天空中飄浮著一片片烏雲，遮擋住了灼人的烈日，使得這盛暑炎天，有了難得的涼爽。劉恒出了行宮，令侍衛牽過禦馬，正要揚鞭跨上，就見一隊人馬疾馳而來，約有二三十騎，馬蹄攪起的塵土漫天飛舞，看不清來人的麵孔。侍衛們警覺起來，紛紛橫刀上前，將劉恒擋在了身後。“籲！”隨著一聲吆喝，當先一匹白馬停在了劉恒麵前，馬上的人滾鞍下來，伏地叩首，“吾皇萬歲萬萬歲。”劉恒定睛一看，卻是丞相張蒼：“哎，張卿，你不在長安留守，跑到中都來做甚？萬一京城有失，你擔待得起嗎？”“臣正是為京城安危而來。”“噢。”劉恒一驚，“平身說話。”張蒼站起：“萬歲，大事不好啊。”“出了什麼事，值得丞相親自跑來。”“濟北王劉興居他起兵謀反了！”“怎麼會是他？！”劉恒覺得意外，“朕還以為應該是吳王劉濞。”“吳王也蠢蠢欲動。據探報得知，吳王已集結了十萬大軍，隻差打出反旗了。”“還有哪個諸侯王參與？”“淮南王劉長也曾去過吳王那裡，隻是現在還沒露反相。”張蒼奏道，“萬歲對他也不能掉以輕心。”“你離開以後，京城的防衛會不會……”“臣已令周亞夫的兩萬人馬，不要按原計劃追趕萬歲北上，而擅自決定讓他留守京城。萬歲，臣先斬後奏，死罪也。”“丞相何必如此過謙。朕聽了這般布署，也就鬆了一口氣。”劉恒一副輕鬆的樣子。“萬歲，周亞夫和張武兵馬合起來不足四萬，若吳王與濟北王合兵來犯，他們凶多吉少，萬歲應火速回軍才是。”“你不要再說了，朕自有道理。”劉恒對張蒼的建議置之不理，“今日朕決定到郊外體察民情，丞相正可隨朕同行。”“萬歲，長安的防務要緊。”“這等囉唆，是何道理。”劉恒板鞍上馬，“去便去，不去便罷。”張蒼雖然對長安擔心，也不敢再奏，隻得上馬相隨。就說是陰天，但畢竟是在三伏裡，走沒有幾裡路，劉恒已是汗流滿麵。由於雨水少，地裡的莊稼明顯呈現旱象。地頭上坐著一個老漢，年紀約有七十多歲，他用白布巾擦擦額頭的汗水，一邊抽著旱煙，一邊唱著淒苦的小調，那聲音就像風車的吱嘎聲一樣，讓人的心裡一陣陣發悸：“家無良田兮薄壟幾行，”“丁無青壯兮老朽種糧，”“房難遮雨兮暴曬驕陽，”“甕無粒米兮唯有秕糠。”“秋後收成兮小袋可裝，”“稀飯半飽兮經年饑慌。”“差役收稅兮惡似虎狼，”“何日上達兮訴與皇上。”劉恒走近前，躬下身來問道：“老人家，聽你適才唱道，生活格外艱辛，日子過得緊巴。”老漢斜他一眼：“過路客官，休管閒事，老朽隨便唱唱，排解一下心中的煩悶而已。趕你的路去吧。”“老人家，我想問問，你們的日子究竟過得怎樣？”“怎樣，你不是聽到了，家家無隔夜之糧啊。”老漢長長打個咳聲，“今晚我還不知如何充饑呢。”“真就難到了這般地步？”“客官，種田的十年倒有三年澇，七年旱，難得有一點收成，官府再來收去糧稅，我們哪裡還有口糧啊。”劉恒沉思一下，又問：“若是不收田畝糧稅，日子是不是就好過了？”“那是當然了，”老漢晃晃頭，“可是國家的糧稅誰敢不收？你我也說了不算，白日做夢吧。”劉恒默默起身走開，一會兒，對張蒼說：“丞相，既然百姓的日子這麼苦，我們把糧稅免了如何？”