1936年春天，最後一批長征紅軍，前進到了金沙江的東岸——滇、黔、康三省的連接地區。2這裡的早晨景色是變化萬千、五光十色的。最高的山峰之上是萬裡晴空。碧藍的天空下是一望無際的銀白色的雲霧海洋，在霧海中又露出大大小小的群山。這裡，山茶花、杜鵑花盛開，“滿山紅”花在山巒的平坦處鋪起了深紅色的氈毯；花瓣上的顆顆晨露閃閃地發出比寶石還要奪目的光彩。這是雲南的翡翠般的春天，琥珀般的春天。往常，這裡的山坡上，牧牛娃吹著尖亮的呼哨，采茶女唱著動人的情歌。今天，這裡的山嶽是沸騰的、喧囂的。這裡到處響著淩亂的槍聲。儘管槍聲在響，一隊隊的紅軍卻不停地在山間道路上前進著。山坡下的一座城鎮還有零亂的槍聲，但堵截紅軍的國民黨部隊和土豪的地方反共武裝——民團都逃跑了。鎮子裡倒著國民黨兵的屍體，地上散亂地丟著槍支、彈藥、衣服、銀元和敵人來不及帶走的大小包袱。紅軍戰士們有的在搜索著殘敵，有的撿著槍支彈藥。三連連長李冬生——一個粗眉毛、大眼睛的青年人，正在指手畫腳地喊著：“把槍堆起來，留給後邊的隊伍！”滿臉胡子楂的紅軍老炊事班長王大田跑過來，小心地瞧了瞧李冬生，站住了。李冬生看著愁眉不展的王大田，便問：“怎麼樣，有多少糧食？”王大田搖搖頭，剛要說什麼，李冬生便大步走到他麵前，問著：“有點大米嗎？”王大田歎了口氣說：“連長，一點也沒有。”“蕎麥呢？”李冬生著急地問。“也很少。”“嘿，這些鬼土豪。”李冬生失望地說：“到底有點什麼？整個部隊要準備過江的糧食啊！”王大田揉搓著手，又歎了一口氣，慢吞吞地說：“吃火腿也行嗬。”李冬生發火地說：“又是火腿，火腿，部隊吃了三天火腿了。這東西能當飯吃麼？”“是啊，在蘇區那會兒，想吃火腿吃不著，這可倒好，都是火腿，我做飯也省心了。”王大田一邊搖頭，一邊歎氣，順手撿起地上的一支槍背在肩上，摸出了腰裡的小煙鍋來。李冬生反而笑了，從肩上取下一個包袱遞給王大田，說：“老王，噦，夠你抽一輩子的了。”王大田接過包袱來，打開一看，立時喜笑顏開地說：“‘白金龍’，好煙哪。連長，你又不抽煙，你要這個乾什麼？”李冬生笑著說：“白軍要送禮麼！去，去，叫二田找指導員來。”王大田小心地紮上包袱，還是抽上了小煙袋，高興地說：“還用得著叫二田，我找去。”“馬上請來！”“當然，當然。”王大田背上小包袱，還謹慎地摸了摸，剛走了兩步，又回過頭來問：“連長，這些火腿怎麼辦？”“都抬出來！”指導員張孟華恰好走到，朝王大田說了一句，就又朝李冬生說，“我也查看過了，除了火腿，還是火腿，誰叫雲南的火腿全國有名呢！”李冬生皺了皺眉頭，瞧著張孟華歎了口氣。“老李，彆小看火腿，在蘇區，咱們想吃也沒有。師裡讓我們每人帶兩條，炊事員帶四條呢。”李冬生憤憤地說：“帶吧，帶吧，有火腿吃就餓不死人了。”王大田站在一邊，看著他們說：“搬麼？”“嗯！”李冬生哼了一聲。“全連動手，搬出來放到大路邊上。”張孟華說著就要和王大田一塊兒去。“老張，你算了，”李冬生一把拉住張孟華，埋怨地說，“你這個身體，少乾點事吧！”“又是身體，剛病了幾天，你老兄就掛在嘴巴上沒完了。”張孟華笑著說，“我還滿能扛四條火腿呢。”李冬生沒有放手，威脅地說：“你病了不是幾天，是一個多月。你垮了，我們就隻好送你上衛生部了。”張孟華無可奈何地歎了口氣說：“好，我不背！”這時，戰士們挑著擔子，扛著筐子，抬著簍子，來往穿梭，隻一會兒，大道邊上的火腿便堆積如山。李冬生陰沉著臉，朝剛好趕到的紅軍大部隊叫著：“師裡的命令，每人扛兩隻火腿！”一個乾部模樣的紅軍朝李冬生說：“你們前衛連真算不賴，除了搞火腿，我看再也搞不出點名堂！”李冬生笑了：“怎麼？你搞到點什麼好東西？”那個乾部撿了兩條火腿，往肩上一搭，他笑著說：“連這倒黴的東西也沒搞上。”他回頭朝行進的部隊喊著，“每人拿兩條！”每過一隊紅軍，就都要各拿兩條火腿。部隊如潮水般地走過，而三連搬運的火腿堆卻並不顯得減少了多少。李冬生看得都煩了，回過頭來向著一個挑擔子的紅軍戰士王二田喊著：“還挑不完？”王二田已經擔得滿身大汗，他將擔子放下，把兩筐火腿往堆上一倒，一邊擦汗一邊說：“狗土豪簡直是火腿托生的，窖裡的火腿還沒露出底兒呢。”“真見鬼。”李冬生咕噥了一句。