林清示意大家坐下，目光環視眾人，開口說道：“為踐二八中秋的諸言，上承天意，今日即日九月十四，眼看河南道口會議擬定的十五日就要到了，至今尚未有地、人二皇的消息，各位教主如何看這事呢？”言語之間，不由露出一絲焦慮。這幾日，林清表麵上依舊隨和，和藹可親，無論是組織安排人事，還是準備刀槍箭棒，都做得井井有條，不紊不亂，可是心裡又如何不急呢？起始，李文成還不放心自己，一個月前專程北上，這個九月十五是根據天象推演而來，已經做定了死結。可是都到屆上一把就眉下的節骨眼，咋就不見動靜呢？每半月一次的固定聯絡也中斷，派出去的人也都不見回來，到底是怎麼回事？林清心裡自然十分不安。眼下諸事都已準備妥當，可謂萬事俱備，隻欠東風了。所以，翻滾的思緒攪得林清兩日來茶飯不想，昨天接到劉得財的密報，雖說有皇子居於宮中，可守護的禁軍卻不見增加，都在準備接駕而歸呢。還透出了一個細節，張明東可以直趨宮中禁地——太和殿（亦即金鑾殿）。聽得林清的問話，眾人無不愕然。何出此言呢？噢，準是因沒有李文成的消息，心怯了。陳爽是李文成派來的援兵，久不見李文成的消息，心裡有些發毛，見林清也有此意：“天皇，起事是件重頭戲，是一錘子的買賣，無論如何要慎之又慎。這樣可好，先容鄙人隻身一人快回快來，如遇李文成的大軍即刻回稟，到時再動手不遲。”本來對林清向李文成請求增援就有些不滿的林清部下劉呈祥、龔恕、王世有、祝真、劉進玉等八卦各教的宮主，一聽此話，互相對視了一眼，皆有不滿之色。龔恕手接佩劍，站起來對林清“卟嗵”一跪，語氣甚為堅決地說：“天皇，天數不可違，既然早在幾年前就定的這一天，倘若改期舉事，勢必造成教徒內心波動，甚而產生對天理教的懷疑。民心不可失，鄙人認為，明日即進城，按計劃行事，打入皇宮，挖掉大清的心臟，諒它也活不過明日。”“起來，”林清的勇氣增加一些，他疑心倘若李文成果真就在明日到了呢？到那時，眾多人馬進駐京城，宮中守備必得加強，吉綸再領步軍從盧溝橋殺將回來，勢必裡外受敵。“大家都說一說！”祝真扯著沙啞的喉嚨道：“天皇，天下百姓早就不堪滿韃子的殘酷，巴不得現在動手呢。再者說，天皇曾編得預言，二八中秋的閏月真言，可以說，婦孺皆知，都在斂息等待呢。如果明日不舉義的話，以後，天理教的影響勢力大為削弱，以後再想壯大怕是很困難的。”“重要在舉事這一環節上，需慎之又慎，”陳爽紅著臉道，“不錯，改了日期是對民心有些影響，但一旦把握住了一次機會，一舉而獲，民心定可歸附。退一萬步來說，‘木立鬥世清該絕’不也是沒有應驗，成就一件大事，善於捕住戰機，寧可舍棄無把握的事，也要注重實效。”“你沒進宮怎麼就知不成功呢？”一個問。“即便成了，沒有外援又怎麼能持久呢？”一個反問。相互間爭吵了一會。林清招手喝止，他想，無論如何也得一諾千金，不然，何以號眾？“眾首領說得都在理兒。但是，我決定還是明日進城！”說完，和善的目光掃向陳爽，儘管剛才陳爽有幾句話很是不中聽。陳爽忙站起答道：“本徒儘心聽天皇差遣，若有絲毫懈怠，不得有善終。”林清放心了，又掃向自己的部下道：“大家再議，到底去多少為好？”