夜色沉沉，從乾清宮到長樂宮的途中,四周死一般寂靜。江懷越坐在轎子裡,置身於無儘的黑暗,忽然而至的疲憊感湧上心頭,然而他又清楚地知道自己還不能放鬆。沈睿已死,但他在自殺前說的那番話，分明表示關於羅楨的事情，絕對不止他一人知曉。江懷越閉了閉酸澀的雙目。遼王是不可能知曉的，沈睿將那件事視為最有用的機密，怎麼可能告知給遼王？那麼,在這世上，唯一值得他將秘密分享的，除了金玉音之外,還能有誰？四下唯有急促的腳步聲。“掌印,長樂宮就在前麵了。”跟隨轎邊的內侍低聲道。他緩緩睜開雙目,撩起厚厚的簾子,望向前方。漆黑無光的夜幕下，巍峨的長樂宮隱隱顯露輪廓，仿佛在那裡等待他的到來。轎子停在宮門口的時候，自遠處奔來一人,在江懷越耳畔急切地耳語一番，隨即又依照命令匆匆離去。兩列宮燈高挑，照亮了長樂宮宮門，江懷越微微抬起下頷,一撩衣袍步上台階。*一路入內，一路可見神色慌張的宮女與內侍，見到他迅疾而來，皆下跪瑟縮。穿堂過殿，他帶著兩列部屬徑直闖入長樂宮最深處的院落。還未踏進大門，便聽得裡麵傳來痛苦的□□。江懷越目光一橫，低聲喝問道：“還沒生下來？”“還沒……”緊隨旁邊的長樂宮女官戰戰兢兢，江懷越沉著臉，道：“去叫穩婆出來。”女官立即進去了，沒多久，先前由江懷越帶入宮的穩婆奔了出來。一見到他，便緊張地道：“掌印大人，裡麵這位娘娘恐怕真的危險了。”“怎麼？”江懷越皺了皺眉。“孩子是橫著的，出不來呀。”穩婆哭喪著臉，“孩子看樣子很小，可是我們也不敢去拽……畢竟是宮裡的娘娘，要是弄傷了出血不止，那就真的求神拜佛都來不及了！”“你們就不會想辦法？”江懷越將她拽到一邊，壓低聲音道，“不是說遠遠沒到降生的時間嗎，怎麼會真的要生了？”穩婆小聲道：“這，民婦也不知道，起先看她隻是按著肚子，我們還偷偷說是假裝的。可是到了長樂宮後沒多久，她就真的越來越疼的樣子，後來我們一查看，果然是要生了……”“她是到長樂宮之後才讓你們貼身查看的？”“對……”江懷越抿著唇，過了片刻才道：“太醫院來人了嗎？”旁邊的女官趕緊道：“來了，在另外一間房等著呢。”穩婆忍不住問：“大人，要是，要是娘娘她生不下來，或者萬一什麼了，我們這些人……”“先進去，彆多問這些！”江懷越冷著臉揮手斥退了穩婆，望著那間燈火通明的屋子，過了一會兒，轉身走向廂房。近旁的內侍不解道：“掌印，我們是要在這等她生下孩子？”他腳步頓了頓，沒有回答，直接進了側屋。*痛苦的聲音一波一波傳來，聽得出，金玉音是在極力壓抑著自己，不像其他妃子生養時候那樣肆意哭喊。饒是如此，江懷越坐在側屋內，還是聽得清清楚楚。儘管承景帝是讓他過來告知沈睿已死的訊息，但當此情形，他卻不想徑直闖入內室。也不知過了多久，外麵忽然傳來一聲痛楚而無力的叫喊，隨後，便是嘈雜的人聲此起彼伏。江懷越猛然站起，推開房門快步而出。寒風中，宮女急急忙忙奔出房間，叫著太醫趕緊入內。兩名太醫背著藥箱奔了進去，江懷越緊隨其後，才撩開門簾，便聽到裡麵傳來穩婆焦急的喚聲。“怎麼回事？”太醫也緊張地問道。“快看看這孩子吧！她，她好像喘不過氣了啊……”穩婆慌張地抱著小小的繈褓出來，臉色都白了。太醫連忙叫穩婆將嬰兒放到了榻上，又迅疾解開繈褓。