他一眼看見隊伍中有一個戰士空著手走過去，急忙叫著：“喂，同誌，你乾什麼？你想特殊嗎？”那個戰士笑了笑說：“我忘了。”“忘的倒快。你不拿，小心挨餓呀！”那個戰士哭喪著臉，扛上兩條火腿，朝李冬生說：“嘿，我寧肯餓三天，也不想吃這種討厭東西了。”說著，扶了扶肩上的火腿，撒腿就朝行列裡跑去。張孟華坐在火腿上，笑著說：“天底下什麼古怪事都有。除了火腿，就找不到糧食。”“要有一碗大米，我出一百條火腿和他換。”李冬生搭訕著說。忽然，一匹馬奔馳而來。紅軍通訊員在李冬生麵前跳下馬來，朝李冬生敬了個禮，說：“師部命令你們馬上出發占領魏家寨。”李冬生興奮地抓住通訊員問著：“小鬼，你老老實實地告訴我，是不是還有強渡金沙江的命令。”通訊員曜了曜眼睛，得意地說：“有。師部還正在起草，政委叫我彆等命令，先來命令你們，難道你們不聽我指揮麼？”“誰敢不聽師部通訊班班政委指揮呢！”李冬生開玩笑地打了通訊員一拳。又問：“是不是全師都要通過魏家寨？”“整個軍團都要經過那裡，那是過江的口子，完不成任務，殺你們的頭。”通訊員匆匆忙忙地想要走，李冬生一把抓住他，用手指在通訊員鼻子上一刮，又從口袋裡取出兩排子彈，塞到通訊員手裡，笑著說：“小家夥，你還保守秘密呢！”通訊員接過子彈，高興得跳起來，躍上馬去，朝李冬生說：“連長，我可是什麼也沒有說呀！”“去吧！”李冬生威脅著：“再慢一步，要你扛上四條火腿。”“謝謝連長，我吃夠了！”通訊員一磕馬蹬，撥過馬頭，朝來路飛馳而去。張孟華這時走到李冬生麵前說：“老李，馬上出發吧！”“對！”李冬生朝背了一筐火腿走過來的戰士張娃說：“丟下這鬼東西吧，通知大夥兒，在這裡集合。”張娃放下籮筐，喘了口氣，高興地問：“連長，出發麼？”李冬生笑了：“你還想扛火腿？”張娃也笑了，拔腿就跑。“張娃，”張孟華喊著：“到土豪家，告訴給老鄉們分東西的孫英，彆把她給丟下。”李冬生這時候是滿心愉快了，他瞧著張孟華，笑著說：“看，火腿把我腦袋都弄昏了，差一點把咱們政治部的宣傳員給丟到土豪家了。”張孟華笑著說：“你忘了不要緊，政治部找我們要孫英，拿你頂數好了。”“我？”李冬生搖搖頭，“大老粗，不會宣傳，不會唱歌，不會寫標語，宣傳隊要我乾什麼？給他們當挑陝還夠資格。”這時，三連的戰士們都跑來了。“你們也都扛上兩條這家夥。”李冬生自己扛了四條火腿，站在那裡。等戰士們都帶上了火腿，李冬生揚了揚手說：“出發！”三連立即以極迅速的步伐在大路上走起來，他們越過了走在路上的其他連隊，不停地前進著。王二田在行列裡追上了王大田，塞給他一個口袋。“什麼？”王大田莫名其妙地看著他的弟弟。王二田悄悄地說：“好容易搞了點大米，留給指導員吃吧，他那個身體……”王大田擂了兄弟一拳，笑著說：“我的好兄弟，你真給我做了好事啦。老讓指導員啃火腿，比啃我的心還難受。”張孟華背著兩條火腿，走過來問：“你們哥倆嘀咕什麼？”王大田急忙笑著說：“還能嘀咕什麼，商量這些火腿怎麼吃法唁！”張孟華還沒有說出什麼來，王二田猛然間搶過他肩上的火腿，連頭也沒回，就朝前邊跑去了。張孟華搖搖頭說：“你們哪，真把我當成病號了。”“走吧，走吧，老張，有什麼意見，到了魏家寨再說。”李冬生走過來，朝張孟華笑著說。3黃昏。太陽退到山巒頂上了，天空中一片火紅的雲彩，照耀著的山巔很像是披上了一件淡紅色閃著光的戰袍。這裡的山巒是沸騰的、喧囂的。山間的小路上，有一隊隊的人在前進著，這些隊伍之間，都飄揚著一麵麵比晚霞更紅更鮮豔的紅旗。山路上的隊伍很多，一個連隊緊跟著一個連隊。他們走得飛快，一股勁地從南往北急插下來。隨著行列的行進，傳出許多熱鬨的聲音：“跟上！”“彆插隊！”還有此起彼落的歌聲，有人走滑了腳的跌倒聲，偶然間的笑聲，間斷的戰馬嘶叫聲，加上並不整齊的腳步聲……就足以震蕩了這座平靜的、缺少人煙的大山穀。紅軍大都穿著藍色軍裝，頭上戴著八角頂、長帽簷的軍帽，帽子上綴著紅布剪成的五角星。腿上大都紮著裹腿，腳上穿著布條子紮成的草鞋。他們都肩扛步槍，身背背包，麵容顯出疲勞的神色，不停地前進著。從行列後邊，走過來一個年輕的紅軍，他是政治部的青年乾事何強。