這般暗藏機鋒的話，在金玉音聽來自是彆有一番滋味,隻是她依舊沒有顯露異常,不緊不慢地道：“江掌印您心思細致,這可是我們都知曉的,有您這樣的得力侍臣在萬歲身邊,自然可以為萬歲解憂。我也常因萬歲過於操勞政事而擔憂,如今掌印回宮,我又怎會有彆的想法呢？”“娘娘說的在理。還記得當初在臣第一次從遼東返回時，有多位大臣上疏彈劾，因此萬歲慍怒,將臣調離到了南京故都。”江懷越頓了頓,又轉向承景帝，“臣對萬歲並無怨恨,確實是自身行事有所缺失,才被人抓住把柄。然而後來據臣的手下來報,發現那幾名大臣都曾接待過一名男子。此人隻是一介布衣,卻能登門拜訪朝中重臣，而且就在他造訪後不久，便發生了聯名上疏之事。”“你想說有人在背後操縱，利用那幾名臣子對你的不滿，讓朕將你貶出京城？”承景帝看了一眼金玉音,又沉聲發問，“但此事……難道和金賢妃也有關係？”金玉音臉上雖還帶著笑意，眼神卻冷了幾分。江懷越有意沒再看她,隻是朝著承景帝拱手道：“正如萬歲所言，這事和金賢妃也脫不了乾係。所以臣才說，宮中始終有人不願見臣留在萬歲身邊，一而再再而三用儘方法，隻為自己行事安全，不想被臣時刻盯緊。”站在一邊的裴炎忍不住道：“江懷越，你不要信口開河！賢妃娘娘與你沒有仇怨，她平日又行得正坐得端，為什麼要使出各種手段把你趕出內宮？倒是你狡詐多端，難保不是惡意中傷！”江懷越瞥了他一眼：“原來是裴廠公，長久不見，你倒是和賢妃娘娘站在了一處。接下來的話語不必多說，你言下之意無非就是我為榮貴妃效力，因此才中傷賢妃。貴妃娘娘這幾年來到底有沒有使出下作手段來對付其他嬪妃，萬歲應該最清楚不過。若是貴妃娘娘真的在意，賢妃又怎能到如今的地位？”“你！”裴炎還待爭論，承景帝忽而出聲：“貴妃為人，朕最明白。江懷越，你說賢妃指使他人籠絡群臣，可拿得出證據？此事非同小可，你不能胡亂編造！”江懷越從容道：“萬歲若要看證據，臣的手下有明白無誤的記錄，哪月哪天，哪位臣子與那人相見，全都清清楚楚記在冊上。賢妃娘娘，你心裡應該明白，那位士人為了你，可算得上是殫精竭力了。”“你說的那人，與賢妃是什麼關係？”承景帝雙眉一鎖，卻聽金玉音冷冷道：“什麼士人，我在深宮多年，怎可能與陌生男子相識？！江掌印，誰不知道你以前在西緝事廠最擅長的就是刑訊逼問，搜羅消息？你所謂的記錄清晰，無非也隻是一麵之詞。若是寫在紙上的都能算是明證，那我回頭給您寫上幾本罪狀，您難道就會服罪認輸？再者，萬歲，我們今日在此談的是皇家血脈大事，江掌印氣勢洶洶而來，卻將矛頭直指臣妾，甚至翻起舊賬說什麼自己被貶都是臣妾作祟，這到底是什麼用意？”承景帝心緒煩亂，聽金玉音這樣一說，不禁揚聲道：“餘德廣，朕命你去找人宣召宿昕入宮，怎麼他到現在也沒消息？”江懷越卻道：“啟稟萬歲，臣正是從宿小公爺府中趕來。皇子如今剛剛降世，需要有可靠的人護佑安全，因此臣代替小公爺入宮覲見，還請萬歲恕罪。”承景帝不悅道：“那小穗和孩子都在宿昕私邸？先前事發突然也就算了，如今為何還不回宮？！真當朕這裡是龍潭虎穴，不敢回轉了嗎？！”話音未落，殿外內侍匆匆來報。“啟稟萬歲，太後娘娘聽聞皇子出生，前來寢宮詢問。”承景帝臉色一沉，慍惱不已。“去轉告太後，皇子還未回宮，請她不必過問！還有，慈寧宮的人擅自出宮，你們將邱世宏留下，太後可以直接回去了！”