太春背著包袱，風塵仆仆地走在歸化街頭，新奇地張望著周圍的一切：莊嚴而神秘的大昭寺，寺廟前高大的牌樓；身披袈裟出出進進的喇嘛……街上各種字號、店鋪擠擠挨挨，招牌幌子讓人眼花繚亂；小吃攤點擺滿街頭，叫賣聲此起彼伏；一列駝隊走過，駝鈴叮咚；街上來來往往行走著商人、兵勇；趕著騾馬的牲畜販子以及黃頭發藍眼睛的外國人；架兀鷹的漢子；打把勢賣藝的江湖藝人……“這歸化可是比龍仙鎮紅火多了！……”太春在心裡感歎道。忽然，一陣巨大的“嗚嗚”的聲音傳來，引起了太春的好奇，他循著聲音向一座肅穆的召廟走去——太春來到召廟前，從敞開的大門向裡麵望去——隻見召廟的院子裡，許多喇嘛身上穿著華麗的衣服，頭上戴著一些牛頭馬麵，齜牙咧嘴的挺嚇人，還有兩個喇嘛在吹號，好狗日的，那號足有七八尺長，那“嗚嗚”的聲音就是從這兒發出來的。這時，那些戴麵具的喇嘛們隨著鼓鑔鐃鈸咚咚嗆嗆的節奏，在院子裡跳來跳去……太春欣喜而好奇地望著眼前的一切，心裡道：狗日的，這口外跟俺龍仙鎮硬是不一樣哩！太春在一個雜貨店前停下來，他向一個年輕的小夥計打聽著舅舅的消息。小夥計是個愛說話的後生，他對太春說：“找孟二虎？這可難了！歸化城十八條半街，有名有姓的買賣字號就三百四十八家，這還不說外國人開的洋買賣，這麼大的地界，你說你到哪兒找去？”太春聽了，一臉茫然。原以為歸化城大約和龍仙鎮大小差不多，沒想到這歸化城竟然這麼大。不行，得趕緊找到舅舅，要不天黑了就麻煩了。太春想著，向另一條街道走去。太陽西斜的時候，疲憊不堪的太春來到一家皮毛店前，向老板打問舅舅的消息，問得好不如問得巧，這個老板指著不遠處的巷子對他說：“後生，往前走，那條街上淨是毛毛匠，有不少山西人，你去一問就知道了。”太春一下子來了精神，順著老板指的方向，急匆匆地向前走去。太春正在一個大門前來回徘徊著，忽然看見一輛馬拉轎車向這邊駛來，停在了門前。一位老爺模樣的人從車上下來，正要推門——太春忙迎上去：“掌櫃的，我跟你老……打聽點事兒。”那位老爺身穿蒙古長袍模樣的人看上去三十六七歲，太春不知道他就是歸化城有名的沙格德爾王爺，人稱喇嘛沙王。“我不是掌櫃的，我不做生意。”聽太春這樣稱呼，笑了一下問道：“聽你這口音是從口裡來的吧？說吧，打聽甚事？”太春忙把手上的信封遞過去：“我是山西龍仙鎮平原村人，來找我二舅的。噢對了，我二舅是個毛毛匠，官名叫孟二虎。”沙格德爾王爺：“噢——想起來了，不就是擀毛氈縫皮子的孟師傅嗎！山西代縣人，對吧？”太春欣喜地：“對對對！掌櫃的，……王爺您認識我二舅？”沙格德爾王爺：“咋不認的，孟師傅正是租了我的房子做營生呢！說起孟師傅，手藝不賴！”九_九_藏_書_網太春鬆了口氣：“哎呀，總算找到了！叔，我二舅他現在人在哪裡？”沙格德爾王爺歎口氣：“走啦，一年前就走了！”太春失聲地：“走啦？那他……九-九-藏-書-網他去哪兒了？”沙格德爾王爺：“孟二虎現在不乾毛毛匠了，頭年就到大庫倫做生意去了。”太春頓時有點發懵。沙格德爾王爺正要進門，太春一把抓住他：“王爺，你告訴我，大庫倫怎麼走？”“你問大庫侖怎麼走？你去不了！”沙格德爾王爺笑了：“遠了！離這兒三千多裡地呢，就是駝隊也要走兩三個月呢！”王爺把發呆的太春丟在那裡，自己走進了院子。整整一個下午太春在歸化城的大街上轉悠，餓了嚼幾口乾糧。但是到了夜幕降臨的時候太春開始難受了，塞外氣候就是不一樣，太陽一落山寒器就越來越重，到了深夜更是寒氣逼人！他也舍不得花錢住店，就隨便縮瑟在一戶人家的屋簷下，打算湊乎一夜。漸漸地睡意蒙矓。是一陣又腥又臭的怪味把太春從睡夢中弄醒了，睜開眼一看嚇了一跳！一條很大的狗正把冒著熱氣的嘴頭子湊到了太春的臉上嗅呢。