頭。藤本鬼點子真不少，他又要給他們送衣服了。這天，藤本和孫立武在山東大院裡擺張桌子，還帶一個穿學生裝的日本小孩來。他們要照樣子給大院的孩子們也每人做一套學生裝，孩子們都想穿新衣服，排隊讓藤本量尺寸。天好、天月發現這件事，忙到龐奶奶家講了。龐奶奶說：“他這是跟咱爭奪孩子的心。不能輸給他，咱也給孩子做衣服，我出錢！”天月提醒道：“奶奶，就我們倆人手也不夠啊。”龐奶奶說：“沒事，我再去動員幾個會裁會剪的老鄰居。我給你們錢，明天你們就抽空買衣料，及早動手。”給孩子們的衣服總算趕在藤本之前做好，並讓孩子們上課時穿上吃過晚飯不久，孩子們都來上夜課了，教室的門關著，裡麵傳出讀書聲。龐奶奶站在樓梯口，望著大門。藤本領著孫立武來了，孫立武扛著一摞衣服，累得呼呼直喘。孫立武對著教室門大聲喊：“孩子們，快出來吧，有好事！”天好出來問：“你們要乾什麼？”孫立武神氣十足地說：“好事，藤本要給學生發服裝了。”天好望著藤本，藤本得意地說：“皇軍大大的喜歡小孩子，他們能讀書很好，自己辦學皇軍也支持，我已經對上級彙報了，上級也高興，但是，學校就要有個學校的樣子，皇軍要給每個孩子發一套學生服裝，很漂亮，不收一分錢。”孫立武哈巴狗似的搖尾巴溜腚地說：“藤本警官給每個人都量了尺寸，新衣服保證穿著合體，鼓掌感謝藤本警官！鼓掌啊！快叫孩子們出來領衣服吧！”“藤本警官，那我就叫孩子們出來了！”天好望著藤本笑道。藤本急得狗不得過河似的說：“快點兒啊，你還等什麼呢？”天好望著龐奶奶，龐奶奶點了點頭，搖響了手中的鈴鐺。天月打開教室門，孩子們歡叫著，穿著嶄新的服裝跑出教室。藤本驚呆了。龐奶奶微微地笑著。孫立武傻雞喝醋似的說：“這是怎麼回事，這是怎麼回事？”孫立武湊過來呆不知趣地說：“你彆說，他們的衣服做的也挺好看的。”藤本一腳踹到孫立武的屁股上，孫立武懷裡的服裝撒了一地。在科爾沁草原上，李海山、劉震玉率領蒙邊騎兵與日偽軍隊展開了慘烈的戰鬥，雙方都留下不少屍體。虎子和娜日托婭騎著馬，站在遠處目睹著這場慘烈的戰鬥。李海山、劉震玉部在日軍強大炮火的壓力下下，損失慘重。虎子著急萬分：“娜日托婭，李海山他們的隊伍頂不住了！”娜日托婭十分憂慮：“那可怎麼辦啊？”虎子一抖馬韁繩說：“走，回去跟王爺說去。”二人快馬加鞭直奔王爺府。到了王爺府，他們下鞍拴馬，風塵仆仆到客廳向寶玉爺講述所見戰況。寶王爺在客廳裡踱著步。虎子和娜日托婭緊張地看著王爺。福晉心急如焚地對王爺說：“王爺，李海山、劉震玉都是咱們蒙古族兄弟，能眼看著日本人肆虐草原嗎？咱們都是成吉思汗的子孫，彆再猶豫了！”寶王爺還是優柔寡斷，對日本人抱有幻想，他神情猶豫地說：“現在讓我起兵抗日？不行，咱們的勢力太單薄，我看，日本人也不會把我怎麼著。”“那個阿部一直惦記著你的馬群，他要是再來勒索怎麼辦？”福晉提醒道。寶王爺道：“你說怎麼辦？”他這會兒似乎也沒了主意。福晉說：“要我看，馬群是保不住了，與其讓日本人得了，用來屠殺中國人，不如送給政府軍參加抗日。”