在返回棚屋的路上，麥克始終抱著梅西，他感覺時間過得飛快。他們到達棚屋時，耶穌和薩拉玉正在後門等候。耶穌輕輕接過去。裡麵的陳設非常簡單，著令他很是吃驚。光線透過大窗戶照射進來，映照出依然在空氣中漂浮的木頭粉末。牆上和工作木凳上，睡意擺放著各種工具，完全是出於乾活兒的便利。這顯然是一位木工大師的聖堂。正對著他們，擺著耶穌的作品，一件用於安放梅西遺骸的藝術珍品。當麥克繞著木盒看時，馬上注意到木頭上的蝕刻。他湊近察看，發現梅西短暫一生的細節被刻到了上麵。他看到了梅西與她的貓尤達斯在一起，還有他坐在椅子上為她朗讀“蘇斯博士”。木盒的側麵和頂上的畫裡出現了全部家庭成員：南和梅西一起製作餅乾，在瓦羅湖乘纜車上山，甚至還有梅西坐在營地桌子前為圖本填色，旁邊有殺手留下的瓢蟲彆針。連梅西看著瀑布微笑站立的畫麵也有，當時她知道爸爸就在瀑布的另一邊。木盒上到處點綴著梅西喜愛的花朵和動物。麥克轉身和耶穌擁抱。耶穌在他耳畔輕聲說：“梅西幫忙完成的，他選擇了她想要的畫麵。”麥克緊緊抓住耶穌，良久都不鬆手。這時沙拉玉風一般從旁邊輕拂而過，“我們為安葬她預備了理想的地方，麥肯齊，就在我們的花園裡。”他們先小心翼翼地在木盒裡鋪一層柔軟的乾草和青苔，再輕輕將梅西的遺體放進去，然後撒滿玉米包裹裡的鮮花和香料。合上蓋，耶穌和麥克個持一端，不費什麼力氣就把它搬出去，跟著沙拉玉走進花園，到了麥克曾出力幫忙清理的地方。墓穴就在櫻桃樹和桃樹之間，前天麥克拔掉了哪裡的開花灌木，周圍長滿蘭花和萱草。“老爹”在等著他們。當手工製作的木盒緩緩放到地下時，“老爹”和麥克互相緊緊擁抱。薩拉玉超前邁了一步。她優雅地鞠了一躬，說：“我很榮幸來唱梅西的歌，這是他特意為這個場合寫的。”她開始唱歌，聲音猶如一陣秋風。者歌聲使得樹葉和森林慢慢入睡，宣告夜晚即將來臨，新的一天總要破曉。這是令人永生難忘的旋律，此前他曾經和“老爹”哼過。麥克此時仿佛聽到了兒女的歌聲：“深深吹入，我的氣息”“這樣我可以活著，可以呼吸”“靠近我抱住我，這樣我可以安睡”“在你輕輕的懷抱裡”“來吻我吧，風，帶走我的氣息”“直到我和你合二為一”“我們要在墳墓裡舞蹈”“直到死亡消失殆儘”“沒人知道我們存在”“環繞在彼此的臂膀裡”“隻有吹入氣息的哪一位”“使我安然隱藏，使我免得悲傷”“來吻我吧風，帶走我的氣息”“直到我和你合二為一”“我們要在墳墓裡舞蹈”“直到死亡消失殆儘”她唱完，一片寂靜。然後，上帝——三人同時說：“阿門。”麥克也跟著道了“阿門”。他拿起一把鐵鍬，在耶穌的幫助下，開始填那墓穴，用土覆蓋木盒，讓梅西得以安息。隨後，薩拉玉從懷裡取出一個小巧玲瓏的瓶子，把瓶裡幾滴珍貴收藏倒在手心——那是麥克的眼淚，開始細心地將它撒在麵前肥沃的黑土裡。那些淚珠如鑽石和紅寶石一般落下，凡他們灑落的地方，花兒立即向上猛長，在燦爛的陽光下怒放。沙拉玉此時停了片刻，專心地看著一顆留在她手心的珍珠——一滴特彆的眼淚，然後讓它落入這片土地的中心。一顆小樹隨機破土而出，挺身而立。它年輕，華麗而美麗，她迅速生長成熟，直到花朵綻放。