太春驚叫一聲跳起來，他甩開手中的包袱去打那狗。可是那狗並不怕人，回過頭來，狂烈地叫著，撲著，和太春招呼著；太春身邊沒有吃勁的家什，隻好掄起手中的包袱招架著；那野狗不時地竄上來叼一口，太春身上的衣裳被撕扯得條條縷縷。就在這時，太春身後的大門“吱呀”一聲開了。沙格德爾王爺出來送客人。沙格德爾王爺對一位健壯的中年人抱抱拳：“卜老爺慢走！”客人道：“沙格德爾王爺留步，留步！”沙格德爾王爺正要進門，忽然發現不遠處一個人正被野狗欺負，於是對傭人說：“快去，幫幫那人！”那野狗也勢利得很，見有人掄著棒子跑過來，忙夾著尾巴逃走了。這邊沙格德爾王爺不放心過來看時，卻發現被野狗追趕的人正是向自己問路的後生，於是說：“噢，是你呀後生，你沒傷著吧？”太春尷尬地笑笑：“沒，沒有。”沙格德爾王爺歎口氣：“唉，在家時時好，出門日日難啊！進來吧，後生。”沙格德爾王爺打發下人把太春領進下他們的屋子裡歇息。一夜無話。第二天吃過早飯太春被沙格德爾王爺叫去了，沙王問道：“後生，你叫什麼名字？”“我叫許太春。王爺，多虧了你老了，要不昨天夜裡可要受罪了。”太春說。沙格德爾王爺：“太春，你初來乍到，不了解這歸化城呀！”太春說：“我二舅信上說，歸化城的銀子多得拿簸箕撮，又趕上家裡遭年饉，我就出來了，誰知道……”沙格德爾王爺笑道：“要說這歸化城的錢好賺，倒也不假，隻是你沒摸著門道罷了。這歸化城是個做買賣談生意的大碼頭，四麵八方的貨物交易進來，通過歸化又運往四麵八方，南到漢口、景德鎮，北到外蒙古恰克圖。哎，我這麼跟你說吧，歸化城裡有駱駝十六萬峰，每年在這裡交易的馬匹三十多萬匹，牛羊一百多萬頭，這還不說茶葉皮毛等彆的生意。噢，你沒聽說吧，今年八月十五中秋節，光月餅就烙出三十萬斤，要是鋪在地上，能把整個歸化城鋪滿呢！……”太春入迷地聽著。沙格德爾王爺繼續說：“你二舅說得沒錯，這鋪天蓋地的買賣生意，手指縫裡撒的漏的就養活了一城的人，可不就是滿地的金元寶嗎，就看你會揀不會揀嘍！”看得出，太春聽了沙格德爾王爺的話很是興奮。沙格德爾王爺說：“太春，我看你也是個老實後生，你說說，你淨會啥手藝？”太春立刻興奮起來：“我會的手藝多了，趕車種地木匠瓦匠，噢，我還會生豆芽……”沙格德爾王爺：“後生你聽著，歸化城是個養窮人的地方，隻要你不怕吃苦就餓不死，我看——你就先從賣豆芽做起吧。”“賣豆芽？”“是啊，賣豆芽！賣豆芽小本生意，好做！”“彆的沒有，賣苦力我有的是！可說到本錢……”“至於本錢要不了多少，有個十兩八兩銀子就成了。”“十兩八兩我也拿不出來……”“真沒有？”“真沒有。”“算了，我借給你。”“可是租房的事我也沒辦法……”“租房的事好辦！你哪兒也彆去，就在我鄰街的小東房你用吧。”“房租是？”“先彆說房租的事，你先把生意作起來。掙了錢你看的給我，若是掙不了錢就一筆勾銷！”真象沙格德爾王爺說的，經營豆芽的生意確實還是簡單，準備了三天太春就把豆芽生意作起來了。太春在沙格德爾王爺的指領下到舊貨市場賣回三口大缸，兩麻袋黃豆兩麻袋綠，置辦了一個簸豆芽用的大簸箕，把小東房打掃了一邊，小小的豆芽店就算是開張了。豆芽店雖然地方不大，可是收拾得乾乾淨淨，井然有序：店內設有當地橫著一個大案板。炕上是一溜半截甕，上麵蓋著小藍花的暖被，照樣也是乾乾淨淨。太春戴著一個白圍裙，每天早上太陽沒升起來就開始忙乎著用簸箕簸豆芽。收拾好豆芽後，太春擔著挑子去送貨，他走在大街上，臉上洋溢著喜氣。有人跟太春大招呼：“許掌櫃，這又是給哪兒去送豆芽啊？”許掌櫃？太春一愣，哦，這是叫自己呢！對對對，豆芽店的許掌櫃嗎！這稱呼聽著舒坦！太春大聲應道：“沙格德爾王爺的大觀園！”