她雙眼直望王爺，好像給王爺以力量和決心。寶王爺猶豫了一會兒說：“對，就這麼辦。我雖不能起兵抗日，還是要為國家做點貢獻。讓喜管家挑五十匹好馬，立刻派穩妥的人送到政府軍那裡。”“不，這件事要暫時瞞著他。”福晉再次給王爺出主意。寶王爺仰著臉尋思了一會兒說：“哦，你說得也對。可怎麼瞞呢？”福晉說：“讓穩妥的人把馬群趕走，對外就說尋找新牧場。”關鍵時刻，她總能以自己的聰明才智幫助王爺。王爺說：“那就讓布赫奧勒去，這個小夥子靠實。”虎子上前一步請求道：“王爺，讓我也跟著布赫奧勒去吧，保證完成任務！”娜日托婭急忙拉著王爺的手為虎子說情：“阿巴吉，讓虎子哥去吧，我也跟著他們去！”福晉說：“王爺，庭院裡跑不出千裡馬，雛鷹早晚要飛上藍天的，讓他們去吧。”寶王爺點頭同意了。虎子和娜日托婭、布赫奧勒趕著馬群在草原奔馳。經過一天的奔波，他們在草原上露營了。三人燃起了篝火，他們圍著篝火坐下，吃著烤肉。遠處，點點綠光閃爍，有狼在嗥叫，馬群騷動起來。因為有了篝火，狼不敢靠近。布赫奧勒說：“篝火不能熄滅，這樣吧，咱們輪流睡覺，我睡頭半夜，你們睡後半夜。”虎子和娜日托婭都同意。布赫奧勒鋪下羊皮褥子睡下了，虎子和娜日托婭圍著篝火說話。虎子的好奇心驅他總愛發問：“哎，你額吉是蒙古族人，大家都說她的名字叫白銀珠，怎麼回事？”娜日托婭說：“我們有自己的蒙古族名字，有的為了和漢族人打交道方便，又給自己取了漢族人的姓名。額吉的蒙古族名字叫烏蘭娜日，是紅色的太陽的意思。”虎子接著追問：“你叫娜日托婭，蒙古語什麼意思？”“意思就是托太陽的福。”虎子興趣盎然地笑道：“哦，娘是紅色的太陽，女兒托太陽的福，挺有意思。”娜日托婭反問道：“你的母親呢？她的名字一定也很好聽吧？”虎子搖頭：“我娘？沒有名字。我們那兒的女人，好多隻有乳名，出嫁以後就隨著丈夫姓，自己的姓就成了名，我媽姓馬，就叫宋馬氏。”娜日托婭笑了：“真有意思，你母親叫送（宋）馬氏，這太虧了，是不是老給彆人送馬呀！”虎子裝成不高興地樣子：“壞東西，不跟你胡扯了。”二人都笑，連夜空中的星星也跟著笑。3天星和小半達在整理挖參的工具。老冬狗子抽著煙袋說：“閒著沒事給你們說說壓山的事，壓山又叫開山，就是尋找棒槌。壓山的時候，幫夥裡的人要排棍兒，當把頭的是頭棍兒，中間的人是腰棍兒，最外邊的是邊棍兒，尋找棒槌，寧落一座山，不落一塊磚。還有，壓山的時候不準坐樹墩，樹墩是山神老把頭的座位，這時候也不準拉屎撒尿，要不就會衝撞了山神老把頭……”老冬狗子正講得起興，天星用手一指說：“爺爺，有夥人來了。”老冬狗子手搭涼棚瞅了一眼說：“哦，是魏三，這個老兵痞子！”魏三一夥人抬著酒肉，來到老冬狗子的老窩棚。魏三滿臉的橫絲肉，挎了杆大槍，吆五喝六的。魏三說：“老冬狗子，找到你真不容易，我帶著幾個弟兄拉幫放山，請你做把頭來了。”老冬狗子抬頭看了一眼魏三，不冷不熱地問：“想起我來了？我立的規矩都知道？”魏三大大咧咧地說：“怎麼不知道？你放心，放山所得，劈給你三成。”老冬狗子又問：“我走不了道，怎麼辦？”