已經掌燈了。油燈下，太春躺在藥農許路得家的竹床上，臉色蠟黃。路得娘坐在炕沿上，她的身旁擱著一個銅盆，裡麵是半盆熱水，路得娘正在輕輕地擦拭著太春臉上、手上的泥沙。路得爹在地上走來走去，不時地抬起頭向外麵張望著：“唉，路得怎麼還不回來呢？”路得娘說：“來回四五裡路呢，山路又不好走。我估摸著也該回來了。”正說著，院子裡傳來一陣嘈雜的腳步聲和說話聲。路得爹高興地：“接骨匠來了！”說著趕緊過去把門拉開。路得一步邁進屋裡來喘息著說：“爹，我把接骨的先生請來了。”這接骨先生是一個麵貌奇特的人，奇瘦，腦門兒向前突著，像個壽星老；他的身後跟著一位彪形大漢。路得爹迎上去：“活菩薩你可到了，快救人吧！”接骨先生麵無表情地走向太春。接骨先生來到床前，撩起被子察看著太春的腿，他輕輕用手一捏，太春便疼出了一身的冷汗，可他還是咬牙忍著沒有叫出聲來。那彪形大漢往前湊了湊，路得爹問道：“這位是……”接骨先生麵無表情地：“這是我的徒弟。”那徒弟從路得他爹身邊擠過去，把隨身帶的包袱放在炕上，打開，然後靜靜地站在師傅的身旁等候吩咐。接骨先生問路得：“這位病人是做什麼的呀？”“是個買賣人，”路得介紹說：“是歸化城三義泰的許大掌櫃子。先生，咋樣？許大掌櫃傷的重不？”接骨先生：“骨頭斷了。”路得爹求道：“那就麻煩先生給接上吧，許掌櫃幾千裡地到這兒來做買賣不容易，年輕輕的要是殘廢了，這輩子就完了。”接骨先生說：“骨頭被肉包著，骨頭斷成什麼樣我也看不見，我隻能憑手的感覺來接，接好接壞就不敢打包票了。萬一有個三長兩短，接不好我概不負責。同意呢咱就動手，不同意我就走人。”聽接骨先生這麼一說，路得和他爹都為難了，“唉，這事……”這時，太春在炕上說咬著牙說：“先生，啥都彆說了，你就動手吧。”接骨先生：“好！把東西拿出來！”站在旁邊的徒弟聽師傅這麼一說，從包袱裡拿出了一瓶酒、一根繩子和一塊手巾。都放在師傅手邊。路得一家誰也沒見過這陣勢，都在緊張地看著接骨先生的動作。接骨先生先把手巾塞進太春嘴裡：“咬住牙，要是覺得忍不住了你就想想關羽刮骨的故事。……我聽路得說你是山西人，那關羽也是你們山西人，山西人的骨頭硬。”接骨先生稍微動了動太春的腿，太春立刻疼得扭動身子。接骨先生冷冷地說：“來，把他綁上！”接骨匠的徒弟立刻過去三下兩下將太春的胳膊綁了起來。路得媽顫聲說：“真是做什麼都不容易，都說是買賣人錢來得快，瞧瞧受得這份罪。”接骨先生說了聲：“開始吧。”聽了師傅的吩咐，隻見那徒弟上前去張開胳膊將太春死死地按在那裡，太春是一下都動不了了。接骨先生開始給太春接骨，隻見他用手按著太春的那條傷腿從上往下慢慢地捋著，一邊捋一邊輕輕地捏著……屋子裡誰都不說話，安靜得隻能聽見人們粗重的呼吸。太春使勁地咬著毛巾，臉上的肌肉在痛苦地抽搐著，一層層的汗珠子從汗毛孔裡冒了出來。接骨先生的雙手在太春的腿上一分一分地捋著，十個手指頭都在暗暗地用力，豆粒大的汗珠子無聲地臉上滾落下來。大約過了頓飯的功夫，隻見接骨先生直起腰來，長長地噓了一口氣，說道：“好了。”大家也跟著鬆了口氣。接骨先生說：“把夾板拿來！”徒弟急忙把預備好的木頭夾板遞過去。接骨匠拿夾板把太春的腿夾住，用繩子仔細地捆好。接骨先生拿出一大包藥：“這是接骨藥，每天早晚各服一小包，溫酒送下。記住了，傷筋動骨一百天。一百天之內不能下床走路更不能乾活。”太春虛弱地：“先生，我記下了。”送走了接骨先生師徒，路得回來對太春說：“許掌櫃，你就在這兒養著吧。你放心，這兩萬斤大黃我會按時送到歸化城的，保證誤不了您的事。”路得爹：“是啊許掌櫃，路得說得沒錯，您就安心在我這兒養傷吧，精米細麵沒有，粗茶淡飯我還供得起你。