成行的青鬆翠柏亭亭玉立，神道兩旁的石獸栩栩如生。一座座墳塚，一塊塊石碑，一眼望不到邊。這方圓幾十畝的趙家祖塋，整潔規矩，顯現出這個家族的興旺。時近清明，這是人世間最重要的祭掃節令。趙家的主事人二員外趙弘，正在這墓園裡監督雇來的零工修繕墳地。十幾名附近的農民，有的在除草，有的在砌磚，有的在擦拭墓碑。他們全都兢兢業業，認真而又仔細。趙弘信步走到於老明的身邊，他見於老明不時直起腰來用手捶捶後背，關切地說：“於老弟，怎麼，腰疼了？乾不動就彆硬挺，回去歇著吧。這工錢你放心，我還是按整天的給你。”“不，不，我能行。”於老明用衣袖抹一下額頭的汗水，又彎下腰去擦那石碑上的泥痕。“回去吧，你閨女進城也該回家了，給孩子準備好晚飯，也免得小萍到家還忙活做飯。”趙弘為人在十裡八村口碑極佳，因為他行二，大夥都稱他為“二善人”。他從囊中取出一吊銅錢：“給，工錢。”於老明接過錢。這老實巴交的農民，哆哆嗦嗦地連聲道謝：“二員外，您真是善人哪。”“用不著謝，快回家去吧。”於老明千恩萬謝地走了。一輛雙馬篷車停在了墓園正門，趙信下車和於老明打個照麵。趙信狠狠地瞪了一眼，於老明嚇得全身一激靈。趙弘走過來：“六弟，今兒個咋這麼清閒？難得你來鄉下看我。”“彆說了，走背字兒。”“哪能呢，你一向人走時氣馬走膘，駱駝專走羅鍋橋。”趙弘的話不無諷刺之意，“縣尉和你情同手足，你還不是要風得風，要雨得雨。”“人要是倒黴，喝涼水都塞牙。今天碰上了新任知縣張武，讓他把我治個紫茄子色。”“到底是為啥？”“為的就是剛才那老不死的於老明的臭丫頭。”“她怎麼惹了你？”“還不是咱家那個破撣瓶。”“怎麼，賣她了？”趙信將經過講述一遍，說：“這口氣我實在咽不下去，就憑我趙六爺不能就這麼栽了！”趙弘勸道：“老六啊，這事就是你的不對了。你想，那隻破撣瓶，總共也值不了一兩銀子，你這是何苦呢。”“不在錢多錢少，我得出這口氣。”趙信提出要求，“二哥，你把老於頭給我抓起來。”“我憑啥抓人家？總得有個名頭兒吧。”“編個理由，就說他偷了咱家的東西。”“一者我不是官府，二者我也不乾那栽贓的事。”趙弘勸道，“我說六弟，為人要積德行善。”趙信不耐煩地說：“好了，我就知道你還是那一套，求你還不如我自己來，你去行你的善吧。”“老六，你可不能胡來。”趙信也不理他，掉轉身就走。他上了轎子車，告訴車夫快點兒趕，因為來時路上他曾看見於萍在回家的途中。從縣城到趙家莊大約十裡路，在半道上趙信就截住了於萍。趙信下了車，堵住去路：“小丫頭片子，站下。”“乾啥？”於萍厲聲反問，“想劫道咋的？！”“欠我的撣瓶錢給了。”“縣裡已經判了，不應該我賠。”“孫成判得不算數。”“那，我也沒錢。”於萍看看四外無人，就想不吃眼前虧，“等改天我送到你的櫃上。”“還想和我耍滑頭，不好使，那都是六爺我用過的手段。”趙信對車夫使個眼色，“抓起來，扔到車上。”二人一起下手，於萍掙紮著呼叫。但一個弱女子，怎能鬥過兩個大男人，於萍還是被塞進了車篷內。正在回家路上的於老明恍惚聽到了女兒的呼救聲，他循聲奔跑過來，隻見一輛轎子車在前。他見趙信跳上了車。他大聲叫喊：“停下，快停下。”可是，那輛車根本也不理睬，自顧加快速度走遠了。於老明想了想彆無他法，就又向趙弘的莊園而去。長沙太守府邸的大堂上，劉恒居中端坐，太守和陳武一同跪倒在地：“給萬歲叩頭。”“免了。”劉恒關心的是實質問題，“二位說說南越的形勢。”