小廝這番話說罷,那持著折扇的青年就率先道：“我看蘇兄似乎對被抓之事早有預料，說不定他根本就不怕那些廠衛,可能家中有人在朝為官。我們與他隻是近期才結交，喝了幾次酒而已，要是貿貿然到處打聽，反而多此一舉，諸位意下如何？”剩下的那幾個聽完之後也紛紛稱是,七嘴八舌說了一通之後,又勸相思也少管此事。相思見他們去意已決，也不再多言，倒是那小廝哭喪著臉道：“這下可好了，他被抓去坐牢,還不準我走,這等到猴年馬月啊！”眾人敷衍著勸說了幾句,隨後便離開了房間。相思跟著他們出了大門，坐上轎子先是朝著淡粉樓而去,行至半途又發話道：“去一下城西的靈濟宮。”這一乘轎子將她送到了城西靈濟宮門前，此道觀香火繁盛，前來參拜求符的百姓絡繹不絕，相思向轎夫說自己也要進去上香禱告,讓他們在門外等候片刻，隨後便獨自進了靈濟宮大門。她跟隨著香客入了大殿，繞著供奉的真人金像走了一圈，並未叩拜上香,而是直接穿過了大殿，又沿著觀內小徑迤邐前行，最後穿過人跡稀少的客舍院前，出了靈濟宮的後門。再往北去，便是高峻森白的圍牆，綿延靜肅。與不遠處人聲鼎沸的靈濟宮相比，此處顯得格外冷清，無形間又有壓迫之感撲麵而來。相思上一次來，還是因為江懷越故意冷落，她實在憋不住了，才偷偷地將塞著紙條的小竹管丟進圍牆。那種緊張興奮又忐忑的心情，至此還難以忘卻。這一回她在高牆下徘徊許久，壯著膽子靠近了西緝事廠的後門處。即便是後門，也有兩名麵目冷肅的番子腰間挎著彎刀站在兩側守衛。相思在附近逡巡，早就被那兩人盯在眼裡，故此她還沒來得及上前開口，才剛邁出一步，就遭到了嚴厲的嗬斥。“這不是遊玩的地方，快滾！”那人瞪著眼睛，滿目凶光的樣子著實有點令人害怕，相思愣在了原處，小聲道：“我知道，我是來打聽一下……不知道今天有沒有一個……”“打聽什麼？！跟你說了快滾，還要廢話？！”那番子惡狠狠盯了她一眼，手按刀柄以示震懾。旁邊的番子則露出促狹的笑意：“妹子穿得豔麗，專門跑來咱們這附近轉來轉去的，莫非是看上哥哥了？你可彆心急，等咱們有空時候再好好聊聊？”相思抿著唇不給半點笑容，看樣子這兩人也不會透露半點訊息。她往後退了兩步，又嚴肅道：“我找小楊掌班，有急事。”“嗬，還知道小楊掌班？他可不在，找咱們也行啊……”那個一臉壞笑的番子要不是身負守衛的責任，恐怕早就按捺不住要往前湊了。相思下意識地又往邊上讓了讓，“那，姚千戶呢？”“都不在，出門去了！”惡狠狠的那個更加不耐煩了，“告訴你，彆耍花招，我不吃這一套！”相思有些泄氣，慢慢吞吞往回走，臨近靈濟宮後門附近，卻望見有一隊番子正從街角轉回來，為首的一名頭目倒是眼熟，仔細一想，原來就是那天在落雁湖的時候，始終坐著小船跟隨著江懷越的那一位。她如遇救星，連忙上前叫住那名檔頭。那人先是愣怔半晌，隨後才認出了相思。要說當日他也親眼看到督公與相思在畫船上獨處，但兩人到底是什麼關係，卻令他始終捉摸不透。眼下忽然又聽相思打聽起近日有沒有從街上逮到富家公子，更是滿腦子浮想聯翩。當日風雨交加，督公卻瘋了一般獨自駕著船，帶著這少女往湖心小洲去，兩人在那小洲上也不知道做了什麼，反正他當時坐在小船上又冷又餓，等得兩眼發花，好不容易遠遠望到督公返回，居然還背著這女子！當時他就驚呆了，船工想要上前觀望，被他一把捂住了眼睛，差點摔到水裡去。後來再發生了什麼，他可就不得而知了……“我打聽的那個人叫蘇少欣，是揚州或者南京來的……”相思還在細說，那檔頭忽然挺直了腰杆，一臉正氣地道：“對，是有這樣一個冒失鬼，眼下就關在裡麵。”這意外之喜讓相思有點愣怔，她本來還想著，就算是西廠的人抓了蘇少欣，會不會不願承認，卻沒想到那麼快就水落石出。“是因為他口無遮攔嗎？煩請通融一下，他還不經世事，沒領教過風吹雨打，心地卻是良善的……”“咱們抓人可不管他心底是黑是白，犯了事該抓就得抓，您還是少摻和進來。”“……那你們打算如何處置他？”“這你就彆管了，反正一時半會兒死不了。”