眾人的意見又是一番不統，有人說，多多益善，有人說，隻需派精兵即可，多了反而容易過早暴露目標。正議論間，門外的信使一溜煙地進來，對林清耳語幾句，林清點頭，說：“眾首領不必再議了。正黃旗漢軍曹福昌和宮中太監張明東來了，聽聽他們的情況。”曹福昌何許人也？清廷四品大員，獨石口都司曹福昌。簡短介紹，林清相識曹福冒，正是曹家敗落的時候，曹父死時家徒四壁。曹父生前為江蘇高郵州軍政長軍，一生廉潔，死後留給子孫的就是幾間屋子。林清時常接濟曹福昌。終於，曹父的事讓清廷知道後，按倒讓其子承襲父職。一日，當曹福昌求林清傳給他解除貧困的靈丹妙藥，林清就傳他“真空”八字咒，隨後加入天理教。林清執著曹福昌的手說：“曹都司也惦著這事？”曹福昌惶恐地跪下，“徒兒正是為此事而來。”“有什麼新情況？”林清問。“彆的一切動靜如常，徒兒得到了確切消息，嘉慶老皇帝將於十七日返抵白澗行宮。到那時，留守京城的大臣必定傾出迎接。因此，徒兒想，到那天分兵兩路，一路直奔白澗把嘉慶老兒給殺了，俘獲眾臣；一路殺進宮中，那時宮裡定更加鬆懈，成功的把握也很大。”林清不語，望著張明東說道：“張公公，宮裡動態如何？”張明東尖細地說：“請天皇放心，一切如常。徒兒來這，就是受了劉得財的派遣，宮裡又抽了一些禁兵，奔白澗去了。上次，天皇與劉得財商議的派多少去，劉公公認為，人不宜過多，因為紫禁城麵積不大，多了反倒無宜，咱們天理教徒人人都有逢凶化吉遇難呈祥的本領，必定能勝。”這幾句話感動得林清握住張明東的白乎乎的手說：“還是要內應太監的引路才好！”林清對門外喊了一聲：“給二位看座。”林清道：“聽了各位的言辭，使我林清非常感動，大家齊心合力，定能成功。期不可更改，天定日數，哪能改呢？人不可派多，有二百人足矣，我原本打算多派幾百人前往，怕目標太大，這裡又加上宮中確難容納，無需人數。眾位以為如何？”大廳內又起震耳的高呼：“儘聽天皇差遣。”林清站立案後，說：“眾位，明日太陽升起，大家吃飽喝足，做完晨禱，即可著裝進城，大家都明白了各自身分。殺入宮門時，即高聲呼喊‘奉天開道，順天保民’，那樣京城百姓勢湧助攻，本人留守此處，靜候地皇、人皇的到來。我於昨夜卦了一簽，上上大吉，有事即行。”眾教徒都“噢”了一嗓子，原有的緊張、不安、爭吵，都一掃而光。“各自準備，統一聯絡，明日此時，大宴群雄，大清的天下就是我們的了。到那時，人人封官給地，要多少給多少。”林清興奮地忘了入教時的許諾，一文錢給一畝地。“行動開始了！”林清用儘全力喊了一聲，眾教徒也磨拳擦掌，一哄而散。曹福昌見林清沒有采納自己的意見，待眾人散去後，與林清告辭說：“徒兒還有要務纏身，回去再做打探。”林清本想說，還打探什麼，一切就緒留下乾吧，忽然想到，也好，尚有一夜工夫，萬不可暴露任何一位。轉身對曹福昌和張明東道：“二位一路辛苦，家不敘常禮，再會吧。”一個教徒提著燈籠，把曹福昌和張明東送行好遠好遠。這一夜真夠靜的，靜得令人後怕，連狗都不叫一聲，林清獨自在莊內各處閒走，到處燈火通明，忽然，刷地一下全都滅了，隻剩下天上稀疏暗淡的星光在柔和的月光冷冷地注視著地麵的一切。林清是早起以後決定率隊到京郊的黃村的，他對列隊站在麵前的二百多名教徒做了最後一次動員。