那船兒靠岸之後，下來一名盛裝女子。她周身珠翠環繞，姿容豔麗，正是先前從綺虹堂出來的若柳，隻是此時兩位同伴不知去了哪裡，隻剩她一人行色匆匆。相思之前看到她的時候，便想打聽姐姐近況，如今正巧重遇，連忙轉過遊廊從斜後方追上，喚道“若柳姑娘，好久不見了。”若柳停下腳步，打量了她一下，懶懶道“是你啊，怎麼也來備選”“隻是來湊數而已。”相思頓了頓，微笑問道，“我姐姐馥君前些時候剛回輕煙樓，這幾天我有事沒去看望，不知她身體可好了嗎”若柳卻不回答，反而挑起黛眉“馥君可不會與我們這樣的俗人結交，我又怎麼會知道她到底什麼情形”相思怔了怔“若柳姑娘說笑了，姐姐平日裡言語不多，因此很多人以為她清高孤傲，其實並不是那樣。她還在我麵前稱讚過你舞姿靈動呢”“那可不敢當，自從她來了輕煙樓之後，李媽媽真是將她捧在手心當成夜明珠，哪裡還顧得上我們這些舊麵孔”若柳冷冷說罷，轉身便往白石台旁的小路行去。看她的樣子，應該是嫉恨馥君搶占了她的風頭，相思心裡雖不爽快，可也不想與之再產生口角，望著她的背影消失在花林深處，便往挽春塢行去。她心裡其實並不想被選中入宮，在淡粉樓是不自由，可要是一旦進了皇宮演練，恐怕更是拘束枯燥，萬一太後不喜歡演奏的曲子，在場的樂女樂師們還都得受罰，何必去冒那個風險這樣想著，腳步便漸漸放慢，就在轉過彎即將回到遊廊時，卻在路邊發現了有東西爍爍發亮，撿起一看，原來是一支如意丹鳳攢金釵。釵頭丹鳳穿雲飛越，口中銜著一枚碩大瑩澈的碧綠貓眼石，望之便知價值連城。這釵子，似曾相識她仔細回憶了一下，才想起方才若柳的發髻上就有同樣的金釵，這種釵子理應成雙成對，想來是她行經此處時，其中的一支滑落在地，卻不曾發覺。相思有些遲疑，依照她的性子，看到若柳剛才那態度，是無論如何也不想將金釵送還，至多放回原處罷了。可轉念又想到了姐姐，家中遭難時，姐姐已經十四歲，與自己相比，她更加守禮自持。也正因如此，在其他官妓舞女眼中，馥君此人清高寡言，雖在教坊卻還端著千金身份，時常受人非議。而現在若柳已經對馥君不滿，如果任由其發展，隻怕姐姐更會受到排擠。因此她考慮了一下，還是握著金釵，往花林方向追去。花林幽靜，彆無其他遊人，相思沿著小徑追了沒多遠，便見前方石山聳立，其上藤蘿纏生，還建有飛角涼亭。她正在尋找之時，忽聽到若柳慍怒的聲音“今天你邀我到這裡，就隻是為了問這些”相思循音四望，才發現若柳正沿著石階往小山上行去，在其身後還有一名年輕人緊緊跟隨。“是因為你一直不肯講真話，我才連番追問。若柳，去年今日，你我在此相遇這一年來，我對你怎樣，你應該清楚，我雖然比不上那些官員富商有錢有勢，但對你真是將心肝都挖了出來，就連自己的身份都不加隱瞞，可你”“我怎麼了這半年來我都沒陪過幾個客人，李媽媽氣得捧了新人，這還不夠”“你明知我不是說這事你答應過我，有機會就與我一同遠走高飛，更不再伺候那個姓裴的太監，可是你一直還在和他來往，以為我真的不知道”“你竟敢監視我你以為要擺脫他，是件很容易的事嗎”“我也知道，可我們總不能一直這樣下去，那姓裴的心胸狹隘，要是知曉你對他生了異心，豈會輕饒”“你既然明白，就彆老是逼我。