早朝散後,承景帝雙眉緊鎖著登上輦車,回南書房的路上沉默不言。餘德廣跟在他後麵進了禦書房,小心翼翼地探問道：“萬歲是為貴妃娘娘的病情憂心嗎？聽說她得知江掌印出事後，數日哀哭不止，萬歲是不是還得去勸慰一番？”“先前不是去過幾次嗎？她如今不願見朕,一見麵隻會更加生氣,說江懷越的死是朕的錯，要不是朕讓他去陝西和遼東，就不會惹出這樣的事情！”承景帝既擔心榮貴妃,又無顏麵對她的指責,坐在書桌前重重歎息。餘德廣也無能為力,隻好勸慰著，說起金賢妃再過段時間就要臨產,也算是一件喜事。承景帝心情雖稍有寬慰,但想到剛才朝堂上官員稟告的災情,心緒還是沉重。“淮河兩岸夏末時節遭遇暴雨,以致河岸決堤洪水四溢,如今又嚴寒冰凍,毫無收成。已有許多縣城村鎮餓殍倒地,今年這個冬天，對無家可歸的災民來說，隻怕是難以活命了……”承景帝望著未批閱完的奏章，無限感慨地道。餘德廣想了想，道：“冬至將近,萬歲何不親自去往地壇祭祀，也好求得上蒼護佑百姓平安，皇家福澤綿延？”承景帝本來對這些繁雜的事務較為抵觸，以往常讓宗室代替前往，如今心有掛礙，聽餘德廣這樣一說，倒也沉思起來。過後不久，便吩咐餘德廣安排人手，準備好地壇祭祀大典，希望能通過這樣的舉動獲得神靈護佑，內外安寧。數日後，承景帝又抽空去了一趟太液池，見金玉音臉龐豐潤了一些，不由頗為安慰。金玉音溫言道：“萬歲若是政務繁忙，也不必總來探望，臣妾在這裡有人陪伴，一切都很好。”承景帝又道：“如今沒有多久就會臨產，你不如搬回宮中，此處雖然安靜，但畢竟太過偏遠。”金玉音卻婉言謝絕：“前幾天太醫說過，如今不適宜多走動，若是要搬回宮中，少不得下樓乘車，萬一動了胎氣提前臨產，也並非好事。”承景帝想想也有道理，金玉音又說自己早就安排了司藥局的女官來此陪伴，即便臨產也無需掛礙。承景帝這才稍許安心了些，他走到廣寒殿樓欄邊，遠望一池碧波雲影蕩漾，不由道：“若是當初惠妃沒有出事，那個孩子也應該已有好幾歲了……明天便是冬至，朕會親自前去地壇祭祀，求得天下河清海晏，也希望你們母子平安。”金玉音緩緩走到他身後，垂著眼簾，輕聲道：“萬歲這份至真至誠的心意，臣妾銘記在心，也希望惠妃娘娘在天有靈，能護佑臣妾，順利生下腹中的孩子……不管怎樣，都是萬歲的血脈，皇家的後代。”承景帝點了點頭，這時從團城出來一名宮女，朝著瓊華島方向而來。他不禁問道：“團城那裡，還有人住著？”金玉音望了一下，微笑道：“沒有，是臣妾命宮女太監們每日去團城中的佛像前上香，希望能得到菩薩庇佑。原先身孕不太明顯的時候，臣妾還經常過去親自禱告，隻是最近不下樓了。”聽她這樣解釋了，承景帝也沒再過問什麼，與她坐著閒談一陣後，便下樓回宮去了。*承景帝剛走沒多久，那名從團城出來的宮女便上樓來，稟告說是小穗又覺得肚子陣陣發緊，躺在床上不動才緩和了一些。金玉音蹙著雙眉，吩咐道：“好生伺候著，若是再有這樣的情形立刻來報，即便是深夜也不能懈怠！”宮女應聲告退，金玉音盤算一番，當下又喚來賈公公，命他前往太醫院傳遞消息。周密布置之後，她也覺身體乏累，在貼身宮女的服侍下，躺到了床榻上休息。這一夜寒風四起，水麵風聲疾勁，波浪湧動。廣寒殿簾幔深深，又燃起了暖爐，才能抵禦寒意。待到天明時分，金玉音才剛醒來，卻聽得遠處人聲嘈雜呼喊連連，她心中一緊，連忙撐坐起來詢問發生了何事。身邊的宮女也不明所以，趕緊下樓去問，沒過多久奔上來驚駭道：“啟稟娘娘，是伴梅從團城出來，走在橋上的時候，忽然有塊磚石鬆動滑落，她也一下子跌進水裡了！”金玉音亦吃驚不已：“好端端的石橋怎麼會壞了？那她人呢？”“賈公公他們正在救人，奴婢下去的時候看到他們抓住了伴梅的手臂，往岸邊救呢！”金玉音立即吩咐宮女再去打聽，自己也披上雪青長襖，匆匆來到窗前眺望。