案子發生在三十日，所以有必要儘可能詳述當天的情況。日後回顧的時候，無論是微不足道的隻字詞組，或是支微末節的動作，都會有足以解開謎團的重大涵義潛藏其中。早餐的鈴聲響了之後，第一個進入餐廳的是行武榮助。他和其他人一樣，走到掛在牆上的大型日曆前麵，伸手撕掉昨天的日曆，露出今天的日期。接著奇怪的是，有一張對折起來的白紙被人用糨糊黏在日曆上，讓它在上麵掉不下來。行武覺得很奇怪，也有點生氣地把那張紙撕下來，粗魯地把它攤開來看。紙上有一行打字機打出來的外語，看起來像是英語，可是身為國粹主義者的他，本來就不擅長外國語。他察覺到橫田從他身後看那紙條，於是就默默拿給橫田，然後坐回自己的位子。所有人都已經在餐廳就座，站著的隻有橫田一人。他右手拿著紙條，左手玩弄著上衣的鈕扣，不禁露出疑惑的神色。“怎麼了？”此時開口的，不用說一定是牧村。牧村說了之後，橫田和剛才的行武一樣，無言地把紙條拿給他。其他人也一樣站起來，張大了嘴巴。“Otsuga's curse will appear on you again.”“‘禦津賀的詛咒，將再臨於汝——’嗎？這英文寫得還真差。”“這是什麼詛咒啊？”看樣子，橫田並不覺得牧村翻譯得很好。“與其說是詛咒，這應該是惡作劇吧。”橘用單手環抱沙呂女的腰，冷靜地說。他另一隻手接過那張紙來看，微歪著頭。“可是這裡好像沒有幼稚到會去惡作劇的人。”“應該不是惡作劇或故意搗蛋吧，我認為是殺人預告。”粗魯說話的人是行武。“我雖然很討厭英文這東西，好歹也知道‘you’這個字是單複數同型。牧村翻譯的‘將再臨於汝’是錯的。打這張紙條的人想說的應該是‘將再臨於汝等’才對。然後再想想禦津賀的傳說，不就馬上可以明白了嗎？”一直沒有開口，隻是將視線在各發言者身上移來移去的兩名女生，這時異口同聲地說“討厭啦”。可是，女生們說這話並沒有什麼涵義，隻是一種單純的感歎詞而已，若將其解釋為她們發覺了事情真相，也許就誤會了。關於文中提到的禦津賀傳說，在座的每個人都很清楚。不但田上老人曾經說給他們聽過，甚至現在這幢宅第的某個角落，還有供奉禦津賀的祠堂。當然沒有辦法在這裡詳述那是什麼樣的傳說，以下是碑文的內容大意：距今八百年前的文治年間，平家於壇之浦滅亡時，下總佐倉的領主被封在人吉莊，於是千裡迢迢南下前來。當時的人吉城主據聞為平恒盛，他雖是個富有愛心的年輕人，但也不會輕易將城池讓出，便準備展開決戰。題外話，平家一族能平安地逃難到最近因搗稗謠而為人所知的椎葉村，以及因搖籃曲聞名的五木村等地方，都是靠著人吉城主的緣故。可是，那位遠道而來的源氏大將不知是沒有打贏的自信，抑或刻意避免無意義的流血，他嘗試以謀略奪城。於是以卓越的智慧，將恒盛的新婚妻子引誘出來加以殺害，再趁恒盛精神不安的時機，教唆城中逆臣將其殺害。城主的老母親禦津賀對此既悲歎又憤慨，但現今已變為源氏天下，無可奈何之餘，便在球磨川上遊，水上村一個俗稱貓寺的地方自殺了。佐倉家代代都受到這個老婦人的怨靈作祟，喜慶時會彷佛聽到有人在嗚咽哭泣；發生凶事時總覺得似乎有人在哈哈大笑。不僅如此，據說在二代、三代、五代、七代時，曾四度發生怪事。