江懷越在初聽到相思生病的消息時,心忽忽落了一落。有一種沉墜感，卻又沒法言說。他遲疑了片刻,才問道：“病了？嚴重嗎？”楊明順歎了一口氣：“他也沒能見著相思姑娘啊，就是聽小廝說的，我看這些天連樓都沒下，估計是不輕。”他有些話想問，可是又壓了回去。問也是無濟於事,還能怎麼樣呢？*又過了兩天,他從外麵回來，恰好看到楊明順與姚康聚在一起低聲說著什麼，待等他走近，兩個人又迅速分開。楊明順笑著向他問好,姚康則在其後找了個借口說是要去水牢,隨後心虛似的匆匆離去。江懷越心裡有幾分明白,臉色陰沉下來。楊明順乖乖地跟在他後邊，還未走回書房,便聽到督公發話：“淡粉樓有沒有再去過？”“啊？”他愣了愣，急忙道，“您不是說彆再去找相思了嗎，那小的自然不敢在找人去……”“不用見麵,隻問問病情是否好轉就可以。”“……行吧。”楊明順雖然有時候婆婆媽媽，但真正做起事來也不含糊。午後時分，他就帶著消息來找江懷越。一進書房門，便焦急萬分道：“督公,這下可糟糕了，小人親自去淡粉樓問看門小廝，卻聽說相思姑娘到今日還是身體不好，連飯都吃不下。”原本懸在半空的筆端微微一頓，滴下烏黑的墨珠，逐漸在宣紙上洇染成片。“難道沒給她請大夫？”“請是請了，但好像也說不出到底為什麼病了，開始是當風寒來治的，但是連吃幾天藥之後，病情也沒有好轉，也真是奇怪……”楊明順之前看到督公半夜才疲憊不堪地回來，忍不住向姚康打聽，得知那天晚上他居然帶著相思去了城北楊柳鋪閒逛，這消息令他大為驚喜。然而此後督公成日裡神情冷鬱，有時還獨自發怔，種種反常讓他覺得那一次夜遊必定是出了問題。故此他雖看出江懷越此時心情不佳，還是有意歎息：“相思姑娘病倒了，在那種地方估計也沒人能好好照顧。督公您想啊，她是南方人，才來京城沒多久，說不定是這裡氣候太冷，她那小身子骨受不住……這吃了藥也不見好，可怎麼辦呢？”窗外秋風颯颯，木葉蕭疏，江懷越沉著臉，隔了會兒才道：“她又不是淡粉樓的無名小卒，管事媽媽自然會再請良醫，你就不必多念叨了。”說完，也不再搭理楊明順，顧自出了書房。他在重重屋宇間走了許久，腦子裡也不知道自己到底要去哪裡，直至停下腳步發現前方就是牢房，才斂容肅然而入。大半天的時間又都耗在了審訊犯人上，刺耳的叫囂痛罵，猶如蜂蠅亂嗡，讓他一刻也不得清淨。這一天直到天黑他也沒有走出牢房，就連晚飯都沒吃。夜深時分，連接著被拷問的犯人終於支撐不住，交待了隱瞞已久的實情。高高的審訊台上，江懷越雖已覺勞累，還是堅持看手下錄完了所有口供，等犯人畫押認罪之後，才起身站起。卻不料眼前一花，冷汗涔涔。近旁伺候的楊明順眼瞅著他臉色煞白，連忙端上熱茶，又吩咐人趕緊送來吃食。可他實在提不起精神，草草吃了幾口，沉默著出了牢房。深藍天幕間星辰寥落，不知何方飄來了渺茫幽咽的笛音，若有如無，恍如一夢。他在夜色中靜立了許久，忽而對楊明順說：“跟我出去一趟。”*楊明順叫來了馬車，隨著江懷越出了西緝事廠。依舊是夜裡，與上一次去明時坊走的是相同的路徑，然而這回楊明順可不敢再玩花樣，一路安靜著跟到了淡粉樓附近，聽得江懷越從中傳喚，忙到近前詢問：“督公要小的做什麼？”“……去看望一下。”他極其簡略地說了一句，似乎不願過多解釋。楊明順有點為難，在淡粉樓臨街處的窗下徘徊了一陣，見上方花窗緊閉，簾幔低垂，想來是等不到相思恰好到窗前，便隻好硬著頭皮進了大門。江懷越坐在車內，透過深青色窗紗往外望，影影綽綽隻能看到那盞盞明燈搖曳生姿，時不時有春風得意的男子踏進大門，意態瀟灑。樓上又傳來鶯鶯歡笑，不知是誰在吟唱小調，婉轉悠揚，透著誘人沉醉的靡麗。腦海中忽然想起了那夜同樣也等在樓下，湘妃竹簾緩緩卷起，輕透的簾幔隨風微拂，相思就在這窗後凝眸沉思，寂靜如優曇待放。然而此時的她，又是怎樣的情形？他在繁華處沒等多久，楊明順就悻悻然回來了。“督公……”他還是那副猶猶豫豫的樣子，江懷越更加不悅地道：“有什麼事就說，不要故弄玄虛！”“相思姑娘身體不適，無法見客。”他有些慍怒：“你也是西廠的掌班，就想不出什麼辦法？隻被這樣一句話給打發回來了？”楊明順愕然：“小廝都這樣說了，我也不可能硬要見她啊……再說小的本來就是偷偷摸摸進去的，哪裡敢耍花樣？”“所以出來一趟，你就給我這樣的回複，然後我們無功而返？”他冷著臉，語氣不善。