平日少人經過的湖邊此時已經聚集了不少宮女太監，賈公公的手下果然正拽著奄奄一息的伴梅往岸邊來，寒風之中的這兩人衣衫儘濕，旁人趕緊將棉被送上，把他們裹得嚴嚴實實。而那座連接著團城與瓊華島的長長石橋間，果然有一處磚石墜落，雖然橋梁未徹底斷裂，但橋麵缺失半邊，望上去甚是駭人。金玉音心中煩悶，當即臨窗發話，把賈公公叫了上來，詢問起石橋的情況。賈公公急忙上來，戰戰兢兢道：“昨天就有人在橋上走過時候摔了一跤，說是感覺磚石晃動，但想著這石橋如此堅固，應該不會有大問題，我們就沒去細看。”“險些鬨出人命了，才知道後怕？”小穗極有可能就要生育，卻出了這樣的事情。金玉音坐在了桌邊，不禁慍惱起來。賈公公忙道：“小的這就去內官監找人來修，保準用最短的時間把石橋恢複原狀！”金玉音雖然不想讓外人進來，但是這座將團城與瓊華島相連接的石橋出了毛病，若是小穗臨產，這邊的人無法迅速過去，隻怕會耽擱事情。“要找穩妥的人手。”金玉音顰眉道，“還有，團城那邊可都準備好了？若是她提前臨產，孩子一生下來，你們就得將她處理得乾乾淨淨。”“小的都安排好了，隻要娘娘一發話，她就立馬歸西。抬屍的人也有，到時候往安息堂那邊一送，就說是染了怪病暴死的宮女，馬上就會被燒掉。”金玉音似是不願聽這樣露骨的話語，撐著眉梢輕說了聲“退下吧”，賈公公隻好躬身告退。他匆匆忙忙出了太液池，就往內官監趕去。進了大門，他連忙請人去找自己熟悉的僉事公公，誰料那小內侍說他要找的那一位昨晚開始就上吐下瀉，正躺在屋子裡不能下地。賈公公著急道：“怎麼這節骨眼上就病了呢？”正說話間，卻聽後邊傳來熟悉的聲音。“是賈公公啊，怎麼太液池那邊難道又有大殿要修？”賈公公回頭一看，原來正是上次帶人去修繕大殿和佛像的貴勤，於是便向他說起了今早發生的事情。貴勤訝然，又道：“真是不巧，您找的王公公昨晚大概是貪多吃了涼菜，半夜開始就捂著肚子叫喚，剛才我還請人去藥房給他抓藥呢。今日萬歲去地壇祭祀，宮裡頭各監都忙得腳不沾地，我們內官監還有幾位公公也有其他事情，都去了彆處，我看您……”賈公公見狀，隻好又問貴勤是否有空，貴勤猶豫了一會兒，才說自己本來今日輪休，但太液池那邊是金賢妃居住的地方，容不得半點閃失，願意帶人前去修橋。賈公公自然連連感謝，催促著貴勤趕緊帶人一同返回。貴勤說是自己還需要整理器具尋找幫手，請他先行返回看好石橋，以免其他磚條再度滑落，缺口越來越大。賈公公點頭稱是，正準備回去，卻又被貴勤叫住。“等會兒我們進去，會不會被守門的禁衛們攔住啊？”賈公公道：“儘管放心，我先跟他們說清楚，你們隻管過來就行。”貴勤卻搖頭：“上次我們出去還被搜尋半晌，你們太液池的守門禁衛實在太過不通情理！”賈公公一聽，又將自己的腰牌解下，遞交給他。“拿著這個進出方便，你們也快些來，我瞅著石橋年代久遠，萬一繼續崩塌可就難修了！”貴勤將腰牌收在懷中，馬上吩咐手下去庫房找工具圖紙，說是很快就到。賈公公心裡一塊石頭落地，又匆匆告辭，返回太液池去了。*賈公公回到太液池後，直接上廣寒殿稟告了金玉音，金玉音聽聞就是上次來修理佛殿的人，雖說稍微放心，卻還是肅然道：“事關重大，不能馬虎，等他們來了之後，你務必看住團城大門，千萬不要被外人進去。”“娘娘放心，小的一定不讓他們接近團城半步！”賈公公說罷，便又下樓去往石橋附近巡視，等了好一會兒，才見貴勤帶著一群內侍趕來，不由抱怨道：“說是很快就到，怎麼過了那麼久……”“您不看看我們帶著那麼重的箱子！裡麵全是用得上的東西。”貴勤氣喘籲籲地指著後邊，一名小內侍正吃力地趕著車過來。賈公公上前一看，板車後邊確實堆放了不少石料和撬棒，還有一個大箱子，應該也是裝著修繕所用的器具。他也不好再說什麼，將貴勤等人帶到石橋畔，說道：“越快越好，娘娘快要生了，禁不住太大動靜！”