蛇將身子在沙礫、石縫或樹權間刮磨著，直到將全身的老鱗刮破或咬開，才能從蛇蛻裡爬出來。她也像那條蛇一樣，帶著血跡斑斑的身子遠遁，完成美麗而殘酷的蛻變。吳冰冰趕到成都時，接到了張群打來的電話，便問她家裡的情況怎樣。張群說晚了，我到家後媽媽已經去世了。冰冰心裡一沉，不知說什麼才好。張群說，檢查說是窒息而死，心臟病的症狀。冰冰吸一口氣，沒有答話。張群說，我媽身體一直很好，心臟沒出過毛病，我懷疑是薑蘭搞的。冰冰輕叫了一聲。張群說，她是見那名片才來我家的，因為找不到我，就報複了我的家人，我敢肯定是薑蘭乾的。張群還說，城裡的神秘死亡事件還在不斷發生。我去醫院太平間看我媽時，還聽到護士說，醫院裡也死了幾個醫生和護士。看來，薑蘭雖然受傷減退了魔力，但她沒有停止報複殺人。你那邊調查得怎麼樣？弄沒弄清她的下落？找沒找到那個長命鎖？吳冰冰說：“已經弄清了，顧宏聲見到的那個陳小娜就是王小月。我現在已來到成都，正準備調查陳小娜後來的情況。”張群問：“你男朋友跟你在一起嗎？”冰冰的眼淚就出來了，她不知道該如何回答張群。張群說：“好了，我不問了，你去調查吧。我媽善後的事還沒處理完，如果我這邊辦完，我還會去幫你的。”冰冰問：“你去我家看了嗎？不知怎麼回事，我媽老不接電話。可能我家裡的電話壞了。要不，是不是她不在家住？”張群說：“我本來不想告訴你，你媽也病了……不過不太嚴重，因為你爸的案子開庭了，他定的是殺人罪，判了死刑……聽說你爸沒招認，他上訴到高級法院了。還有時間，會弄清的……喂，你在聽嗎？”冰冰哭得說不出話來，好半天才哽咽道：“我說過我要救他的。——爸爸，等著我，我說過我會救你的。”到達西都美術學院，吳冰冰打聽馬原老師，得知他已是美術係教授。沒見他之前，吳冰冰在校園裡遇到了一位退休女教授，從跟她交談中了解到，馬原教授仍是獨身，他的事業小有成就，生活可不太如意，說他妻子陳小娜死後，他始終不願再婚。吳冰冰問：“他妻子是怎麼死的？不是自殺吧？”女教授說：“出去寫生從崖上摔下去了。雖說是她個人自由行動，可畢竟是學校出的一件大事，當時在師生中影響很大。”“陳小娜分到這學校多長時間？”“大概是三年吧？三年多一點。”“他們夫妻倆感情好嗎？”“噢，這你得問馬原，彆人說不了。”馬原是那種說好點有著藝術家氣質，說白點是書生氣十足的男人。高挑個兒，瘦弱身材，留著齊耳長發，麵色失血般白淨，兩眼沉鬱多愁。他疑惑地望了吳冰冰半天，問她是誰？為什麼來這兒找陳小娜？為什麼問陳小娜的事？吳冰冰早有準備，說她是陳小娜的表妹，從湖南衡陽老家來，想問問陳小娜的情況。小娜她家裡人都不在了，我媽是她媽的胞妹，我們母女又是她唯有的親人。她好多年都沒消息了，我們想知道，到底發生了什麼事。既然是妻子遠道而來的親戚，馬原將吳冰冰領到了家中。吳冰冰一眼就看到了懸掛在客廳牆上鏡框裡的照片——跟在段紅大媽房間裡見到的那張照片上的女孩是同一個人，是她苦苦追蹤尋找的那個15年前從豫西山溝裡逃出來的女孩王小月。鏡框裡的她，顯然比早先成熟些——滿頭長發，自然卷曲，襯托著白皙的臉蛋，極為端莊嫻靜。