秦鶯鶯側身躺在地上，彎起胳膊肘手支在腦側，大幅緋色繡紗鋪陳在他身後，披帛淩亂纏著他的上半身，甚是風情萬種地看向驚慌失措的楚璿，道：“喊什麼？你都看到了，我是個男的。”他喟歎道：“誰讓我們胥朝宗府隻能由女子接掌，我爹在我前邊都連生三個男孩兒了，到我還是個男孩，你說怎麼辦？所以這光榮而艱巨的任務隻能落到我身上了。”楚璿滿是譴責地道：“那你至少應該心裡有數啊，你是個男人，你怎麼能披著張女人皮來摸我的手？還有剛才……男女有彆，你懂不懂？”秦鶯鶯愣怔了片刻，轉而抬起上半身似笑非笑地看向神情冷冽的蕭逸：“原來你真沒跟她說啊……”投向他的視線更加陰鷙森森。秦鶯鶯卻笑不可遏，綾羅豔裹的上半身前仰後合，笑得鬢邊釵環如花枝亂顫。從前楚璿拿他當個女人看，覺得他笑起來的樣子雖然略微誇張了些，但還算昳麗動人。可如今知道他是個男人，再看這場景，隻覺有著說不出的詭異……那一長串鶯嚦嬌啼如簷下銀鈴般響在靜謐的夜裡，一直到他笑夠了，才收回勁兒，難得好心地衝楚璿道：“這不能怪皇帝陛下，我曾經逼著他發誓，要是敢把我是男人的事說出去就死媳婦。”楚璿睜大了眼睛。秦鶯鶯笑道：“這人當年也是少年心性，不信鬼神，不敬閻羅的，痛痛快快地發誓了。唉？你不是不信嗎？怎麼這麼老實聽話？”蕭逸冷冷低睨著他。秦鶯鶯有所悟，轉頭看向楚璿，嘖嘖歎道：“哎呀，看來他真是喜歡你喜歡得緊，喜歡到一點風險都不想讓你冒。”他似有所觸動，浮掠起些許傷感：“本來還想跟皇帝陛下商量下胥朝習俗的事，這下怕是沒有回旋餘地了。”蕭逸依舊玉麵如冰，緘然不語。楚璿卻好奇心大盛，站起身，撲掉裙紗上的灰塵，乖巧地往蕭逸身邊靠了靠，抻頭問：“什麼習俗啊？”蕭逸握住楚璿的手，沉聲道：“他嘴裡慣吐不出象牙。”秦鶯鶯那模樣看上去甚有自知之明，隨和地擺了擺手，道：“沒事，我不跟你生氣。”旋即又看向楚璿，柔媚一笑：“我就是一說，你也就是一聽。”“在我們胥朝啊最看重兄弟情義，若是自認相交投契，為表真心和義氣，那什麼都可以交換，包括女人……”他用一種神往的眼神看向楚璿那張驚豔媚極的臉，誠懇地補充：“若真講義氣，拿對方當朋友，當兄弟，是一定會把女人送去陪對方睡一宿的，陛下……”他仰了頭，目光瑩澈地看著蕭逸道：“我這次來帶來了六個姬妾，你要是答應，我明晚就把她們送來伺候你。”楚璿怯怯地往蕭逸懷裡縮了縮，蕭逸將她摟住，氣定神閒地垂眸看著躺在地上耍無賴的秦鶯鶯，慢悠悠道：“我們大周沒有這習俗，但有另外一種說法。”秦鶯鶯忙問：“什麼說法？”蕭逸低凝著他，驀地，唇角微微勾起，噙著一抹和風溫煦的笑。“有來無回，死無全屍。”賴在地上不起來的秦鶯鶯猛地哆嗦了一下，掙紮著站起來，向後退了幾步，顫栗著道：“你這個樣子，我是沒法跟你真心相交，拿你當兄弟的。”蕭逸冷酷地瞥了他一眼：“那你滾吧。”尷尬的靜默，窗外夜風淺咽低旋，聲聲入耳。秦鶯鶯低咳了一聲：“要不，咱們還是說說交易吧。”蕭逸斜睨了他一眼，什麼都沒說，抬胳膊探向身側的書架，那上麵擺著一盞細頸越瓷大肚瓶，他捏住頸口輕輕一扭，隻聽‘烏拉拉’的聲響，麵前抵牆的兩排書架緩慢側移，露出中間黑漆漆的入口。蕭逸簡略道：“密室。”又看了眼秦鶯鶯：“你前邊走著。”