“眾位教徒，推翻滿清的大事就擱在你們身上了，本天皇要求你們人人奮勇，個個爭先，殺儘韃子，馬到成功，勝利凱旋！”一揮手做了一個出發的姿勢，迎冉冉升起的太陽，眾教徒各自藏好兵器，出了村，散落在京城的四處城門，都裝做販賣貨物的小商小販的模樣，大搖大擺地入了城門。接到入城無礙的消息，林清坦然地坐在黃村的一個教徒家中，那教徒也在出發之列，家中除了才過門半個月的新媳婦，其餘的都是林清的隨從。小媳婦不知林清何樣身分，但見他氣宇不凡的樣子，就知道大小是個頭目。一邊殷勤地端茶送水，一邊暗自擔心丈夫彆有意外，她總疑心丈夫所說的未來的美好生活，至少目前來說，自丈夫加入了這個教，家中的生活倒真是一天好似一天。林清獨自坐在木製椅旁的一個方凳上，端著茶杯，靜靜地候著從京城裡傳來的喜訊，一動也不動，像座石雕的人像。小媳婦細碎的腳步聲也沒能提起他的精神，口裡一直念著天理教的八字真言。九月十五日午刻，在紫禁城的東華門、西華門，突然城門大開，原先散落於各地的小商販，忽然間變成一個個手持刀劍的鬥士，高呼著口號，揮動著白條子，衝進宮裡，見人就砍。起義正式開始了。按照預先的布署，攻打東華門的由坎教宮主陳爽帶頭，劉吳祥壓後，由太監劉得財引路。攻打西華門的由龔恕帶頭，劉進玉壓後，由楊進忠引路。在居中應援的是對宮裡各地都比較熟悉且能各處行走的太監張明東。午時剛過，眾教徒立馬脫去長褂，露出兵器，扔下白薯、柿子、湯園等叫賣之物，像一股股流水急急彙集東華門。緊跟著太監劉得財、陳爽及四位行人則是原來打扮。守衛士兵見來這幾個人，便上前盤問：“劉公公，他們是何人啊？”劉得財剛想答話，就聽陳爽一聲斷喝：“天理教教徒！”說時遲，那時快，手起刀落，一道紅光直竄半空，噴了陳爽一身，其餘幾位哪兒見過這樣場麵，急聲高叫，“抓賊人啊！”均被跟進的天理教徒手起刀落儘行殺死，陳爽向後一招手，那些已露出刀劍的教徒呼嚎過來。問題就在他們身上，城上守軍站得高看得遠，早就疑心怎麼今天東華門外有這些小商小販，比往日增加了許多倍。正閒談時，忽然見他們脫去長袍，露出刀劍，才驚慌起來，也就在此時，城門口傳來一聲聲慘叫，城上守軍高問：“什麼事？”不聽回音，又見那些小商販個個麵露崢嶸，頓時嚇得魂飛魄散，連忙衝下城來，見前麵幾位教徒已經沒有蹤影，隻好一麵抵禦衝進來的教徒，一麵死死地關上城門。實際上，衝進去的隻有陳爽等五人，其餘者被關門外，無法配合，大叫小呼之時，已有數名義軍被城上的雕翎箭所擊倒，其餘的人趕緊念動八字真言，念著念著又有幾位中箭倒地而亡，餘者仍邊念邊退，消散於京裡的各處胡同，不見了身影。守城士兵也不追趕，立即上報九門副提都塔思脫。且說被關於城門內的五人，劉得財引陳爽及其隨從一行，沿南北夾道衝入蒼震門，準備親自殺死總管太監常永貴。迎麵遇見張明東，便道：“你且去東華門看看，可有進來的人，給他們引路！”張明東轉身就走。蒼震門即為皇帝內宮，也稱大內。幾位守崗的士兵正磕著張明東給的瓜子閒聊，毫無察覺。在不明不白之中，陳爽手起刀落砍死一人。另外幾位“騰”一下，平地躍起半丈來高躲過刀鋒，頃刻間，腰間的寶刀已執在手中。