克拉倫斯·奧托正在敲米勒大街上一間小屋的門，瑪格麗特和阿莫斯站在他身後不遠處。小屋看起來溫馨舒適，應該不存在什麼危險。但她很樂意站在奧托寬闊的臂膀後，以防萬一。地上白茫茫一片，乾枯的樹杈上也覆滿了積雪。這街道大部分住戶房前的草坪上都像鋪了一層厚厚的白色棉被，光潔平整。另外一些，像這所房子一樣，門前踩滿了歪歪扭扭的小腳印，聖潔的白雪被那些嬉笑玩鬨的小孩子給破壞了。門開了。門口站著一個小天使——金色的馬尾辮，藍色的連衣裙，甜美的小臉蛋。她手裡還摟著一個布娃娃。“你好，甜心。”奧托說。“你好，先生。”她看起來一點也不害怕，但臉上也沒有高興或喜悅的表情，對她來說這仿佛是再正常不過的事情。“你是米西·海斯特嗎？”她點了點頭，金黃卷曲的馬尾辮也跟著歡快地跳動。“我們來看你媽媽，”瑪格麗特說，“她在家嗎？”“她正在睡覺。你要進來坐坐嗎？”“謝謝。”奧托說。他走進房間，瑪格麗特和阿莫斯尾隨其後。這是一所簡單整潔的兩層小房子。她把他們帶到了客廳，瑪格麗特和阿莫斯在沙發上坐了下來，奧托站在一旁。客廳能看到樓梯、大門和一條通向廚房就餐區一角的門廊。“你爸爸呢？”瑪格麗特問，“他在家嗎？”她搖了搖頭，“他不再和我們住在一起了，他住在密歇根大瀑布城。”“甜心，你能叫醒你媽媽嗎？我們需要和她還有你談談。”女孩點了點頭，發辮發出叮當聲，轉身跑上樓梯。“她看起來非常健康，”阿莫斯說，“我們要好好給她做個檢查，但她看上去沒有任何感染的征兆。”“也許移除了須根還是有點作用的，”瑪格麗特說，“好幾年的病例中都未出現三角形贅生物。這中間肯定發生了什麼變故。”“它們現在被造得更加完善了唄。”奧托說，“無意冒犯，但是你們想得太多了。默裡說的是對的，有些時候最簡單最明顯最容易被忽略的恰恰是最終答案。”“奧卡姆剃刀原理看來非常適用喔。”阿莫斯說。“那是什麼意思？”奧托問。阿莫斯笑了，“沒什麼。我的意思是你言之有理。”當一個小男孩出現在通向廚房的門廊上時，三人不約而同地轉過頭去。他應該不到7歲，也可能8歲——戴著一頂牛仔帽，屁股上掛著個手槍皮套，皮褲腿滴溜著一圈流蘇，臉上戴著一張有些癟的黑色麵具——一身標準的獨行俠打扮。奧托乍一看到小男孩手上的六發左輪手槍時有點緊張，但隨之發現裡麵裝的是一些亮橘色的塑料子彈。隻是一把塑料槍。玩具。“站在那彆動，夥計們！”男孩說。他努力壓低嗓音，竭力使自己聽來很粗暴，但恰恰相反，這聲音讓他聽起來很可愛。奧托笑了，“哦，我們都不動，獨行俠。還有什麼問題嗎？”“除非你把手舉到我能看到的地方，先生。”奧托把手舉起來，做了個投降的姿勢，“沒問題，獨行俠，沒問題。”男孩點了點頭，表情非常嚴肅。“好，讓我們都這樣呆著彆動，一會我們就會相處得很融洽了。”米西大踏步地走下樓梯，腳步聲聽起來比那小小的6歲的身體所能發出的要沉重得多。“我的妹妹會好好‘照看’你們的，”男孩說，“我還有重要的事情。”“注意安全，獨行俠。”奧托說。“可愛的孩子。”當那個男孩溜進廚房時阿莫斯說。男孩關上了門，然後他們聽到一陣追殺強盜的大叫。但小男孩的舉動讓瑪格麗特有種不祥的預感。他們倉促行事，太馬虎了——他們甚至沒有查看家裡有幾個人。父親不在，一個哥哥。還有孩子嗎？有沒有姐妹？“媽媽醒不來。”米西說，“我已經叫她好幾天了，但她醒不來。而且她聞起來有股怪怪的味道。”女孩往前走了一步，“你們是政府派來的嗎？”“是的，甜心，我們是。你怎麼知道？”“因為我哥哥說你們會過來。”瑪格麗特想離開，馬上。他們是為了這個女孩而來的，但他們沒有料到這房子裡的另一個人可能被感染了。廚房裡傳出一聲響動，是烤箱門被打開的聲音。“哦，不，”阿莫斯說，“你聞到天然氣的味道沒？”瑪格麗特聞到了。來自廚房的味道，猛烈，刺鼻。“快把小女孩帶走。”奧托說。他的聲音平和、鎮定，但卻不容抗拒，“現在就走。”瑪格麗特站起來朝米西跨了兩步，突然有些遲疑。她不想碰這個小女孩——小女孩身上有沒有贅生物？如果他們判斷失誤，小女孩已經感染了怎麼辦？“瑪格麗特，快帶她走。”奧托催促道。她甩開顧慮，然後抱起了小女孩，接觸的一瞬間她覺得自己渾身起滿了雞皮疙瘩。她朝門口走了一步，但就在她剛要邁出另一步時，廚房門開了。小男孩走了出來，每隻手各拿了一把玩具槍。天然氣此刻正從廚房向外噴湧。他仍戴著牛仔帽，但沒戴麵具。他隻有一隻眼睛，另一個眼窩裡眼皮底下長了一個畸形的藍色腫塊，將他的眼皮和眉毛高高頂起，看上去甚是猙獰。眼皮舒展開了，小男孩睜大眼睛，露出裡層黑色粗糙的皮膚。這東西，不管它是什麼，剛剛好長在小男孩的眼珠和眼皮之間——他的眼珠依然是黑色的，隻是被掩蓋在那東西……後麵。“你們真壞。”小男孩說，“我要用槍……打死……你們。”他舉起了玩具槍。阿莫斯從她身邊跑過，跑向門口。她緊緊地跟在後麵，雙手死死地抱著小女孩。沉重的腳步聲告訴她奧托特工就在她身後。瑪格麗特跑到了門外，她聽到了塑料子彈的喀噠聲，男孩又不斷地在扣動著扳機。她終於衝到了門外的走廊上，開始步下台階。這時，天然氣被引爆了。這並不是一次劇烈的爆炸，隻發出了轟隆一聲巨響。甚至都不像電視上演的那樣，一團團烈焰衝破了玻璃，隻是窗欞被震得咯咯直響。她不停地跑著，感覺到了背後的灼熱——沒有爆炸並不意味著溫度不高，並不意味著沒有熊熊燃燒的火焰，也並不意味著小男孩沒有被淹沒在一片火海之中。