陳武答曰：“萬歲，據探馬哨報的情況，距長沙五十裡的武勝關即有敵兵布防，而至桂林郡一線，地勢極其複雜，山穀險峻，多處可以設伏，我軍若要進擊，隻怕中賊兵埋伏。”劉恒扭臉看看一旁侍立的周亞夫：“周將軍之意，此戰當如何進行？”周亞夫明白劉恒的用意，不問能不能打，而是問如何打，顯然是勢在必打，就直接說出了他的想法：“萬歲，臣願以京城衛軍為先鋒，直下武勝關，待捉到幾個活口後，問明敵情，再決定下步行動。”“此議甚妥。”陳武也支持先打下武勝關再說。劉恒不反對這一動議：“用多少兵力合適？”長沙太守求勝心切：“大軍應全數壓上，也好乘勝追擊一戰功成。”周亞夫不同意：“攻取武勝關，先占金雞嶺，四萬衛軍足矣，五萬人馬留給皇上鎮守長沙，以防敵兵繞道奔襲。”陳武附和：“周將軍所言甚妥。”劉恒晃晃頭：“朕與各位意見相左。”周亞夫不解其意：“萬歲用意臣等實不明白。”“朕留五千人馬交長沙太守守城，自帶八萬大軍並周、陳二將軍攻占金雞嶺，進而兵鋒直指武勝關。”“怎麼，萬歲要禦駕親征？！”周亞夫大吃一驚。陳武當即反對：“此舉斷然不可。”劉恒笑問：“難道二卿還不能保證朕的安全？”周亞夫堅持己見：“萬歲萬乘之尊，斷不可以身涉險。”“若朕不親征，焉能誘敵上鉤？”劉恒隨即將他的設想說了一番。陳武不覺點頭：“倒也是個好計，隻是萬歲要有風險。”“有便如何。”劉恒慷慨表白，“朕雖貴為天子，但將士亦血肉之軀，刀槍無眼，難道隻該將士死傷？朕身親征，能激勵將士用命，奮勇殺賊，我方可有九成勝算，何樂不為？”周亞夫、陳武見難違聖意，隻得聽從照辦，但二人也加強了安全警戒，以防出現萬一。趙家莊在真定縣境是第一大莊園，足有半個縣城大小。由於祖上遺留甚巨，趙弘又善於理財，所以在他手中，這莊園又擴大了一倍。此刻，趙弘正在莊前的水榭內閒坐，於老明哭哭啼啼尋來。趙弘主動迎過來：“老明啊，你這是怎的了？好賴也是個大老爺們兒，咋還哭天抹淚的？”“二員外，你要救救我家小萍呀。”“她怎麼了，難道進城沒回來？”“不，回來了。”於老明半天才說清，“在路上讓六老爺給抓走了。”“這，不能吧？”趙弘問，“你是聽誰說的？”“是我親眼所見。”“真有此事？”趙弘臉都氣白了，“我決不答應，一定把人給你要出來。”古瓷居已經關上了閘板，街上的行人也稀稀落落，天還沒黑，未到掌燈時間，門還欠著一道縫。趙弘的轎子車停在了門前，他利落地蹦下來，大吼了一聲：“老六，你出來。”店裡的夥計聞聲跑出：“喲，是二老爺，難得進城。您這是有事。”“叫你們掌櫃的。”“六老爺他沒在呀。”夥計斜眼打量一下剛剛下車的於老明。“怎就沒在？我不信。”“不是下鄉到您家去了。”夥計裝做詫異地問，“怎麼，掌櫃的他沒去？”“他早就回來了。”於老明補一句，“他早該到家了。”“沒見，根本就沒見。”夥計連連搖頭。趙弘對於老明說道：“他要說沒回來，你就是進去也找不到，誰知他藏到那個耗子洞裡去了。”於老明不由得發呆。趙弘勸說：“老明，回去吧。他跑了和尚還能跑了廟？早晚也得回家來。”“我，我，”於老明發狠，“我上縣衙告他去。”“老明啊，何苦呢。俗話說，窮死不養漢，餓死不做賊，屈死不喊冤。衙門口朝南開，有理沒錢莫進來。”趙弘拉於老明上車，“還是等他回來，我再幫你要閨女吧。”“不行，這一晚上我那閨女彆再讓他給糟蹋了。我那姑娘性子烈，彆再想不開……”於老明轉身就走。“你去哪兒？”趙弘追問。“去縣衙。”於老明義無反顧地走了。“還是我送你去吧。”趙弘讓車夫把馬車趕過去。