兩個月後太春給客戶去送豆芽，就不用挑擔子了，買賣發展了送送貨量大了他改推獨輪車了。太春推著豆芽車在路上走著，心裡高興，隨口唱起了《二人台》。太春唱著：“過了大年頭一天，”“我和我妹妹來拜年，”“你請哥哥吃啥飯，”“烙油餅炒雞蛋，”“哪噝咦喲咳，”“不大大的小扁食包下兩大盤哪噝咦喲咳……”太春推車走上一座石橋，突然被這裡的情景給震住了。石橋兩側的河灘地上，是規模宏大的騾馬大市，聚集了成百上千的牛、馬、驢、羊還有駱駝，羊叫聲、馬嘶聲此起彼伏。石橋上及兩側橋頭，擠滿了做買賣的人，人群熙攘，十分熱鬨。突然，河灘地裡的牲畜一陣騷動。太春看見：一個年輕的漢子抓住一匹棗騮馬，翻身跳上馬背，在牲畜群衝開一條路，策馬向遠處跑去！橋頭有幾個中年男人在喝彩：“好馬！”那漢子騎著馬繞著河灘地跑了個大圈子，不時地在馬背上做出各種馬術動作，精彩的表演引得橋上的人們發出聲聲驚歎。人們讚歎道：“好馬！好身手！”太春望著眼前的情景，顯得異常興奮。年輕漢子騎馬跑了一圈後來到橋頭，矯捷地翻身下馬。年輕的漢子高身坯大骨架顯得很剽悍，腳蹬短筒馬靴，下麵是肥大的褲子，上麵則是短打扮。年輕漢子來到一個中年人麵前：“侯掌櫃，這馬，還滿意吧？”中年男人：“來，咱們這邊談！”年輕漢子、馬主人和買主走到一旁去談生意。太春看見年輕漢子先與馬主人在袖筒裡捏價，一會又轉向買主，與買主兩人在袖筒裡捏價。太春看著幾個人在袖筒裡捏咕著，覺得十分有趣。買主看上去很滿意，付了錢牽著馬走了。馬主人把年輕漢子拉過一旁，給了他一些散碎銀子。年輕漢子很瀟灑地把手中的銀子拋起來又瀟灑地接住，然後向一個小酒館走去。騾馬市上，買賣雙方三人一夥，五人一群，幾乎全是在袖筒裡捏咕生意，臉上帶著狡黠的微笑。太春把這一切看在眼裡，顯得很興奮，敢情這錢賺得這麼容易呀，袖筒裡捏咕幾下銀子就到手了！太春的心事活動了，心裡想狗日的，我多咱也能這樣輕鬆地掙大錢。一連幾日隻要是有閒暇他就往馬橋上跑。不久太春就在馬橋上認識一個名叫雲黃羊的後生。頗有心計的太春約個時間請雲黃羊喝酒。酒館就在馬橋旁邊。兩隻羊頭一壇子酒，兩個人喝得酣暢淋漓。話越說越投機。一邊喝酒太春問雲黃羊：“兄弟家裡還有什麼人？”黃羊笑道：“你問我的家？簡單——我一個人吃飽全家不餓。你呢？”太春一笑：“有我娘，還有個沒過門兒的媳婦。不過她們不在這兒，在老家山西，我是走西口出來的。”窗外，熱鬨的馬橋上，買賣人多了起來。買賣人在高一聲低一聲地吆喝著：“雜碎——”“白焙子！——熱羊頭！——”“蕎麵餄餎——大碗的！”小酒館裡，太春和雲黃羊已經很熟識了，倆人邊喝酒邊說話，很是親熱。太春：“哎，黃羊，我就不明白，為啥把騾馬市場叫‘橋’呢？”黃羊：“說起來還有個故事。這條河叫紮達海河，上麵的那座橋叫牛橋，是當年為了迎接康熙皇上修的。橋修好後，兩岸漸漸繁華起來了，再後來，南來北往的牲口販子們看中了這塊風水寶地，慢慢地就成了騾馬大市，這個橋，其實就是市場的意思。”太春恍然道：“噢——”黃羊繼續說：“大哥，你可彆小看了這‘橋’，說起歸化城的‘橋’來，名聲大了去了！每年光從這裡運出去的馬子就有馬、軍馬、跑馬、走馬，三十多萬匹呢！”太春：“哦……來，喝酒！”黃羊端起碗一飲而儘。太春稱讚道：“爽快！哎，黃羊兄弟，你們做牙記生意挺掙錢的吧？”黃羊：“你沒聽人們說嗎，城隍頭出俯，馬販子賽如狗；城隍二出俯，馬販子賽如虎；明白了吧，這就是我們馬牙紀的生活。”太春：“等等，這是什麼意思？”黃羊：“這你也不懂啊？城隍出頭俯是說到了清明節，天氣暖和，馬橋上沒什麼大生意了，生意不多就得去爭就得去搶，不然就連肚子也吃不飽，那還不像狗一樣？”太春：“噢……”黃羊：“等到城隍二出俯，也就是七月十五，橋牙子們的日子就好過了。