楊明順嘀咕道：“那您足智多謀，倒是給小人出出主意啊，或者您自己試試去？”透紗一落，江懷越憤然：“回去！”銅鈴聲聲響起，這一輛馬車隻得從淡粉樓前離去，消失於喧鬨街頭。楊明順一路小跑緊隨其後，過了這條長街，車內忽然又傳來了江懷越的聲音。“停車。”馬車緩緩停在了街邊，過了片刻，江懷越從車中下來，一言不發往回走。楊明順想要跟隨，他卻回過頭道：“不用，你留下。”楊明順愕然。*江懷越沿著長街緩慢獨行，那些喧囂市井氣息似乎離得很遠，不知不覺間，重新又回到了那處煙花流麗地。淡粉樓上絳紅宮燈盛豔如錦繡堆花，他在街角冷清處躑躅，遙望那低垂的湘妃竹簾，似乎希望能看到隱約的身影。然而獨自等待許久，終究一無所見。那邊正是門庭若市，又有一輛馬車停在了大門前，車上下來的年輕人與門口小廝似已十分熟稔，開著玩笑就進了門。江懷越麵無表情地看著這些熱鬨景象，心中再度萌生了離去的意念。然而就此離開的話，是否真的白來這一趟？如果她真的因那夜歸去而重病，自己再如此不聞不問，是否太過絕情？他頭一次感到迷茫。正在這時，臨街窗口的細竹簾再一次緩緩卷起，杏白色流蘇綴子在風中飄飛。他心頭一震，下意識往後退避，側身閃避至街角陰影間。明媚柔麗的燈光鋪瀉如流紗，湘妃竹簾半卷半垂，有嫋娜身影從房中行來，抱著琵琶坐到了窗邊。對麵街角的江懷越愣了愣。她微微側著臉，正在調試音弦，似乎並不像病重纏身的樣子。他的心裡被某些情緒牽扯著。隨後，他看到相思抬起頭來，朝著斜前方說話。——她應該，是被迫見客的吧？他盯著窗口那個美麗的側影，覺得她是無奈的，不情不願的。然而這個念頭剛閃過，窗內又出現了另一人的身影。看不清長相，但是那一襲天青雲紋錦緞長袍，讓他一下子想到了剛才從馬車上下來的那個年輕人。半開的花窗內，傳來了年輕男子爽朗開懷的笑聲。緊接著，那人似乎又說了什麼，坐在窗邊本來正在彈奏的相思，也忍不住笑了起來。她笑了起來。儘管笑聲隱隱約約，可是從江懷越所在的方向望過去，能看到她那溫柔笑顏。一股涼意從指尖滲透全身。樓上曲韻浮動，年輕男子與相思言談甚歡，她根本沒有像楊明順說的那樣病得起不了床，相反，還言笑晏晏，明眸善睞。江懷越覺得自己太可笑。她或許是傷了心生過病，可是想開了看透了，不過哭一場而已，往後該如何生活還是如何生活，遇到有趣的貼心的客人，自然還會報之以微笑。而他算什麼？像一個孤魂野鬼，躲在見不得人的陰暗角落，還盤算著如何請人為她治病！這一切，與你何關？！他懷著深深的恥辱感，頭也不回地離開了那條陰冷的小巷。*回到西廠後，他先是獨自在書房內坐了許久，隨後從抽屜裡取出了那個小巧精致的銀盒。那夜不知是出於怎樣的想法，他還是將之帶了回來。然而此時卻隻想把它物歸原主。他找來綢緞將盒子包裹起來，喊楊明順進來，但是當他心急火燎地進了書房，江懷越卻又木然道：“沒什麼了，你先下去吧。”楊明順愣怔半晌，不知道督公犯了啥毛病，隻好又退了出去。他在房內氣惱，隨後將盒子再次扔回了抽屜。為什麼自己竟然會這樣情緒化？意氣用事，從來都不是他江懷越能做出的。為了恢複原有的心境，他特意等待了三天。這三天中，他先後兩次派手下喬裝改扮了去找相思，為的就是平平靜靜地將銀盒還回。然而每次他的手下都被以“相思姑娘身體不適不便見客”為理由，擋在了門外。連見都見不到。可憐，可笑。他不想過多知道她到底是自己待在房內，還是另有貴客相伴。然而手下人卻討好地告知他，近來有一位姓蘇的公子時常來找相思，而她也似乎與之相處和諧。第三次，他的得力探子甚至帶回了這樣的消息。“小人扮成客商去點相思的名，還是被同樣的借口拒之門外，但是沒過多久，她就盛裝打扮著從樓上下來，踏上了一輛富麗堂皇的馬車。”江懷越隱忍著怒火，道：“那你就不會攔住她還了那個盒子？”“她正和前來迎候的青年聊得開心，小人也不好貿然出現，以免引起彆人注意啊……”江懷越看著那個每次都被退還回來的銀盒，心裡窩火極了。其實最初也隻是想給自己一個決斷的表示，既然她無心了，那豈不是稱心如意？雙方各自走以前的道路，不再有任何交彙。可是去的人一次次被打擊回來，這看似無足輕重的小東西竟連退都退不回？！他正慍惱時，宮中傳來承景帝的宣召，江懷越隻得放下私人情緒，整裝進宮覲見。然後，就被委任了另一樁棘手又緊急的任務。限定兩日之內，就要離開京城。