她側身望著前麵，睫毛長而靈動，眼睛大而深邃，眼神稍許憂鬱，像是在思索著。她精致的鼻梁，圓潤的嘴唇，整張臉雕塑似的完美。吳冰冰站在那兒看呆了，以至馬原給她讓座都沒聽見。馬原坐下來問道：“小娜的母親什麼時候去世的？”吳冰冰連忙說：“噢，是小娜上學走的第二年。小娜沒再回家過。”“她是一隻無家可歸的鳥！”馬原長歎了一口氣，“她活著的時候經常這樣說。還說自己出身很窮，不願再回到大山溝裡去……經常自嘲的一句話是：孔雀東南飛，誓死不回頭！所以，她媽死後她沒有回家，也可以理解。如果她不死，現在她可能會回去看你們。可是她回不去了——”吳冰冰說：“她過去也給我們寫信，說過你對她很好。她還在信裡提到過一個歐陽教授——？”“是的，歐陽教授是她的導師。可惜他早去世了。”“歐陽教授去世了？什麼時候去世的？”“他比小娜去得早。那一年冬天。他在屋裡生病了，沒有人知道，缺了幾天課沒給學生上，才有人過去找他，才發現他死了，是心肌梗塞，地上還撒著沒吃的藥丸。好像是小娜去他家還書時發現他的。”吳冰冰想起在路上讀過的信，不禁疑問，歐陽教授的死與王小月有沒有關係？馬原在房間裡踱著，說：“你是她表妹，你來她房間看看吧。旁邊這間是她的畫室，她走時什麼樣現在還是什麼樣。所有東西都沒有動過，原原本本地擺在這兒。10年了，我忘不了她。可這些年，好多事讓我越想越迷惑，我對她的過去了解得太少，當初要是了解多一些，我興許能夠幫助她。直到現在，我一直不相信她是畫畫時跌下崖死的，我懷疑她是自殺，但我沒跟彆人說過。你是我見過的她惟一的親人，所以才跟你這樣說。我懷疑她自殺有根據。現在說這些已沒有意義了。無論是怎麼死的，對我來說都是傷害。可惜我沒能幫上她，她才走上那條路的。”吳冰冰愣愣地，不知該怎麼接他的話，也不明白他想說什麼。馬原問：“你說說小娜的過去？除了她娘之外，其他事？”“她家裡窮，過去挺苦的。”吳冰冰在想著，要不要告訴他陳小娜的真實身份，要不要告訴他她過去的那些經曆。最後覺得還是不告訴他為好，那樣他會懷疑她來的目的，使問題複雜化。“其他也沒有啥事。”馬原追問著：“我想知道，她過去感情方麵的事？”“她那麼小就出來上學了，感情方麵會有什麼呢？”“你沒給我說實話。有個叫楊利的你知道吧？”“楊利？你也知道他？他來這兒了？”“是的，我還見過他。”“據我所知，楊利隻是她高中時的追求者。居然追到這兒，也太瘋狂了！也太欺人了！是不是？”吳冰冰忿忿不平地說。接下來，馬原向她講述了楊利來找陳小娜的經過——那天，陳小娜去塔子山公園寫生，畫完後又去附近的市郊，沒料被一個男遊客盯上了。她在前麵跑，那個男人後麵跟，怎麼都擺脫不掉。她跑進了一片竹林，那男人卻在裡麵找到了她。她先是和那個男人吵起來，那男人竟惡狠狠地威脅她。後來她又哭，哀求著，竟跪下來求他。那男人卻不依不饒的架勢……馬原當時沒在場，是一個女生跑來告訴他的。那女生是陪媽媽逛公園時看到的，不曉得那男人和小娜老師什麼關係，也就不敢直接過去聲援她。等馬原趕過去時已是中午。