他們都是大內高手，有的經曆過大小數次戰鬥，應變能力特強。轉眼之間，陳爽二人即被包圍，徒有拚死抵抗，再無還手之力，陳爽就聽同伴一聲慘呼，知道是不行了。不等亮閃閃的刀鋒劈過來，把手中的長劍直向自己脖頸抹去，頹然倒地，瞪得圓圓的雙目似要看透那夾道上一抹深藍的天空。另外幾位教徒也在太監劉金（劉得財的乾弟弟）的率領下殺進熙和門，署護軍統領楊澍增接到塔思脫的口信，率軍直殺過來，一太監上前攔阻說“大內不得撞入，裡麵的賊子我們自行捉拿。”楊澍增把眼一橫，惡聲道：“你定是教徒無疑，”揮刀劈過，不多會兒，三位教徒也受傷被俘。攻打西華一路，由首領龔恕帶領的五十人，由太監楊進忠引路，由於他們多扮作挑筐的商販，西華門守衛沒有設防，他們便湧進門裡，並把大門關閉，防止外麵清兵增援，在城門上，插起“奏天開道”、“順天保民”的小白旗。按理這一路四五十人殺進皇城，本是一股精銳力量，可惜指揮失當，未能發揮作用。導引太監楊進忠，忽想起前幾天與尚衣監有隙，便將這批人先引向尚衣監，向裡麵做衣縫補的太監開刀，然後殺人文穎館，又殺供事數人。這批人轉來轉去，最後才到隆餘門。這是直通養心殿的通道。起義者用兩根木棍撞門，撞不開，久攻不下，心急上火，龔恕望望很高的城牆，說：“搭人梯！”就在這時，塔思脫和楊澎增帶幾十名清軍向隆宗門撲來，邊衝邊喊：“投降不殺！東華門教匪儘皆殺死！”楊進忠一看勢頭不好，腳下抹油跑了。龔恕見搭人梯已經晚了，高喊道：“跟我來！”可在這九重之間，覺得東也有路，西也有路，不知走哪裡好，大庭廣眾，層樓高閣，轉了半天，其實仍在外城轉悠，站在城樓上的塔思脫和楊澎增，一麵吩咐往下放箭，一麵將各處城門關閉。當時，正在上書房讀書的綿寧、綿愷，忽然聽到喊關門的聲音，出來一看，總管常永貴正麵如灰土報告：東華門事發，不過衝進來的五人都已解決。驚魂未定的綿寧稍感寬慰，天啊！父皇過不了幾天就回來了，怎能發生這樣的事呢？將近下午二時，綿寧以為事態平息，準備赴儲秀宮向內眷們說明情況，當然也包括自己的妻子。忽報西華門事發，隔不多久，隆宗外雜聲突起，撞門聲清晰可聞。雖說綿寧當時已是三十一歲，綿愷十八歲，可是他們都養尊處優慣了，又沒經曆征戰，如何不心驚肉跳？這些亡命之徒，會到他們九鼎之尊的聖地，直接意味著可能家破國亡，父皇又不在，如何擔當這天大的責任呢？總管常永貴說道：“二位還不快到儲秀宮躲一躲？這班窮凶極惡的匪徒正死命往裡攻呢！”綿寧說道：“躲？不行！走！”轉身從牆上取下鳥銃厲聲道“上城牆！”不容置辯地抬腳就走。綿愷忙命內侍太監備好撒袋，腰刀，帶著貝勒綿誌，一行人急急地趕往儲秀宮養心殿。剛走不遠，但濃煙滾滾，烈焰騰騰。原來是龔恕見久攻不下，便命眾教徒一麵掩救，一麵抱些乾柴，放火燒門。伴著濃煙，不時地從裡麵飛出幾枝冷箭，牆上的清軍也小有損傷。這時，龔恕瞅準機會，揀了幾張從太監房搬來的方桌搭好之後，縱身上跳，他知道，越是抵抗的頑強所在，越是核心地段，不停地高喊：“殺呀！殺呀！”眾人齊呼，在深巷中傳出陣陣轟鳴。自己攀上了牆頭，剛一探頭，一支箭嗖地飛來，用劍一擋，雕翎箭折為兩截。