他穿著合體的軍裝，軍帽上的紅五角星上還蒙了一張玻璃紙，腰間紮著一條淺黃色的軍用皮帶，肩上斜背著一個挎包，挎包上邊紮著一床藍緞子麵的夾被，疊得方方正正，和挎包大小一樣，夾被上還罩了一張米黃色的油布。右肩上斜背著一隻二十響匣槍，槍柄上係了兩條長長的紅穗子。背上斜背一把雨傘，雨傘是套在一條藍細布套子裡的。他腿上打著上下一般齊的魚鱗式的裹腿。赤腳，穿著一雙織得極細的滿耳草鞋。他是一個極為年輕、漂亮的，紅軍裡特有的青年。這時候，他滿頭大汗，以飛快的速度在隊伍中穿插而過。何強越過一支隊伍，和一些戰士說笑幾句，又越過一支隊伍，又招呼幾聲，便迅速地趕到隊伍的前邊來了。正當他還在朝前趕的時候，就聽見身後有人喊著：“何乾事，等一會兒！”何強站下來，回頭一看，一個背著綴有紅十字挎包的小個子紅軍正插著隊伍，向他跑來。這個人也是滿頭汗水直流，瞪著兩個大眼睛，滿臉著急的樣子。“小蔡，你調到哪裡去了？”何強抓住了跑得氣喘籲籲的衛生員蔡家瑁，笑著問。“能調到哪裡去，還在三連啊，”蔡家瑁解開挎包上拴著的毛巾，擦了擦頭上的汗，問著：“何乾事，你上哪裡去？”“前衛連！”“就是我們三連當前衛啊！”蔡家瑁搖搖頭說：“今天趕不到了，都是盤山道，天都快黑了。”何強看著蔡家瑁，想了一刹，便問：“剛才我在師裡聽說三連要急行軍占領魏家寨。”“魏家寨還遠吧？”蔡家瑁問。“還有好幾十裡。快走！”何強和蔡家瑁，加快了腳步。忽然間，前邊的隊伍中叫嚷起來。何強連忙趕上問：“怎麼回事？”“抓住個民團。”一個戰士一手持槍，一手抓住個人。何強看著這個人，一身破舊衣服，白帕纏頭，直勾勾地瞪著眼一聲不吭地被綁在那裡。便問：“你是乾什麼的？”“他是民團！”還是那個戰士說。“你說出來不要緊。”何強和和氣氣地說。那人隻是不吭聲，臉上毫無害怕的神色。“你叫什麼？”何強問。“阮繼平。”那人吐出了三個字。“從什麼地方來？”“魏家寨。”“什麼？”何強急忙又問：“魏家寨到了紅軍沒有？”阮繼平搖搖頭。“你是民團兵麼？”何強又問。不過，這時何強心想，憑阮繼平這麼個種莊稼的樣子就算是民團兵，也不會是情願乾的。阮繼平卻盯著何強的臉，不回答了。何強笑了。走近阮繼平，拍了拍他的肩膀，和氣地說：“阮繼平，你是民團也好，不是也好，我放了你。回到村裡，告訴你們的人，就說紅軍大隊伍來了，投降受優待，頑抗要吃虧。”阮繼平默默地聽著，靜靜地讓何強給他解開綁在胳膊上的繩子。何強一邊解繩子，一邊說：“老板，紅軍信得過你。紅軍和窮人是一家。我看你是個受苦人，放了你，就算你是民團的兵，也憑你的良心了。”阮繼平被解開了。“去吧！”何強朝阮繼平的肩上又拍了拍，點點頭說。阮繼平看了何強一眼，頭也沒回地走了。“我們快趕路吧！”何強瞧了瞧蔡家瑁。“何乾事，你放他乾什麼？”蔡家瑁懷疑地問。“是啊，捉住他的時候，這家夥正爬在山石後邊偷看呢！”那個戰士應聲說。何強邊加快了腳步，邊說：“沒什麼，就算這個人是民團，也趕不上我們了。明天，我們就過金沙江了。”4離紅軍行列十幾裡地的山下小樹林裡，有三四匹馬拴在樹上。林子裡坐著幾個人。為首的人身穿綢料長袍，腰間紮著一條極寬的布帶子，帶子上斜插了兩把駁殼槍。下邊是自綢料褲子，黑色長筒馬靴。頭戴一頂英國製的禮帽。這個人高高的身量，瘦瘦的臉，從右太陽穴伸到嘴角，有一條紫紅色的疤痕，一對烏黑閃光的眼睛裡流露出驚疑不定的神色。他身旁是一個高大魁梧的同樣打扮的人和兩個普通裝束，身帶駁殼槍的人，他們都默默地坐在林子裡，惶惶不安地朝林子外邊張望著。那個大個子眼看著林子外邊，嘴裡說著：“大哥，咱們的隊伍不在眼前，康委員又請你開什麼鬼會。眼瞧著紅軍奪了寨子，把咱們擠到這個鬼地方，連周圍有沒有紅軍都摸不清楚。真見鬼了。”被稱為大哥的人掏出煙來，拋給大個子一支，沉吟了一下說：“老二，你們坐著，我看看風去！”“你？還是我去吧！”大個子搶過來說。“算了，”這個臉上有傷疤的大哥站起來，擺了擺手說：“這個時候，誰也一樣嗬！”說著，他邁步走出林子，朝小路上走去。忽然，他看著前邊，怔了一下，連忙將兩支駁殼槍都塞到懷裡，按平了，打了打身上的土，裝著若無其事地在小路上走著。迎麵走來了何強和蔡家瑁。何強看見了小路上的這位穿長袍的人，就喊著：“老板，老板。”