那日午後，相思才與姐姐告彆，乘著轎子回到了淡粉樓。靡靡曲聲婉轉輕揚，她循音而去，在宿雲池畔見到了春草。多日不見，春草正獨自坐在水榭外練習琵琶，遠遠望到相思的身影，先是一愣，隨後就驚呼著跳起，連琵琶都扔在一邊，衝了過來。“你你你，你怎麼就回來了？！”相思忍不住笑著拉住她：“你也以為我再也回不來了嗎？”“呸！我可不敢這樣想！可你和馥君一去就沒了音訊，彆人都說你們被抓進了西廠！”春草激動地上下打量她，“看上去好像沒被折磨啊……難道那些都是謠言？那你到底去了哪裡？”相思赧然：“說什麼呢？難道我非得人不人鬼不鬼的回來？”春草咋舌道：“可我聽說那個地方就像是閻羅殿……”她話還沒說完，水榭門扉忽然一開，從內傳來罵聲：“吵什麼？！叫你彈曲子的，你在這扯閒篇？！”“媽媽，是相思回來了……”春草噘著嘴退到一邊。嚴媽媽從水榭中走出，細眉一豎，瞪著春草：“回來又怎麼了？姑娘們正在裡麵演練彈奏，是要她們都出來歡慶迎接？”春草沒敢多話，相思隻得朝嚴媽媽行禮。嚴媽媽瞥了她一眼，見相思雖然消瘦了幾分，卻並不像想象中那樣形容枯槁，不由得憤憤道：“喲，當初你不是厲害得很嗎？一副為了姐妹深情什麼都不顧的樣子，連我都不放在眼裡！我還以為你們姐妹兩個真是鑽出汙泥的蓮花，可轉了一大圈，怎麼還是乖乖地回到這淡粉樓了？”相思聽著刺耳，卻也隻得忍氣吞聲：“我是教坊司的人，不回淡粉樓，還能去什麼地方？當初因為太擔心姐姐安危，所以言語間衝撞了媽媽，還請您大人不記小人過，原諒相思莽撞……”“我可不是什麼大人，隻不過受令管束著你們這群成天惹是生非的東西！”嚴媽媽冷哼一聲，“是西廠把你放回來的？好端端的姑娘卻惹了一身騷，我這裡可不收容身上有案子的麻煩人！”相思隱忍道：“要是還有案子，他們也不會將我放回。那高煥才是罪有應得，已經被關進監牢秋後待斬了。”春草忍不住道：“哼，真是惡有惡報，誰叫他那麼囂張，這種人就是自作自受！”“輪不到你們議論！”嚴媽媽斥責了春草，又睨著相思道，“西廠是什麼地方，成日裡不是死人就是動刑，我看你在那呆了好些天，全身都是晦氣！給我回去梳洗乾淨，待在房裡哪也不準去！”嚴媽媽發泄了一通之後就又揪著春草回去演練，相思隻得獨自回了住處。對於她而言，被罰在房裡不準出去完全沒什麼可怕，本來就不喜歡賠笑賣弄，如今落了個清淨。誰知才躺了沒多久，春草又抱著琵琶前來敲門，一臉沮喪的樣子。原來五天後就是京城教坊司一年一度的卉珍日，這一天之中，客人們都會從十六座酒樓中挑選心儀的官妓，帶去京郊高粱橋畔遊樂。期間文人墨客攜妓各顯風流雅韻，各酒樓中的官妓也趁著這時候爭芳鬥豔，大有比拚之意。春草此前正開始練習彈奏琵琶，卻總是不得進展，如今嚴媽媽見相思回來了，又記恨著當日她們兩人不聽話不馴服，故此特意讓春草前來，要相思在五天之內教會她彈好拿手的江南曲調，否則就要讓兩人去後院洗衣一個月。春草苦著臉道：“這不是有意刁難人嗎？我以前隻會檀板，這才開始練琵琶，就算把手指頭磨爛了也學不出啊！”相思心裡有怨，可是如果因此再和嚴媽媽頂撞，更會連累春草。她挽起長發，整頓了衣裳取來琵琶：“走，我帶你練去，你又不蠢不傻，我就不信教不會。”她帶著春草又去了水榭“月縷風痕”，嚴媽媽自己回去休息，派了兩名心腹在旁監督。那兩人得了命令，自然打起十二分的精神看著相思與春草，不容得她們有一絲喘息。相思為了不讓春草受罰，殫精竭力地教她演奏琵琶的技巧，每天從早到晚幾乎不得空閒。才三日下來，兩人的指尖就已經腫脹，卻也隻能忍痛繼續彈奏，到了第四日夜晚，那兩名心腹回去稟告，過了一會兒，嚴媽媽帶著其他官妓款款而來，有意讓她們看看相思和春草的狼狽樣子。誰知推開水榭大門，卻見兩人趴在案幾上居然已經睡著了。“誰允許你們在這睡的？！”嚴媽媽一聲厲喝，將春草嚇得幾乎跳起來。“我……我實在太累了，想趴一會兒，就不知道怎麼睡著了……”她結結巴巴解釋。相思捋了捋發，起身道：“媽媽不是說要春草學會‘采荷令’嗎？她已經練得差不多了，我們才想休息。”嚴媽媽冷笑道：“說得輕巧，就憑她，能彈成什麼樣子？！”相思看了看春草，從桌上取來琵琶，交到她手中。“那就請媽媽聽聽看，若是有不好的地方，我再與她演練。”