到那時候，河北、山東、漢口等地的馬客就陸續都到了。橋上的生意也就旺起來了，牙紀們一天到晚忙得顧不上吃飯。弄好了一季子下來一年都吃不完。就拿馬五爺說吧，旺季裡一天掙下過五百兩銀子！”太春驚奇羨慕得兩眼放光：“哦？那麼多？”從馬橋上回來後，太春做營生就顯得有點心不在焉，他的耳朵旁總是響著雲黃羊的那句話：“……就拿馬五爺說吧，旺季裡一天掙下過五百兩銀子！”五百兩呀，狗日的，這錢來得比搶還痛快！太春在心裡感歎道。這天上午，太春早早地做完營生，找出件還算體麵的衣裳穿上，來到了馬橋上。馬橋上，依然熱鬨非凡。太春在馬橋上溜達著，忽然他眼睛一亮，太春看見一個身穿蒙古袍的漢子牽著幾匹馬走進市場，於是便急忙迎上前去。太春熱情洋溢的笑容感染了那位牧人，倆人很快搭上了話。太春虔恭地遞煙打火——後來，太春隨那個人向牲口群走去。……夜裡，太春的豆芽店。昏暗的小屋裡，燈光如豆。太春坐在炕頭上數銀子，就那麼幾個錢，太春翻來覆去地數。太春喜滋滋地邊數邊嘮叨：“我娘說得對，歸化城滿街都是銀元寶，就看你會揀不會揀……這馬橋真是個好地方，一天賺的錢比賣三個月豆芽還多……玉蓮要是看見這麼多錢，還不得高興瘋了？看來那個錢秀才算命算得還挺準……”太春把數完的錢放在那個小陶罐裡，小心地藏在屋角，上麵又蓋上雜物。有了第一回，太春的膽子漸漸大了起來，豆芽店的生意做一下不做一下，成了捎帶，他的心思全放在了馬橋上。這天，太春正在與買主在袖筒裡捏指頭；他並不知道，在離他不遠的地方，一個四十多歲的人正向這邊看著，那人陰著臉，一雙鷹眼露著凶狠的光。此人姓馬，馬橋上的人稱他馬五爺。太春是個聰明人，什麼事一看就明白，此時和賣主在袖筒裡捏指頭，從他臉上的笑容看得出，生意大約是做成了。馬五爺眼睛盯著太春，一揮手，立刻有幾個大漢來到他的身邊。馬五爺指指太春，對幾個大漢說了幾句什麼。幾個大漢氣勢洶洶地向太春撲來。太春正喜滋滋地數著手上的銀子，幾個大漢來到太春跟前，二話不說，掄拳就打！太春喊道：“哎，你們要乾什麼？”大漢邊打邊說：“乾什麼，讓你懂懂規矩！”說完，幾個人劈裡啪啦對太春一頓猛揍！太春雖然有些功夫，但到底抵不住對方人多，他招架不住，被大漢們拳打腳踢，倒在地上。那幾個大漢依然不依不饒，太春被踢過來打過去……馬五爺來到跟前，揚起手中的鞭子：哼，膽子不小，敢到馬橋上來搶食兒，今天叫你知道知道馬王爺幾隻眼！馬五爺正要抽太春。一個漢子像一陣風似的衝了過來，那漢子一伸手攥住正揚起的鞭子。太春看的真切來人正是他的朋友雲黃羊！隻見雲黃羊說道：“師傅，手下留情！”馬五爺一扭臉：“雲黃羊？”黃羊：“師傅，他是我一個親戚，初來乍到不懂規矩，師傅你放了他，要打要罰您衝我來！”馬五爺：“我就說嘛，沒有家賊引不來外鬼，好，你的賬完了我再跟你算！”馬五爺轉過身來吩咐他的手下：“把雲黃羊給我拉開，打，給我狠狠打！”幾個大漢衝著太春又是一頓拳打腳踢，黃羊身上也狠狠地挨了幾鞭子。眼看著太春被打得口鼻流血，這時，人群裡一個衣著整潔的中年男人走了出來。這人一看就知道是個買賣人，中等身材，白淨麵皮，二十四五歲模樣，樣子十分精明。隻見那人大聲喝道：“住手！”馬五爺扭頭一看，立刻笑了：“噢？這不是萬裕長的張掌櫃？”張掌櫃抱拳道：“不敢，張友和。馬五爺，殺人不過頭點地，就算這人不懂規矩觸犯了你馬五爺，打過罵過也就算了，你難道真要他的命不成？”馬五爺憤憤地：“在歸化城的馬橋上，還沒人敢把我馬五爺不當回事呢！這個臭小子是自己找死！”“馬五爺，你大人大量，犯不著為個外路人生氣。”張友和笑道：“我看他也是個窮人。你就放他一條生路吧。”馬五爺哈哈一笑：“好，不看僧麵看佛麵，既然是萬裕長的張大掌櫃給這個‘下三爛’求情，那就撤啦！”馬五爺一揮手，那幾個大漢嘩啦一下撤走了。