秦鶯鶯正驚訝地看著那穿牆入深的密室，聞言，像被人踩了尾巴似的，一蹦老高：“憑什麼我前邊走著？”蕭逸平風靜水地掠了他一眼：“憑提交易的人是你，憑求人的是你。”秦鶯鶯惡狠狠地瞪了蕭逸一眼，撥斂起裙紗，小心翼翼地向前探了探步子，挪動著進了密室。蕭逸把燭燈滅了，隨手拿起一顆夜明珠照明。經過一道窄廊，走入密室深處，漸開闊起來，可見兩側矗著鎏金花枝架，架上擺著夜明珠，沉光幽斂，勉強照亮了周遭的陳設。隻有一張紫檀木橫案和四團繡榻。蕭逸小心扶著楚璿讓她坐好，把夜明珠隨手擱在橫案上，靜默看向坐在他對麵的秦鶯鶯。秦鶯鶯那深邃且輪廓鮮明的五官隱在暗昧裡，卸去了吊兒郎當，浮掠上幾許精明的笑意。“我剛才在密室裡走，突然想通了一件事。”他前傾了身體，直勾勾地盯著蕭逸：“提交易的是我，先求人的也是我，可你並沒有一口回絕啊。你不光沒有回絕，還煞費苦心地安排這種隱秘地方來談，是想要避開耳目吧？”秦鶯鶯緩緩而笑：“承認吧，蕭逸。其實你早就猜到我要跟你交易什麼，並十分想跟我做這筆交易。”蕭逸道：“我幫你找迦陵鏡，你替我找出彆夏留下的後人。”秦鶯鶯哈哈大笑：“我就喜歡跟你這種聰明人來往，說話乾脆。”他嘴角帶著幾分薄薄的笑意：“我和父親隻對彆夏留下的東西感興趣，對人不感興趣，甚至希望這後人永遠的消失才好。”蕭逸坐得端穩，淡淡道：“秦丞相宏圖大誌，看來也不甘心隻做個丞相了。”“既然墊墊腳，伸伸手就能夠得到，誰又願意久久屈居人下？”秦鶯鶯收斂了笑，語氣溫和了許多，甚至還夾雜著一絲憐憫：“你在梁王手底下討生活那麼多年，這個道理你應當比誰都懂啊。”他停頓了須臾，話音一轉：“況且如今的胥王與你們的梁王過從甚密，若能將他從王位上拉下來，也等於是在為陛下效力。”蕭逸沉默了一會兒，突然抬頭，道：“鶯鶯，你知道朕剛才想起什麼來了？”在楚璿的印象裡，這是第一次聽蕭逸喚他‘鶯鶯’，少了兩人相互詆毀貶損的隨意打趣，反倒似含了些關切在裡麵。這樣，還真有些像知交好友之間的交談了。秦鶯鶯大約也察覺出蕭逸的變化，斂正了神色，認真地問：“什麼？”“當年的彆夏公主。”蕭逸清清淡淡地看著他，道：“這位公主如此能耐，在倉惶落敗之際還能布下這樣大一個局，可她怎麼還敗了呢？”秦鶯鶯歪著頭思忖了片刻，道：“大約敗在她是個女人吧。可不要相信什麼在胥朝女人地位高這樣的鬼話，那都是表麵，若要涉及國本，那幫迂腐老臣是不大會擁立一個女人的。”“……這樣說其實也不太對。當年的彆夏其實也不能算是女人了，鼎盛的權勢下，是會淡化性彆的，她的聲望遠超當時的胥王，擁立她的迂腐老臣也不少。”他伸手抵著眉梢：“若真要找一個落敗的原因出來，那就是她沒這命，她沒有當胥王的命，她的子女也沒有，不然那枚至關重要的迦陵鏡早就物歸原主，不會是如今這局麵。”蕭逸的話變得幽深且耐人尋味：“沒有這命。鶯鶯，你要記住了。”秦鶯鶯的兩彎細眉倏然擰了起來。等到三人要從密室出去時，他還是那副神情，蕭逸想起什麼，突然在密室的石階前頓住步子，看向楚璿：“你先出去，我想起來還有件事沒解決。”楚璿臉上滿是狐疑，未等她發問，便被蕭逸拽著袖子推出了密室。她站在密室口，聽裡麵傳出蕭逸那冰雪般沁涼悠揚的嗓音。“朕有沒有說過不許你再接近璿兒？”