“萬歲，你該不是和臣說笑話吧？”“朕是在認真地征求你的看法。”“這萬萬使不得。”“你說使不得，有何道理？”“萬歲，國家是靠著糧稅支撐呢，沒有糧稅，宮廷的用度，百官的俸祿，還有軍隊的花銷，都從哪裡出啊？”“除了糧稅之外，不是還有鐵稅，鹽稅，交易稅嗎？”劉恒對老漢的境況甚為同情，“由此可見，全國的種糧人的日子都這樣艱難，朕的意思，還是把糧稅免收了吧。”“萬歲體恤民生，固然是仁愛之主，但種田納糧，乃千古慣例，決不可以貿然免收。”“免除糧稅後，國家自然會有困難，但朕帶頭節儉度日，所有官吏都要削減俸祿，不信國家就難以支撐。”劉恒決然地說，“朕意已決，回朝後立即擬旨，詔告全國。”張蒼不敢再頂撞，隻有歎息而已。中都是個陰天，而虎狼穀在赤日的暴曬下，似乎石頭都要冒煙，地上騰騰升起縷縷水汽。也先的十萬大軍在這熱氣中全速前進，時近中午，部將提出休息，吃過午飯後待天氣涼爽些再行進。也先看看頭頂的烈日，心有所動：“這個……”一枝梅恨不能匈奴大軍立時打到長安，便對也先道：“大單於，前麵就是虎狼穀了，應該全速通過，至多一個時辰。萬一敵軍來到，要過虎狼穀那就難了。”“對，有道理，部隊全速前進。”匈奴大軍加快了行軍速度。在崖頂兩側埋伏的漢軍，這罪也夠他們受的了。陽光像不斷射下來的火箭，軍士們全都汗流浹背，有些將士已然中暑，但陳武傳下嚴令，任何人不得撤離，更不許活動以免被匈奴發現。也先的先頭部隊接近了虎狼穀口，部將撥馬轉回向也先請示：“大單於，前麵就是虎狼穀，隊伍是否繼續前進？”也先沒有答話，而是催馬向前，來到穀口仔細觀望。但見兩側高峰入雲，壁立千仞，中間一條曲折的通道，也就能夠四馬並進。確實是地勢險要。也先又抬頭向峰頂瞭望，靜悄悄的，沒有一絲聲息，看不出有埋伏的跡象。部將在身後催問：“大單於，人馬是否前進？”也先沉思一下：“派出十騎探馬，入穀一裡路搜索。”“得令。”部將帶十個馬軍進穀去了。一枝梅到了也先身邊，說道：“大單於，也過於小心謹慎了吧。這虎狼穀雖說險要，但它也無處埋伏人馬呀。”“還是不能大意，以免中計。”也先自有他的主意。少時，部將和探馬轉回：“報告大單於，穀內靜悄悄的，沒有漢軍一兵一卒。”“前進吧大單於。”一枝梅的聲音煞是動聽，足以令人銷魂。也先對她報以微笑，大手一揮：“進軍，全速通過。”匈奴大軍以雷霆萬鈞之勢衝入穀中，戰馬如狂風驟雨瀉進虎狼穀，其勢山搖地動。也先和一枝梅緊隨部將，三騎並行疾馳似箭。前進了約有五裡路光景，也先突然勒馬停住不動了。部將奇怪地問：“大單於，為何停止不前？”“不對！”也先冷丁地冒出一句。“什麼不對？”部將一頭霧水。“這虎狼穀有埋伏！”也先言之鑿鑿。一枝梅問：“大單於何以知曉？”“我們已經前進了四五裡路，可是卻一個行人也沒有遇到，這說明什麼？說明路已被阻斷了。漢軍設下了埋伏！”部將如夢方醒：“對呀，我怎麼就沒想到呢。”“那，我們該怎麼辦？”一枝梅也感到有道理。