誰會願意跟那個太監在一起，還不是為了保命”“若柳我每次想到你被他霸占著，心裡就恨得冒火。你聽我說，我已經安排好一切，隻要喝下這藥，你就會假死，到時候我設法將你送出城，我們自然能夠擺脫追蹤”“不要異想天開了離開京城，我們去哪裡生活萬一被裴炎察覺，隻會死無全屍”若柳氣憤難當，男子卻再三去拉拽，她用力甩開了男子的牽扯，顧自朝著涼亭而去。“彆再纏著我，你就不怕被彆人看到嗎”“看到又怎樣你怕了不成”兩人拉扯著遠離了相思的視線範圍，她在小山下站了片刻，起先還能聽到激烈的爭吵，過了一會兒漸漸安靜，她自感再留下也不合時宜。誰料轉身沒走兩步，隻聽得上空風聲頓起，夾雜著哢哢作響之聲，她在驚詫之餘抬頭，忽覺黑影就在麵前直墜而下，“嘭”的一聲，重重砸落在地。相思的頭腦一片空白，有那麼一瞬間仿佛靈魂出竅。當她強行鎮定心神，往地上看去時，已見血汙橫流，一男一女交疊著摔死在她身前。那個男子直至死亡，雙臂都緊緊圈住了女子，而女子雙眼圓睜，口鼻流血，正是先前和她說過話的若柳。相思尖叫起來，寒涼之氣從心底湧向全身，她想逃，可是手腳都不聽使喚。本來這幾天就已經過度勞累，她硬撐著往前挪了一步，卻覺渾身發虛，眼前發黑，一下子癱倒在地。神誌不清時，耳旁嗡嗡作響，整個人仿佛飄浮在半空中，時不時往下墜，卻抓不住任何依靠。隆隆的，尖利的，各種各樣的聲響如厚雲般將她擠壓折磨，她想要掙脫禁錮，可連呼吸都艱難。就在這樣的混亂意識中，有人說著話。“怎麼又是你”聲音清寒，似乎含著不耐。她想睜開眼，可是一點力氣都沒有。感覺有人握住她的手，很用力的，隨後從她手中取走了某物。“楊明順，把她帶走，東廠的人就要到了。”“是。”又有人費勁地托起她的腰，然後，她的意識就此消失，徹底昏迷了過去。楊明順表情痛苦，哎哎叫了起來“哎呀督公她好像真的昏過去了，啊小人疼得受不了了這腰看來真是扭壞了”“蠢貨誰叫你一大早爬上宮牆給人撿風箏的”他沒好氣地斥責著，俯身要去抱起相思，手指才一觸及她的腰肢，卻又停頓下來。袍袖一卷掩住手，才將相思橫抱起來，快步離去。從石山方向返回挽春塢隻有一條小路，江懷越抱著相思，腳步依舊颯遝利落。楊明順捂著腰緊跟其後，進了挽春塢正廳後，隨即關上了大門。江懷越轉入正廳一側的憩室，將相思放在了竹榻上，轉身叮囑楊明順“在這看著，彆讓她出聲。”“是。”楊明順皺眉道，“瞿信這傻子，居然和那個輕煙樓的官妓死在了一起，早知道這樣，當初就不該讓他去接近若柳”“這主意不是你出的”江懷越瞥他一眼，此時外麵忽然腳步雜亂，繼而響起了急促的拍門聲。楊明順一愣，旋即道“來了小的這就去招呼姚千戶他們過來”“等會兒，現在出去不是被他們正發現”他做了個手勢，讓楊明順留在此處，隨後整了整衣衫，顧自轉出去，打開了大門。門前已站滿了尖帽褐衣的東廠番子，有一人慢悠悠走上前來“嗬，我說是誰大白天的把挽春塢大門緊閉，還以為有不知羞的男女在裡麵私會，原來是你呀”此人麵白無須，雙目狹長，穿著嶄新的鬆鶴交領大襟袍，一邊陰陽怪氣說著，一邊背著手踏進門檻，有意無意地朝四下掃視。