“朕有沒有說過不許你再占她便宜？”“朕有沒有說過大周跟胥朝不同，在大周，要是有人敢肖想有夫之婦，是要被打斷腿的？”片刻悄寂，她聽見秦鶯鶯發顫且倔強的聲音：“那你打我腿，不準打我臉！”“不行，你腿太短了，朕還是打臉比較順手。”剩下的聲音太過慘烈，楚璿不忍卒聽，跑到了觀文殿的門前，把額頭抵在雕花細棱上，出了會神，背後傳來腳步聲，她忙回頭，見秦鶯鶯耷拉著臉出來。光色太暗，楚璿忍不住抻了脖子想仔細觀察觀察他的臉，卻見他頗為憂鬱地看向她：“小美人，我們兩這輩子有緣無分，隻好下輩子再續前緣了。”他說完這句話，像是牽動了傷口，吃痛地輕撫了撫唇角，猶如一朵黑夜裡的豔雲，腳步虛浮地飄了出去。一直等他走遠了，蕭逸才上前來握住楚璿的手，凝著窗外沐浴在夜色裡的雲階瓊閣，緩慢道：“書讀得差不多了，下麵我教教你怎麼看人。”楚璿歪頭看他，卻見他溫柔一笑：“看蠢人沒有意思，這是個聰明人，你可以琢磨琢磨他的小算盤，就拿他當個練手。我這一次不給你現成的答案了，你總得自己琢磨出點東西來，才能有長進。”楚璿點著頭默了默，喏喏道：“我從前覺得自己挺聰明的，可現在，越來越覺得自己腦子不夠用了。”蕭逸笑道：“這是好事啊，意識到自己的不足才能有進步嘛。”兩人回了長秋殿，蕭逸哄著楚璿去睡，自己則坐在席案前批了一整夜的奏疏。韶關戰事吃緊，京中局勢亦有些緊張，雖未到人人自危的地步，但多少與太平盛世裡的安逸享樂已有所不同。蕭逸下旨嚴令禁止朝官宗親在戰事期間出入風月場所，禁止大肆操辦集宴。這道聖旨一下，原本就倍顯荒蕪的京都變得更加冷肅寂寂。但總不乏迎著風頭作死的人。一大清早還沒到上朝的時辰，高顯仁就慌慌張張地跑進了長秋殿，在幔帳外道：“陛下，不好了，出事了。”楚璿睡得迷糊，揉搓著惺忪睡眼，半寐半醒地呢喃：“出什麼事了……”蕭逸騰得坐了起來，給楚璿掖了掖被角，道：“沒事，睡你的吧。”說吧，他迅疾起身，趿上鞋，拂開幔帳快步出去。“昨天夜裡雲麾將軍在樂坊糾結了一批紈絝子弟飲酒作樂，喝得醉醺醺的，又受了宴席中一名舞姬的攛掇，竟把新擬好的布防圖拿了出來。所幸隨他同席的副將覺得事情不妙，快速離席通知了宛洛軍中的幾位老將軍，他們連夜帶人把樂坊封了，聽說見過布防圖的舞姬都被暗中處置了……”那即將出征的宛洛主帥、雲麾將軍蕭庭寒果然沒讓蕭逸失望。先前侯恒苑奉命不約束為難蕭庭寒，目的就是等著他犯錯，等著尋他的疏漏，因此老尚書暗中派了人一天十二個時辰跟著蕭庭寒。這事一出，侯恒苑甚至比那幾個老將軍先得到消息，他派人去京兆府擊鼓告狀，說有世家子弟公然違抗聖旨在樂坊宴飲作樂，京兆府派人去時，正碰上宛洛守軍在樂坊裡手忙角落地滅口，收拾布防圖……不出半日，消息就傳遍了長安，朝中一片嘩然，聽說連梁王都氣得不行，朝著蕭庭寒那張醉醺醺、紅彤彤的臉連甩了好幾巴掌。這樣一折騰，蕭庭寒這雲麾將軍鐵定做不長了，更加不可能讓他做征討突厥的主帥。消息傳到後宮，楚璿正陪著已很顯懷的素瓷在散步，她搖著玉綃骨團扇，任那尾魚形的沉香木扇墜左搖右晃，暗自琢磨了琢磨，喚過畫月，道：“庭寒表哥如今的日子大約很是難過，你裝些鵝油酥炸糕替我回趟梁王府，把點心帶給他。”素瓷撫著凸起的腹部，有些詫異：“你同這個表哥關係也不是很密切，都這個時候了，眼瞧著他是沒有前程可言了，還往前湊什麼？”