雖然已是黃昏時分,慈寧宮內依舊笙歌悠揚,太後見到遼王到來，自然欣喜萬分，也顧不得聽曲了，先是朝著遼王問長問短,繼而又怪責起他拖延至現在才來到京城。江懷越見他們正忙著相談,便向太後行禮，準備告辭離去。太後眼睛看著遼王,嘴上卻笑道：“懷越最近來的次數可是漸少,是在宮外忙得不可開交嗎？”“回太後，確實比較忙碌，兩邊的事務都要盯著,否則底下人會偷懶。”他平靜地回答。“皇上也真是,把東西兩邊的事都交給你管，那個裴炎還在無所事事的，你卻忙得一點空閒都沒了。”太後歎息道，“前幾天聽榮貴妃也在嘀咕，說你現在長久不見人影,她還怕你在外麵待得久了，都不想回宮呢。”遼王嘖了一聲：“宮外頭多自在，茶肆酒樓想去哪裡就去哪裡，他不願意待在宮裡也是人之常情。”江懷越道：“臣倒並不是貪戀外麵的風光，實在是事務繁忙，其實隻要處理完了,還是按時回宮的。”正說話間，慈寧宮的太監進來稟告說，昭德宮榮貴妃派人來傳話，說是這邊如果沒事了，就讓江懷越過去一趟。太後道：“看我說的沒錯吧，果然她也記掛著你了。”宮女們先後端來了羹湯小菜，江懷越見狀，便向太後與遼王告辭離去。走到宮門口，正遇到金玉音捧著剛剛熬製好的滋補藥膏走近，他隻看了看，沒打算開口。金玉音卻主動停步道：“督公這是要去哪裡？”“昭德宮，貴妃娘娘傳召。”他神情依舊有些冷淡。金玉音倒不在意，言笑晏晏道：“貴妃娘娘對督公真是牽掛得很，不過督公接下去這些天可得留在宮裡了，太後壽宴都得由您來操辦呢。”江懷越看著她，欲言又止，金玉音頓了頓，問道：“督公是有什麼想問嗎？”他本來不想說什麼，隻是看她仍舊雲淡風輕，談笑自若，不由道：“金司藥好像對先前發生過的事情已經都忘記了？”“先前的事情？”金玉音揚起秀麗的眉梢，想了想才道，“哦，您是說太液池那件事嗎？事情都已經過去了，督公何必再惦記著呢？”她停頓了一下，又輕聲道：“上次我就說過，那樣做，無非隻是想救督公而已。不管您如何看待我，我的心思，始終都是明白彰顯於您麵前的。”“隻為了這？”江懷越反詰。金玉音詫異地看著他：“那不然呢？督公難道非要將我想得很複雜？”他沒再繼續這話題，轉身往慈寧宮門外走去。金玉音端著盤子，站在翠葉間，嫋嫋遙遙地望著他的背影，隨後才向大殿而去。*江懷越來到昭德宮時，榮貴妃正在用晚膳。看到他進來，斜著眼睛睨了一下，也沒搭理。他規規矩矩地向榮貴妃請安，她卻甚至沒讓他站起來，看他跪在地上，也不吱聲，隻管慢慢啜著香粥。江懷越見狀，便主動說起近日在外麵的見聞，末了問道：“聽說尚衣局昨日送來了幾身衣裙，娘娘要不要讓臣看一看，等到太後壽宴的時候，您穿哪一身去？”榮貴妃擱下勺子，冷哂道：“你不是忙得不可開交嗎，怎麼還有空來替我選衣服？”“宮外頭忙，進來後自然是要伺候好娘娘。”他抬頭，看看榮貴妃，又笑道，“娘娘今天妝容勻淡，身上又帶著沉香桂的香氣……想必是萬歲來過了？”“你是屬狗的嗎？”榮貴妃原本繃著的臉不由笑了幾分，抬腳輕輕踹了他肩頭一下，“起來吧，地上涼。”“臣伺候了娘娘十二年，娘娘喜歡什麼，萬歲又喜歡什麼，臣自然熟悉得不能再熟悉了。”他站起身，又替她盛蓮子紅棗粥，“近來萬歲似乎不怎麼去惠妃那邊了？”“她天天陰沉著臉鬨騰，萬歲去了就生氣，哪裡還願意多去幾次？”榮貴妃頗有些得意。江懷越笑笑：“所以臣上次跟您說，千萬不要同萬歲鬨脾氣，惠妃不識趣，反而是將萬歲又推回您身邊。”“我還需要她推？萬歲跟我那麼多年相處相知了，要不是那些朝臣巴望他多寵愛其他妃子，哪裡會有她惠妃什麼事？”