那四代的城主之子迎娶年輕新娘之後，新娘在兩年內就會橫死於城內，她的丈夫在充分體會到悲傷之後，也會死於非命。死因依據古文書記載，有的是毒死、有的是淹死，也有病死和發狂而死。在人吉的民謠裡，有安慰這幾對年輕夫妻在天之靈的歌謠，聽聞者無不深刻感受到禦津賀的怨恨。鄉土曆史學者之間有一套極為合理的解釋，即平家時代的忍者傳授子孫秘技，要他們潛入城中遂行亡故城主們的怨恨。就在佐倉家建造禦津賀的祠堂來供奉她的亡靈的同時——那間祠堂現在在綠風莊裡麵——怪事就驟然停止了，從這點看來，成立這個說法的人也試著主張自己的解釋是正確的。現在所有的人都想起了禦津賀傳說，也就是他們都認為行武的說法是對的。“這樣一來，你是說我們之中會有兩個人被殺嗎？”“是一男一女。首先，是女的會被一刀砍死；剩下的那個男的在悲傷之餘，也會被殺掉，故事是這樣說的。”“先等一下。你說這種話，是心裡有什麼怨恨嗎？”提高聲音說話的是沙呂女，她之後沒有繼續說話，嘴巴像隻金魚一樣一張一合。“不要開女生的玩笑。這個Z指的是你嗎？”橘和往常九九藏書網一樣，自以為是騎士似地開口斥責。行武不滿地冷笑著。如果是以前的橫田，絕不會一語不發，但今天早上他隻是一直默不作聲地看著彼此的臉而已。牧村好像在安慰沙呂女，小聲地跟她說話。從他的嘴唇看來，大概是在說“沒什麼大不了的”。不過這個漣漪，從用開始用餐之後就平靜下來，大家都刻意避免碰觸到這個話題，努力把話題帶到其他方麵。可是最受打擊的好像是沙呂女，失去平衡的心靈沒有那麼容易平複。儘管如此，就算她想開口，說出來的也隻是沒頭沒腦的應答。這時候橘就會溫柔安慰她。可是這舉動看在橫田眼中似乎是種諷刺，他看著二人的眼神不是很友善。雖然同為女性，直美仍然一如往常的開朗。和沙呂女比起來，她的個性合理得多了，以她的個性根本不會相信鬼故事，也就不會因聽到鬼故事而嚇得全身發抖了。當直美第一次聽到留守的田上老人跟他們說起禦津賀傳說的時候，他宛如說書人一般的語氣，讓她格格笑了起來，田上老人吃了一驚，甚至還呆了好一會兒。即使是男生們也沒有人相信這個鬼故事，因此就連那張打字的紙條，他們也把它當作是個單純惡作劇了事。但是橫田對負責的警官這麼說。“我們之中也有可能會惡作劇的人。例如日高，或者也有可能是我。可是我知道我們彼此的個性、脾氣和教養程度，所以我認為那是一個歇斯底裡的女人，而且還是想模仿一個非常愚蠢又歇斯底裡的女人的人。這樣一來，這就是凶手以一對男女為目標——可以說是殺人預告嗎——總之我有想過會不會是那種東西。可是我沒有當麵說出來，因為如果什麼事都沒發生，這會變成我一輩子的笑柄。一想到現實層麵的問題，就會覺得這種想法實在太蠢了，於是我更加強烈地把這念頭趕走。而且，不管是誰，應該都會認為我比日高還有可能會做這種事。”總而言之，用餐時間平靜地結束了。也不可能會發生像是“味噌湯碗裡麵有一把刀，被貪吃的男生大口喝進喉嚨裡”這種事。每個人都把亢奮的情緒收斂起來之後，想到自己剛才為了那種事情吵吵鬨鬨，實在很沒有禮貌，所以在女傭把餐具收走之後，為了轉換氣氛，他們決定來玩牌。