“後隊改為前隊，立即退出虎狼穀。”也先毫不遲疑，下達命令。於是，匈奴大軍開始退出。十萬大軍業已進入穀內六萬之眾，命令傳達過去約有半刻鐘時間，隊伍不免呈現了混亂。山頂上埋伏的陳武，原計劃是待匈奴軍全部進入山穀內再發起攻擊，一見匈奴突然要溜，也就等不得了，立時下令進攻。漢軍在穀口兩側推下了備好的滾木巨石，居高臨下，穀口的匈奴軍士多被砸成肉餅。沒有半袋煙的功夫，穀口便被切斷，堵了個嚴嚴實實。退出去的匈奴軍不足五千人，被截在穀內的匈奴軍還有五萬多人。也先本人和一枝梅也給堵在了山穀中。部將從穀口處返回：“大單於，出穀的路已斷，我們怎麼辦？”也先將手中大刀一舉：“總不能在穀裡等死，殺出去。”“末將引路。”部將一馬當先。言猶未落，兩側的崖頂上，火箭如下雨般地射下，火箭雜著壘石像冰雹一樣落下，匈奴軍隻有挨打的份兒，很多兵士中箭受傷，或者被石頭砸死。也先不顧一切向前奔去，山頂上埋伏的漢軍待壘石火箭用光，便紛紛下山去往穀口堵擊。乘馬飛奔的一枝梅見上麵的漢軍已撤走，她在馬上縱身一躍，便攀上了崖壁的一棵小樹，繼而利用她的輕功，不太費力地登上了崖頂，再往下看，匈奴軍的累累屍體觸目皆是。她歎息一聲，黯然離去。被圍在穀中的五萬多匈奴軍，隻有一萬多人衝出了重圍，也先也僥幸逃脫。在雲中郡作戰受阻的右賢王十萬人馬，獲悉也先失利，也就撤出了戰鬥。匈奴這次精心策劃的進攻，也就以失敗而告終。中都城內，是熱烈的慶功景象。文帝傳旨殺豬宰羊，犒賞得勝的將士。大獲全勝的喜悅，使得將士們開懷暢飲，陳武被請進了劉恒的行宮，由劉恒和丞相張蒼單獨為他設宴。劉恒舉起銀盞：“大將軍，此戰大勝，長我漢家誌氣，誠乃蓋世奇功啊！”陳武起立回道：“全賴萬歲指揮有方，才能大勝匈奴。臣下不才，何德何能勞萬歲誇獎。”小校來報：“萬歲，大將軍之子門外求見。”“好哇，快宣他進見。”陳奇上得殿來，跪倒叩首：“吾皇萬歲萬萬歲。”劉恒是愛屋及烏：“陳公子平身。令尊打了大勝仗，朕正為他慶功，你正可一同入席。”“謝萬歲。”陳奇看一眼陳武，“父親大人，兒就告坐了。”陳武話語中透出不悅：“萬歲讓你坐，你還問我做甚？！不在淮南王處供職，來到軍前為何？”陳奇恭恭敬敬回答：“母親不放心父親在軍前征戰，囑咐孩兒前來助陣，或許能助一臂之力。”“為父帶兵出征，也非一朝一夕之事了，偏偏這次就不放心了？再說，你來不來又能如何。”“兒也曾對母親言道，父親久經沙場，能征慣戰，況且有萬歲督戰，一定會大獲全勝的。可母親她不聽，實在是母命難違呀。”“好了，不要再理論了，來了也就來了，朕道你無過。”文帝舉起杯，“還是暢飲慶功酒吧。”“謝萬歲。”陳奇端坐在席位上了。“朕平素從不欣賞歌舞，今日為大將軍慶功，特命宮人歌舞助興。”文帝傳喻，“歌舞上來。”一隊宮女穿著薄如蟬翼的輕紗，手持綠帛宮扇，像祥雲一樣飄渺而上，彩袖頻抒，楚腰軟款，吳歌清麗，聲遏行雲：“漢軍輝煌，天子到疆場。大將軍威武雄壯，令敵酋魂飛膽喪。”“看旌旗高揚，更刀槍閃亮。”