檔頭這樣一說，相思心裡更慌了，腦海裡浮現的全是以前自己被關在西廠時，看到姚康等人嚴刑拷問的凶狠模樣，還有那些嫌犯滿身是血，皮開肉綻，麵目全非的慘狀。她眼看檔頭往後門處走去，不由跟隨其旁不安地打聽：“您的意思是現在已經在拷打蘇公子了？能不能手下留情，等督公回來，我向他解釋……”“你和督公什麼關係？”那檔頭狐疑地看著相思，相思臉一紅沒敢多說。檔頭揚了揚手，道：“你就彆瞎操心了，那一位在裡麵樂不思蜀，恨不能留在牢中呢！”“什麼？”相思大感意外，然而那個檔頭也不再細說，帶著手下便進了後門。*相思懷著滿心疑問回了淡粉樓，要說蘇少欣被西緝事廠抓進去，是單純因為言辭間捅了婁子，還是也因為之前江懷越就關注過此人，她心裡還是有點數的。當時督公那冷哼的樣子，忿忿不平的眼神，相思可一直記在心裡。但是讓她更思緒紛雜的是，蘇少欣似乎對自己被抓早有預料，不然為何特意叮囑小廝不準他挾帶錢財逃走？今日那檔頭說的話，又是什麼意思？天底下還有人不怕西廠的拷打？他圖什麼呢？相思百思不得其解，越是這樣為難的時候，越是想念遇事果決，能夠快刀斬亂麻的大人了……*保定府的天氣比京城更為寒冷，入夜後秋風蕭索，更有冷意自骨縫鑽進，朝著全身延展滲透。黑黢黢的街巷兩側樹木晃動，枝葉掃過屋瓦，時不時發出窸窸窣窣的聲響。時已接近半夜，街上早就沒了行人攤販，唯有江懷越帶著楊明順緩緩策馬而行。又一陣冷風卷來，楊明順裹緊了衣衫，凍得牙齒都打戰。“督，督公，咱們轉了大半夜了，還是回去吧。屋子裡早就點了暖爐，被褥也準備好了，就是躺著發呆也比這兒強啊……”“少廢話，你想回就回。”楊明順往黯淡無光的身後偷偷瞥了一眼，愁苦道：“彆呀，叫我一個人趕夜路回驛館，那不是更要命嗎？您行行好，讓小的護送……”“閉嘴！”江懷越盯著前方胡同，低聲斥責。楊明順識趣地收了聲，順著江懷越望的方向覷了一下。這一眼，可把他嚇得舌頭都硬了。黑黢黢的胡同口，古槐樹枝乾橫生，而就在那枝丫之間，居然有個黑影懸掛於半空，隨著蕭瑟秋風不住地搖晃。楊明順魂都要飛走了，偏偏江懷越停馬於當街，盯著那搖搖晃晃的黑影看了半晌，低聲道：“去，看看是什麼東西。”“您就不能身先士卒一下嗎啊啊啊？這還用看？不是吊死鬼還能是什麼啊啊！”楊明順聲音都發了顫，揪緊了韁繩死活不肯往前。江懷越鄙夷地看看他：“瞧你這點出息，平日裡看到死人不帶眨眼，現在就成這慫樣？”“死人我不怕，就怕死鬼啊！能動能飛能隱形能掏心……哎喲！大人您小心啊！”楊明順眼看著江懷越獨自打馬朝前而去，又驚又怕，兩股戰戰地夾著馬鞍在原處打轉。不知何方傳來淒厲嘯叫，那懸在樹枝間的黑影搖晃得更加厲害，噠噠的馬蹄聲在寂靜之中聽來格外驚心動魄，江懷越一手執轡，一手按住腰間刀柄，目不轉睛地朝著那古槐樹策馬前行。驟然間一聲尖叫，那黑影朝著他飛掠而來。半空中一道白光斜閃直落，繡春刀斬破夜風寒涼，劈下了黑影半邊身子。楊明順嚇得叫出聲，那聲音猶如被踩住了尾巴的貓的慘叫，在幽黑胡同間回蕩曲折。“嘭”的一聲，半邊黑影摔落於地，另半邊亦斜斜地從空中散落。“彆嚎了！”江懷越冷著臉躍下馬背，不遠處有紛雜的腳步聲朝這邊湧來，搖晃的火把照亮了狹長的胡同。姚康帶著一隊人馬趕向這邊，“督公，您這邊遇險了？”江懷越走到摔落於地的黑影前，寒涼的刀尖一挑，劃破了包裹著稻草的黑布。“楊明順，稻草人都能把你嚇破膽子，以後你還是回去種菜比較合適！”他回過頭嗤笑，楊明順擦著冷汗爬下馬：“小的，小的這不是怕您受傷嗎？誰知道您藝高人膽大……”“你這張嘴什麼時候都不會閒著！”江懷越笑罵了一句，正待將稻草人踢開，眼角餘光卻瞥到了地上的一角素白。有一張皺巴巴的紙條，不知道什麼時候落在了磚縫間。像是從稻草人肚子裡掉出來的。他微微蹙眉，姚康想要上前拾起，江懷越已經先拿在了手中。一指寬的紙條上，歪歪斜斜寫了兩個字。相思。在那兩個字的下邊，還有一滴嫣紅刺目的血跡，猶如印記一般，一下子壓在了他的心坎上。