眾人圍攏一圈，心急火燎地進行救治。滿屋子的宮女內侍都嚇得靠牆而立，不敢發出任何聲音。江懷越站在屋子中間，並沒有去看那個嬰孩。本來應該是啼哭不止的新生嬰兒，如今卻死寂無聲，被一群人拚力擺弄。簾幔低垂的內室裡，也同樣聽不到一點聲音。江懷越隻是望了簾幔一眼，隨後背過身子，朝著窗口靜默站立。*急切的商討，壓低的交談，匆忙奔出去的腳步，各種聲音嚶嚶嗡嗡響徹耳畔。他站在窗前，眼見著外麵天光漸漸發白，簷下的燈籠一盞接著一盞熄滅。終於在一陣長久的沉寂之後，有人緩慢而沉重地來到了身後。“江掌印……”年邁的太醫啞著嗓子道，“賢妃娘娘誕下的女嬰，沒能救回來……”帶著悲聲的結果才剛說出口，奔忙了一夜的穩婆和宮女內侍們全都嗚咽著跪倒在地，恐懼占據了整個屋子。江懷越這才慢慢走上幾步。床榻上用錦繡緞子包裹的嬰兒很是瘦弱，此時已經緊閉了雙目，臉色都是發青的。他隻看了看，便扭過臉去，望向了被厚厚簾子擋住的內室。“賢妃娘娘。”江懷越喚道。金玉音躺在裡間的床上，渾身冷汗，發髻散亂，好似死去了一般。本來應該滿是嬰兒啼哭眾人恭賀的屋子裡，現在隻有她一人。猶如孤魂野鬼，狼狽不堪，虛脫得連開口的力氣都沒有。為了生下這個孩子，她幾乎斷送了性命，但是嬰孩出生後，她沒有來得及看一眼，孩子就被抱了出去。再後來，她聽到了太醫的話語。孩子，終究沒有活成。就像她想的那樣。在太醫們忙著救治的漫長過程裡，金玉音的腦海一片空白，她甚至根本沒有去想，那個剛出生就被從她身邊抱走的孩子應該是什麼樣子，也不願去想他們會如何緊張地救治。直至那個宣告傳來，她那顆已經形同死去的心，才真正結了冰，裂了縫。而後，江懷越的聲音又響起。他果然還是來了，是來看看她會不會難產而死？還是看看那個孩子，是否已經死去？金玉音虛弱地笑了笑，啞聲道：“江掌印，你來了。”江懷越回過身，屏退了屋內的其餘人等之後，才隔著簾子，沉聲道：“娘娘，你用了催生藥，是不是？”金玉音望著綴著流蘇的床幔，沒有說話。江懷越深深呼吸了一下：“在乾清宮那邊的時候，你假裝腹痛難忍，卻不讓穩婆接近。直至眾人將你送上輦車，你才趁著那個獨處的機會，服下了事先帶著的催生藥。因此回到長樂宮之後，你開始真正陣痛……那個孩子，是被你強行催產而死的。”她緊抿著唇，過了片刻，才道：“江掌印，你就這樣對待一個剛剛從鬼門關闖過，孩子卻因早產而死的母親？你說的催生藥，隻是無中生有的杜撰！”“娘娘，你還要堅持到什麼時候？”他站在簾子那端，頗感可悲地冷哂了一聲，“要不要我告訴你，賈有立和胡容都已經先後招供，說你曾在剛搬去太液池之後，獨自去崇智殿參禪靜坐，而裴炎則帶著一名陌生的年輕內侍進入了崇智殿。在他進入大殿後，裴炎與其他宮人全都退下，整個佛殿之中，唯有你與那人相處良久。事後，你們說這位內侍精通佛理，是專門喚他來為你講解經書的，可奇怪的是，其他人卻都說在宮中從未見過此人。而且，在來去數次後，他也就此不再出現……”金玉音躺在那裡，緊緊攥著被褥，雙目盯著床帳間懸垂的金銀角墜。“若不是這次東窗事發，娘娘是打算瞞天過海，用你與表哥沈睿的孩子來冒充為皇家後代吧？”