那個人站住了，看著何強，賠笑著：“您是……有事麼？”何強走近了，看著這個人的裝束和長相，皺了皺眉頭，立時又露出笑容，客氣地問：“我們是紅軍，和你打聽一下，魏家寨離這裡還有多遠？”那人連忙和氣地說：“快了，快了，還有十幾裡路，天不黑就能趕到。可是不能翻這個山，要順大路。”何強看了看這人，又看了看端著步槍、警惕地盯著那人的蔡家瑁，便又問：“老板，你是魏家寨的？”那人點點頭說：“可不是麼，要不是我丈母娘病得厲害，我就帶你們去了。”何強笑著說：“哦，那你忙去吧。謝謝你。”說著，就朝蔡家瑁揚揚手。兩個人就要走。那人卻賠著笑臉問：“紅軍先生，請問你……這道路上走不完的紅軍，我能過去嗎？”何強點點頭說：“能過去。”“謝謝紅軍先生。”那人閃在小路旁邊，讓何強和蔡家瑁走過去。何強看了那人一眼，心裡一動，便停下來，指著正南方向說：“老鄉，你有急事，走那邊好了，那邊沒有紅軍。”那人連忙鞠躬賠笑地說：“謝謝，謝謝。”何強和蔡家瑁走得離那人遠了。蔡家瑁就朝何強說：“何乾事，我看這個人不像個好人。”何強點點頭說：“對了，這家夥油腔滑調，倒像個土豪劣紳。”蔡家瑁問：“那怎麼不捉住他？”何強笑了：“小鬼，你呀真是的。你想，一個土豪跑出來，還能沒有人保護著他？他不敢動我們，那是他怕大隊聽見了。其實，我們離大隊遠得很。你看那個家夥的神色，看他衣服裡鼓鼓的，準藏著槍。我要不嚇唬嚇唬他呀，說不定，他倒把我們給於掉了。”兩個人正說著，就聽見一陣馬蹄聲音。他們回頭一看，隻見四五匹馬上坐著人。飛快地朝著南方的山道奔馳而去。何強看著逃跑的人，靈機一動，說：“他為什麼不要我們走小路呢？咱們偏走小路。”蔡家瑁說：“對！”何強拍拍蔡家瑁的肩膀，說：“我們走吧。這幫土豪劣紳早晚跑不掉。”蔡家瑁恨恨地說：“真可惜。”何強邊走邊說：“算了，正經事沒辦，渡江命令沒傳達，冒冒失失打一仗，不上算啊！”蔡家瑁不言語了。他們在山坡小路上走著。天要快黑下來了。蔡家瑁心裡有點發急，卻故作鎮靜地扯著彆的事。他問著何強：“何乾事，你沒有看見何醫生麼？”“沒有。你見她了嗎？”“上午見了。她躺在擔架上……”“怎麼！她病啦？”何強停住腳步，著急地問。“沒有，她快生娃娃啦！”蔡家瑁笑著說。“衛生部同誌說，就在這兩天生。他們還給小娃娃取了好幾個名兒，你姐姐都不同意，叫我給陳政委捎個信，讓陳政委給取。”何強一句話沒說，蔡家瑁給他找話說：“你好久沒見過她了吧？”“在湖南龍山時候見過的。”他們說著話，很快爬到一個高大的山頂，這山巔岩石磊磊、陡壁重重，山下都是一望無儘的濃密叢林，而叢林中立起幾個尖尖的山峰，這山峰就像海洋裡伸出的海島一樣。何強和蔡家瑁決定從山岩小道裡走出去。據何強分析：這樣走雖然有些冒險，但是方向是正確的，而且可以早到目的地。他們越過一個個的岩石，爬過一層層的山巒。何強突然雙手扒住岩石，騰身越過岩石堆，直從山坡上滑下去。“何乾事！”蔡家瑁站在上邊吃驚地喊著。“下來吧，大膽跑，沒關係，”何強說完話，又跑起來了。“啊！”蔡家瑁猶豫不定，係了係皮帶，又推了推挎包，還檢查了一下裹腿綁得緊不緊，卻又躬下腰來，瞪著何強。蔡家瑁仿佛聽到山穀深處傳來一陣回聲。這聲音說：小鬼，害怕麼？“誰說的！”蔡家瑁自言自語地說。他把帽子按了按，又稍稍向後推了推，心裡說：誰怕來著。蔡家瑁學著何強的樣，一哧溜就跑下山岩去了。何強同蔡家瑁一股勁往山底深處奔跑著。當前進道路完全被森林的荊棘阻絕了，不能不停下來尋找道路的時候，他們的衣服和帽子卻全濕透了。蔡家瑁喘著氣對何強說：“何乾事，你看！這個山真不小。”何強和蔡家瑁一起回過頭去看著方才走過的路，看著周圍山峰，山峰上，霧氣像一團團的棉花，一會，從這個山峰移向那個山峰。一會，高大的樅樹好像要把這些朵朵白雲拉成一條一條的長絲。“誰說雲南貴州不好呢？這樣的山，我們湖南真找不到。”何強感慨地說。“何乾事，你參加革命以前，聽說過雲南貴州這地方嗎？”“聽說過一點。”“我一點沒聽說過。哦！你那一點是怎麼曉得的？”“還不是地主老婆念叨的。我每天放牛回來，總是吃不飽飯，那惡雞婆還咒罵我‘又回來這麼晚啦，充軍充到雲南貴州去了？’”何強淡淡地笑著說：“這回就充到雲南了！”