一望無際草原，風也是清涼的，那一座座氈包像一個個碩大的蘑菇，星羅棋布地點綴在花草的原野上。秋高氣爽，藍天上的朵朵白雲，和草地上的一群群牛羊，構成了一幅迷人的畫卷。匈奴大單於也先和右賢王盤腿坐在毛墊上，麵前的矮幾上擺滿了羊腿和牛肉，馬奶酒飄散著沁人的清香，一個決定千萬人生死的大計正在他們宴飲中謀劃。“右賢王，而今我國兵強馬壯，吳王劉濞又為內應，正該長驅直下南搗漢邦，豐盈一下國庫，犒賞屬下臣民。”右賢王抿了一小口酒：“吳王劉濞不可信，他是要借我國的力量借刀殺人，以收漁人之利。”“這一點我豈能不知，不管他配合與否，我們都要向漢朝廷進攻，要取得我們的利益。”也先又說，“當然，他若配合那就更好了。”“大單於用兵之意已決？”“正是。”也先用刀削下一塊羊肉，“今日請右賢王到此，主要是計議當如何進兵？”“就請大單於吩咐。”小校前來稟報：“大單於，漢朝有使來訪。”“噢，”也先感到奇怪，“是劉恒派來的？”“來人說，他是濟北王劉興居的特使。”“他？”也先更覺納悶，“他和我素無來往，派來特使所為何事？”右賢王道：“這些漢國的諸侯王，一個個野心勃勃，都想染指皇位，十有八九是來請求我國出兵。”“這些人全在打我國的主意。”“不管怎樣，且先見麵再說。”也先吩咐下去：“傳。”少時，劉興居特使走上，彎腰一躬：“參見大單於。”起身後隨手摘去麵紗，露出了女兒身。“怎麼，你是個女人？”也先大為詫異。“女人才好出邊來到北地。”她正是一枝梅。“說吧，到此何事？”也先打量著一枝梅。“濟北王請大單於出兵，他將起兵接應。”也先冷笑一聲：“就憑劉興居，他有多少兵馬？”“濟北王人馬固然不如吳王多，但濟北王才是真心誠意的，而吳王到時未必會真的出兵。”“你叫我如何相信濟北王的真心？”也先眯起眼睛。“我願留下為質。”“你？！”也先又將一枝梅上下反複打量。“大單於，有我為質，遠勝於劉興居妻室兒女為質，我是他旦夕不離最貼心的人。”一枝梅呈上一封帛書，“這是濟北王的親筆信。”也先當然看到一枝梅風姿綽約楚楚動人，未免心動：“好，濟北王的親筆信，呈上來。”小校上前意欲轉遞：“交給我。”“不，”也先斥退他，“你且靠後，讓她自己送上。”右賢王勸阻：“大單於，這，須不穩便。”“怕她何來，終不然還會行刺不成。”一枝梅已是嫋嫋婷婷上前：“請大單於禦覽。”也先的眼睛就盯在了一枝梅的雙手上，這一雙手纖細而又柔軟，仿佛是沒有骨頭，使得她的姿色更增幾分。哪像這北地胡女，大手掌壯得如同小木棒，也先不覺將手放在了一枝梅的手背上，當眾摩挲起來。一枝梅滿臉羞紅：“大單於，帛書。”“啊，啊，帛書，對，親筆信。”也先不情願地移開手，將信拿在手中，展開從頭看起。右賢王問道：“大單於，可是請你出兵，他保證起兵響應？”“不錯。”也先麵帶得意之色，“濟北王還說，願將他的愛妃留下為質，以示他的決心和誠意。”“那麼，大單於之意呢？”“自然是卻之不恭啊。”右賢王也顧不得許多了：“大單於，這該不會是劉興居的美人計吧。”也先仰天大笑起來：“右賢王過慮了，他計不計又能如何？”“右賢王爺實屬多慮，我一柔弱女子，手無縛雞之力，便留在軍營，對大單於隻能是助興而已。”“好，好，你留下便是。”“謝大單於。”一枝梅躬身。也先順勢將她攬入懷中，親熱起來。一枝梅粉團似的臉蛋任也先恣意輕薄，心中陣陣作嘔，但她隻能強作笑顏。為了劉興居，她要忍辱負重。她要等到也先殺入中原，劉恒大勢已去時才能離開，在離去前夕，她會叫也先身首異處，以解心頭之恨。右賢王皺著眉頭：“大單於，這進兵之事？”“略做準備，後日發兵。”