江懷越頓了頓，又道，“娘娘真是膽大妄為，竟連外男都敢引入宮苑，還與其私通往來，你就不怕有朝一日事情暴露，兩人連帶那孩子都會死無全屍？”金玉音的唇邊浮起一絲冷笑。“你現在可以儘情誣陷我了，是不是？我是見過一名內侍，他後來去了哪裡，我又怎會知曉？還有我的孩子，出生不久就沒了氣息，卻還被你如此侮辱……江懷越，你的心，還有半點人情嗎？！”“誣陷？娘娘到現在還是如此自信？”他搖了搖頭，“隻要我將曾經見過那個陌生內侍的宮人們帶到沈睿的屍首前，他們一經辨認確定，你與沈睿的私通行徑，就是毋庸置疑，鐵證如山。事已至此，你還要強橫到幾時？！”刺骨的寒意直灌全身，金玉音的嘴唇都在發抖。“你……你說什麼？屍首？”她死死抓住被褥，試圖控製自己，然而身子卻抖得厲害，“你把他殺了？！”“不，他是自儘的。”江懷越靜默片刻，緩緩道，“為了救你一命，不給我們留下活口，他用匕首，刺進了自己的心臟。然而他沒有算計到，就算他死了，隻要屍體還在，我自然能讓人前去辨認指證。”金玉音緊緊咬著嘴唇，本就乾裂的唇間滲出了帶著鹹味的血。“賢妃娘娘。”他漠然道，“我勸你，還是不要再詭辯到底，說不定萬歲還能念及舊情，給你個痛快。”他說罷這話，也沒有想要得到什麼回音，隻是站立片刻後，才準備回去複命。才走到門口，卻隱隱聽到重重簾幔後，傳來了低抑斷續的聲音。江懷越停下腳步，回過頭去。起初，他以為是金玉音在低聲飲泣，然而過了一會兒，他才清楚地確定，那忽高忽低，若斷若續的，不是悲泣，而是一種聽了就讓人不寒而栗的笑聲。寂靜的內室中，金玉音笑得難以抑製，散亂的長發被冷汗濡濕於頸畔，幽深的眼眸裡迸出了淚光。江懷越沒有再停留，他打開屋門大步而出，朝著滿院惶恐不安的內侍宮女道：“看住她，在萬歲下旨之前，不準她出任何狀況。”眾人驚駭著跪了一地，他從人群中走過，頭也不回地出了長樂宮。*江懷越緩緩步上乾清宮長階的時候，天際已經泛出白光。推開殿門，燭火撲簌而滅，唯有青煙仍在嫋嫋彌漫。承景帝猶如無魂的紙人坐在空蕩蕩的宮室內，直至江懷越叩拜完畢，才陰鬱著問：“怎麼樣了？”“賢妃生下一名不足月的女嬰，因為嬰孩太過虛弱，太醫們全力救治不果，沒能活下來……”江懷越道，“萬歲可以召見太醫，詢問嬰孩情況，據臣當時所聞，太醫的意思是，孩子大概隻有七個月大小，是被人強行催生出來的。”承景帝隻覺喉嚨發堵，手腳發涼。“還有，負責審訊的人剛才回報說，太液池那邊有不少人招供，曾經見裴炎帶著一名陌生內侍進入崇智殿，與賢妃單獨相處。那個時間，應該是在賢妃搬去太液池不久。”承景帝眼神沉鬱，啞聲道：“當時，她已經散布了懷孕的口風，而太醫們也經過搭脈確定她確實有了身孕。”“對。但其實那位躺在簾子後，伸出手給太醫搭脈的人，是宮女小穗。”江懷越沉穩道，“小穗被萬歲臨幸後，因感覺不適而去司藥局抓藥，被司藥局的女官診出受孕，私下將此事告訴了賢妃。賢妃恐慌自己尚未生下龍子，小穗卻陰差陽錯地率先得孕，她頓感地位受到威脅，便派裴炎將其抓走，後來又串通內安樂堂和安息堂的人，偽造了小穗死亡的消息。實際上則趁著搬入太液池的機會，將小穗帶進了團城，以保護她為借口，將其軟禁扣押。這樣一來，既可以使得小穗懷孕之事不被泄露，也可將其作為自己的替身，以便於欺騙太醫。”