他喊她她不答應，鑽進竹林裡找時，卻看到了那個意外的場麵——她近乎狂躁地使半截竹竿在挖土，頭發淩亂，滿身汗水，兩眼委曲而迷惘；在她的旁邊，躺著那個男人，他顯然已經死了，畫刀仍插在他的胸口，流出的血把身下的土都染紅了。看到馬原驚惶失措的樣子，陳小娜用命令的口吻說，快過來幫我挖土，埋了他！我慢慢給你講原因。馬原走到屍體前抽出畫刀，什麼也沒說在她旁邊挖起來。她好像剛想起來有畫刀似的，把竹竿扔到一邊，從馬原手裡奪過畫刀，繼續使勁地挖土。她邊挖邊說，他叫楊利，是從老家跟過來的，找了我幾年了。就因為很早時跟他訂過婚，從此他便像狼似的追著我，讓我跟他過日子。我第一次考上大學他把我告下來。我逃到這兒那麼多年了，他居然追到這兒，還說讓我一輩子不安生，所以我要殺了他！就這個理由。她講完問馬原，你害怕嗎？要是害怕去告發好了！……“那屍體被人發現了嗎？”吳冰冰擔心地問。“當然發現了，是在兩個月後發現的。”馬原說。“是不是這事暴露後她害怕……你才想到她是自殺的？”吳冰冰試探地問道，然後忙解釋，“我隻是瞎猜而已。”馬原又長歎一口氣，接著說：“從那以後，我們的生活便被陰雲籠罩著。我了解所有情況後，雖然同情和理解妻子，時刻想著如何保護她，把那件事埋在心裡，什麼時候都沒再提過，但是始終有一種難言的恐懼，覺得災難隨時都可能降臨。小娜每天憂鬱不語，夜裡總噩夢不斷，時常看她不知不覺地坐著發呆，哪怕一小點意外都會讓她驚叫不已。特彆是屍體在竹林裡被發現後，公安局登出對無名屍體懸賞提供線索的公告，她更是焦慮、煩躁得坐臥不安，動不動就莫名其妙地發火。“有天夜裡我睡醒時，見她在旁邊瞪眼望著天花板，就問她想什麼？她突然盯著我問：‘你不會告發我吧？，我為她對我的懷疑而生氣。她不僅擔心彆人，還擔心她自己。有一次她正在上課，也不知想起了什麼，就感到心悶氣喘難以忍受，撂下一班學生跑回了住室，對我叫喊著：‘我實在受不了了，我要垮了！’平時，她將門窗關得緊緊的，不聽外邊任何聲音，我偶爾打開窗透透風，就會惹得她哭著抗議。這種生活持續了半年時間，後來狀態好一些，她稍微放鬆了心情。這期間她常常出去畫畫，有時跑得遠遠的，一去就是幾天或一星期。我看她這樣平靜，也就任她自由地跑。也就是那個時候，她認識了一個香港畫家。她和那個畫家之間好像還產生了感情。”吳冰冰皺起了眉頭，問：“怎麼會這樣，那畫家叫什麼名字？”馬原說：“我想想……叫陳中傑。”“是陳中傑？”“是呀，你認識他？”“不，我從她寫的信裡知道的。”“其實，他也不算什麼畫家，隻能算是個畫商。她那天從重慶畫畫回來，說她在嘉陵江寫生時，認識了這個香港畫家。他不僅畫匭，還開畫廊搞經營，搞收藏；說他對她的畫很欣賞，並當場買了三幅習作，還要她把其他畫也拿過去讓他看看。她帶著畫又去了重慶，換回一筆相當可觀的資金。後來，那畫商支付路費邀請她去外地參觀畫展。我那時正忙其他的事不知道，她沒跟我說一聲就跟著那個畫商去了。跑了幾天後回來，就不再主動提那畫商的事。