等天亮了我就殺一隻母雞叫路得他娘燉了給您吃，我保證到一百天頭上您的傷腿恢複得好好的！”太春：“真是不好意思，儘給您二老添麻煩。”路得娘也說：“許掌櫃這你就見外了，今後你就把這兒當成你自己的家，千萬彆多心。”太春感慨道：“我真是遇上好人了……”自從接骨先生給接骨之後，太春的腿漸漸消腫了。這天下午，太春正躺在路得家的炕上在想心事，路得娘推門進來，手裡托著一隻碗，碗裡的湯在冒著熱氣。路得娘說：“許掌櫃，起來喝雞湯吧。”太春接過碗：“謝謝大娘！”路得娘：“許掌櫃，千萬彆說謝，誰還沒個災災病病的？雖說你比我們路得大了兩歲，可你一個人出門在外的多不容易。這也是咱們有緣，要不然，就是請你怕是也不來我們這地方。來，也不知道我熬的雞湯合不合你的口味？”太春嘗了兩口：“好喝，好喝。”路得娘：“那就好，隻要你喜歡喝我天天給你燉雞湯喝。”這時候路得進來了：“娘，許掌櫃。”看著路得滿身泥汙一臉疲憊，太春心裡很感動，他欠欠身子：“路得！”路得娘看著路得說：“你看你這孩子，弄得這一身泥一身土的，你乾什麼去了？”太春說：“大娘，您彆責怪路得，路得他在忙著替我辦貨呢。”路得過來坐在太春的身邊：“許掌櫃，大黃隻收了不到一半。下一步怎麼辦？還收不收？”太春果斷地：“收。”路得：“可是，許掌櫃，您受了這樣重的傷，至少要一百天才能動呢。”太春看著路得娘走出屋子對路得說：“路得，我有個想法。”路得：“您說，許掌櫃。”太春：“我實話跟你說，我來以前是和買家簽了合同的，這批大黃必須按日子運回歸化去！不然我們三義泰就得給買家賠款。”路得：“那您這腿……”太春：“我的腿是斷了，不能動了，可不是還有你嗎？”路得麵色嚴肅：“許掌櫃，您要是信得過我許路得，就把事情交給我。”太春：“我也正有這個意思。時間不等人，你替我連明晝夜趕收大黃，五萬斤一斤不能少。收齊之後你再組織車隊馬不停蹄運往歸化！你不是說有一條更加安全的陸路嗎？你就帶著車隊走陸路！”路得：“可是離開雲台山離開江西後，前邊的路徑我就不熟了。”太春：“不要緊，我寫封信給漢口。那裡有我們的歸化通司商會的常駐采買人員。我會請他們在漢口接應你。隻要你把貨押到漢口，以後就好辦了。”路得：“許掌櫃，我怕擔不起這樣重的擔子，要是萬一出了什麼差錯怕耽誤了許掌櫃的大事。”太春：“路得，這些日子我也看出來了，你是個機靈的後生，你準行。不是有那麼句話嗎，‘要是怕尿炕就睡篩子了’，你說是不是？”路得笑了：“行，隻要是許掌櫃信得過我，我許路得就是拚上性命也乾了。”太春：“路得，你不是說過想到歸化去看看嗎？這一回有機會了。”路得拉著太春的手說：“好！我去。”三義泰的賬房裡，路先生一邊打著算盤一邊與黃羊說話：“雲掌櫃，滿打滿算刨去運輸和消耗，這樁買賣咱實在沒掙到什麼錢。”黃羊：“是啊，三義泰沒有自己的駝隊，運費這一項就是不小的開銷。要是咱三義泰有個駝隊就好了。”路先生：“組建駝隊，談何容易啊。要緊的是眼下怎麼辦？太春遲遲沒有消息，伊萬那邊又催得緊，唉，鬨不好咱還真得賠人家銀子了。”也真巧了，正說著，黃羊無意中抬頭一看，伊萬高大的身子正向賬房走過來。黃羊：“您瞧，路先生，伊萬又來了。”“看來伊萬也真的急了。”說著，路先生忙走出櫃台迎了過去，“伊萬先生，我和雲掌櫃正念叨您呢，您就來了，請，請坐！”黃羊走過去：“伊萬先生，你不用說話，我知道還是為大黃那樁買賣。來，坐下說話。”經過這幾年的曆練，迎來送往的黃羊也能應付下來了，雖然看上去他很穩重，但心裡卻非常焦急。前幾天病了一場，吃了孟大夫幾副藥後，這兩天稍稍好了些，沒想到伊萬又找上門來了。伊萬是個不善於掩飾情緒的人，他很不高興地說：“雲掌櫃，彆的話我不想說了，如果十日之內還拿不到貨，我們隻好退貨了。”