他們倆邊走邊說話。他們下了一個陡坡，穿過了一片杉樹林，又趟過了一片茅草坪。在他們的前麵又是一望無際的叢林。走了好久好久，他們彼此不說話，他們都在擔心：為什麼還看不到村莊，甚至連耕地也看不到。但他們互相都不說出來。突然，在山坡下邊傳來一陣尖叫聲：“哦謔，哦謔！二黃，快來呀！”這聲音停一陣又叫一陣。何強和蔡家瑁停住腳步，蔡家瑁說：“有敵人！”他一揮小馬槍，就要頂子彈。“彆！”何強止住他。隻是把駁殼槍向前拉了一下。他倆順著聲音方向走去，好容易才走出森林。看見坡下草坪裡出現一件令人奇怪的事情。草地上有一群黃牛，一個個都護著屁股坐在地上，一動不動。有一個小孩，赤著腳，穿得很破爛，手裡拿著一把長柄鐮刀，揮舞著在追趕兩隻像小馬模樣的奇怪的野獸。這個怪獸特彆機靈而狡猾，起初，小孩子連喊帶嚇地趕它們，後來，那怪獸改變了戰術：小孩趕跑這個，那個又來了；小孩再回頭來趕那個，這個又回來了。野獸用兩條像猴爪似的前腿掀開黃牛的屁股，抓扒幾下，黃牛痛苦地叫了兩聲，跑也不敢跑，就老老實實地吃苦頭。小孩子累得喘不過氣來。急得快要哭了。何強看清了這種奇怪的景況，怔了怔，便朝著蔡家瑁一揮手說：“下去，打那家夥！”“那家夥是什麼東西？”蔡家瑁邊跑邊問。“鬼知道，沒聽說過。”何強說著話，掏出槍來，朝怪獸打了一槍，怪獸的後腿負傷了，連蹦帶跳地逃進森林裡。“小兄弟！小兄弟！”蔡家瑁喊著。“那是什麼，什麼東西？”那個小孩怔怔地站在那裡，一句話不說。他對這突如其來的人，似乎比那怪獸還突兀。他吃驚著，把鐮刀往身後一藏，戒備地後退了兩步，瞪起一對大眼，不帶善意地盯著這兩個生人。“小兄弟，我們是紅軍！你聽說過紅軍嗎？”何強溫和而親切地問著。小孩還是一句話不說，可是小孩的臉上失去了驚恐。他看看蔡家瑁又看看何強。“剛才那是什麼東西？”何強走近一步問。“馬熊。”小孩說話了。“這家夥很厲害吧？”蔡家瑁好奇地問著。“連老虎和野豬都不敢惹它。”小牧童話越說越多：“壞家夥，專扒牛和馬屁股掏腸子吃，跑得又快，連狗也追它不上。”“它為什麼不怕你呢？”何強找話說。“我是人嘛。它什麼都不怕就怕人。”這時，一頭黃牛向岩上走去，隻見腸子從肛門裡流出來一尺多長，小牧童趕緊跑過去把黃牛趕下來，用雙手把黃牛腸子塞進肛門裡。何強和蔡家瑁也過去幫助把牛趕下坡來。據小牧童說，這條黃牛是去年紅軍來的時候，他的東家要他把牛群趕到山裡來放，被馬熊扒死了兩頭牛，這一條是剛扒了一點，被人們趕來救了的。何強聽到小牧童這番擺龍門陣似的講話，便問：“小兄弟，今天就你一個人來這裡放牛嗎？”小牧童就“唔”了一聲。“你剛才叫的二黃是誰？”何強問。小牧童回過頭去看著趴在他身後的一條大黃狗，並狠狠地踢了一腳，說：“就是這懶種！它也學得和財主一樣，成天好吃懶做。”何強又問：“小兄弟，到這深山裡來放牛，為什麼不多約些人來？”“誰也不會到這裡來，怕馬熊偷牛吃。”小孩說。“那你為什麼要來呢？”蔡家瑁問。“魏七非要來嘛，他說寧讓馬熊把牛吃光，也不讓紅軍聞香。”“你們那兒到紅軍沒有？”蔡家瑁問。“晌午就到啦。聽說就要在我們寨子裡住，不走啦。”“你是哪個寨子的？”何強問。“魏家寨。”小牧童翻了翻眼珠子，意思想問：你們同魏家寨的紅軍是不是一事的？何強看懂了小牧童的意思，接著又說：“小兄弟，我們同你們寨子裡紅軍是一事的，你能帶我們到寨子去嗎？”小牧童滿心高興地答應了。他一拔腿就跑過去趕牛。何強和蔡家瑁也一起過去幫著趕。小牧童看這兩個紅軍趕牛那麼內行，不由得問道：“你們也放過牛吧？”“我兩個沒當紅軍以前，也同你一樣。不過我們那裡沒有馬熊，隻有狼。”何強笑了，邊趕牛邊說著。他們三個都一起笑了。他們三個順著山間小路走著，像是三個很熟的朋友，有說有笑。何強想到魏家寨，又想到剛才小牧童說的“魏七”，於是聯想到在山那邊遇見的臉上有瘡疤的人。何強走到小牧童跟前問：“你們魏家寨有個臉上有瘡疤的人嗎？”何強比劃著臉說。“瘦高個，濃眉毛，眼睛一大一小？”“那就是魏七！你怎麼知道他？”“壞人，紅軍都知道。”蔡家瑁笑著說。“你知道他家有幾百家佃戶，幾百杆快槍，還有幾十頭騾子嗎？”“小兄弟，這紅軍還不知道，你說說吧。”何強親切地說。