先皇在位時,原皇後早逝且隻留有一女，而德妃李氏則是為先皇誕下了第一位皇子,並健健康康成年成才，這便是當時的太子，也就是如今的承景帝。另有貴妃周氏也生育了一子，排行第四，年紀比承景帝小了六歲,此子幼年聰敏過人,長相又酷似先皇，一舉一動皆頗有風度，乃至先皇萬分喜愛，當其十周歲時冊封了周氏為皇後,可謂顯耀一時。而當年的太子則相對顯得沉默內向,既多愁善感又膽小怕事,與生母李德妃那動不動就長籲短歎的性子如出一轍。據說先皇曾在周皇後的慫恿下，提出要更換四子為太子,引起朝廷內外一陣嘩然。太子雖不甚能乾，但時時處處尊親平和，從無不良言行，僅僅因為四子生母得寵就要更換的話,隻怕會導致一係列的動蕩不安。於是在當時首輔的帶領下，朝臣們與先帝拉鋸抗衡，激烈時眾人甚至以死相諫，先皇震怒,廷杖當場打死過兩名大臣。而最後正當眾大臣打算抗爭個十年八載的時候，先帝的身體狀況卻出了問題，短短一個月時間急轉直下，最終在那年寒冬歸了天。直至最後遺詔頒出，抗爭了好幾年的大臣們才終於長出了一口氣。太子沒被廢，皇位自然順理成章傳了下來。李妃悲喜交集，自己謹慎了大半輩子，時時刻刻提防著位子要被搶，兒子要被廢，最後竟然出乎意料。大概是情緒過於大起大落，其在太子登基之後沒多久，便也因病亡故。新皇自然痛不欲生，當然與此同時，又秉著寬厚待人的品性，尊周氏為太後，封其子為遼王，命其成年後鎮守遼東要地。遼王離開京城後，周太後很是失落了一陣，然而承景帝已經名正言順地登基即位，她就算再哀歎也無濟於事，這一位倒不是倔脾氣，與其撕破臉麵不好相處，倒不如退一步海闊天空。於是大臣們原本預料的太後與皇帝間的互不理睬並沒出現，承景帝最近甚至還為慶賀太後五十壽誕而儘心儘力。江懷越趕到慈寧宮時，裡麵正熱鬨得鼓樂喧天。直至他到了斂芳殿門口，裡邊的唱戲聲還未停。他在喧鬨聲中敲了敲門，隨後躬身進入。殿內小生花旦正唱得動情，咿咿呀呀纏綿哀怨，周太後專心致誌地蹙緊眉頭，手中還捏著絹帕，時不時抬起拭去淚花。江懷越識趣地靜立一旁等候，無意間聞到淡淡藥草香息，回過頭望了望，才發現重重疊疊的簾幔後，金玉音正捧著醫書站在一側，也正朝他微笑。他略一怔，向她點頭致意。趁著太後與眾宮娥都把注意力放在了伶人身上，她小心翼翼地走到他身後，踮起腳尖輕聲道：“太後剛才聽說惠妃前兩天發脾氣，怪你暗中指派手下害她的那件事……“哦？太後難不成也是要訓斥我一頓？”江懷越聞言一笑，並未著急慌亂。金玉音也隨之笑了笑，壓低聲音道：“再怎樣，她都得關切一下惠妃。”江懷越明白了她的意思，這時大殿中間那一對不能終成眷屬的有情人最終魂歸黃泉，周太後眼淚直落，連連用絹帕拭著淚痕，揮手叫伶人暫且退下。貼身的宮女立即端來茶飲，太後慢慢品了幾口，才緩和了幾分情緒，紅著眼圈望向江懷越。“小東西，你有時日不出現，是不是忙著給皇帝辦事，哀家這邊已經可來可不來了？”周太後雖已是半百年紀，但鬢發烏黑，隻有寥寥銀絲，依舊保持著以往的風韻。一開口一蹙眉，便是十足十的哀怨惆悵，與剛才戲中苦楚有的一比。江懷越笑著行禮：“娘娘這樣說，懷越可真是冤枉極了，萬歲為娘娘壽誕準備慶賀名目，可都是臣在主辦呢。”他說著，便從袖中取出一卷紙張，呈送上前。太後連忙擺手叫人拿走：“哀家不看，還沒開演就讓人知道到底是些什麼，到時候還有什麼勁？”江懷越笑道：“太後就不怕臣的眼光有問題，選的不合您心意？”“你這人彆的不說，眼光倒是不差。哀家姑且信你一次！”周太後將茶杯放下，又問及惠妃近況，江懷越想起金玉音剛才說的，便有意也提及了那天的鬨劇。太後果然蹙緊雙眉：“哀家也聽說了此事，要我說，惠妃也太多疑了，若是隔三差五鬨上一次，萬歲恐怕也要煩惱不休了。玉音，你過來。”金玉音循聲而來，拜在太後身邊。周太後指著她，向江懷越道：“她原先就是跟在惠妃身邊的女官，如今惠妃整天疑神疑鬼，把身子也熬壞了，哀家想著還是把她派回景仁宮去，也好照顧惠妃。”江懷越微微一怔，隨即道：“太後想得周到，隻是這司藥局也不歸我管……”“誰要你管了？隻是跟你說起一聲，讓你在皇帝麵前也透個氣。”周太後這樣說了，江懷越心裡便明白了幾分。金玉音最初是在景仁宮的，時常跟著高惠妃出入，可後來不知怎的，惠妃主動提出金玉音是個難能可貴的醫術人才，留在景仁宮怕是荒廢了，便要求皇上特許其進入太醫堂學習。而金玉音也確實聰慧好學，短短幾年功夫便在醫術上日益精進，成為了最受後宮眾人信任的金司藥。