見大車離開，夥計急匆匆回到房中，對趙信說：“掌櫃的，他們上縣衙告狀去了，想個法吧。”趙信擰緊了眉頭，要不是來了個張武，他怎怕告到縣衙。真是夠喪氣了，原打算弄來這個小妞人不知鬼不覺，自己玩夠了把她一結果，卻偏偏讓於老明看見了。等下那張武非來家中搜查不可，彆讓人家查個人贓俱獲。對，乾脆我轉移，就上趙家莊。縣衙大門業已關閉，門前冷清寂靜。衙役們樂得偷閒，沒有人在門前當值。車夫把馬車停住，於老明急切地跳下車來。趙弘在車上未動：“老明啊，這天眼看就黑了，衙門大門也關了，要告明天再來吧。”於老明沒有搭話，他往門旁掃了兩眼，幾大步“嗖嗖嗖”地奔過去，抓起鼓錘，就向那驚堂鼓猛敲起來。縣丞劉思國、縣尉孫成正在為張武接風，酒盅也就剛剛端起，動人心魄的鼓聲敲得張武心神不寧。大常進來稟報：“老爺，有人擊鼓喊冤。”張武放下杯箸：“升堂問案。”孫成勸道：“這酒菜剛剛擺上，老爺正當進餐，待下官去將擊鼓人勸走，要他明晨再來。”張武搖頭：“既為一縣之主，就當理民事排民怨，豈可因本官用酒飯而令百姓寒心。”劉思國點頭稱讚：“張大人為民做主，吾輩楷模也。”張武傳下話去：“準備升堂。”大門轟隆隆開啟，兩班衙役列隊，整齊地喝喊堂號。張武在公案後端坐，於老明上堂申冤。張武聽罷申訴：“於老明，你言稱趙信搶去你的女兒，用馬車載走，確是你親眼所見？”“大老爺，不敢有半句謊言。”“好，本官這就為你要人。”張武喚一聲，“大常。”“奴才在。”“帶兩名衙役，前往古瓷居，向趙信要回於萍，並帶趙信到案。”“小人遵命。”孫成對張武咬著耳朵說：“大人，按我的經驗，大常怕是徒勞往返。”“卻是為何？”“趙信不會在家。”“他會怎樣？”“必定是將於萍送走轉移。”“他會轉往何處？”孫成極有把握地說：“以下官的經驗，趙信的二哥趙弘，住在城北趙家莊，他十有八九會去那裡。”說話間，大常帶人返回：“稟老爺，小人將古瓷居內外找遍，隻有夥計看家，趙信不見蹤影。”孫成有幾分得意地說：“怎樣？”“難道真的被你言中？”“大人，我們帶著衙役去趙家莊搜人。”張武心想，那南越王趙陀與萬歲分庭抗禮，已犯下滔天大罪，而他的親屬還在真定為非作歹。沒有理由亦當治治趙陀這反王的家屬，何況趙信等人又違法搶人，更不能讓他們逍遙法外。他騰地一下站起：“兩班衙役，帶好兵器，備好車馬，立即前往趙家莊。”一支由張武為首的數十人的隊伍，全速向城北疾進。四月的湖南，已是春濃如酒，柳綠桃紅。田裡的早稻搖曳著青翠的秧身，油菜花一片金黃，照得大地像是鋪了一層黃色的絨毯。辛勤的蜜蜂嗡嗡叫著，穿梭往來繁忙地采吸花蜜。劉恒在馬上看到這醉人的春光，更感到山河的可貴。身為一國之君，決不能讓趙陀染指這大好的河山。一個村姑頭紮花布巾，挎著竹籃從田間的阡陌款款行來，亮開歌喉，忘情地唱著花鼓小調：“陽春三月好風光哎，蜂蝶紛飛采花忙也。”“禾苗青青油菜黃啊，三湘大地著錦裝噢。”“可恨南越喲虎狼兵，又是燒殺呀又是搶。”“渴盼我朝天兵將哎，掃平烽煙哪驅虎狼。”劉恒不覺感歎：“我大軍此番出征，上順天心，下合民意，誠為正義之師，何愁南越不敗！”周亞夫讚同：“趙陀自不量力，竟以夜郎之兵，犯我天國之域，其實早該將其剿滅，一統我大漢江山。”“此番萬歲親征，定要一舉攻入番邦，生擒趙陀，揚我大漢國威，使我主英名彪炳史冊。”陳武與周亞夫都欲一戰而定乾坤。劉恒沒有完全按照他們的意思表態：“戰事要看發展而定，趙陀既敢進犯，想來有些實力，二卿不可輕敵。”二將同聲答道：“謹尊聖諭。”