沙拉玉轉過身對驚呆裡的麥克笑笑，微風輕拂般低語道：“這是生命樹，麥克，生長在你心靈的花園裡。”“老爹”來到麥克身旁，把胳膊搭在她的肩膀上，“梅西太棒裡，這你知道。她真的很愛你。”“我太想念她裡，我還是這麼傷心。”“我知道，麥肯齊，我知道。”時間剛過正午，他們四人沿著灑滿陽光的小路，離開花園，又回到木屋。廚房裡沒有準備吃的東西，餐桌上也不見食物。“老爹”把他們引進裡客廳。在那裡，咖啡桌上放裡一杯玻璃杯葡萄酒和一條新烤好的麵包。除了“老爹”站著，其他人都坐下。“老爹”開始對著麥克說話。“肯麥齊，有些事情需要你考慮。當你與我們在一起時，你已治愈了許多，學到了許多。”“我覺得你的說法很低調。”麥克輕聲發笑。“老爹”露出了微笑，“你知道，我們特彆喜歡你。但現在你得做出一個選擇。你可以繼續和我們在一起，繼續增長見識；你也可以回到你的家，回到南和你的孩子、朋友身邊，不過不管你選擇什麼，我們都保證一直與你同在，雖說現在這樣會更公開和明顯一些。”麥克身體往後靠，考慮這個問題。他問：“那麼梅西呢？”“哦，要是你選擇留下，”“老爹”接著說，“你今天下午就會見到她，她也會來。但假如你選擇離開，你就是選擇把梅西留下來。”“這不是個容易的抉擇。”麥克歎息道。房間裡良久都鴉雀無聲，“老爹”留給麥克時間，讓它從內心的想法和願望中掙脫出來。最後麥克問到：“什麼是梅西想要的？”“雖然她今天很想和你相會，但她生活的地方沒有不耐煩這一說。她可以耐心等待。”“我很想與她相會。”他想到這個念頭時，露出了微笑，“但是這對南和其他孩子太無情。讓我問你一件事情：我回家真的很重要嗎？這有什麼關係嗎？除了工作以及關心我的家人和朋友，我真的做不了彆的。”薩拉玉打斷裡她的話：“麥克，要說有關係，哪有什麼事情都有關係。因為你很重要，所以你的一切就都很重要。你沒原諒一次，世界就有改變；你每次伸手去觸摸一個心靈或一個生命，世界就有改變；伴隨這每一次善意和奉獻，有形的或無形的，我的目的就達到了，世界上的一切就不再是原來的模樣。”“好吧，”麥克作了決斷，“我選擇回去。我想不會有人相信我的故事，但要是我回去裡，我知道我能有所作為，不管這種作為可能會多麼小。但總有一些事情我得去做，哦，我想要做。”他停下來，逐個看他們三人，然後裂開嘴笑裡，“你們知道。。。”他們都笑了起來。“既然我真的相信你們絕不會離開我或拋棄我，我就不怕回去。哦，也許有一點怕。”“老爹”說：“這是一個非常好的抉擇。”他笑著在麥克身邊坐下。此時薩拉玉站在麥克前，說道：“麥克齊，現在你要回去了，我還有東西要送你。”“是什麼？”麥克問，他對薩拉玉可能給他的東西都挺好奇。“關於凱特的。”她說。“凱特？”麥克喊了起來，他意識到自己的內心還背著她的重負，“請告訴我。”“凱特一直覺得她要為梅西的死承擔責任。”麥克驚呆了。薩拉玉說的是事實。凱特確實會責備自己。她舉起船漿引起了連鎖反應，這些事情導致了梅西被劫走。他簡直無法相信自己竟從未想到這一點。薩拉玉的話頓時開啟裡透視凱特內心掙紮的新途徑。“太感謝你了！”他對她說，內心充滿裡感激。