燈火忽明忽暗，儘管相思朝著鎮寧侯溫文有禮地致意,鎮寧侯還是猶如見了鬼魂一般,要不是還有江懷越在場,隻怕他當時就要跳起來奪門而逃。江懷越見他說話都不利索了，隻得喟歎道：“您先彆慌亂，她不是鬼。”“不是鬼？那是什麼？人？”鎮寧侯依舊保持著戒備狀態,僵持著沒敢上前。江懷越想要細說,但是坐在那裡已經顯得吃力。相思見狀，連忙坐到床沿，扶著他小心翼翼地躺了下去。他們兩人還沒互相交談，站在屏風邊的鎮寧侯先是一愣，繼而震驚不已：“不對啊！”“什麼不對？”江懷越擰著眉間看他。鎮寧侯又打量了他和相思一遍，板著臉道：“我怎麼看你們之間這舉止,這神情，不像是尋常認識的人而已……”相思臉頰微熱,瞥著他道：“那侯爺覺得像是什麼呢？”鎮寧侯雙臂環抱在胸,皺著雙眉向相思道：“先前我染病臥床，秀鈺也是這樣前前後後忙碌服侍,我就看你這樣子像極了她！”相思茫然：“秀鈺是誰？”躺在床上的江懷越無奈地看了鎮寧侯一眼：“侯爺今年九月新納的第三個妾侍……”相思臉一紅，慍怒道：“侯爺竟然將我比作什麼妾侍，我在大人麵前有那麼低聲下氣嗎？”江懷越吃驚地看著她,沒想到這樣一句話就能讓相思惱了，看來女子一旦確定了自己在兩人之間的地位，那是輕易撼動不得的。因此他隻好好言相勸：“侯爺也隻是打個比方,說你對我關懷備至……”這兩人一交談，鎮寧侯更是睜大了眼睛，腦子幾乎要忙不過來。為什麼原先在淡粉樓裡見到的相思一直都是低眉順眼，而在此時，她居然對江懷越甩臉色使性子？！“蘊之……你是不是病糊塗了？！”他更是一臉驚詫地看著江懷越，感覺眼前的這個人好像與先前完全不一樣了，“你對她，這是哪門子態度？”江懷越看看他，臉色又斂了起來。“怎麼了侯爺，我不過是跟相思解釋一下。其實本來我也想著找機會跟您詳談，如今您正好自己進來看到了，那我也不想再隱瞞。”他端正了神情道：“先前被燒死的不是相思，當時她身陷險境，我又被萬歲扣押在宮中，隻得出此下策，以保護相思逃出了京城。”鎮寧侯愣了片刻，臉色一變：“她到底得罪了什麼人，能讓你這西廠提督都隻能使出詐死的計策？！”*在這戍樓的小小房間內，江懷越將盛文愷曾經受人指使前來拉攏勸說，以及相思被白裙女子欺辱責打，馥君無故失蹤又被害等一係列事情講了出來，最後道：“我當日曾懷疑過金玉音，但苦於找不到證據隻能作罷，如今她已貴為賢妃，要想從她身上挖出根源隻怕是更難了……”鎮寧侯已被這麼多突如其來的訊息驚得反應不過來，過了好久才道：“我素來聽聞金玉音端莊賢淑，故此深得萬歲欣賞，她竟會是這樣的人？”“我當侯爺是自己人，才會說這些話，否則妄議宮妃罪不可恕，我又豈會不知？”江懷越言之鑿鑿，這少有的態度讓鎮寧侯也不得不陷入深思。“那按照你所說的，金玉音能在短短幾年內從司藥女官升為賢妃，很有可能都是她精心算計而來的？”江懷越道：“或許她背後還有人指點。”“什麼？”鎮寧侯又是一愣，“你是說宮裡有人做她的靠山？難道是太後？”江懷越卻搖頭道：“未必……我總覺得僅僅她一人，做不了那麼多事……”正說話間，房門外又響起了敲門聲，原來是楊明順聽到裡麵有說話聲，過來探問。江懷越把他叫了進來，開口便道：“你剛才去了哪裡？”楊明順神色尷尬，支支吾吾道：“那個……有人看到我帶相思姑娘過來，就找我打聽她的情況……”江懷越倒還沒說什麼，相思不由一驚：“難道這裡有人起了疑心？”“咳，不是，是想著打聽你有沒有許配人家呢！”楊明順說到此，瞥了江懷越一眼，立馬道，“不過我可是跟他說了，我這位姐姐早就定了親，等她回去後就要選日子辦正事的……”他還打算再說下去，江懷越卻沉著臉打斷了：“正好侯爺過來，我們談及了金賢妃的事情，之前我曾叫你查過她的底細，你跟侯爺再說一遍。”楊明順一愣，沒想到他們會在這時談到金玉音，但江懷越既然發話，他也隻好將金玉音的過往簡述一遍。隨後又道：“她十四歲進宮做女官，其實也是被迫無奈。因為金孟年亡故之後，要是金玉音招贅進來，那產業就都在她的名下，結果金孟年的兄弟起了貪心，正趕著宮中下旨各地挑選良家女子應選女官，金玉音就被她叔父大力舉薦了上來。