“魏七可厲害哩，他又有錢，又是江防司令。去年紅軍過這裡也沒抓住他，你們這次可彆把他放掉了。”何強拉住小牧童的手，笑著說：“這個土豪真鬼機靈，跑了！我還以為是個普通的民團，要知道是司令，嘿，拚上命也把他捉住。”小牧童重新打量了何強一陣，才又說：“跑了？可彆再回來呀！窮人們都分光了他們糧食、衣裳、銀洋了。”“你害怕了？”蔡家瑁插進來問。“你才怕呢！”小牧童不在乎地瞧了瞧蔡家瑁。他們三個簡直熟得像一家人一樣，開玩笑，指指點點，小牧童一點顧慮也沒有了。何強和蔡家瑁也不叫小牧童為“小兄弟”了。“鬼頭，你今年幾歲了？”何強問。“怎麼幾歲？早過了十三歲了。”小牧童有些不高興地回答著：“十二歲才是小孩，知道嗎？”“不過你的個子太不高呀。”蔡家瑁說。“不出三個月，就比你高多啦。”“呀！你看你連名字都沒告訴我們。”何強問小牧童。“我啊！我叫……”“叫什麼？”蔡家瑁追著問。“叫小牛唁！”小牛坦然地說。何強和蔡家瑁都笑了。“笑什麼！這是我小時候的名字。”小牛鼓著嘴說。“現在叫中牛了麼？”蔡家瑁說。何強看了蔡家瑁一眼，問小牛說：“小牛，這離你們寨子還有多遠？”“過這小坡就到了。”過了小坡，小牛突然提出要跟何強當紅軍去。何強給他解釋了很多，小牛總是悶悶不樂地撅著嘴。突然小牛像哀求似的朝何強說：“紅軍連長，收下我吧，我也當紅軍，打魏七。我家裡連一個人也沒有了。”何強摸著小牛的肩膀，搖搖頭安慰地說：“我不是連長啊，小鬼。再說，紅軍今天走，明天走，你哪裡跟得上啊？”“我跟得上，爬山我會、遊水我也會、打槍我也會，跟得上的。”小牛拉住了何強不放手。“帶上他吧！何乾事。”蔡家瑁在旁說著。他愛上了這個年紀小、膽子大的娃娃。“小牛，這麼辦，等我到了寨子，找上真正的連長，再商量一下，好嗎？”何強溫和地說。小牛這個小鬼，也合了何強的心意。小牛的神態、脾氣正是他自己三四年前在洪湖蘇區當少共團長那時候的樣子。說話之間，他們走到了寨子邊沿。“站住，再往前，我開槍了！”寨子邊上，有人厲聲地喊著，但是，看不見喊的人在什麼地方。何強鬆開小牛，立刻大聲地問：“是王二田麼？”“你是誰？”看不見的地方藏著的那個人還在追問著，而口氣卻緩和了許多。“我是何強啊，幾個月沒見，你就把我給忘了啊？”“王二田，彆磨磨蹭蹭了，何乾事又到咱們連來幫助工作了。”蔡家瑁朝前邊大聲地叫著。立刻，從一堵破牆後邊跑出一個紅軍戰士來，高大的個子，手裡抓著步槍，滿臉興奮地奔過來，先朝何強行了個禮，才又笑嘻嘻地說：“青年乾事，馬上就過江了吧？”何強照著王二田的又寬又厚的胸脯上擂了一拳，笑著說：“你亂猜什麼？”王二田朝著何強嗬嗬地笑了兩聲，背上槍，邊走邊打量何強和蔡家瑁。還揪了揪蔡家瑁的耳朵，笑著問：“領來了藥麼？小鬼。”“怎麼？你想吃一點？”蔡家瑁打開了王二田的手，笑著說。“沒福氣吃那路子貨，再過一百年也不吃它。”王二田說著，朝何強擠了擠眼，低聲地說，“可看出一點點問題來。”“什麼問題！”“老戰士啦！聞見江水味兒了。”王二田閃了閃狡猾的眼睛，親熱地看著何強說，“方麵軍連著下來人了。早上，宣傳隊孫英來了。這會兒，政治部的乾事又來了。看看，前衛連夠多吃得開。打土豪、籌糧、籌款、擴大紅軍有人了。宣傳鼓動也有人了，嗯？何乾事，你說說看。還有，我們的‘衛生部長’也領來了不受歡迎的‘乾糧’啦！”何強點了點頭，連忙問：“孫英也到你們連來了？”王二田感歎地說：“是她。嗬，幾個月沒見麵，變成大姑娘啦！”何強的手在皮帶上扭了扭，又拉了拉軍衣，問著：“指導員身體還是那麼壞？”王二田歎了口氣說：“有什麼辦法？他呀，行軍、打仗，一住下就想到戰士，問寒問暖，夜裡給戰士蓋被子，每天檢查夥食……就是一樣，他一點也不管自己，就仿佛他是個鐵打的金剛。”“連長呢？”何強問。“變不了，老樣子，三天不喝水，也變不了我們連長的大嗓門兒，”王二田說著說著停下腳步，指著前邊的一所很高院牆的大房子說，“連部就在那個院子裡頭。小蔡，你和何乾事一塊去吧！我得站哨去了。”“去吧，去吧，小夥子。”何強同王二田握了握手。王二田跑了兩步，又折回來，看了看小牛，就拉住何強，走開了幾步，小聲地問：“何乾事，什麼時候過江？是秘密麼？”“沒那麼多秘密。