說罷，朝春草使了個眼色，自己則退到一邊。春草戰戰兢兢坐在桌邊，在眾人注目之下撥弦調音，起初還有所凝滯，但幾聲輪轉之後，錚錚然弦音靈動，如汩汩清泉自山間跳躍流湧，雖還未到絕妙境界，卻自有水鄉清韻。兩旁樂女小聲議論，嚴媽媽拉長了臉，聽得她彈至快要結束，忽然怒道：“彈成這樣還有臉睡覺？相思，這就是你說的已經練得差不多了？”春草懷抱琵琶漲紅了臉，想要爭論又不敢，相思抿了抿唇，道：“相思以為春草已經竭儘全力，媽媽還不滿意的話，還請為我們指點迷津。”“彆跟我拽什麼文！你以為自己以前是嬌小姐就了不起？”嚴媽媽惱恨她這不卑不亢的樣子，揚著袖子一指四周官妓，“這裡有幾個不是出身大戶人家？還不都乖乖服軟，磨滅了性子！我早就告訴過你，彆敬酒不吃吃罰酒，明天開始你們兩個就給我去後院洗衣服，什麼時候想明白了，能真心誠意聽話馴服，再到我麵前跪著討饒！”“媽媽，您這是雞蛋裡挑骨頭……”春草忍不住要爭辯，相思卻咬了咬牙，拽住她衣袖，“有什麼好爭的，她既然存心不讓我們好過，吵破了天也沒用。”嚴媽媽朝著眾官妓故意揚聲道：“瞧見沒？還是相思懂事，知道跟我作對沒什麼好果子吃。明天就是卉珍日，你們這些人都給我機靈點，彆在眾人麵前丟了我嚴媽媽的臉！”說罷，下令將相思和春草今夜先關在月縷風痕內，明日一早送去後院。她帶著眾人出了水榭，有官妓大著膽子問：“媽媽，明天要是有人想點相思的花名，您會告訴客人她挨罰了嗎？”“蠢貨，她才從西廠回來不久，有幾個人知道？再說了，在那閻羅殿裡待了好些天，又牽連上了高千戶的案子，尋常人還願意來找她出遊？你以為京城的男人都是沒腦子的色胚？”嚴媽媽冷眼斜睨，大有成竹在胸的把握。隨著眾人的離去，水榭月縷風痕一下子冷清寂寥，沒過多久，窗外風聲卷拂，窸窸窣窣下起雨來。春草向相思抱怨了半晌，又想起明日的卉珍盛會，沮喪不已。“我一次都沒去過，本來連衣裳都準備好了，還想著今年說不定有機會去見見世麵……”“有什麼好去的？有錢人家的公子哥喜歡逞強鬥富，所謂的文人也隻是將帶了幾個美貌的名妓拿來炫耀，顯出他們文采風流，有美人紅袖添香，依偎作伴。”相思撥弄了幾下琵琶，覺得頭暈發困，環視四周找不到休息處，隻得轉到了那扇紫檀雕花嵌螺鈿百鳥的圍屏後。黃花梨描金榻，榻畔有玲瓏雅致的幾案，案上擺有碧玉蓮葉菡萏茶具。她揉揉眼睛，實在撐不住，便裹著冰綃素潔衣衫，躺在了微涼的描金榻上。細細密密的雨點落在窗紙間，猶如輕蝶撲飛，簌簌悄寂。忽而想起那天午後大雨，她懷著無比忐忑的心，敲開了月縷風痕的門扉，就是那樣低首屏息，端著醒酒湯來到這裡。然後就看到了那個年輕人，藏藍色曳撒銀紋含光，他合著雙目，斜倚在這描金榻上支頤小憩，沉靜如無瑕璧玉。……“相思，相思。”寂靜中，忽然傳來春草的喚聲，將她從遐思中驚醒。“什麼事？”她皺皺眉，側過身子。春草趴在了描金榻邊，小聲道：“你還記得那天，就是你姐姐被高煥抓走的那時候……你不是代替我，到這裡來送了醒酒湯嗎？”“……怎麼了？”春草捧著臉頰道：“後來你就被帶走，我都沒來得及問問，那個長得很好看的大人，到底是什麼官職啊？你當時是不是求他幫忙了？”相思的心裡劃過一陣尷尬之意，她垂下眼簾，簡單回答：“是求了一下，但也沒什麼用。官職麼，我沒問。”春草大有失望之色：“為什麼呀，孤男寡女的，你還精心打扮了呢，他眼界那麼高竟然看不上？那鄒侍郎也算是大官了，看你的眼神都發著亮……”“春草。”相思搖了搖頭，製止她往下說，“以後不要再多打聽那一位的事。”春草一愣：“怎麼？”她避開視線，淡淡道：“雖然沒細聊，但看得出，應該並非良善之人。”她頓了頓，見春草一臉驚詫，又道：“所以呢，我們最好彆再和他有接觸。”夜雨淅淅瀝瀝，濡濕了素白窗紙。紫禁城內已然靜謐，西華門秉筆值房裡燈火闌珊，江懷越還在有所思量地緩緩研墨。一陣急促而又壓抑的敲門聲擾破寂靜，他皺了眉頭：“進來！”“督公，督公！”楊明順衣衫都濕了，急切闖入，“餘德廣說的沒錯，惠妃今天傍晚果然暈倒了，小的剛才去找了司藥金姑娘，她說……”江懷越抬目，盯著楊明順。楊明順打了個寒顫，小心翼翼地道：“金姑娘透露給我的消息是，高惠妃查出有孕了！萬歲爺驚喜萬分，到現在還陪在她身邊。還有，東廠裴炎那邊的人應該也知道了。”