魏三雙手上肩，做了個抬的姿勢：“好辦，不用你走，有人抬著你，你指點撒目草（壓山）就行了。”老冬狗子臉色這才有了暖意，淡淡一笑：“那好吧，明天就是黃道吉日，拜了山神爺老把頭就上路。”眾人抬著老冬狗子上路壓山，老冬狗子指點著走什麼路，天星和小半達跟在身後。林子裡遮天蔽日，大家艱難地跋涉。突然，一個采參人慘叫。大夥圍過去問：“怎麼了？”那人哭著說：“我被錢串子咬了，救救我吧！”老冬狗子念了一套嗑：“好啊，拿了錢串子，騾馬滿圈子！”對老兵痞子說：“老魏，這條錢串子有毒，他活不成了，彆讓他遭罪，賞他一槍吧。”那人哭著：“魏大哥，我不想死呀，老家的老婆孩子還等著我發財呢！”魏三毫無表情：“行，你到那邊發財吧。”一槍打死了那個人。天星嚇得捂上了眼睛。老冬狗子看天星的樣子，問道：“孩子，害怕了？還敢往裡走下去嗎？”天星一咬牙：“敢！”老冬狗子長歎一聲：“唉，這就叫人為財死，鳥為食亡。把他埋了吧。”老冬狗子說：“小半達，把錢串子殺了吧。”小半達殺了蛇，把蛇送給老冬狗子，老冬狗子取出蛇血說：“都過來！”大夥圍了過來。老冬狗子把每個人的臉都塗上蛇血。天星問：“爺爺，這是乾什麼？太惡心人了！”老冬狗子說：“你知道什麼！藏在老林子裡的錢串子，聞著味就不咬你了。”參幫又出發了。林子越走越深，越走越密。又有人慘叫。小半達跑來，對老冬狗子說：“爺爺，有人掉進了獵人的陷阱裡了！”老冬狗子皺眉高聲說：“怎麼不小心點？看看去。”眾人把老冬狗子抬到陷阱邊。陷阱裡，一個人中了有毒的釺樁，痛苦萬分地呻吟著。魏三問：“老冬狗子，你看怎麼辦？還有救嗎？”老冬狗子痛苦地閉上眼睛：“不行了，他已經中劇毒，沒有解藥是活不成。”魏三對陷阱裡的人喊：“夥計，聽見了嗎？不是不想救你，有什麼話留下就說吧，爺們兒點！”陷阱裡的人哭著對上邊的人說：“老王大哥，你過來，我有話囑托你。”姓王的走上前來哭著問：“兄弟，有什麼話就說吧。”陷阱裡的人說：“我不行了，你要是能回山東老家，對我娘說，我不能給他老人家養老送終了，告訴我媳婦，讓她走道兒吧……”他哽咽了幾下又說，“我這回闖關外，什麼也沒攢下，在黃掌櫃那裡有件老羊皮襖，留給你過冬穿吧。”老王哭著說：“兄弟，你的東西我不要，要是能回老家，我把它捎給你老娘，你就放心地走吧！”老冬狗子決絕地一揮手：“填土吧，彆叫野獸拖走了。”天星看著這悲慘的場麵，強忍眼淚，沒哭出聲來。參幫又繼續前進了，這幫人明知前進一步，都有生命的危險，但是他們每個人都是義無反顧地艱難地走向密林，同時也是走向渺茫的希望。有辛苦和危險，也會有收獲。一個挖參人發現了一棵人參，大聲呼叫：“棒槌，哪裡跑！”並急忙敲起索撥棍。老冬狗子大聲問：“什麼貨？”那人答：“五批葉！”大夥笑著喊：“快當！快當！”抬著老冬狗子跑了過去。發現人參的人問：“老把頭，抬棒槌嗎？”老冬狗子下了擔架查看著人參說：“可以抬了。”大夥用棒槌鎖鎖住棒槌，跪在人參前，以草棍為香，磕頭拜謝山神爺老把頭：“山神爺爺老把頭，感謝你念著老家的人，東西我們收著了，給你老人家磕頭了！”