信長按原訂計劃於元龜元年五月九日由京都出發，於十八日到達近江的野洲河原，擊潰與淺井父子呼應出兵的六角承禎的軍隊，經千草越於二十一日回到岐阜。在千草越險些中彈身亡，子彈穿過單衣袖，幸免於難。擔任狙擊的是叡山的僧侶，叫杉穀善住坊的神槍手，據說飛鳥也逃不過他的槍法。但第二年被磯野丹波守員昌抓獲。他一口咬定是受六角承禎之托乾的。但事實上並不是承禎，從那時起叡山的僧徒已經作為朝倉和淺井的盟友，表現十分活躍。後來，信長了解真情後，不管三七二十一下令將善住坊埋入地下，並用鋸子鋸掉他的頭。在近江按計劃，森可成、佐久間信盛、柴田勝家、木下藤吉郎為殿軍，信長返回岐阜，並立刻著手改編軍隊。德川家康也於五月十八日離開京都回濱鬆，並決定儘可能分出部份兵力協助織田大軍。實際上，當時信長已感到兵力不足，如果沒有德川兵力的大力支援，在北近江很難戰勝淺井和朝倉。六月十九日，信長率兵逼近小穀城。家康的部隊稍晚一些，於六月二十四、五日接到再次由濱鬆出發開赴北近江的通知。他采取火攻。首先在小穀城下放火燒城，邊燒邊攻城。然而準備充分等待時機的淺井長政並沒有出城。因為長政在等越前朝倉義景的援兵。淺井、朝倉的聯合軍與織田、德川的聯合軍在姉川兩岸展開激烈的戰鬥。有關當時的戰鬥場麵，在此不多贅述。果然不出藤吉郎所料，信長還沒有真下決心討伐淺井長政。（他是想設法讓長政反省，化敵為友。）他的這種想法，自不待言，是出自於對妹妹阿市的愛。他不忍心傷害妹妹及其女兒茶茶小姐（後來的澱君）。世上都認為信長是殘忍無雙的武將。但信長是奉行人不犯我，我不犯人的原則。隻要對方不冒犯我，我絕不會作出殘害他人之事。雖然淺井長政毀約背信，但阿市妹妹畢竟是為了他，相信他而嫁過去的。因此，為了阿市也得想儘辦法幫助長政，看樣子他是不會放棄這種想法的。充分了解他的藤吉郎，一直在這裡堅持戰鬥。總之，他已成為與森、佐久間、柴田等織田家猛將眾臣平起平坐的武將。在這種時候若是落後於他們，便將位居於他們的旗下，永遠抬不起頭來。他們急切地等待著德川大軍和朝倉大軍的到來，兩軍在姉川發生激戰。率先衝鋒陷陣的家康軍被朝倉軍擊退。“進攻！立刻向小穀城發起全麵進攻，徹底殲滅。”藤吉郎口頭上是激烈的主戰論者，但內心清楚地知道，信長是不會允許的。朝倉軍隊四處逃竄，向越前撤退，淺井軍隊再次撤回小穀城，采取困城姿勢。“現在不要攻打，這不是輕而易舉攻陷的城。”長政的忠臣安養寺三郎左衛門被信長俘虜，信長根據他的供詞，宣布放棄攻城。城內有井口越前的兵五百，千田采女的兵三百，長政的父親下野守久政的兵一千，還有一千八百名沒參加戰鬥的新兵，他們磨拳擦掌，嚴陣以待。從姉川撤回的殘餘兵力彙合在一起，城內兵馬糧草充足，這裡又是山城，他們可以輪流休養應戰，我方攻克該城困難重重。在這期間，叡山、長島、大阪、越前還會重整旗鼓，采取攻勢，因此，與其攻城不如暫時監視這座城。讓德川軍隊也回自己的領地，信長自己也撤退，必須進行全麵整備。藤吉郎一開始就預料到形勢會發展到這一步。與其說預料，不如說一開始就這麼打算的。木下秀吉的名聲是僅次於德川家康的猛將。他非常遺憾地收回主戰論。在策略方麵，藤吉郎結識鬆永彈正以後，可以說越來越高明，更有遠見卓識。“第一次攻打淺井城宣告結束，下一步藤吉郎打算怎麼辦？”藤吉郎送走德川軍隊，一回到橫山城，信長便笑嘻嘻地問他。“隨心所欲吧，因為這是在意料之中。”藤吉郎蠻不在乎地甩出一句。“哈哈。在這座橫山城一邊監視淺井軍隊，一邊專心修築第二次攻打淺井的工事。”“這可以，但不能過早傷害阿市！”“您的意思是說，如果能平安地把她救出來……”“你說甚麼？後半部沒聽清楚。如能平安無事地救出……後麵你說甚麼啦？”“後半部你當然聽不清楚，那是我心中的自言自語。”“是呀，有時奇妙的蠢話還是隻在心中說好，藤吉郎。”“是的。”“到萬不得已的時候，第二次攻打淺井……你想最先闖入敵陣吧。”“就是為此才留在這裡的。”“到那時以藤吉郎的名義闖入小穀城，規格有點低。你自己曾經自報過一個莫名其妙的名字，叫甚麼來著？”“啊，是那個羽柴築前守秀吉吧？”“對，那個當上築前守的人監視小穀城是不會枉費心機的。怎麼樣？”“嘿嘿……那太感謝啦。對手是淺井下野守和淺井備前守父子，監視他們的是羽柴築前守秀吉。這就好啦。不然的話也太不相稱啦。”“好吧。築前。”“是！”“還是讓你當長濱五萬石的城主，牢固地控製住北近江。”藤吉郎一聽，立刻呆愣。改名不僅僅是改一個聽起來像大名的名字，而其中孕育著下一個夢想。（若能從小穀城平安地救出阿市，也許他能賜給我……）