“王師到處凱歌唱，匈奴小醜敢跳梁，定叫他嗚呼一命亡。”陳奇一邊飲酒，一邊思忖著如何要了文帝的性命。他想，如若借敬酒之機，到了劉恒近前，拔出腰間佩刀，便可置劉恒於死地。順手一摸肋下，心一下子涼了，原來赴宴之時，所有武器全都被收繳存放在廳門外，看來酒宴上行刺是不可能了。望著歌舞的宮女，眼前呈現出劉長之女長公主的美貌容顏，那嬌滴滴的嫵媚模樣，實在是令他垂涎。他暗下決心，要完成淮南王的使命，以便能回去同長公主洞房花燭琴瑟和鳴。丞相張蒼終於沉不住氣了，他放下杯箸：“萬歲，請恕為臣直言，大敗匈奴固然可喜可賀，但是彆忘記我們的後院已經起火啊。”“丞相所言莫不是濟北王謀反之事。”“萬歲，劉興居的五萬大軍已經到達滎陽城下，將城池團團包圍。滎陽太守已連發三道告急本章求救。”陳武急問：“萬歲，這都是真的。”“劉興居反心早萌，謀逆隻是遲早的事。”劉恒說得很輕鬆，“好比人身上的癤瘡，早出頭早根治，總比不出頭好。”陳武站起身：“萬歲，臣請求帶兵平叛。”“大將軍剛剛經過激戰，總得休整些時日。”“為國效勞，為民除害，理當不辭辛勞，臣願即時率兵出征。”文帝高興地舉起杯：“好，朕有大將軍，何愁叛亂不平。”夜幕垂落下來，中都融入了漆黑的夜色中。大將軍陳武的住地燈火闌珊，護兵們都已進入了夢鄉。因為明日就要出兵平叛，陳武夜難成寐，他躺在床上輾轉反側，心中核計著到滎陽以後該如何同劉興居交戰。是偷襲還是強攻，是設伏還是打援，燈早就吹滅了，但他眼睛仍瞪得老大。院中響起一陣輕微的腳步聲，若非夜深人靜，是根本中的不見的。是何人在這子夜時分行動？是外來的歹人，還是自家的什麼人？他心中琢磨，人早已下床，提起床頭的寶劍，悄無聲息的潛出門去。就見一條黑影，嗖的一下躍上了牆頭。待那黑影跳下，陳武也躍出在後跟隨。跟了大約一裡路遠近，陳武發現前麵的黑影很像他的兒子陳奇。心裡更加納悶，若是陳奇，這深更半夜是去往哪裡，又意欲何為？陳奇一身夜行緊身黑衣，輕如猿猴快似風，拐過一個街口，前邊就是文帝的行宮，他在宮牆外稍稍駐足，便一躍上了宮牆。陳奇伏在牆頭探視，待一隊巡夜的兵士魚貫走過後，他看準時機，輕如狸貓一樣落至院中。他貼著牆角，徑直向後院而去。到達文帝的寢宮窗外，才停住了腳步。門外隻有一個黃門在守夜打盹，他已困得前仰後合。陳奇躡足潛聲摸過去，來到這黃門近前，他還渾然不覺。陳奇將食指伸出，在他的穴位上一點，這黃門便如泥塑木雕一般了。陳奇拔出短刀，用刀尖插入門縫，輕輕將門插撥開。門扇旋即給推開，陳奇一邁腿就要入內。身後的陳武小聲喝問道：“是奇兒嗎？”陳奇這一驚非同小可，他以為就要大功告成，萬萬沒想到竟有人在後跟蹤，而且這跟蹤的不是彆人正是他父親！陳奇轉過身來：“父親大人，是孩兒我，您怎麼來了？”“為父在問你，夤夜之間潛入萬歲行宮做甚？”陳奇心想事已至此，莫如進去先殺了劉恒再說？他也未答話，疾步入內，來到劉恒帳前，掀開帳幔，輪刀便劈。“孽障，你好大膽。”