也先的算盤是，無論吳王、濟北王是否出兵配合，他都要實施南侵。三天後，匈奴二十萬大軍，分左右兩路，各自由也先和右賢王率領，馬軍為先導，西路向河套以南北地郡，東路向雲中郡方向氣勢洶洶殺來。邊關的軍情急報接二連三送到長安，有時甚至是一日三報。而且軍情是好壞參半，有喜有憂。匈奴的東路，在右賢王的統領下是穩紮穩打，而雲中郡的魏尚因準備充分，又有馮唐鼎力佐助，步步設防，雖說匈奴兵力占優，但進展甚微，雙方處於膠著狀態。而西路的匈奴軍，因也先親自統領，一開始便急攻猛打，而漢朝邊將疏於防範，步步被動，防線已被敵方突破數百裡。大約有上萬隻牛羊，一千多邊民被匈奴掠走。漢軍處於劣勢，匈奴大有長驅直入之勢。漢軍如不發兵救援，匈奴軍旬日之內即可兵臨長安。麵對嚴峻的邊疆態勢，劉恒在金殿上久久沉吟，他一時拿不定主意。後來乾脆站起，在龍案旁踱步。丞相張蒼提醒：“萬歲，是否發兵，發多少救兵，由哪員大將統領，還須早作決斷。”劉恒又思忖片刻，終於下了決心：“匈奴與我朝本曾約為兄弟，朕為保邊境平安，也曾向他們贈送了豐厚的禮物。然而它竟輕開邊釁，進犯我國的河南地區，殺我邊民，掠我官吏，驕橫狂傲，視我大漢無人乎。為痛擊匈奴的囂張氣焰，朕決定禦駕親征。”“啊！”張蒼感到意外，“萬歲，使不得。”“怎就使不得，難道隻能將士血戰疆場，而天子坐享其成？”劉恒頗有些不悅地反駁。“萬歲九五之尊，一國之主，聖駕焉能輕動。匈奴入侵，形勢尚未到達非萬歲出馬的程度，隻需點派大將即可。”“為解邊疆之危，自當重拳出擊。”劉恒分派道，“丞相，你帶十萬大軍往雲中郡一線迎敵，朕帶十萬大軍，親往北地郡會會那也先單於。”皇帝已經做了布置，張蒼還能說什麼：“臣遵旨，萬歲離京，那長安城由何人鎮守？”劉恒早已有主張：“征調周邊各郡善於騎射的兵將，會聚京師，統由衛將軍張武指揮。”張武出班，響亮地回應：“臣定當保京城萬無一失。”幾天後，隨征的大將軍陳武，隻集結了八萬五千人馬，劉恒就迫不及待地下令出發。大軍浩蕩前行，不幾日至甘泉宮駐紮。炎日當頭，太陽就像一個火輪懸在天空，行路的人們無不揮汗如雨，劉興居的車乘仍在緊張地趕路。前麵就是吳王的宮門了，顧豐在門廊下焦急地等待著。一見劉興居的車隊到達，他忙不迭地降階相迎。劉興居下了車：“顧大人，我沒來晚吧？”“王爺正好，他們全在恭候您呢。”劉興居隨顧豐進入王宮：“淮南王到了嗎？”“到了一個時辰。”顧豐告知，“我家王爺已將歃血盟誓的香案備好，就等王爺您了。”吳王王宮的正殿內，楠木香案上擺著三牲祭品，香爐內手指粗的三炷高香業已點燃，銀杯裡美酒散發著香氣。吳王劉濞居中，濟北王劉興居在左，淮南王劉長在右，三人上前，用案上的尖刀刺破中指，鮮血滴入杯中。劉濞端起酒杯：“皇天在上，神明可鑒，當今無道，民不聊生，我等三王，決意救民於水火，今歃血為盟，約定三日後共同起兵，殺入長安，推翻劉恒，如有二心，天地不容。”劉興居、劉長同聲而應：“殺入長安，推翻劉恒，如有二心，天地不容。”誓罷，三人將血酒一飲而儘。劉濞攜住劉興居、劉長的手：“二位王侄，自今日始，我三人便坐在一條船上，同生死，共患難。”劉興居高聲答道：“當是共富貴。”“對，劉恒的死期不會太遠了。”劉長也是躊躇滿誌。“二位王侄，我帶你們到一個去處，管叫你們大開眼界。”劉濞顯得有幾分得意的樣子。“王叔有何好去處還瞞著我們，倒要一睹它的風采。”劉興居不明白吳王的用意。“二位王侄，請。”劉濞以手禮讓。三人出了王府後門，到了演兵場。登上點將台，隻見黑壓壓的馬軍隊伍，排列著整齊的方陣。