黃羊：“伊萬先生，我們可是誠心誠意地與貴公司合作，我們許大掌櫃冒著多大風險親自到雲台去進貨。您知道的雲台山那邊正在打仗！這批貨您要是退了我們三義泰可就虧大了。”伊萬：“實在對不起，那沒辦法。我隻能按合同辦事了。再見！”說罷，伊萬轉身朝外走去。黃羊見狀立刻追了上去：“伊萬先生！”黃羊急了也顧不上許多，他一把抓住伊萬說大聲說：“伊萬先生，您不能這樣！”伊萬：“雲掌櫃，你要我怎麼樣？”黃羊：“你再寬限幾天，我們許掌櫃一定能把貨運回來。”伊萬：“雲掌櫃，你說什麼都沒用，我得看到貨才算數。你們中國人有句俗話是怎麼說的來著？眼見為實，耳聽為虛。看不到貨你讓我怎麼相信您？再說我們比斯克公司跟零售商也是有合同的，違約也是要賠款的。”黃羊一時泛不上話來，眼睜睜地看著伊萬走遠了，黃羊急得直跺腳。就在這時，一列滿載貨馱的駝隊向這邊走過來，跟在駝隊旁邊的是一個騎著馬的年輕人，隻見那人來到黃羊跟前翻身下馬，操一口外地口音禮貌地問道：“請問掌櫃的，紮達海河怎麼走？”黃羊心不在焉地隨便一指：“往那邊去，直走。”那年輕人說：“謝謝掌櫃了。”駝隊從黃羊身邊走過時，黃羊聞到一種特殊的味道，他抽抽鼻子，忽然心有所動，於是朝那年輕人喊道：“哎，小掌櫃子……等等！”那年輕人勒住了馬，問道：“掌櫃的還有什麼吩咐？”黃羊顯得有些興奮地：“你的駝隊運的?99ｌｉｂ?可是大黃？”那年輕人說：“沒錯，是大黃。”黃羊又問：“你這大黃要運到哪裡去？”年輕人回答：“三義泰商號。”“真的是三義泰嗎？”黃羊也不等年輕人答複又急切地問道：“你可是替許太春許掌櫃送的貨？”年輕人說：“是啊，我叫許路得，是許掌櫃派我來送貨的。你是……”聽到這兒黃羊可高興壞了，他一路狂奔往三義泰商號跑，同時嘴裡大喊著：“路先生，你快出來迎接啊！……咱的貨到了！”路先生聞聲跑了出來，問道：“是許大掌櫃回來了嗎？”黃羊上氣不接下氣地說：“不是，路先生，……大黃是太春哥派人來送回來的！”外邊的喊叫聲把赫連也驚動了，大家一起跑著去迎接駝隊。路先生問到：“路得老弟，許掌櫃他……”路得說：“許掌櫃的腿受了一點傷，在我家裡養著呢。他得過些日子才回來。”黃羊急切地問道：“傷得重不重？我哥他是咋受得傷？”路先生說：“黃羊，路得辛苦了一天了，還是回家再說吧。”當下，把路得安頓好黃羊就跑去把伊萬叫了過來，他指著院子裡堆得小山似的大黃對伊萬說：“伊萬先生，你看看吧，你要的大黃都在這裡了！”伊萬驚訝地望望那些貨物又望望黃羊，聳聳肩：“這簡直就像神話一樣！”“伊萬先生，我說什麼來著？”黃羊得意地說：“我們三義泰是最講信譽的商號，說到那裡做到那裡！怎麼樣，這下信了吧？”伊萬：“耳聽為虛，眼見為實，這回我相信了。”伊萬把大黃在嘴裡嚼嚼。黃羊：“怎麼樣，伊萬先生？”伊萬：“哦，是好大黃，是真正的雲台大黃！”黃羊趁著興頭問道：“伊萬先生，那咱們以後的生意……”伊萬一迭聲地說：“做，做，做！以後的大黃生意我隻找你們三義泰做了！”黃羊、路先生和路得都高興地笑了。“老天爺不滅三義泰啊！”路先生長長地舒了一口氣，感慨道：“許掌櫃走的可真是一招險棋啊！真應了那句話——藝高人膽大！”伊萬也十分興奮，他說：“雲掌櫃，謝謝你們，我的公司也得救了，前往恰克圖的駝隊早就預備好了，就等著大黃呢。現在好了，我們的駝隊今天夜裡就出發！”忽然，伊萬問道：“哎，怎麼不見許大掌櫃？”黃羊說：“許掌櫃受了傷，留在雲台山養傷呢。”伊萬豎著大拇指說：“許掌櫃是一個好商人，三義泰是一家守信用的好商號，相信我們以後會合作得更好！”路先生說：“伊萬先生，那是以後的事了，現在最當緊的是你趕緊裝貨，彆耽誤了駝隊啟程。”伊萬：“路先生，你說得沒錯，我很忙，我確實該走了！”