那人說：“看得出來，你這生意是一天比一天紅火了！”太春謙虛地：“哪裡，小本生意，夠糊口就不錯啦！”嘴上雖然這麼說，可太春心裡美滋滋的：是個買賣就比莊戶人土裡刨食強，等一年乾下來就回家，玉蓮還等著我回家成親呢！夜深了，太春把店裡所有的營生都做完了，他仔細地關好店門，插上門栓，然後來到牆角處，從一堆雜物裡翻出一個封著口的小陶罐。太春抱著小陶罐美滋滋地坐在炕上，用手掌把炕上的雜物撥開，收拾出一塊乾淨的地方，打開陶罐的封口，從裡麵倒出一些銅錢。太春認真而虔誠地數著銀子，臉上洋溢著愜意的笑容。舅舅說得不錯，這歸化城真是個養窮人的地方，“滿地的金銀拿簸箕撮”那話是過了點，可每天能見著銀錢！眼看著陶罐裡的錢一日日多了起來，太春覺著自己這西口是走對了！天剛麻麻亮，太春就起來了。他在泥爐子上燒上了一銅壺水，就一缸缸地給豆芽淘水，接下來用淘豆芽的水擦桌子抹板凳，然後打開店門，將水濕洇洇地潑灑在門前，將店麵前打掃得乾乾淨淨、清清爽爽！這時候，灶上的水也開了，太春盤腿坐在小土炕上就著白開水吃焙子。太春覺著這焙子也太好吃了，一股麥香味兒，等將來日子過好了，讓娘和玉蓮見天吃這香噴噴的熱焙子！就在這時，一個衣衫襤褸的人走進了太春的豆芽店，此人雖說衣冠不整，卻氣度不凡，一看就是個有學問的人。太春看見站在店堂的“秀才”，忙擱下手裡的焙子上前招呼。太春：“來啦！買豆芽？”窮秀才搖搖頭。太春：“那是……找人？”窮秀才又搖搖頭。太春熱情地招呼道：“不買豆芽不要緊，坐這兒歇會兒。”太春給那人倒了一碗水，看見那人的目光貪婪盯在自己剩下的那塊焙子上，太春明白了。太春：“這位大哥，你要是不嫌棄就和我一起吃吧。”窮秀才大約是餓急了：“那……那我就恭敬不如從命了。”窮秀才毫不客氣地拿起焙子咬了一口：“香，真香。你這買賣人還真仔細，白開水就焙子就是一頓飯。”太春：“這焙子好啊，一咬一口麥香，在老家要是天天能吃上這飯，我就不出來了。”窮秀才問道：“你是山西人？”太春答道：“山西龍仙鎮平原村！”窮秀才：“知道，那可是個苦焦的地方。我聽說一個老財請客，桌子上就一個菜，蘿卜絲拌白菜，上麵還蓋著一層肉片。吃到最後，那些肉片還原封不動地放著。原來，那肉片是用線串著的！哎，真有這事？”太春苦笑著點點頭：“真有。家家都這樣，也就誰也不笑話誰了。”窮秀才理解地點點頭。太春：“大哥，俺山西人雖說是窮，家家戶戶的房院可不孬，青堂瓦舍的，氣派，那可全是從牙縫裡摳下來的。”太春說話的工夫，窮秀才上下打量著太春，太春被看得有點發毛。太春：“哎大哥，你咋這麼看我？”窮秀才：“我看你天庭飽滿，地閣方圓，此乃富貴之相啊……”太春多少有些慌亂：“彆彆彆，你還是彆給我算了，我出門在外的，掙倆小錢不容易……”“你不必害怕，我為你算卦分文不取，看你人挺厚道的，算是交個朋友。”窮秀才自報家門道：“我姓錢名福常，字子矽，號布衣，同治六年院試考中秀才，因不甘在鄉下教書，故做了這閒雲野鶴，已經出來好幾年了。”太春：“我就看著不一樣嗎，果然。錢先生——”錢福常：“算了，落架的鳳凰不如雞，彆先生先生的叫了，九九藏書要是瞧得起我你就叫我大哥吧。”“好！我哪敢瞧不起大哥。”太春：“大哥，我是數小龍的，你給看看，看我這輩子可有出頭之日？”錢福常凝視太春片刻，說出四句話來讓太春好不歡喜：“此命生來福興隆，東西南北亨運通，單駕獨騎空創業，使奴喚婢世世榮。……老弟，你這是大福大貴的命啊！”太春雖然聽了很高興，還是將信將疑對錢福常說：“大哥，你這不是給我上眼藥兒吧？”錢福常輕輕一笑：“信不信由你。”太春：“行，大哥，我也把話擱這兒，有朝一日我發達了，絕不忘了你！”