明天就行動。”王二田聽了這句話，騰地一蹦，大巴掌拍在自己的大腿上，笑嘻嘻地給何強敬了禮，說：“叫白軍的追兵到他娘老子懷裡吃奶去吧！我們，嘿，我們……”他沒叫出來，看看何強瞪起來的眼珠子，又咽回去那半截話兒，一個大轉身，撒腿跑了幾步，摘下槍來，向村外輕輕地走去，像是要搜索敵人似的又快又巧地幾閃，就深入到朦朧的夜色中看不見人影了。何強走到了高大宅院的門口，拍了拍小牛的肩膀說：“小家夥，明天見！”“我跟上你當紅軍！”小牛撅著嘴，拉住了何強的袖子，倔強地說。“明天再商量，怎麼樣？一清早，你找我來！”何強認真地說。小牛立刻抬起手來舉到眉毛上，學著王二田的樣子笑著說：“敬禮，何乾事。”“嘿，小家夥，你倒學的快！”蔡家瑁笑著揪了一下小牛的耳朵。“走吧，進去。”何強朝蔡家瑁說著，就邁步進門去。一進院子，何強就喊起來了：“第三連連長李冬生、指導員張孟華、方麵軍宣傳員孫英，聽命令。”就瞧見正房門拍的一聲打開來，隨著油燈的亮光，從門裡奔出三個人來。他們剛剛跑下台階，就都站住了，立刻，一個洪亮的大嗓門開了炮：“好哇，何強，你嚇了我一跳。”這個喊叫的人正是連長李冬生。他人隨聲音到，抓住了何強的手，連握帶晃，嘴裡邊還不停地問：“什麼命令？哪天過江？你什麼時候來的？見過了賀軍長麼？任政委身體可好？沒帶來什麼重要的消息？……”最後，他搖著何強的雙肩，讚美地嚷著，“好樣的，你又高又大了啊，可不簡單羅，我們的青年頭兒……”“話都讓你老兄一個人說完了吧？”指導員張孟華笑嘻嘻地走過來，握了握何強的手，不緊不慢地說，“為什麼都在這個寶貝地方站著？來，來，進屋去說話麼。”何強上上下下打量著張孟華：一身洗得發白的軍裝裹著瘦長的身體，軍帽端端正正地戴在頭上，一雙半舊的草鞋穿在腳上。他的臉又黃又瘦，除了鼻子直直的還顯得臉上有點凸出來的地方之外，隻剩下深陷下去的一雙大眼炯炯發光還帶出幾分神氣。“指導員，你可得小心點，我得先警告你一下。”何強朝張孟華揚了揚拳頭，說著。張孟華攤開雙手，微笑地說：“怎麼？見麵禮就是警告我啊？”“對！”何強堅決地說，“看看你自己吧，又瘦了一個圈啦。你為什麼不關心身體？嗯？”張孟華搖搖頭，抓住何強，笑嘻嘻地說：“為這個事啊，警告吧，警告吧，到屋裡說去。瘦一點怕什麼？不是更精悍麼？”“豈有此理，你又不是竹竿子。”李冬生嚷起來了，“何乾事，你這一來，可太好了。咱們指導員啊，鬼也說不服他。”“為什麼要鬼說服呢？”張孟華笑著說，“你們想開我的鬥爭會啊？沒什麼，進屋，進屋裡研究一下鬥爭會怎麼樣開法吧。”何強這時候才騰出功夫來，看了看站在台階上的孫英。孫英手上織著一隻草鞋，微風吹著她短短的黑發。她站在那裡隻顧織草鞋，低著頭，一言不發。何強走過去，笑著說：“小孫，你比我還來得早嗬！”“我不知道你也來，要不……”“要不就該一塊來？”何強接過來說。孫英點了點頭，看著何強的草鞋問：“快過江了吧？我來的時候，聽說六軍團也要走這條路。”何強答應了一聲，朝孫英打量了一陣，才笑著說：“小孫，我來的時候，王二田告訴我，你越來越像個大姑娘了，喝，長高了。”“怎麼，有什麼了不起？我看你還越來越像個大人了呢。”孫英反攻著。“還‘像’大人？早就是大人了。”何強繃起臉來。好像隻有繃起臉來才是真正的大人似的。他們剛一進屋，何強就說：“老李、老張。軍部來命令，要你們師明天過江。這一下，你們前衛連神氣了。”“好哇！”李冬生一擂桌子。“輕一點不行麼？”張孟華連忙扶住了桌子上的油燈。又朝何強說，“我們馬上召集個會，一來歡迎方麵軍來的你們兩個，二來，你給動員一下，怎麼樣？”何強剛擺了擺手，還沒來得及說話，李冬生就站起來說：“對，老張，想的對。我集合部隊去！”“老李，我哪比得上指導員……”何強站起來要拉李冬生。李冬生一甩胳膊，一陣風似的就刮出門外去了。蔡家瑁這時候才來得及走到張孟華身邊，解開了挎包，說：“指導員，衛生部給你一瓶魚肝油，叫你天天吃。”張孟華把蔡家瑁拿出來的魚肝油瓶又塞回挎包裡，皺著眉頭說：“我都成了藥罐子了，算了，給病號吃去。”“你什麼時候吃過藥？”蔡家瑁抗議了，“你就是病號。”張孟華笑著刮了一下蔡家瑁的鼻子，說：“咱們往後再商量，好不好？你先休息一下。”