陳武已跟在身後，為了保全文帝性命，他也顧不得許多了，手中劍向前就刺。文帝此刻業已驚醒，陳奇下刀時他一翻身，躲過了刀鋒。而陳奇則結結實實中了一劍，劍鋒直插到他的前心。待到陳武將劍拔出，陳奇前胸後背已是鮮血淋漓。陳奇痛苦地看著陳武：“父親，你！”陳武將兒子抱在懷中：“奇兒，奇兒。”“父親……兒……好悔。”陳奇艱難地斷斷續續地說。“奇兒，你為何要對萬歲行刺？”陳武老淚縱橫，“奇兒，你大不該呀，怎能做這種傷天害理之事。”“是……淮南王……逼我……的呀。”陳奇勉強吐出最後一句話，“兒……去了。”“奇兒，奇兒。”陳武抱著兒子的屍體放聲大哭。侍衛們早已掌上燈，文帝也已穿衣下地。幾名侍衛手持刀劍將陳武圍在中間，但誰也不敢上前。陳武看見文帝，將兒子屍體放下，俯伏跪倒在地：“萬歲，不肖賊子驚了聖駕，為臣死罪。”文帝看見陳武的屍體，心中也覺慘然：“大將軍平身，朕不怪你，要怪當怪那淮南王。”“臣教子無方，罪該萬死，請萬歲懲處。”陳武連連頓首。“大將軍平身。”文帝將陳武攙起，“卿手刃親子，大義滅親，保朕平安，有功無罪，此乃朕親眼所見。兒大不由爺，朕怎能怪罪你。”陳武不敢抬頭：“臣生此逆子，真是無德。”“大將軍不要自責了。”文帝思忖一下，“朕知你隻此一子，現已無後。為免你百年之後無憂，朕封你為棘蒲侯，食邑萬戶，可保你陳家世代衣食無憂。”陳武明白，以往所封的侯爵，至多食邑五千戶，文帝這真是破例了。他再次跪倒，叩首：“皇恩浩蕩，臣粉身碎骨也難報聖恩之萬一。”“快快平身。”文帝又伸手相扶，“大將軍前往滎陽前線平叛，將劉興居叛軍剿滅就是最大的儘忠。”“臣一定不負聖望。”陳武信心十足。滎陽地處中原，自古為兵家必爭之地，城高池深，防守嚴密。劉興居五萬大軍圍城三日，攻打數次都無功而返。劉興居顯出焦躁。今日早飯後，他親自督陣，向滎陽發起了更大規模的進攻。叛軍從四麵抬起雲梯，強行越過護城河，到城腳下樹起雲梯，呼號著爬向城頭。劉興居將北城做為主攻點，他操起鼓槌親自擂鼓助戰，口中喊叫不停：“殺進城去，金銀財寶隨便拿，大姑娘小媳婦儘情受用，奪來天下，人人連升三級。”叛軍們都沒命地向上攻擊，守城的漢軍已是力不從心，滾木擂石灰瓶都已不濟，經過三日攻守戰，傷員已增多，兵力已顯不足。形勢萬分緊迫，滎陽城岌岌可危。一個人氣喘籲籲來到了劉興居身後，猶自喘著粗氣：“王爺，趕快撤兵吧。”劉興居回頭，竟是他日思夜想的一枝梅：“你怎麼回來了？是不是已經把也先那廝結果了？”“王爺，你看看妾妃這落魄的樣子，能有好消息嗎？”一枝梅頭發淩亂，滿身灰塵，“我是揀了一條命啊。”劉興居這才注意到一枝梅的樣子：“如何落得這般模樣？難道也先對你非禮了？”“王爺，這都要命的時候了，你還提這事。”一枝梅已無氣力，“也先的人馬大敗虧輸，他是死是活還難說呢。”“怎麼，匈奴大軍這麼快就敗了？”劉興居手中的鼓槌掉落在地。他有些傻了。“王爺，漢大將軍陳武率八萬得勝之師，已向滎陽殺來，估計也該到了。攻城已無意義，快些撤軍吧。”