江懷越看了看金玉音，其實正如上次楊明順所說，從容貌、氣質、才華、品性各方麵而言，她都不輸給惠妃等人，但或許也是時運弄人，進宮時應的是女官，在景仁宮侍奉惠妃沒多久，就被調到了司藥局，缺少和皇帝接觸的機會，自然沒能得到恩寵。心裡這樣想著，臉上卻還是表情誠摯：“有金司藥照顧惠妃，萬歲與太後必定也都更加安心了。”金玉音無奈一笑：“督公謬讚，此事責任重大，我恐怕夜不能寐了。”“金司藥言重了，我看您淡泊寧靜，心懷開闊，應該不會那樣憂懼不安。”江懷越剛安慰完，卻見周太後正打量著自己，隨後又曼聲問道：“懷越，你今年有二十幾了？”江懷越一怔，隨即道：“臣二十二。”“進宮也有十來年了吧？”周太後笑了笑，話鋒一轉，“看你一表人才又行事機敏，怎麼沒找個對食？”他眼神一收，道：“啟稟太後，臣沒有這想法。”“哦？你彆想著這太後怎麼還管起對食的事情來。我可知道司禮監內官監好幾位有點品級的都找了，就連我這慈寧宮裡的大太監也有對食。人嘛，不管怎樣總得有個伴，常在身邊知冷知熱的，遇到煩心事也有人聽你訴訴苦，免得從早到晚孤零零一個，你說是不是？”江懷越依舊保持著謙和的神色，隻是眼眸中有幾分蕭索。他微笑起來，卻缺少溫暖：“太後說的在理，隻是您也知曉我們這些人的命數，自幼進宮直至終老，不會再有離開的機會。但宮女們卻不同，年滿二十五就有可能外放回鄉，若是現在找了對食，他日分彆再不相見，豈不是自尋痛苦？”周太後勸解著，一旁的金玉音淡然一笑：“沒想到督公還是這樣多愁善感之人，未及開端，便想到了結局。”他微微一哂：“畢竟不願因情生怨，與其到時候嗟歎哀婉，倒不如清淨自持。”周太後見他心意似乎堅決，也不好再強行灌輸，隻是旁敲側擊了一陣後，便放他回去。江懷越向太後辭彆，準備離開時，金玉音也款款道：“太後娘娘，奴婢還得回司藥局收拾東西，您這邊如果沒什麼事，那奴婢就先行告退了。”周太後自然應允。江懷越與金玉音一前一後出了慈寧宮，他今日沒帶隨從，金玉音問道：“督公現在要回禦馬監那邊嗎？”江懷越思忖了一下，道：“今日不去了，萬歲前些天曾說要找人重新訓練吐蕃大王送來的汗血寶馬，人是選出來了，但還沒真正試過。我得去馬場那裡安排。”“萬歲最近對馴服烈馬很是熱衷啊。”她慢慢跟著他走向前方，“是因為榮貴妃喜愛騎馬吧？”江懷越隻笑了笑，按照規矩不會泄露這些隱私事情。金玉音也琢磨出了意思，愧疚道：“督公彆介意，我不是有意打聽，隻是一時好奇。”“沒什麼，萬歲對貴妃娘娘的鐘愛是朝野皆知的，即便惠妃如今有孕，也並不會使得貴妃娘娘被冷落。”他平靜地回答，又側過臉看看她，提醒道：“金司藥如果要回去的話，好像不該與我同路。”金玉音這才一晃神，發現前方就是岔道口，於是赧然：“看我，平日裡總是待在司藥局，竟連方向都辨識不清了。”江懷越沒好接話，隻是淡淡笑了笑。金玉音往通向司藥局的那條道走了幾步，悄然回身，見江懷越已經走向相反的方向。她凝神望了一眼，忽而朝著他的背影道：“督公，我還有個問題。”他停下腳步，揚起眉梢回頭看她。輕雲淡掃，日影時有時無，一瞬間金陽嫵媚，又一瞬間消減了光華。金玉音站在高高的宮牆下，深藍女官服襯著朱紅牆色，更顯膚白秀雅。一向寧靜溫婉的金玉音此時倒顯出幾分猶豫，似是思考了很久，才開口問：“督公剛才說的不願找對食，隻是因為念及宮女總會放歸嗎？”他有些意外，但還是認真回答：“也不儘然吧……有些事情，還是不必說開，希望金司藥能體諒。”金玉音點點頭，緩緩道：“還記得之前曾有一夜在宮中偶遇督公，長夜幽黑，獨行踽踽，倒叫人有些難以忘懷。”江懷越眼波微斂，淡淡笑道：“當夜多謝金司藥叫宮女送來燈籠。其實江某之前就說過，已經習慣獨自夜行於暗處，並不會有孤單不安之感。”“是嗎？然而暗夜多不測，長路多崎嶇，若有燈火相伴，總好過獨自前行。”金玉音依舊雲淡風輕，唇邊小小笑靨，春風拂麵不知寒，她朝著江懷越端莊行禮，款款道：“其實宮中有好些女子即便到了放歸的年紀，也因為種種原因不願回鄉，或許在這道道宮牆之間，有人最終能與督公風雨同路。”江懷越不動聲色地看著她，過了片刻才道：“多謝金司藥好意提醒，隻是宮中生涯如深海行船，風雨詭譎太多變數，江某覺著還是獨善其身較為合適。”“督公此時這樣說，或許等待一段時間後，自然會改變想法……”金玉音笑了笑，隨後也不再多言，與江懷越道彆之後，分彆向不同的方向行去。