前方探馬來報：“萬歲，前麵就是金雞嶺，此距武勝關僅有五十裡，山路險峻，崎嶇難行，艱苦之處需下馬步行，請萬歲定奪。”周亞夫當即奏道：“萬歲萬乘之尊，豈可同將士們步行。即請我主駐蹕，末將等自能奮勇殺敵。”“朕既出征，自當與將士們同甘苦共患難，豈可遇險而停步。”劉恒話語鏗鏘，“朕決不停留。”周亞夫、陳武自是敬佩無比。大軍前行，劉恒見地勢奇險，心頭頓生主張：“二卿，將衛軍兩萬留下，山路兩側各設伏兵一萬，待我軍回師之際，以高舉黃龍旗為號，兩側一齊殺出，不得有誤。”周亞夫在琢磨文帝的用意：“萬歲怎能預知敵兵向金雞嶺追擊？”“是呀。”陳武更加不解。劉恒微微一笑：“到時朕引敵追來就是。”武勝關，係南越國的門戶，兩山之間，一道雄關，堪稱一夫當關萬夫莫開。守將趙爭，乃趙陀義子，有萬夫不當之勇。手使一對鐵錘，重達八十斤，力可開山，氣壯如牛。手下五萬精兵，把武勝關防衛得鐵桶般堅固，他對趙信打了包票，武勝關有他防守，自然是萬無一失。此次漢軍南下，他派出探馬哨聽軍情，聞說漢朝皇帝禦駕親征，他一直將信將疑。而今，他佇立城樓之上，眺望漢軍的動向。目睹那萬千旌旗裡，一柄黃羅傘罩格外醒目。他明白彆人是不敢使用黃羅傘罩的，這是劉恒來到無疑。他心想，倘若能把劉恒生擒活捉，豈不就是天大的功勞。這個念頭一出，趙爭把對趙陀立下的不出戰隻守城的誓言，也就全都丟到爪窪國去了。漢軍的隊列在關前移動，劉恒乘馬觀察地形。看著看著，他策馬出列向前，顯得特彆突出。周亞夫急加勸阻：“萬歲，不可，須防賊人冷箭。”“朕隻有突出，方能引起敵人的注意，這樣才能達到朕的預期。”劉恒說著繼續招搖向前。城頭上的趙爭，明白無誤地看到了漢天子對著城池指指點點，他心說這才是大好時機，我何不衝出城去將其生擒。趙爭點齊一萬精騎，打開城門，呼喊著衝出了城門。周亞夫和陳武二將一同上前，將劉恒保護起來：“萬歲，快快回馬。”劉恒急傳口諭：“要認真地戰上幾個回合，但許敗不許勝。”周亞夫猶豫一下：“遵旨。”陳武催促文帝：“萬歲，再靠後些。”“不能，”劉恒言道，“賊將看到朕躬，方能拚死來攻。”說話間，趙爭已是猛攻上來，周亞夫接住廝殺。長槍對雙錘，趙爭勇猛無比，周亞夫略處下風。陳武見狀，揮刀上前助陣。趙爭越殺越勇，周、陳二將想著劉恒的旨意，都做出不敵的樣子，賣個破綻，雙雙退卻。趙爭獲勝，怎肯罷休！他眼盯著前方黃羅傘緊追不舍。劉恒與趙爭是不即不離，相距不甚遠，卻又讓他追趕不上。而漢軍則是丟盔棄甲，狼狽逃竄。趙爭認定漢軍是真敗，更加咬住不放。這樣，一方逃一方追，漸行漸遠，已至金雞嶺下。趙爭眼見得黃羅傘拐過山腳不見了，他不覺勒馬停住，心想，看光景漢天子是追不到了，何苦再窮趕不休。莫再中了漢軍的埋伏，已然大獲全勝，不如回城。他傳下將令：“停止追擊，收兵回城。”震天動地的呐喊聲突然響起，兩麵的山嶺是一下子豎起漢軍數不清的旗幟。順著山間小路，埋伏的漢軍從兩側夾擊下來，而方才還退逃的漢軍，此刻卻是調過頭來衝殺。沒想到漢軍預先設下埋伏，在三麵圍攻下，南越軍頓時陣腳大亂，經不住漢軍的衝擊，死傷不可計數。趙爭初時還欲控製局麵，但兵敗如山倒，部下隻顧逃命，他哪裡還能節製住隊伍，隻得隨著敗軍退逃，然而，周亞夫挺槍擋住去路。趙爭尚在驚慌間，陳武手中大刀一揮，將他的馬首砍掉，趙爭被掀落塵埃。漢軍小校上前，把他綁了個結結實實。敗逃的南越軍也大都被追殺或生擒，有很少零星兵士，藏身在草叢中，算是揀得一條性命。