“那她為什麼還要跟人私通？！”承景帝強壓怒火道。“臣以為，賢妃孤高驕傲而心思縝密，因此不滿足於僅僅依靠小穗腹中的孩子李代桃僵，而是希望自己也真能受孕，這樣也要比偽裝懷孕安全得多。於是她情急之下讓表哥進入宮苑，數次私會之後，居然果真受孕，隻不過時間要比小穗晚了近三月。這也就是為何她如今生下的嬰孩大概隻有七個月左右的緣故。”江懷越頓了頓，又道，“另外，金賢妃自己懂醫理，後來也曾收買了太醫司徒朗，臣懷疑，她是很早就知道小穗腹中孩子是男，而她自己千方百計懷上的，卻是女胎。這也更加使得她要用小穗之子，來代替自己所生的嬰兒。如果臣沒猜錯的話，假如這件事沒有敗露，小穗生出皇子之後，必定會被馬上滅口，連屍首都無處可尋。而金賢妃也會與此同時服下早就備好的催生藥，將自己腹中的孩子打下，處理得乾乾淨淨。這樣一來，眾人隻知賢妃生下皇子，誰又能想到這孩子另有生母呢？”承景帝聽罷，疲憊地靠在椅背上，過了許久才麵無表情地道：“她已經知道沈睿的死訊了？”“是。而且臣也告訴她，太液池的內侍已經招供。”承景帝心情複雜地閉上雙目，緩緩道：“那她，是怎樣的反應？”江懷越看了看他，道：“啟稟萬歲，賢妃她……隻是發出笑聲。”“笑？”承景帝睜開眼睛，驚愕道，“你說，事到如今，她居然還在笑？難道是瘋了？”江懷越垂下眼簾，低聲道：“臣覺得，那是一種充滿不甘而又無望的笑吧。臣鬥膽請問萬歲，曾見過賢妃發自內心地高興或者悲傷過嗎？”承景帝愕然，他見過賢妃笑，眉眼間滿是溫柔，也見過賢妃悲傷，鬱色淡淡，欲說還休。可是，如今回憶起來，她的喜，她的哀，似乎全是恰到好處，全無半點越線。而榮貴妃與已故的惠妃，她們高興時真可謂興致洋洋，發怒時執拗難纏，悲傷時慟哭不已。原先他曾覺得金玉音溫婉有度，而現在被江懷越這樣一問，承景帝自心底裡寒涼四起。那個端莊淡雅的金玉音，她的心裡，到底有沒有真正的歡喜與悲愁，還是說，她始終都戴著妥帖的麵具，對待每一個在她身邊經過的人？承景帝用力揉捏著眉心，頹然許久，道：“她的事情，朕不想再多問了。懷越，你給朕處理乾淨。”江懷越眼眸一收：“遵旨。”承景帝又發了一會兒怔，忽然道：“小穗還在宿昕私邸？還有那個孩子也是在那裡？”“是……原本臣想帶進宮來，但是想著應該要先解決這些事情，所以將小穗母子暫時交給宿昕照顧。”江懷越抬目道，“萬歲，是想見他們？”承景帝沉吟再三，道：“天亮後，將小穗母子送回宮中，她們不能逗留在外，否則容易引起非議。”江懷越猶豫了一下，道：“但是小穗剛剛生完孩子，恐怕不便從那邊搬回宮中。萬歲是否可以再等些時間，等孩子滿月之後再……或者，先將皇子接回，由乳母代為照料也行？”他原本想著承景帝對小穗應該不太重視，誰知承景帝卻蹙眉道：“事關皇嗣血統，她本來就出身低微，且又將孩子生在宮外，雖有魯正寬等人作為見證，但眾口鑠金，朕不能由著她再留在外麵。到時候萬一流傳出對皇家尊嚴不利的傳言，也必將影響皇子聲譽。你速去通知，叫宿昕準備好一切，朕這就再命餘德廣安排好地方，迎接小穗母子回宮。”江懷越心頭墜了墜，腦海中閃現的是楊明順那滿是憂慮的臉容，然而當此情形，他也隻得遵照承景帝的命令，匆匆拜彆之後，朝宿昕私邸趕回。