現在他肯定得回去裡，即便隻是為了凱特。她點頭微笑，似要坐下。最後，耶穌站著去夠放在架子上的東西。他取下麥克的小錫盒：“麥克，我想你可能要這個。”麥克接過盒子，雙手合攏握了片刻。“我真覺得我不會再需要它了，”他說，“你能替我保存它嗎？反正我最寶貴的東西都藏在你之中裡。我要你成為我的生命。”“我會。”傳來的話音上明確的保證。沒有任何程序，沒有任何儀式，他們品嘗了熱麵包，分享裡葡萄酒，就這個周末一些不尋常的事說說笑笑。麥克知道一切都結束了，到了他回家的時候了，他盤算該如何把這一切告訴南。他沒有行李需要收拾。幾件曾出現在他房間裡的物品都不見蹤跡，大概已經回到他的車上。他換下那套徒步旅行的裝束，穿上了當初進來時的衣服，這些衣服都剛洗過，已整齊地折疊好。等換好衣服，他抓起自己掛在牆上的外套，在出去之前，他最後看了一眼住過的房間。“上帝竟然伺候我。”他輕聲笑了，但是這個念頭使他愣了一下愣，接著就感覺有什麼湧上來了，“這是更加=真實的上帝，我的仆人。”等麥克回到客廳時，他們三人都已不在。一杯熱騰騰的咖啡在壁爐邊等著他。他沒有機會說再見了，不過按照他的想法，對上帝說再見似乎有點傻。這麼想著，他禁不住笑了，他能感覺到咖啡的暖意流向胸口。他突然感到精疲力竭，情感的噴湧似乎已耗儘了他所有的精力。他的眼睛不聽使喚，瞬間就閉上了。他悄無聲息地滑入了撫慰他的睡眠之中。。。他感覺到寒意，像是有冰冷的手伸進他的衣服，刺激他的皮膚。他猛地醒過來，身體想縮成一團，卻感覺不那麼靈便。因為躺在地板上，他肌肉酸痛、僵硬。環顧四周，他馬上發現一切又回到了兩天前的樣子，連壁爐附近的血跡也依稀可辨。他一躍而起，跑出破舊的門，到了殘破的門廊上。破爛醜陋的棚屋仍矗立在這裡，殘破的門窗鏽跡斑斑。冬天覆蓋著森林，那條小徑將引導他回到威利的吉普車。周圍糾纏在一起的歐石南和“妖魔棒”，幾乎把湖那邊的景色全都遮住。碼頭大大部分都是沉入水，隻有湖岸近處及幾根較大的標塔還能看見。他回到裡現實世界。他暗自笑了。他便有可能上到了不真實的世界。他穿上外套，循著先前留下的腳印回到了車旁。那些腳印在雪地裡依然看得清楚。當麥克打開車門時，天又開始下一場小雪。開車回約瑟夫城的旅程平淡無奇。他到達時本是傍晚時分，但冬季的此時天已黑儘。他給車加滿了油，吃了幾口沒滋沒味的食物，試著跟南通電話，但沒打通。他自語道：她可能在路上呢，手機信號總是不能夠理想，但慢慢繞了一圈，沒見裡麵有動靜，他便決定還是不進去了。他連對南都不可能解釋不清楚發生的一切，更彆對湯米了。到了下一個十字路口，紅燈亮了，他把車停住。他感覺很累，但心態很平靜，還不尋常地有些亢奮。雖然需要長時間保持清醒，但他覺得直接吧車開回家不會有什麼問題。他急於回家見到親人，尤其上凱特。麥克腦子裡想著事情綠燈一亮他就隻管踩油門通過，竟然沒注意到一輛車闖了紅燈。隻見一道耀眼的閃光，隨後除了一片寂靜和漆黑，什麼都感覺不到了。刹那間，威利的紅吉普就撞壞了。救火車、急救車和警察及時趕到現場。沒過幾個小時，麥克遭受重創失去知覺的身體由救生直升機運到裡俄勒岡州波特蘭市的伊曼紐爾醫院。