老冬狗子高叫：“拿火堆。”大夥拿火堆。天星問：“爺爺，為什麼要拿火堆？”老冬狗子說：“熏蚊子小咬。”小半達說：“要是不拿火堆，人的血會叫蚊子小咬吸光。”火堆燃起來了。老冬狗子開始挖參，他不停地指揮人用手扒去棒槌周圍的亂草樹葉，開出盤子，用快當鋸鋸斷棒槌周邊的樹根，老冬狗子用快當簽子仔細撥棒槌周圍的泥土，大夥圍觀，人人臉上充滿著欣喜與希望。老冬狗子說：“都彆看了，周圍找找看，說不定還有棒槌。天星，你留下來。”大夥散去，各自低下頭尋找著下一個目標。老冬狗子挖參，天星當助手，遞工具，看顧火堆。天星一邊忙乎著一邊說：“爺爺，這還有幾棵小棒槌，我來抬吧。”老冬狗子說：“彆胡來，抬大留小的道理你還不懂嗎？小的要留下，等它們長大留給後人挖。你給我打下手就行了。”天星問：“爺爺，你說周圍還能有大貨？”老冬狗子說：“根據我多年的經驗，前麵肯定還會有大貨。”天星忽然感覺內急，要進密林裡撒尿，她得找個沒人的地方解決才行。老冬狗子問：“天星，你要乾什麼？”天星急急地說：“爺爺，我要撒尿。”老冬狗子瞪眼吼道：“彆亂動，給我憋住！”大棒槌抬出來了，天星這才跑到一叢野草後撒了一大泡尿。老冬狗子看天星年紀小，有意照顧她，讓她提早回去做飯。天至黃分時分，小半達和大夥回來了。天星來了例假，褲子染紅了一片。她正忙著燒水做飯，自己並沒有發現。小半達看到了天星的褲襠，一愣問道：“天星，你受傷了？”天星也一愣說：“沒有啊。”小半達指著天星的褲子說：“還說沒有呢，看，你的褲襠裡有血！”天星愣了片刻說：“哦，可能是被樹枝掛了，沒事。”心裡可急了，怨自己太粗心，就想回窩棚換掉。小半達十分關心：“把褲子脫了，我看看。”說著就過來動手，要解天星的褲腰帶。天星急紅了臉，奮力撐拒說：“彆，彆動我！”小半達驚奇地問：“你怎麼了？”天星生氣地說：“以後我的事你少管，彆動不動就動手動腳的！”忙回到窩棚裡了換褲子去了。小半達想不到天星會這樣對他，這不是好心當成驢肝肺了嗎？難道說天星是狗咬呂洞賓不識好歹人？不對，天星是把兄弟呀！這裡一定有名堂。晚飯後，累了一天的挖參人大部分都躺下睡了，老冬狗子吸著煙袋。小半達湊過來，悄悄地問：“爺爺，今天白天天星跟著你，沒出什麼事吧？”老冬狗子說：“沒有啊。”小半達又問：“沒受傷？”老冬狗子說：“沒有啊，他一天沒離開我的眼。”小半達說：“這就怪了，他的褲襠裡怎麼會有血呢？”老冬狗子似有所悟地說：“嗯？你把他叫過來，我問問。”一會兒，小半達拖著天星過來了。老冬狗子看著天星問：“撒尿跑老遠，褲襠又流血，孩子，告訴爺爺，到底怎麼回事？”天星低頭不語。老冬狗子喝斥道：“你說不說？不說立馬給我下山，我這裡不留來曆不明的人！”天星哭了：“爺爺，彆趕我走啊，我說還不行嗎？”事情已經露餡，再不說就要被趕下山，再不能挖參掙大錢了，天星不得不說實話。天星聲淚俱下地訴說著自己一家人所遭受的苦難，訴說著自己為找弟弟所受的磨難，訴說著自己一心要跟參幫挖參的原因和希冀。