殿外的內侍猶豫了一下，也隻好如實去報。沒多久，殿外腳步聲錯雜，闖進來的竟是一大群人。先前去宿昕府上的邱公公護著太後快步入內，身後另有內侍宮女，皆神色肅穆，仿佛剛才承景帝的話語毫無作用。江懷越等人向太後下跪行禮，承景帝卻隻是潦草地拱了拱手：“兒臣剛才已經叫內侍傳話，天色已晚，母後實在沒有必要再到此處。所謂皇子之事，母後倒像是比兒臣更加急迫，內侍邱世宏竟然帶著禁衛出宮，難道母後是想趁著兒臣還未回宮之前，先將那名宮女抓捕到手？”太後麵含冷意，環視周圍眾人，目光先後落在金玉音與江懷越身上。隨後注視著承景帝，緩緩道：“事關後宮與皇家大事，哀家怎會輕易不管？聽聞那名宮女已經生下嬰兒，如今那孩子可曾送進宮來？”承景帝生硬回道：“剛剛降生，還未立即送回，但有人細心保護，母後不必多想什麼了！”太後一聲冷笑，目光淩厲。“真是笑話了。如果真是皇家血脈，為何那宮女要千方百計逃出後宮？皇上並非病倒在床不省人事，她既然聲稱腹中胎兒是萬歲的骨肉，那就早該直言相告，何必遮遮掩掩？直到現在嬰兒已經降生，卻還滯留在外，難道是心懷鬼胎，怕抱進宮來被人看穿？！”承景帝先前其實也對小穗之子心存疑惑，然而畢竟關乎他的顏麵，太後這樣直接質問，讓他大為不快。隻是因為周圍還有其他人等，作為君王不能對太後過分不敬，故此隻能強忍怒火道：“母後這樣講，恐怕也是無端猜測。是不是朕的骨肉，朕自有分寸！您先前讓內侍帶領禁衛闖去定國公之子的私邸抓人，此事若傳揚出去，丟的可是我們褚家的臉麵！”“丟臉？如果那宮女所生的並非褚家後代，皇上卻聽信他人糊弄，將此子接回宮中，那才是丟儘了皇家尊嚴！”太後說著，又用尖刺般的眼神紮了江懷越一下，端著架子道，“江掌印，聽聞你在背後出謀劃策，為的就是確保此女順利生下孩子，哀家問你，此事跟你有何關係？你都已經遠離京城，為何在這事上格外用心？難不成……”她有意放緩語速，笑了笑，“難不成是哪一位嬪妃自己無法生養，便想借著這樣的機會將此子收為已出，也好穩固地位，重得恩寵？”在場之人皆聽出她言外之意，他江懷越一個已遠離後宮的內侍，本來應該不再摻和，如今明顯是想借機給榮貴妃搶來後嗣，才如此儘心儘力去保護小穗和她的孩子。“太後娘娘所說似乎有些偏頗。”江懷越不卑不亢答道，“剛才臣就已經說過，貴妃娘娘若是真的存心爭寵，早就對萬歲溫和順從，何必采用這些複雜手段？再者說，小穗臨產之時，朝中數位臣子，甚至包括永清公主駙馬都在小公爺私邸，臣當時卻尚未抵達。莫非宿小公爺會串通眾臣偷梁換柱，將其他的孩子冒充說是小穗生下的？萬歲與太後若是還有懷疑，大可召見魯正寬魯大人與駙馬喻澤等人，親自過問查證，看看有什麼人膽敢做出如此膽大妄為的事情！”金玉音瞥了太後一眼，太後緊抿雙唇，忽而冷哂不已：“你以為有群臣作證就能確保嬰兒血統？那個宮女總不見得是在大庭廣眾之下生育，如果房中私下藏了另一男嬰，待等時機恰當你們再抱出來假戲真做，就算庭院裡有再多的見證人也是枉費！皇上可彆忘了，當年先帝在位時，就也曾有女官聲稱得到臨幸而受孕，結果卻是和侍衛苟合而來……”她話未說罷，承景帝再也按捺不住心頭憤恨，寒聲道：“太後娘娘，眾人麵前還請你自重身份！說出這樣的話語，也不怕有辱皇家身份？！”江懷越眼風一掃，餘德廣隨即下跪道：“當日萬歲心情煩亂，在批閱奏章後自斟自飲，帶著薄醉進了景仁宮，本意是想悼念惠妃娘娘，誰料小穗竟在裡麵。