但我看出她和他之間關係複雜起來，就主動找她談，她承認那畫商追她，也承認對那畫商有好感，但她不會背叛我的，她要跟那畫商割斷聯係，跟我好好地生活。我對她的表白深為感動。她的心是屬於我的，而我的心也裝著她，我們緊緊地抱在了一起。原隻想經過這一切風雨之後，我們從此恩愛相依地生活，沒想兩個月後她突然死亡……”“她是怎麼死的？詳細說說當時的情況行嗎？”“她出外一星期沒回來，我還以為她像原來那樣出去畫畫去了，直到十幾天後報上登出無名女屍招領公告，對照身材、長相和大致情況才覺得可能是她。是在100多裡外的一座山下發現的屍體。我跑到當地的公安局去辨認時，他們給我的隻是抱出來的一個骨灰盒。警察給我解釋並分析說，她可能是從崖上摔下去的，頭都摔爛了，全身傷痕累累，正好滾落在山下的深潭裡；起碼過了好幾天才被人發現；當時天氣炎熱、高溫，屍體膨脹，高度腐爛；等打撈出來看時，身上的肉被魚啃了大半。因為無法保存屍體，他們拍照後就先行火化了，然後才登報尋找親屬認領。他們還把在崖上找到的繪畫工具和顏料還給了我。畫夾上刻著她名字的拚音字母，還有那串她經常戴在身上的長命鎖。骨灰盒一直放在她的畫室裡，你剛才看到的那個白布下麵蓋的就是。她畫室裡的東西都保存得好好的。”還沒等吳冰冰提出來，他就打開了牆角的櫃子，拿出了那個銀質長命鎖，放在她的麵前。隻一瞬間，吳冰冰激動難抑。她看到那帶著亮晶晶鏈條的半圓形銀質鎖，鎖蓋上是個齜牙咧嘴的狼頭，狼牙從兩邊像月牙似的挑起，尖端上各綴一個小小的鈴鐺……可是那鈴鐺已經摔扁一個，中間的鎖蓋部分也有些凹陷。她翻過來一看，更是驚詫不已，背麵有一個奇形怪狀的咒符，不是鑄上的，而是刻上的，在咒符周圍還有一圈密密麻麻的小字。仔細分辨，上麵寫著——長庚之星，白虎之精，陰陽相資，山川效靈，究天之則，法地之寧，百獸無以侵，千邪遁其形，守身石敢當，野狼衝災藪，護佑長大，富貴長命。愚女小月天德以佐，魂靈百劫以越。冰冰說：“我想，你能給我幾張她的照片嗎？還有，這個長命鎖讓我拿回去，讓她回家，也算是對她死後靈魂的安慰。你說呢？”馬原說：“好吧，你都拿去吧。她也算見到親人了。”冰冰又問：“你剛才說，你懷疑她是自殺的？”“是啊，我過後去了她跌下去的那個山岩。她顯然是在那兒畫畫的，畫對麵的山峰和下麵的澗水，山峰上還有幾棵逸出的鬆樹。她完全可以站在遠一些的地方畫，選景構圖也相當不錯，沒有必要走到那向下傾斜的岩石上畫，除非她是故意或者冒險。這讓我想起了去年深秋的事，我倆一同出去寫生，也是在一座山頂上，在一塊岩石上站著畫畫，她畫著畫著突然對我說，她很想飛，有一種向山澗飛下去的衝動。說著她扔掉了畫筆，雙臂張開，朝懸崖上走過去，任山風吹著衣服和頭發。在懸崖邊上，她伸著脖子，大喊起來：啊！——連喊了三聲，扭過頭來說，好了！仍繼續畫畫。我知道她心裡苦悶，坐在旁邊半天沒說話，心裡始終酸酸的難受。”“你是說，她那個時候就有自殺的傾向？”冰冰問。“也許是吧。”馬原有些傷感。