天星的話深深打動了老冬狗子，老冬狗子不僅原諒了天星，而且喜歡天星，更打心底裡佩服天星，想不到一個小姑娘竟有如此膽量和誌氣！老冬狗子說：“唉，我認識你爹，事變以後，你爹和馮占海拉起了義勇軍，在這裡打過仗，我親眼看見你爹撂倒了四個鬼子。你爹負過傷，在這裡養過，你爹是中國人的這個！”說著豎起大拇指，“你爹是什麼人啊！老虎見了也得躲，黑瞎子見了你爹就蹲下。當年你爹要出林子的時候，我和他喝過一壺酒，他臨走說過一句話，說鬼子是尿壇裡的耗子，早晚要被中國人的尿泡死！”小半達想不到天星是個大閨女，這使他又驚又喜。可欣喜之餘又有一點上當受騙的感覺，這會兒，他故意發火道：“好啊，天星，你是個閨女，怎麼好意思騙我，還和我拜把子？你這不是耍我的猴嗎？不行，咱們得拔了香頭，拜把子的事不算了！”天星抹著眼淚說：“哥，我對不起你，為什麼要拔香頭呢？咱們不成弟兄，還不能成兄妹嗎？”老冬狗子說：“好了，你們都是苦命的人兒，走到一起也是緣分，成兄妹也不錯。不過，這件事可不能說破了，參幫裡人頭雜，彆惹出是非來！”小半達可高興了，上前拉起天星的手說：“走，睡覺去。”天星一甩手也故作生氣：“走遠點兒！”兩人相視而笑。他們仍是挨著睡，不過小半達不敢離天星太近，更不敢抱她了。想不到老兵痞魏三起來撒尿時，把天星對老冬狗子說的話全偷聽到了。夜深人靜窩棚裡的人都睡著了，老兵痞悄悄地起身，向天星身邊摸去，猛地抱住她，欲行不軌。天星被驚醒，她要呼喊，卻被堵住了嘴。天星無聲地反抗，一腳蹬醒了小半達。小半達機警地爬起身，一看明白了，抽出刀來說：“好啊，你想欺負我妹子，我毀了你吧！”一刀刺去，差點把老兵痞捅了。魏三奪刀，二人搏鬥。窩棚裡的人都被驚醒。魏三惡人反咬一口，指著小半達對大夥說：“他要害我的命！”參幫不明真相，要打小半達。老冬狗子的狗汪汪叫著，老冬狗子一棍子掃倒幾個人，一聲斷喝：“都給我住手！”參幫們大吃一驚，全都住了手。老冬狗子說：“你們還懂放山的規矩嗎？在這裡都要聽我的，都給我滾回去睡覺！”眾人聽話地各自回鋪睡覺。天星兀自抹著眼淚。小半達關切地問：“天星，他沒把你怎麼的吧？”天星搖了搖頭。小半達說：“這就好。都怪我，把事情搞糟了。”天星說：“哥，不怨你。可這裡我呆不下去了。”小半達說：“說什麼呀，沒事，哥會保護你的。”天星搖著頭道：“不，那會拖累你的，我想下山。”小半達說：“胡說！這是老林子，你會麻達山，再說，你不想發財了？發不了財你怎麼找你弟弟？聽我的，睡吧。”天星還是決定下山了。她想，魏三不會善罷甘休，還有其他的男人也不懷好意，小半達保護不了她，老冬狗子對這些人也是防不勝防。天麻麻亮的時候，天星悄悄走出窩棚，鑽進密林，她要自己偷偷下山。但是，長白山山高林密，天星走著走著，就迷失了方向，到處都是一樣的樹，一樣的草叢，她不知該往哪裡走。天星麻達山了。天星在林子裡不停地哭著，一個勁地敲絕棍。她累了，看見一個樹樁，剛要坐下，似乎又想起了什麼，就在這一瞬，她突然愣住了。她發現了一棵八批葉的大參！但她又拿不準，正猶豫著，遠處傳來有人敲擊樹乾的聲音。