小的當時生怕萬歲觸景傷情，是一步都沒離開過景仁宮大門，若要問起具體日期，小的早就命人記錄下來，皆是有憑有據，怎會出錯？”太後正欲嗬斥反駁，一直靜默旁觀的金玉音忽然幽幽道：“太後娘娘，您對這小穗還真是不依不饒。先是命人暗中收買司禮監的內侍，尋找機會想要致使小穗流產。此後又痛下毒手，命人要將小穗活活勒死，若不是我親耳所聞，又怎能相信？”“金玉音，你在說些什麼？！”太後臉色煞白，“我何曾叫人做出這些事情了？！那個小穗不是被你藏在了太液池嗎？我怎麼可能派人去殺她？！”承景帝聞言更是寒意頓生，懷著慍怒盯著太後，一言不發。江懷越早已從楊明順處得知當時在團城後院，侍奉小穗的一名宮女意圖取她性命，是安荷情急之下將其砸暈，才救下小穗一命。他倒還未將此事說出，沒想到金玉音居然趁著太後與皇帝爭吵之際，主動提及此事。他好整以暇地冷眼旁觀，隻見金玉音緩緩站起，向承景帝屈膝行禮道：“萬歲，剛才裴公公已經證實司禮監內侍被太後手下收買一事。其實臣妾將小穗藏到團城後，一直未敢掉以輕心，還專門挑選了兩名宮女侍奉她的起居。誰成想，就在今日大火發生之時，太液池眾人都忙著救火，團城中的小穗卻差點丟了性命！”她語息微顫，似乎是壓製著驚惶未定的心緒：“當時臣妾也心慌意亂，事後發現小穗被人強行帶走，才返回團城想要看看有沒有留下什麼線索。不料進入房間，卻見其中一名宮女誦菊已經倒在地上沒了呼吸，應該是被人從後以重物砸死，而在地上則散落著一段繩索。臣妾大吃一驚，連忙叫來另外一名侍奉小穗的宮女伴梅追問。那伴梅坦白道，曾經目睹誦菊與慈寧宮的邱世宏私下來往，似乎還收了對方的錢財，隻不知誦菊與他到底在交談什麼。”站在太後身邊的邱世宏一臉驚詫，忍不住叫起來：“賢妃娘娘，你怎麼可以這樣冤枉人？！我哪裡認識什麼誦菊，太後又什麼時候派人去收買過司禮監的內侍？！”太後亦在一邊咒罵不已，金玉音卻對憤怒視若無睹，依舊淡定地向承景帝道：“如今想來，極有可能是邱世宏奉命又暗中收買我的宮女，趁著島上混亂之時痛下黑手，想要將小穗一屍兩命，最後還可嫁禍栽贓給臣妾。到時候人死在了團城，臣妾可真是有苦難說，有冤難訴了。”說罷，她又側過臉，溫婉地朝著江懷越一笑。“江掌印，既然是您的手下將小穗救走，那您應該也聽說了這事吧？或者到時候我們可以看看，小穗的脖頸上，是否存在繩索勒痕？她這個弱不禁風的姑娘能死裡逃生還生下皇子，真的是上天庇佑萬歲血脈不斷，後繼有人了！”太後猶在怒叱，承景帝已氣得攥緊手掌。江懷越笑了一笑，上前一步：“賢妃娘娘，此時此刻您挺身而出指證太後，真是有勇有謀。實不相瞞，我手下曾說，安荷雖然用重物砸倒了誦菊，但他們離開的時候，誦菊明明還有呼吸。怎麼到了您這裡，她就已經成了一具屍體呢？她到底是太後收買的內奸，還是聽從您的安排行事，如今已然死無對證。”他又看了看臉色發青的太後，道：“太後娘娘，當年你將尚在司藥局的金玉音調回惠妃身邊，誇讚她蘭心蕙質懂事溫柔的時候，可曾想過這樣的境遇？”“當年……”太後緊盯著金玉音那潤白無瑕的臉容，忽而嗤笑起來，“當年你在司藥局虛度青春，是誰給你生機，把你調回惠妃宮裡？你這賤人裝作清高自持，淡泊名利，誰知心底貪欲叢生！皇上，你以為她和惠妃之死沒有關聯？要不是惠妃死了，她又怎會有機會接近於你？