行武照例說他不喜歡西洋的遊戲，很快走出餐廳。這時，兩個女生大大地睜著一雙怯生生的眼睛，肩並著肩挨在一起，看起來總算恢複了一些活力，漸漸開始歡鬨起來。沙呂女心情輕鬆地站起來，打開餐具櫥櫃的門。他們帶來的酒瓶排放在右邊，撲克牌應該也放在那裡才對。“等等，直美，你知道撲克牌在哪裡嗎？”“你不是收在那裡嗎？”“不在那裡啊。”自從昨天晚上宣布訂婚消息之後，氣氛一直不是很融洽，所以都沒有玩撲克牌。“我不知道。”直美看了看櫥櫃，可是裡麵到處都沒有。最後就算連男生們也來幫忙找，卻也還是沒發現。“會在圖書室嗎？還是有誰把牌拿到自己房間去了嗎？”直美發問，可是沒有人回答，隻有橫田一個人搖頭。當大家找累了坐在椅子上休息時，田上老人走進來。他年約五十七、八歲，身高將近六尺，是一位身體強壯的魁梧男子，剪成五分頭的頭發花白，麵容很和善。時常穿著工作服，他的腰與膝蓋彎成ㄑ形，是為了走過門框時不要撞到上方，不知不覺就習慣彎著身子了。乍看之下會讓人以為他是個沒有嗜好的人，不過他自稱是天下知名的釣香魚名人。本來球磨川的香魚受到佐藤垢石（佐藤垢石（1888～1956），知名釣魚隨筆作家。）讚賞為“讓人無法抗拒的食用魚”，但從田上老人口中說出來，垢石釣香魚的方式就好像兒戲一樣。老人露出黃色的牙齒，親切地笑起來：“俺正想上街去吶，橘先生，香魚的鉤子合用嗎？”“還不行啦，伯伯。不過在伯伯指導過後，我的技巧變好了喔。大概我資質比一般人好吧，哈哈哈哈。”老人在橘暑假到這裡來的時候教過他釣魚，橘跟老人聊釣魚經之後，老人的心情也變得愈來愈好。老人不在意他的笑聲，繼續說：“昨兒個老太婆回熊本娘家去住，說啥老覺得過不慣，要今兒個過午就回來，晚膳又能給你們好吃的了。”老人是想為昨天女傭負責的餐點道歉，然後好像忽然想起什麼似地說：“對了對了，落了這玩意兒了。這是你們拿來玩的唄？”牧村若無其事地伸手接過來，表情變得很疑惑。“這不是不見的撲克牌嗎？”“我看看。”橫田從旁邊伸出手，嘴角抽動了一下。“的確是。可是黑桃A是什麼意思？這在哪裡撿到的？”“那兒啦。”老人指著窗戶的另一邊，“今兒個早，俺去點線香的時候，這玩意兒就擺著了。”田上老人每天早上都會到禦津賀祠堂參拜，這件事他們都知道。然後不見了的撲克牌的其中一張就放在禦津賀祠堂，而且是偏偏是代表“死亡”之意的黑桃A，這應該做何解釋才好？牧村與橫田用困惑的眼神彼此相望。沙呂女空洞的視線落在牌上。直美一直凝視著窗外紊亂的濃霧，好像努力想從其中得知那張牌所代表的意思。老人對於自己投出的石頭所激起的無聲漣漪，感到相當訝異。隻有橘還是一派樂天。“隻是個惡作劇啦，沒什麼好在意的。哈、哈哈哈哈。”他開朗地笑起來，看起來並不像是虛張聲勢。“就是啊，不需要在意。隻是撲克牌偶然間被風吹走，掉在禦津賀的祠堂前麵罷了。”牧村努力地想配合橘。“還是提高警覺比較好。”門口傳來行武的聲音，他不知道什麼時候回來的。橫田和兩名女生也沉默地點頭，他們至少從表麵察覺到，禦津賀的怨靈這個古代傳說與現代遊戲使用的撲克牌，這二者所產生的奇妙反差之中，Z這個人物的詛咒正一步步向他們逼近。