她一入宮，金家的產業就都被她叔父給占據了。她原先還有一位表兄沈睿，自小寄養在金孟年門下，年紀輕輕就才華過人，本來跟金玉音是天生地設的一對，大家都覺得他去趕考定能金榜題名，金孟年與朋友交談時候也流露出殷切期盼，甚至有意招他為婿。結果這人上京趕考之後，卻一去不歸，後來也杳無音信了。”鎮寧侯皺眉道：“這個人為什麼會憑空消失？”楊明順看看江懷越，向鎮寧侯道：“侯爺，您對弘正十九年的章慜案還有印象嗎？”“章慜？”鎮寧侯眉頭緊鎖想了半晌，才道，“是不是那個禮部尚書？後來因為科場舞弊案被革職流放到嶺南的？”楊明順拍了一下巴掌，讚不絕口：“侯爺真是好記性！十多年了還記得那麼清楚！”江懷越卻忍不住幽幽歎了一聲：“好像是被謫戍到雲南永昌衛……”“都是西南一帶，你就不要斤斤計較！我那時年少，能記住他被流放就已經很不錯了！”鎮寧侯瞪了他一眼，示意楊明順繼續說下去。楊明順笑了笑，又道：“當年沈睿離開杭州不久，就在途中結識了嘉興富商之子齊世隆，這齊世隆也是上京趕考的年輕子弟，生性豪爽大方，早就聽聞沈睿在餘杭一帶的名聲，就跟他結為了好友。兩人一路遊山玩水吟詩作對，到了京城之後，齊世隆憑借著父輩與京官的交情，通過其他官員的引見，登門拜訪了章慜。章慜原本也是杭州人士，當時又以禮部尚書兼大學士的身份擔任會試主考官。齊世隆與章慜拉上關係之後，多次攜帶厚禮前往章府，而且還帶上了沈睿。章慜對沈睿的才學很是賞識，曾在私下向同僚說過此人若能名列三甲，以後前途不可限量。後來那一年會試的題目怪奇偏僻，許多考生都叫苦不迭，偏偏齊世隆與沈睿在走出考場之後，就在京城酒樓包下宴席歡飲達旦，齊世隆甚至還帶著歌女遊船郊外，一副早有預料的樣子。放榜之後，齊世隆名列進士三十七名，而沈睿竟是當年第二！”鎮寧侯撫著下巴道：“你說到這裡，我有點印象了。後來同為考官的吏部侍郎連夜上奏，說主考官章慜收受賄賂，提前泄露了考題給齊世隆和沈睿。先帝大怒，命令大理寺與刑部審理此案，牽連出許多官員。那個章慜平日裡風評不錯，喜歡提攜後進，沒想到因為這事而被革職流放，後來死在了雲南。對不對？”楊明順拱手道：“侯爺講得沒錯。當時章慜是拒不承認自己泄露考題，而齊世隆與沈睿也被捉拿審問，沈睿辯解說自己與章慜之前交談的都是尋常話題，無非是對詩文的見解交流，實在沒有涉及考題。至於為什麼兩人都答得出眾，是因為沈睿在與章慜的交流中，體悟到了主考官的愛好傾向，所以私下揣度了一些議題，並與齊世隆商討過，誰知正好切中了考題，隻是巧合好運罷了。但當時輿論紛紛，眾多考生聯名上書，甚至跪在考院門口徹夜抗議，最後章慜在嚴刑之下招供，說是無意間說漏了意圖，因此被判了流放。”鎮寧侯追問道：“那沈睿和齊世隆呢？”江懷越道：“兩人自然是功名被革，且終生不得應考。齊世隆由於涉嫌私下賄賂主考官，被刑部羈押，雖然經由父親多方奔走打點，原本是會被放出的，結果卻在獄中染病，沒等到釋放就病故了。至於沈睿因屬從犯，被遣送出京，此後卻消失在人海之中，再也沒有回金府。”相思聽了那麼多過往，不由也出了神，過了片刻才問：“那麼金玉音知道這位表兄經曆的事情嗎？”江懷越道：“這我也不清楚，但從其他人那邊打聽過，她從未說起過自己有過這樣一位表兄，或許是羞於提及，也或許是她當時年少，並不知曉在京城發生的科場案。但我總覺得，金孟年應該是知道的，畢竟科場案風波極大，金孟年身為文壇中人不可能一無所知，他在當年年末就抱病亡故，很有可能是因為沈睿辜負了他的期望，導致憂鬱難解。金玉音身為閨閣少女，若是金孟年想要有意隱瞞此事，她確實也有可能無法得知真相，此後不久她又被送入後宮，更是斷絕了故人的音訊。”“可是你們說來說去，這多年以前的科場案，跟現在有什麼關係？”鎮寧侯疑惑著發問，末了又揉著眉心道，“難不成這個什麼沈睿，後來和金玉音又有往來？你們說的背後幫金玉音出謀劃策的，就是他？”沒等江懷越回答，他又指著相思向他道：“還有啊，這講到現在，她到底是你什麼人，你們什麼時候真正認識的，我還是沒弄明白呢！”