他又告訴一個戰士：“告訴老王，給何乾事拿火腿來。”他笑著對何強說：“我們的火腿做的特彆好吃，你看老王的本領吧。”“好嘛！”何強從蔡家瑁的挎包裡拿出魚肝油瓶子，塞到張孟華的軍衣口袋裡，說，“就記著我吃火腿。再吃這鬼玩意兒，我也就變成火腿了！”“你看看，我哪裡用得著衛生部來關心。有這種補品，應當給任政委吃一點。”5紅軍戰士們在院子裡集合了。一個個把步槍靠在胸前，坐在庭院地上，說呀，笑呀，說笑裡都帶著一股子神秘味道，好像誰也不用猜就明白了似的：今天這個會一準是布置過金沙江的任務。院子中間，擺上一張八仙桌。張孟華、李冬生、孫英都站在桌子旁邊。隻有何強一出屋門就跑到戰士堆裡，看見小戰士張娃，朝他湊了湊近乎。笑著問：“小鬼，怎麼樣？”“什麼怎麼樣呀？腿上泥巴太多了，該趟趟河了。”張娃俏皮地回答著。何強又捅了捅另外一個戰士楊泉的胸脯，搖搖頭說：“嘿，太瘦了，得灌你幾口金沙江的水喲。”“行啊，何乾事。喝不乾它，不算我肚子大。”楊泉笑著回答。王大田端了一碗水，送到何強跟前，瞧著何強，笑眯眯地低聲地說：“何乾事，告訴你個笑話，昨天夜裡，我燒著燒著柴鍋，就打起瞌睡來了。打著瞌睡，就做起夢來了。哎喲，夢見咱們全都過了金沙江，和四方麵軍會師了。你看看，這個夢多有意思。”“喝，老王，你可真能編，是做夢麼？”何強笑著說。王大田嗬嗬地笑了笑說：“夢是心頭想啊！”“差不離，想的不賴。”王大田更湊得近了些，低聲地問：“我說，何乾事，是動員過江了吧？”何強抿著嘴，看著老王那股子認真和故作神秘的樣子，連連地點點頭。“喝水吧，喝水吧，”王大田忽然挺直了腰，眼光四射，大咧咧又大聲音地說，“今天，打土豪，老王搞了點子白糖，喝吧，我在水裡給你放了一撮呢！”“謝謝。”何強端過碗來。“同誌們，開會了。”李冬生把手一揚，大聲地說，“政治部派何強同誌、孫英同誌來幫助工作。我先表示歡迎，歡迎！歡迎！”他一連張揚了三次胳膊，才又說，“還有個大事情，你們聽何乾事說吧。喂，小鬼，快過來呀！”他剛剛說完了“何乾事”又指著何強叫起“小鬼”，引得戰士們都哈哈大笑起來。何強端著碗，從戰士們中間擠出來，走到桌子前邊，將碗一放，大聲地說：“賀軍長、任政委叫我問同誌們好！”緊接著，戰士們回答以熱烈的掌聲。“還有個喜事告訴你們，軍部命令你們明天搶渡金沙江。”又是一陣掌聲，雖然，過江是在每一個戰士意料之中的事，可是經過何強的嘴裡一說，當然是代表上級發言，他們就更有了底了。何強揮了揮手，表示是不要再鼓掌，他自己興奮起來，順手將帽子裡溜出來的頭發一塞，莊嚴地說：“過了金沙江，沿著中央紅軍的路線，走十來天就會合四方麵軍。再走一些時候，就能會合黨中央、毛主席和中央紅軍了。”戰士們高興得拚命鼓掌，同時，歡迎起來了。何強自己也大鼓起掌來。院裡充滿著狂歡的氣氛。何強更大聲地說：“這一切，朱總司令都拍來了電報！”他激動地說：“前衛連任務又重要，又光榮。上級派我和孫英來到你們前衛連幫助工作，我們也顯得光榮了。”戰士們沉溺在興奮和歡樂的情緒中了。何強最後說：“同誌們，我們好好準備一下，明天就渡江了。”“等一等，等一等。”一個平靜的稍稍帶點沙啞的聲音從門口傳來。“陳政委！”李冬生喊出聲來了。孫英這時哨悄地拉住何強的袖子，興奮地說：“看，你姐夫也來了。咱們倆是政治部裡最先過江的人了。”何強不滿意地盯了孫英一眼，但一瞬間藏書網又低聲地說：“為了爭取到前衛連，我要求了十幾次呢。這下子，咱們一定最先過江，最先會中央紅軍。”團政委陳星兆走進門來。他中等個子，瘦瘦的長方臉，腰結皮帶，挎一支小手槍，背上背著一頂大草帽。他一進門，便快步地走到桌子跟前，朝李冬生說：“隊伍先解散回去休息，我有事情和你們談。”李冬生答應著，便朝連隊說：“各排注意，帶回去，等待命令！”戰士們都各回原地了，院子裡一下子變得冷冷清清。李冬生盯著陳政委的眼睛，著急地問：“政委，明天拂曉過江麼？我們準備了六條木船，二十個木筏子。”陳政委搖了搖頭，看了大家一眼，冷淡地說：“不從這裡過江了。”“啊？”孫英不自覺地抓住了何強的胳膊。何強也脫口而出地問：“你說什麼？”陳政委看看何強，又重複了一句：“剛才得到命令，不從這裡過江了。”