天星尋思了片刻，向那聲音跑過去。天星在林子裡找到了參幫。小半達埋怨道：“你一大早跑哪兒去了？讓我好找！”天星說：“人家麻達山了嘛。”小半達說：“以後千萬彆單獨活動！”大夥又繼續搜索。天星悄悄地對小半達說：“哥，告訴你件事，我找到了大貨！”小半達不當回事地說：“彆胡說八道了！”天星急切地說：“真的，就在那邊，八批葉！要不要告訴老冬狗子爺爺？”小半達這才認真了，忙小聲說：“真的啊？這樣吧，先不要吱聲，領我去看看再說。”一個挖參人喊著：“喂，你們兩個，走啊！”小半達回應：“你們先走吧，天星肚子疼，我陪她一會兒。”參幫走遠了。小半達對天星說：“走，帶我去看看。”天星帶著小半達來到大參前。小半達看到這棵參，嚇得大驚失色，聲音都顫抖了：“天星，這是棵大貨啊，老值錢了！”天星問：“是嗎？到底能值多少錢？”小半達說：“我也說不好，估摸出了手，能置不少房子，還能買幾畝好地！”天星驚訝地說：“是嗎？那怎麼辦？告不告訴老冬狗子爺爺？”小半達人小鬼大，特有心計，他小聲說：“千萬彆說出去，放山的規矩你不知道嗎？要是說出去，賣了錢就要平分，那咱不是白忙活了？還發個屁大財！”天星有點信心不足地問：“咱自己挖？”小半達十分肯定地說：“自己挖！不過現在還不能動手。”“為什麼？”天星懂得太少，總要問個究竟。小半達說：“一呢，這棵大參，沒有三五天的工夫起不了，要是急急忙忙動手，挖斷了須子，價錢就掉了一大半；二呢，跟著他們，咱們能單獨行動嗎？”“那怎麼辦？”天星著急地討主意。小半達說：“先穩住神，就當什麼事情也沒發生，千萬彆露了風聲，一旦露了，可能招來殺身之禍！”天星有所顧慮地問：“咱這麼做好嗎？山規就不管不顧了？”小半達不顧一切地說：“顧不得了，你不想發財找你弟弟姐姐了？不過咱倆可是磕頭弟兄，誰也不能獨吞，對著棒槌發個毒誓吧。”他跪下指天指地撫胸地說：“我小半達要是起了壞心，對不起妹子，讓蜜蜂蜇死！”天星也跪下笑道：“蜜蜂還能蜇死人？我要是對不起哥哥，天打五雷轟！”小半達起身拍拍膝上的土說：“這個地方不能久留，咱們還是找他們去吧，記住了，回去什麼也彆說！”小半達和天星趕上參幫後，什麼也不說，參幫休息時，他們二人坐在一起嘀嘀咕咕的，不知說些什麼。老冬狗子默默地吸著煙，不時地瞟著四周的情況，他當參把頭，總是時時刻刻警覺著。他發現小半達和天星在暗處竊竊私語，臉上浮出了一絲詭異的笑容。小半達和天星朝老冬狗子走來，小半達說：“爺爺，還不歇著呀？”說話時臉上堆著笑。老冬狗子說：“人老了覺少，不忙。”話說得心不在焉。老兵痞魏三看著他們三個人，也警覺起來，悄悄湊近。小半達好像隨意地問：“爺爺，你在長白山挖棒槌有了年頭吧？”老冬狗子說：“比你小的時候我就跟著爹從山東到這，進了山就再沒出去。”小半達慢慢往正題上引：“爺爺，我進山有幾年了，一直沒見到過大棒槌，你見多識廣，說說怎麼抬大棒槌唄。”老冬狗子問：“想知道？”說著，噥噥地吐出一口煙，“好吧，我就對你說說……”魏三翻著白眼珠子，似有所思。