後宮眾人心眼再多，也比不過她金玉音假仁假義假情假愛，這個女人，她從裡到外，哪有一句真話，哪有一份真心？！”“太後既然說到惠妃，那我今日不得不仗義執言。”金玉音眼神一沉，轉而冷了臉容，“惠妃在太液池失足墜下畫舫樓梯，還不是太後您下令身邊人所為？！就連我也被您利用，還差點將此事嫁禍給江掌印。當時我地位卑微不敢多說，現如今……”她看了看已經怒不可遏的承景帝，加重了語氣。“現如今我要向萬歲稟明的是，後宮佳麗這些年來不是難孕就是流產，即便是生下孩子也早早夭折，宮中民間都曾有流言，說是貴妃娘娘嫉妒成狂暗中下藥。可實際上，真正一直命人從宮外帶回藥材，再命司藥局女官調製害人藥劑的，不就是太後您嗎？”“金玉音，你……你簡直是膽大包天！”太後聲音嘶啞，在邱世宏的攙扶下都幾乎要摔倒，“你既然這樣說，那我問你，你是怎麼知道這些內幕？那一直以來暗中配製藥劑，將其混入各宮妃羹湯補品中的司藥局女官，不就是你自己嗎？！”金玉音抿緊雙唇，忽而艱難地跪倒在承景帝麵前。“萬歲，臣妾確實曾被太後利用，但當時她言之鑿鑿，說那些都是給宮妃們進補，想要催生的偏方，隻是怕君王顏麵難堪才隱瞞不說。臣妾當時隻是一個小小女官，又有什麼資格求證太後言語真假？！後來也是顧念太後年老，不想萬歲與她反目，才未將此事和盤托出，沒想到她竟然變本加厲，臣妾現在懷疑，廣寒殿的那把大火，是否也由她指使，想要既將臣妾活活燒死，又將小穗勒斃，真可謂一石二鳥，其心可誅！”“金玉音！”太後怒火攻心，不顧一切想要再發嗬斥，誰料才上前半步，卻腳下發虛，身子一軟便往後倒去。邱世宏與其他宮女慌亂中將其扶住，然而太後已然雙目緊閉，牙關緊咬，失去了知覺。承景帝怒極恨極，厲聲道：“來人，將邱世宏拿下！太後昏倒，送回慈寧宮去！其餘人等一律退下！”邱世宏大喊冤枉，怎奈禁衛孔武有力，一下子將他從太後身邊拖走。昏迷的太後被人七手八腳抬出了乾清宮，搖晃的光影下，先前震怒混亂的場麵暫時平息，隻剩下承景帝、金玉音、江懷越和餘德廣、裴炎兩名內侍。承景帝痛苦地坐在幾案後，他其實早就覺得太後用心叵測，但沒想到她竟然持續多年作惡宮中，而自己卻未敢觸碰這根毒刺。他怕的，不是太後本人。而是自己。那個曾經隱忍多年，成日擔驚受怕唯恐太子之位不保，最終走投無路而孤注一擲的自己。每個人的手心紋路裡，都沾染過鮮血。寂靜中，金玉音還跪在地上，但她知道，承景帝的怒火幾乎都集中於太後，而她隻是一個無辜的受害者，可憐的被利用者。更何況，她還身懷六甲……她剛想抬頭向承景帝訴一訴衷腸，沉寂多時的江懷越卻忽然躬身道：“萬歲，可否請裴、餘兩位公公先去外麵等候？”裴炎和餘德廣都納罕地看著他。承景帝吃力地緩過精神，道：“乾什麼？”“臣還有事情未曾稟告，這件事，是有關一個人的過往，對萬歲而言也是至關緊要的。臣以為，知道的人，越少越好。”裴炎還待留下，餘德廣已先行道：“既然江掌印這樣說了，可見事情關乎私隱，萬歲還請讓我等退下吧。”承景帝皺著眉，揮手讓兩人暫時離開。裴炎在走過金玉音身邊的時候，腳步有所遲疑，但見金玉音神色不改，也不好再做停留，隻好和餘德廣一起出了寢宮。承景帝見大門關閉，才按捺性子道：“江懷越，你到底要說什麼？”他溫文爾雅地向金玉音躬身，問道：“請問賢妃娘娘，您腹中的胎兒，現在有幾個月了呢？”