“那是自然，隻是娘娘見了萬歲多多歡笑，萬歲心頭高興，總是越發愛來此處了。”榮貴妃嗤笑一聲：“你倒是對這些事情門清。”忽又轉轉眼波，慢聲慢氣道，“我可聽說你最近在宮外過得樂不思蜀，這不是除了安排的輪值逃不過，其他時候都不怎麼來我這兒了……”“都是公務上的事情，還有就是壽宴的一切安排。”江懷越又問起衣衫的事情，榮貴妃隻得喚來宮女取出衣裙，讓他一件件過目。“我可還聽說，上次太液池的事情，是金玉音後來主動向萬歲說出見聞，才使得邢錕落網。”榮貴妃斜睨了他一眼，“她該不會是對你有意思吧？”江懷越審視著衣服，說道：“娘娘多慮了，金司藥隻是如實相告，否則豈非要斷送了臣的性命？”“我看她想必是要抓住你這根救命稻草了。她明年就要出宮，如果不在今年內找好如意夫君，回到家鄉後，還不知會嫁到什麼樣的人家去呢。像她這個年紀，即便再知書達理的，回去後不是給人續弦，就是隻能找個歲數大一點的當妾侍，也難怪她要向你示好了。”“……向我示好，也不是娘娘想的那樣。”江懷越看著手裡的衣裙，神情有些倦怠。榮貴妃忽而道：“懷越，你要不要找個對食？”“不用。”他想都沒想，給出了答複。“沒有看中的？我看你這個人也是夠挑剔矯情的，不知到底要怎樣的才能入眼。”榮貴妃打量他一會兒，“我記得你進宮時候說，家裡已經沒親人了，這些年也沒個伴，打算以後就一個人過？”江懷越側過臉看她，道：“走一步算一步吧。我們這些人，本來就無所謂怎麼過。”“萬歲賜給你的府邸都白費了！”榮貴妃伸手戳了戳他的額頭，“你記住，你江懷越是我昭德宮的人，不管找什麼樣的對食，都得經由我過目允許，不準自己胡亂湊合！”江懷越怔了怔，隨即笑道：“娘娘，臣會是胡亂湊合的人嗎？”*慈寧宮中，太後與遼王還在閒談，金玉音領著宮女們收拾了碗碟，悄然退出了殿堂。才走出沒多遠，便見小太監匆匆過來，向她行禮道：“遼王殿下的隨行人員前來探問，不知遼王什麼時候出宮？”金玉音訝然道：“方才我聽到太後叫遼王今晚住在宮中，遼王似乎也答應了。”“那他的隨從怎麼辦呢？”“我去問問。”金玉音折返回去，向太後與遼王轉述了此事，遼王道：“找個地方安置他一下，明日再出去。”太後因問：“你之前總愛找些道士煉丹，不會把他們帶進宮來了吧？”遼王笑道：“自然不會！他跟隨我多年了，這次聽聞我要進京，懇請隨行一觀京城盛況，這才將他帶了過來。說實話，此人才華橫溢，確實是飽學之士，可惜於科場無緣，因此才轉投在我門下成為幕僚。”金玉音道：“既然這樣，那奴婢就去轉告他一聲，讓人帶他去休息了。”遼王點頭，她隨即出了殿門，又往外麵走去。“前些年進宮，怎麼沒見過她？”遼王望著金玉音遠去的背影，淡淡問道。太後蹙了蹙眉：“那會兒一直待在司藥局……你該不會又看上她了吧？王府裡那麼多，還不夠？”“王妃太過一本正經，其他那些不是嬌蠻就是蠢笨，光有一張漂亮的臉，看多了也會生膩！”遼王慨歎一聲，“這天下，怎麼就難找到真正合意的人呢？”*寒風吹拂過宮牆，卷落片片黃葉，金玉音嫋嫋走出慈寧宮，遠遠地望了望，看到宮外頭丹朱高牆下，獨自站著的那個白衫男子。因是背對著她而立的，隻能望見背影卓然，衣冠整潔，青青緞帶在風中微揚，頗有幾分臨風而去的神姿。她走下台階，朝著那人道：“是程亦白公子嗎？”男子聞聲回轉。俊眉修目，眼神深杳。本來正想行禮的金玉音微微一怔，唇邊的笑容凝固了。颯颯金葉飄飛如織，風過裙舞，她的全身為之透涼。程亦白靜靜地看著她，隔了好久，才道：“……早知深宮之內也能如此巧遇，我就不會拖到現在才找來了。”