“匈奴敗退我也不能撤，吳王還有十萬大軍，淮南王也有三萬人馬，我要和他們在滎陽會師。”“你還蒙在鼓裡嗬！吳王何曾出一兵一卒，他騙你起事後，自己的頭縮回了烏龜殼。”一枝梅連聲歎息，“至於淮南王，他隻派出了一個人，就是他的衛將軍陳奇，前往中都刺殺劉恒，結果被他的老子陳武所殺。你難道還能指望他們嗎？”劉興居聽後，愣怔怔地半晌無言。少許，他像被抽去了骨架子，身子一軟，頹坐在地上。“王爺，你怎麼了？不要緊吧。”劉興居還是沒有話。“王爺，彆犯傻呀，三十六計走為上，快些退兵撤走吧。”一枝梅搖晃著劉興居的肩頭說。劉興居長歎一口氣：“看來大勢已去，吾命休矣。”“王爺，何必這樣悲觀絕望，您有五萬大軍，總可抵擋一陣。”一枝梅在給他鼓氣。劉興居對形勢看得很透徹：“沒有三王聯手，沒有匈奴助戰，我這區區五萬人馬又能維持幾日？這敗亡是注定的了。”“妾妃來時就說，三十六計走為上嘛。”“走！”劉興居冷笑幾聲，“哪裡不是漢室天下？你還能逃出劉恒的手掌心？癡人說夢啊。”“那，就在此坐以待斃嗎？”劉興居站起身來：“為今之計，已是無路可走，且先回到自己的封地再做道理吧。”眼看就要陷落的滎陽，就這樣解圍了。劉興居大軍有些雜亂無章地退走，將士們聽到了傳聞，輜重糧草丟棄得遍地皆是，有些兵士便趁亂溜走了。劉興居已節製不了手下的將士，行軍走出不過數十裡，部隊已減員二萬人。劉興居的三萬殘兵敗將行至烏鴉坡，即被趕來增援的陳武大軍截住去路。陳武橫刀立馬，高聲斷喝：“劉興居哪裡走！這烏鴉坡便是你的葬身之地，拿命來。”劉興居的部將迎上接住交手，戰不十幾個回合，部將手中的槍被磕飛，陳武揮刀將他斬於馬下。“還有哪個來送死？！”陳武橫刀叫陣。又一部將衝出，交戰不到十合，便被陳武劈死。如是而三，陳武連殺叛軍五員大將。叛軍中已無人再敢出戰，陳武見狀，用刀尖指點著劉興居：“大膽反王，還不下馬受縛！”劉興居看看左右，目光觸及到誰，誰就低頭後縮。他慨歎地說：“養軍千日，用兵一時，哪位將軍出戰？”無人應聲，已有人悄悄開溜。陳武見叛軍的士氣已失，將大刀一揮，高喊一聲：“殺啊！”率先衝過來。漢軍早已憋不住了，也如決堤的狂濤撲向叛軍。劉興居已是驚魂失措，不知如何是好。一枝梅拉住他：“王爺，無力回天，趕快逃命吧。”劉興居掉轉馬頭，與一枝梅並駕齊驅，打馬就跑。逃出二十裡路光景，前麵有個農家小院，他們這才停下馬來喘口氣。回頭看，並無一人一騎跟隨，隻有他二人孤孤單單。一枝梅勸道：“王爺，咱進農家休息一下吧。”“咳，還什麼王爺，五萬大軍，轉眼儘失，這倒真的成了孤家寡人了。”劉興居感慨萬分。“走吧，進院歇息一時再說。”一枝梅推開院門。劉興居和一枝梅前後腳相繼進院。農家的主人走出上房，看著他二人眼中滿是疑惑：“二位，到我家有何貴乾？”一枝梅搶步上前：“小小百姓，見了王爺，還不跪迎？！”“王爺？”主人是個中年漢子，“我們不過農舍翁，自己種田謀生，王爺不王爺，和我們什麼相乾。”“大膽，竟敢對王爺如此無禮，難道還反了不成。”