他喝了幾口水，竭力平撫自己的情緒，“記得那天畫畫時，她看到旁邊岩石間的樹枝上有條蛇，忙喊我過去看——那是一條有著黑白斑點的紅蛇，它正在蛻皮，半個身子已從蛇皮裡爬出來，另半個身子還在蛇蛻裡，尾巴不停地搖著，努力掙脫掛在樹權間的蛇蛻；因為蛇腰的部位皮很緊，卡住後半截拔不出來，蛇便回頭咬自己的肚皮，咬了幾下皮就崩開了；它的身子慢慢地滑出來，脫下鮮亮透明的蛇皮掛在樹杈上。那蛇將身子纏在樹枝間，回過頭嗅了一會兒自己的蛇蛻，然後依依不舍地離開了。陳小娜看得專注人神，競激動得熱淚盈眶。我將她擁在懷裡。她對我說，蛇每年冬眠前都要蛻皮，她小時候經常看蛇蛻的過程。她說有些在春天裡蛻皮的蛇，看著簡直令人心驚肉跳。那些蛇將身子在沙土地麵、岩石堅硬的石縫或樹權間選個茬口，一次又一次地從上麵劃來劃去，直到將全身的鱗片都劃破，裡麵的新肉將皮撐開來，又使牙將外皮一口一口地撕下。這樣的蛇皮蛻得斑駁零碎，身上長出的新肉粉嫩，常常被自己撕得血跡淋淋。我說既然那樣疼痛，蛇乾嗎要在春天蛻皮？她說蛇爬行時間一長，身上的鱗皮變成角質，就感到像捆著似的難受；它要擺脫這層東西，它要換一身新的皮膚。因為有遊客聚來看我們畫畫，她沒有繼續講下去，但過後多少年來我一直記得那次談話，越想越覺得她講的蛇蛻的過程有意思，也總覺得小娜像她講的春天的蛇一樣，是為了擺脫過去沉重的東西，是為了追求心靈的輕鬆和自由才死的。”吳冰冰聽著，若有所悟地點著頭。她突然想起了黃青，張群曾來調查過，黃青是這所美院的學生，薑蘭既然冒用她的名字出國，她肯定認識黃青，說不定還和黃青之間有故事呢！“對了，你們這學校裡有個叫黃青的女生嗎？”“有。你怎麼知道她？”馬原有些吃驚地反問。“唔，也是陳小娜往家裡寫信時說的……”“嗯，她是小娜帶的畢業班的學生。小娜很喜歡她，還帶她來過家裡幾次，說黃青長得很像她。畢業後就沒再見她了，可能回老家了吧。”“黃青和她長得很像？”“小娜這樣說。我看不太像，隻是身材、胖瘦差不多，氣質上差遠了。不過，她倆臉形有點像，眼睛不像，小娜雙眼長得大而有神，而黃青整一個傻姑娘，還是單眼皮，五官搭配不好看，跟小娜沒得比。”“是啊，是啊。”吳冰冰嘴裡應承著，心裡在想，他隻是愛他漂亮的妻子罷了，既然連當事人自己都認為她們像，那她們兩個肯定在某種程度上像，也許薑蘭就是利用了這種相像，從那時起就有目的地跟黃青接近，後來導演的那起金蟬脫殼的陰謀。“我還想問，你以後再沒有見到過那個香港畫商嗎？”“他走了，再沒有跟小娜聯係過，這點我肯定。”不然，吳冰冰在心裡說，是那個香港畫商陳中傑幫她逃了出去。要離開馬原家時，吳冰冰再次端詳掛在牆上鏡框裡的那張照片。她沒有將相片上這個女孩的真實身份告訴馬原。想著他對已故的妻子仍那般癡情，他愛她的心和這牆上掛著的照片，和那畫室裡原封不動的所有東西一樣，這讓她這個局外人深深感動。同時，她又有些心酸，因為他愛的人像夢一樣虛幻，不僅身心不屬於他，連名字也都是假的……而他對她的感情始終不懷疑……正這樣想著，吳冰冰看到鏡框裡動了一下，照片上的王小月競低下了頭，有兩行淚水從她眼裡流出來，順著照片往下淌，溢過鏡框，噗噗噠噠地落到地上……