周亞夫將趙爭押到劉恒麵前：“萬歲，賊將趙爭被活捉，請聖上發落。”“且鬆開綁繩，送至後營，好生款待。”“萬歲，他可是被俘的敵將啊。”劉恒也不解釋：“按朕旨意去辦。”周亞夫不好再問：“末將領旨。”趙爭被押送走後，文帝又傳口諭：“陳武，你帶數百兵丁，立刻換上南越軍服飾。”周亞夫已有幾分明白：“萬歲，這是要用計賺開武勝關。”“算你明白。”劉恒傳旨，“朕就命你率軍追擊，配合陳武的假扮南軍，奪取武勝關。”陳武將一南越軍小校頭盔扣在頭頂：“萬歲英明，趁熱打鐵，計取武勝關，令臣等自愧不如。”武勝關留守的南越軍副將，眼巴巴地望著大道儘頭，期待著主將趙爭得勝回轉。這時，地頭天邊出現在視線中的竟是南越軍的一群敗兵，足足有幾百人。而相距一裡多路，漢軍的人馬就追殺過來。他下令打開城門，快些接應敗兵進城。陳武為首的“敗軍”剛一進門洞，副將就急不可待地發問：“趙將軍何在？”陳武湊到近前：“他，他成了俘虜了。”“啊！”副將大吃一驚。不待副將驚魂尚定，陳武已是一刀掃過去，骨碌碌人頭落地，那副將糊裡糊塗做了屈死鬼。陳武等大喊一聲，將身邊的南越軍恣情砍殺，如同砍瓜切菜一樣。周亞夫的後續大軍也已到達，呼喊著殺入城中。逃得慢的南越軍無不缺頭斷腿，也有城內百姓死在亂軍之內。半個時辰後，文帝車駕進入武勝關。看見漢朝的旗幟在城頭高高飄揚，文帝心中甚喜。當他進城後，看到屍橫遍地的淒慘情景，不免眉頭越皺越緊。“萬歲，武勝關已為我軍所有。萬歲誘敵追擊，預設埋伏，真有神鬼莫測之機。”周亞夫由衷地欽佩。陳武見文帝不語，臉上仍不開晴，便接話說：“特彆是萬歲一鼓作氣，計取武勝關，就是薑尚再世也不過如此。”文帝站在一具屍體前出神。周亞夫領會到：“萬歲，不要傷感，刀兵一動難免死傷。這些死屍未及處理，稍後且叫兵士們掩埋起來就是。”劉恒有些動怒：“你們看，這幾個人分明是百姓。你們的部下，為何要把他們殺死？”陳武解釋道：“萬歲，這些百姓可能是南越軍征召來做勞役的，戰釁一開，兵民難分。”劉恒依然黑著麵孔：“百姓手無寸鐵，理應保護才是；南越子民，也是漢家百姓。要曉諭將士，此後再不可傷害黎民。”陳武：“萬歲，我等記下了。”周亞夫勸劉恒：“萬歲，登上城樓遠望一下吧。”劉恒漫步武勝關的南城樓，止步城頭，向南眺望，但見平川沃野，阡陌相連，真是無限風光。周亞夫指點著說：“萬歲，武勝關到手，等於打開了南越國大門。我大軍正可一鼓作氣，直下番邦，活捉趙陀。”陳武附和道：“萬歲且在武勝關穩坐，臣與周將軍帶兵橫掃南越，管保旬月之內奏凱而歸。”劉恒卻是輕輕吐出一句讓二人大失所望的話來：“就此罷兵休戰。”“萬歲，這卻為何？！”周亞夫甚為意外，“乘勝前進，一鼓作氣，橫掃南越，全勝在望啊。”“萬歲，戰機不可失，要把握這大好局麵哪。”陳武也在力諫。劉恒自有看法：“這一戰已令趙陀魂飛膽喪，戰爭若再繼續，死傷多少，皆我大漢子民。朕要愛惜他們的生命。”“那，我們下一步的行動……”周亞夫問。“詔告趙陀，我軍撤回長沙。”“這，這武勝關不要了！”陳武實感驚詫。“隻要趙陀歸順，削去帝號，對朕稱臣，武勝關可以交還他。”劉恒早有設想，“隻要不再兵戎相見，一切都好商量。”周亞夫不讚成：“萬歲呀，趙陀業已稱帝，不消滅他他決不會投降，指望他納貢稱臣決難做到！”劉恒信心堅定：“朕真心待他，不信就不能感化他。”“萬歲……”陳武還要諫言。劉恒打斷他：“不要再說了，朕意已決。”周亞夫、陳武對視一眼，沒敢再做勸諫。