一枝梅吩咐道，“將兩匹戰馬牽進來喂些草料，快些給王爺殺隻雞，王爺吃飽了還要趕路。”“殺雞？”漢子撇撇嘴，“我們家連雞毛也沒有，彆說是殺雞，雞蛋也沒得一個。”“那……”一枝梅隻得降低標準，“烙兩張白麵餅吧。”“對不住啊，一把白麵也沒有。”“你，我看你是成心搗亂。”一枝梅拔出腰間寶劍。農夫後退幾步：“沒有就是沒有，不信你翻。”劉興居已坐在樹蔭下的磨盤上：“不要難為他了，都落到這步田地，還擺什麼王爺譜。不管是啥弄點吃的，填飽肚子就行。”農夫搭茬兒了：“這還是句話。我家還有幾塊地瓜，要是不嫌棄，就著鹹菜對付著吃吧。”劉興居忙說：“快些拿來，我都餓壞了。”院門外傳來了人喊馬嘶聲：“大將軍，看，他們的馬！一定在這裡呢，劉興居他跑不了啦。”一枝梅急忙召呼劉興居：“王爺，快進房內。”陳武已是到了院門前，他在馬上兜個圈子：“劉興居，彆躲了，快快束手就擒吧。”一枝梅手疾眼快，將那農夫一把薅住，手中劍橫在他的脖子上，朝外大喊：“誰敢進來，我就先要了他的命。”“一枝梅，你快放開那個農夫，他是無辜的？”陳武跳下馬來，試探著要往院裡走。“你給我站下，若再前進一步，我就叫他人頭落地。”一枝梅手動一動，農夫頸部已流下鮮血。“你們雙方交戰，乾嗎拿我墊背？女菩薩，饒了我吧。”農夫懇求。“陳武聽著，既然你說這農夫是無辜的，那就閃開一條路，讓我和王爺離開這裡。”一枝梅隨後給劉興居使眼色，小聲說，“王爺，你跟著我。”“還想離開這，做夢！”陳武一招手，他的步下百十人一齊擁上來，手中亮出了刀槍。一枝梅毫不退縮，向前移動了幾步：“姓陳的，你再不後退，這農夫小命就沒了。”農夫頸下血還在流。陳武不忍心農夫死於非命，便令部下閃開一條路：“好，我放你們走。”一枝梅用刀逼著農夫，劉興居疾步走出院門。他解下樹上拴的馬。一枝梅喊道：“把我的馬也解下來。”“好的。”劉興居又解下了另一匹戰馬，然後不知所措地站在那裡。一枝梅氣得第一次訓斥他：“上馬呀，愣著乾啥？！”劉興居這才想起上馬，他跨上了馬背。一枝梅會武術且輕功極佳，她拋開農夫，縱身一躍就落在了馬背上，對劉興居大喝一聲：“加鞭快走。”劉興居狠狠打馬一鞭，那馬四蹄騰空，躍起衝向前方。一枝梅也猛加一鞭。就在坐騎啟動的同時，陳武早已摘弓搭箭，雕翎箭“嗖”地射出，砰的一聲，正中一枝梅的後背。她在馬上晃了幾晃，栽落地下。劉興居勒住馬回頭看，眼見得一枝梅口中淌血，已是香消玉殞氣絕身亡。他咳聲歎氣：“這都是為什麼呀！”陳武開口說：“濟北王，萬歲有話與你，隻要你投降，便保你不死，還會讓你後半生衣食無憂。”“不死，衣食無憂，好一個仁德的聖主，可我活著還有什麼意思，哈哈哈哈！”劉興居拔出劍來，往脖子上一橫，手下用力，一腔熱血噴出，身體再也坐不住馬鞍，“咕咚”一聲栽落馬下，濺起一股灰塵，他的腿又蹬了幾下，便不再動了。但他的雙眼睜得老大，似乎對這個世界無限地留戀，或許是對這個世界有太多的不滿，費儘心機皇帝沒有做成，他會不會恨吳王沒有踐約呢？