五色旗幡迎風招展，匹匹戰馬驃肥體壯，戰士手中的刀槍，在陽光的照耀下，閃著刺眼的亮光。劉濞得意地炫耀：“這是一萬馬軍，我還有九萬步軍，這十萬大軍要是打到長安，是夠那劉恒喝一壺的。”劉興居頭腦已是發熱：“王叔，我的麾下有五萬人馬，願聽您的指揮調遣，三日後準時出兵。”劉長覺得有些難為情：“我的部隊少些，但也有三萬之眾。”“不少了，”劉濞信心十足，“我們這十八萬大軍，再有匈奴的二十萬人馬配合，足以打敗劉恒。”劉興居已是迫不及待：“王叔，淮南王，願我們在長安城下會師，絕了劉恒的後路。”“會師，會師。”三隻手搭背握到了一起。代國的都城中都，距離抗擊匈奴的前方已是很近了，也先和右賢王的兩路大軍，獲悉漢帝劉恒禦駕親征，都在原地踏步不前，他們明白，劉恒帶的隊伍定然是精銳之師，都擔心硬碰會吃虧，他們在觀望，即等待吳王、濟北王、淮南王起兵，以便劉恒首尾不能相顧時，再大舉進攻亂中取勝。劉恒在中都住下兩三天了，也不見匈奴人行動，這天晚上他又把代國舊臣召至行宮，擺下豐盛的宴席。大將軍陳武見狀心中不悅，忍不住來找文帝：“萬歲，大軍在中都滯待不前，每日糜費錢糧無算，且敵人也按兵不動，我軍就這樣和匈奴耗下去，何時才能擊敗敵人，得勝回京啊。”“這不是很好嗎，樂得輕閒，敘敘舊情，見見故交，其樂無窮乎。”劉恒一臉認真的樣子。“萬歲，這不是你的初衷。”陳武決心諍諫，“終朝每日沉湎於酒宴之中，萬歲無鬥誌，勢將使全軍士氣低落。”“朕的大將軍，你難道真的願意同匈奴開戰，不擔心在戰場上傷亡嗎？”劉恒抬高聲音說，“刀槍可是無眼哪。”“食君之祿，忠君之事，臣身為大將軍自當為國效勞，為萬歲儘忠，養兵千日用兵一時，臣此刻若貪生怕死，還有何顏活於人世。”陳武慷慨地請戰，“萬歲，臣請求即刻帶兵迎擊匈奴，定當早傳捷報，生擒敵酋也先，若臣失利，便戰死疆場，馬革裹屍，亦吾願也。”“好，不愧為朕的大將軍。”劉恒點頭表示讚許，“朕正要同你說說這件事。今夜三更你帶八萬人馬，悄悄出城，前往晉陽以北的虎狼穀埋伏，無論是也先還是右賢王的匈奴人馬，要進長安都必須經由此地，你可以打他個措手不及，定能大獲全勝。”“萬歲，那你在這中都所作所為都是假象了？”“說得對，朕是為了迷惑敵人，使其不備放鬆戒心，也好大膽地長驅直入，鑽進我們的口袋。”劉恒又說，“對了，你還要在部下將士中，選一長相與你近似的人，扮作你的模樣，留在朕的身邊活動，使敵人覺察不到你已離中都，更會放心地南侵。”“萬歲，敵人怎知我在與不在？”“笑話，你以為也先隻是一勇之夫啊，我大軍在中都，他的奸細早已混入城中，時刻密切注意我軍的一舉一動。”“啊，我明白了，萬歲真是大智之人，不動聲色，讓敵人陷入圈套。”陳武答應，“臣立即去辦，一定辦好。”這是一片茂密的森林，林中一條小溪流過，河兩岸開著無名的野花。水雖然很淺，由於天氣炎熱，匈奴的將士大都在河中洗浴。他們嬉笑打鬨著，水花飛濺，吵聲震天。也先在營帳門口向遠處眺望，他的內心焦灼不安。右賢王的大軍在雲中郡受阻，遲遲沒有進展。而他這裡又不敢輕易冒進，因為他麵對的是漢朝的皇帝。劉恒既是禦駕親征，必然帶的是精兵強將。何況南下之路必過虎狼穀，那裡地勢險要，如有埋伏，免不了會吃虧。派往中州的探子，至今未來回報，他凝神注目望著中州的方向。也先的眼睛突然一亮，伴隨著一陣沁人心脾的蘭麝香氣，一枝梅嫋嫋婷婷走過來。也先咧開嘴露出發黃的牙齒笑了：“香風把美人吹來，看起來我今日是大有豔福啊。”“大單於，太不該如此輕薄，這會有失身份。”