貴勤領著手下小心翼翼走到石橋坍塌處，蹲在那裡低聲商議了一會兒，才拱手道：“我們儘力而為吧。”“不是儘力，得全心全力！萬歲說不定祭祀之後也會過來，到時候看到這橋都坍塌了，可不得龍顏大怒？要是修好了，娘娘必定也給大家重賞，各位賣力乾活就是！”貴勤笑著稱是，隨即吩咐手下從車上取來器具，眾人又將那個箱子抬到湖邊樹下，開始按照他的指揮忙碌起來。賈公公背著雙手在一旁踱來走去，然而這天氣寒冷，遼闊水上越發風聲淩厲，直吹得他臉麵冰涼，雙手發麻。他強忍著寒意又監視了片刻，見內官監這些人還在忙著鑿石頭，一時半會兒是完工不了，便找了個借口躲到了岸邊。貴勤在忙碌間瞥了一眼，隻裝成沒注意的樣子。又過了許久，賈公公按捺不住重新回到橋頭，唉聲歎氣：“怎麼還沒有好？我都快凍僵了！”“這是重修石橋，那麼長一條磚石整個掉了下去，咱們帶來的石塊大小也不吻合，得鑿得嚴絲合縫才能用。”貴勤搓著手嗬氣道，“不過這裡風確實太大，賈公公其實不必看著，我們也不會拖延時間，誰願意在湖上受凍呢？”賈公公又埋怨了幾句，攏著袖管躲進了岸邊的小屋，隔著窗戶也能望到湖上的景象。太液池水麵浩渺，平日也隻有瓊華島上才居住了一些太監宮女，如今天寒風起，眾人幾乎都躲在屋中，湖上隻有內官監這些人在賣力修橋。賈公公見他們倒也不像偷懶的樣子，自己在屋中又沒有暖爐，因此偷偷取出私藏的陳年佳釀，躲在窗後啜飲著禦寒。橋上的貴勤背對著湖岸，一邊看著手下做工，一邊低聲詢問邊上的人：“那個姓賈的，還在不在窗口？”“靠在窗邊上，好像在偷偷喝酒。”貴勤點點頭，回首望了一眼，確定賈公公正好沒有朝這邊張望，加快腳步朝瓊華島行去。空空蕩蕩的石橋上，他走得迅疾又穩當，絲毫沒有膽怯慌張的模樣。踏足瓊華島之後，他當即選擇了一條蜿蜒小路，朝著茂密的灌木叢後走去。作為內官監的僉事，他早就弄來了地形圖，對太液池的亭台樓宇、草木園圃了如指掌。穿過高低有致的灌木叢，後方便是遍植芳草的斜坡，再往上宮闕巍然，飛簷流朱，正是金玉音居住的廣寒殿。貴勤潛行至廣寒殿後方，卷起衣衫下擺，飛快地攀著斜坡往上去。而此時，廣寒殿中的金玉音總覺得有些不寧，起身再度來到窗口，望向正在湖上忙碌的那群人。眉心很快擰起。“賈有立呢？叫他看著的，居然不見人影？還有剛才內官監的人群裡明明有個管事的年輕太監，現在怎麼連他都不在？”她沉下臉，轉身叫宮女喚來另一名姓胡的太監，吩咐他去往橋上看個究竟。胡太監不敢怠慢，當即離開了廣寒殿，匆匆朝著石橋那邊行去。到了修繕處，隻見眾人乾得熱火朝天，卻不見賈公公和內官監的管事太監。他立馬詢問身邊一名正在調製黏土的內侍，那內侍茫然道：“您說賈公公？好像是去休息了……”“那剛才帶你們進來的人呢？為什麼也不在？”胡太監叱問道。“哦，大概也是風大，吹得受不了吧……”“叫你們來乾活，他怎麼能自己走開？！還不趕緊把人找來！”胡太監一邊嗬斥，一邊迅疾搜尋，這時才見湖邊小屋門開，賈公公正朝著這邊快步趕來。胡太監氣不過，當即喊道：“那個內官監的僉事呢，為什麼不見人影了？娘娘命你看著，你卻自己躲去一邊！”賈公公一看果然不見貴勤身影，心中發虛，嘴上卻還硬氣：“乾什麼，貴勤是個老實人，又不會亂跑，說不定是去方便……”話音未落，卻聽遠處傳來一聲驚呼，緊接著又是數聲急喚，響徹空寂水麵。眾人驚愕之間循聲望去，但見對麵瓊華島上有濃煙升起，燎動的火舌染紅了滿山草木，那起火的方向，竟然正是廣寒殿所在。賈、胡兩人臉色煞白，叫喊著“賢妃娘娘”便先後朝著瓊華島奔去。橋上其餘人亦大聲鼓噪，紛紛叫嚷著“快去救火”，跟著兩名太監奔向石橋那端。然而當他們奔至半途時，有數人悄無聲息折向湖邊大樹下，此時那隻安置在樹影下的木箱已自行開啟，從裡麵鑽出一人，正是躲藏多時的楊明順。“跟我來！”楊明順招呼一聲，帶著那幾人飛快折返，朝著團城奔去。