一枝梅扭著腰肢來到近前施禮，“給大單於請安。”“不敢當，彆再折殺了我。”也先臉上是淫邪的笑容，“惹人疼愛的一枝梅，今天你該進我的大帳了。”“我關心的是，大單於今天該進兵了。”一枝梅身負劉興居的使命，“大單於不能總是在此按兵不動呀。”“是嗎？那你也不該總是按兵不動吧。”自從一枝梅來軍中為質，也先對她的美貌就一直垂涎三尺，但是這個一枝梅總是不讓也先得手，總是不即不離的，令他魂不守舍，欲罷不能。“大單於的意思我不明白。”一枝梅其實明白，她低下了頭。“這層窗紙一定要我捅破不成，”也先挽起她的手，“跟我成就好事，即刻南進起兵。”一枝梅沒有像往次那樣掙脫，而是無言順從地隨也先進了後帳。她的心中五味雜陳，至今未能完成使命，她覺得愧對濟北王的重托。但想起濟北王的寵愛，看那也先邋遢的樣子，她確實感到陣陣作嘔。後帳光線很暗，也先在直瞪瞪地看著她，似乎以往從未認真觀覽她的容顏。一枝梅被看得有些發毛：“大單於，您乾嘛這樣看著我。”也先似乎被提醒，他猛地抱起一枝梅，重重地將她仍在床上，胡亂脫去衣服，然後是急切地扒扯一枝梅的內衣，繼而像餓狼撲食一樣壓在她的身上，狂風暴雨般蠕動著身體。一枝梅緊咬下唇忍受著也先的蹂躪，眼角流下了兩滴清淚。“咚咚咚”，一陣急促的腳步聲響起，派到中都的探子返回，闖入後帳，一見麵前的情景，嚇得趕快縮回去“報，大單於，有緊急軍情。”“狗日的，早不來報，晚不來報，偏偏此時來報，真真掃興。”也先穿衣走出後帳，“有何軍情？”“大單於，漢國皇帝還在中都，大軍俱在城外駐紮，劉恒每日宴請故舊，絲毫沒有進軍動向。”“那個大將軍陳武呢？”“他時時刻刻陪伴在劉恒的身邊。”“所言準確無誤？”“千真萬確。”探子答，“我離開後，我的兄弟在認真監視，如有異常，還會及時報來。”“好！你下去吧。”也先顯得頗為興奮。一枝梅業已整衣下床：“大單於，該是你出手的時候了。”“看來這個漢朝皇帝，不是真心親征，他是做樣子給臣民看的，他不敢同我真正作戰交鋒。”也先把一枝梅攬入懷中，深深地吻了一陣，“我答應你的事，馬上就兌現。”也先傳下命令，匈奴十萬大軍像決堤的洪水，向著晉陽方向衝去。一枝梅鬆了一口氣，按事先約定，將信鴿放出。目睹著白鴿撲棱棱飛上藍天，飛向遠方，直到看不見了，她的眼角又流下了喜悅的淚水。按照同吳王盟誓時的約定，淮南王劉長已將三萬人馬集結完畢，他的衛將軍陳奇，全身披掛前來請示：“王爺，大軍業已做好準備，是否打出旗幟，告之將士，鳴炮出征。”“莫急，讓我再想一想。”劉長不能不格外慎重，因為這反旗一打就難以收回，正所謂覆水難收哇。他思忖片刻，反問道：“陳將軍，我軍起事之後，麵對的必是令尊陳武大將軍，萬一我方戰敗，他能否對本王網開一麵。”“王爺怎麼問起這個來了。三王聯手，又有也先匈奴大軍外援，勝利應當是十拿九穩的。”“人無遠慮，必有近憂，本王是說萬一。”劉長追問，“我軍同令尊人馬交手時，他能否看在你的麵子上，放我們一馬。”“據臣了解，家父固執而又忠君，他是不會徇私情的。王爺不要存此幻想。”陳奇鼓勵他，“還是核計如何取勝吧。”劉長在沉思，久久不語。陳奇催促：“王爺，打出反旗吧！”“且慢，我們再聽聽劉興居和吳王的動向，看他們是否真的行動了。槍打出頭鳥，我們不能先行動。”劉長要觀望。信鴿飛到了劉興居手中，他看了鴿腿上綁的帛書，喜得眉開眼笑。也先大軍已向長安殺來，自己應該如約起兵了。他點齊麾下五萬人馬，打起早已準備好的旗幟，馬不停蹄向滎陽殺去。廣陵的吳王，也得到了匈奴大軍兩路出兵，也先一路已殺向晉陽的消息。顧豐將部隊集結完畢，到銀安殿向劉濞稟告：“王爺，一切就緒，您去點將台下令發兵吧。”劉濞沒有回答，而是發問：“顧將軍，你預測一下，我方三王再加上匈奴的人馬，能否將劉恒打敗？”“怎麼說呢？”顧豐深思一下，“隻能說有希望，但沒有獲勝的絕對把握。”“能有幾分勝算。”“依臣下看來，也就是五成。”“看來你我所見略同。”劉濞分析說，“匈奴的兵力是二十萬，我三王兵力十八萬，合起來不到四十萬。而劉恒、陳武統帶的人馬為八萬，各州府郡的隊伍合起來還有百萬之眾，我們的兵力還不及對方的一半，說五成勝算已是樂觀的估算了。勝利的前景實在是渺茫啊。”“王爺在盟誓時不是分析說，劉恒離開長安，我們正好襲他老巢，長安一占，我們振臂一呼，天下諸王會群起響應，劉恒已是喪家之犬了嗎？”“哼哼。”劉濞冷笑兩聲，“那時是為激勵劉興居和劉長的士氣，其實我也是自欺欺人罷了。如今動真格的了，就不能不認真核計了。”“王爺，眼下已是箭在弦上不得不發了。您與濟北王、淮南王盟誓，約定同時舉兵，而今他們業已行動，若不起兵，豈非陷他們於被動。”劉濞仍是冷笑：“當此情形，就顧不得他們了。”太子劉更匆匆走進：“父王，派出的探馬轉回。”“快說說，所探情況怎樣？”“父王，劉長尚在觀望，沒有起兵。”“看起來，多個心眼的不隻是本王爺我啊。”劉濞似乎有了道理，“顧大人，如何？”“原來劉長也沒有及時起兵。”顧豐轉問劉更，“那濟北王呢，他總不會按兵不動吧？”“濟北王已帶兵殺往滎陽，隻是，”劉更頓了一下“他打出的旗號，和盟誓時所說大相徑庭。”“他是何旗號？”劉濞問道。“劉興居的旗號是‘推翻漢室振興我朝，生擒劉恒權歸濟北’。”劉更顯然很氣憤，“父王，他這意思再明白不過，就是打敗了劉恒，也是他劉興居做皇帝，已是公然把您蹬了。”“他竟然這樣。”劉濞越發堅定了主意，“那就叫他做他的皇帝夢去吧。”“怎麼，王爺真的不出兵了？”顧豐問。劉濞不容置疑地命令：“顧大人，立即解散部隊。”顧豐遲疑一下：“得令。”淮南王劉長的王宮裡張燈結彩喜氣衝天，大紅的雙喜字高貼在客廳正中，鼓樂班子吹奏著歡快的樂曲，宮女們來往穿梭傳送著時新水果和乾果糕糖。獐頭鼠目兩綹短髯的儐相口中念念有詞：“紅燭高燒喜滿堂，”“織女今夕伴牛郎。”“羅帳錦被翻紅浪，”“不羨神女會襄王。”劉長的大女兒長公主，由八個宮女簇擁著步入喜堂，衛將軍陳奇帽插宮花全身光鮮和長公主並排而立。拜過天地、劉長和王妃及夫妻對拜後，陳奇就要牽著長公主進入洞房。“且慢。”劉長發話了，“衛將軍，舉行過婚禮，我女長公主就是你的人了。但現在還不能入洞房，賢婿，你還要為我完成一項重大的使命。”陳奇一怔：“王爺，不，嶽父大人，對小婿有何驅使，儘管吩咐。”“你知道，眼下我的頭等大事便是如何推翻劉恒，憑三王和匈奴的軍事力量，還恐難以實現這一宏圖大業，因此想要你設法除掉劉恒。”“我？”陳奇不得要領，“小婿該如何做？”“隻要你肯做，就一定能做成。”劉長自有他的算盤，“令尊是劉恒駕前大將軍，深得劉恒信任。你以探望父親為由，到達中州軍前，我這裡暫時按兵不動，劉恒與令尊必不生疑，那你就一定有機會下手。憑你的武藝，出其不意地要劉恒的小命，還不易如反掌！”陳奇心中明白，劉長把話都說到這個分上了，已是沒有拒絕的餘地：“小婿遵命。”劉長拍拍陳奇的肩頭：“賢婿啊，本王聽你的好消息，長公主還盼著你早日回來入洞房呢。”“小婿定當不負王爺重托。”“何時動身？”“說走就走，即時啟程。”陳奇看了看還蒙著蓋頭的長公主一眼，轉身向喜堂外走去，一副義無反顧的神態，隻是他的步履有些沉重。