他是沒有前程可言，可他現在還是雲麾將軍，手裡還攥著十萬大軍，軍中的老將依舊對他百般回護……楚璿未作答，隻衝素瓷笑了笑，心裡想，但願蕭庭寒能明白她的意思。蕭庭寒如今的日子很不好過。他被關在家中禁足，侯恒苑領了一幫人忙不迭地添油加醋、落井下石，想法設法要給他定個重罪。縱然有蕭鳶留下的幾位心腹重將在替他四處奔走，可他捅的簍子畢竟太大，恐怕是沒什麼用了。房間裡冷冷清清，雖還未交出官印，可儼然已一文不名，乏人問津了。桌上隻孤零零放著一個青瓷碟，碟裡是還溫熱的鵝油酥炸糕，金黃的糕麵上用乳酪描畫出花枝，看上去精巧又可口。蕭庭寒自然沒有胃口，看著這些點心，頹然地苦笑了笑。小廝在外麵喊：“將軍，雁遲公子來了。”蕭雁遲推門而入，恭敬地朝蕭庭寒施了一揖，問：“兄長找我來有何事？”蕭庭寒朝小廝擺了擺手，讓他把門關緊。而後左右打量了一番蕭雁遲，發覺這小子不知不覺間長得很是健碩，練慣了武的胳膊結實有力，這麼看著，一點他爹那文弱書生的感覺都沒有。想起從前自己父親還活著時，何等英雄人物，家裡叔伯在他麵前皆遜色，如今，這戰場到了他們這一輩人，卻全然逆轉了。蕭庭寒隻覺心底湧上些許澀然，不由得歎了口氣，卻又看到了桌子上楚璿剛命人送來的點心。他閉了閉眼，凝了凝心神，道：“雁遲，我的情形你也知道，這個雲麾將軍我鐵定是當不下去了，眼瞧著大伯那邊高興的快要敲鑼打鼓了，你就沒有什麼想法嗎？”蕭雁遲茫然地撓了撓頭：“我能有什麼想法？大家都是兄弟，你是不是雲麾將軍有什麼要緊？咱爺爺是梁王，誰敢給咱們虧吃？”“你個蠢蛋！”蕭庭寒沒忍住大罵：“就憑你那點腦子，將來如何算計得過大伯？”蕭雁遲很是疑惑：“我為什麼要去算計大伯？他又沒來招我。”蕭庭寒深吸了口氣，心道不跟這愣頭青上火，隻耐著性子道：“從前大伯是怎麼算計我爹的你都看在眼裡。現在我爹死了，我眼瞧著要失勢了，這家裡有希望跟他一爭長短的隻剩下你爹和你，你想想，他把我收拾了，可不就騰出手來使勁壓製你們，這樣他的世子之位就穩如泰山了。”“不是，這都什麼跟什麼？我爹是個書生，我是個武夫，我們兩什麼時候想過要跟大伯去爭長短？這家裡人都是怎麼了，魔怔了都……”蕭庭寒一擺手，乾脆道：“你彆跟我廢話了，我就問你，這雲麾將軍給你當，你敢不敢接？”蕭雁遲徹底懵了，好半天才回過神來：“我當？我怎麼能當了？再說了，這事也不是咱們商量商量就成了，爺爺和大伯那邊都還沒有定奪呢……”蕭庭寒指著他，寧肅道：“我就問你，給你，你敢不敢接？你要是敢，後麵的事不用你操心，我就替你辦了，軍中都是我父親生前留下的舊部，他們聽我的。”蕭雁遲沉默了半天，又抬頭道：“可是……我和我爹在朝中半點靠山都沒有，真照你說的大伯盯著這位子，我怕我接了也坐不穩啊。”蕭庭寒輕笑了幾聲，瞧著這愣小子，搖了搖頭：“誰說你沒有靠山？你有個旁人眼紅都眼紅不來的大靠山。”他看向桌上那盤點心，道：“楚貴妃啊。我一出事，她就命人送了這個，這糕點上描著連枝，意為同氣連枝，她的意思很明白了，想要與大伯為敵，唯有兄弟聯手。”蕭雁遲目光癡愣地看著點心，聽蕭庭寒在自己耳邊道：“這丫頭從小心眼就多，又很向著你，如今她聖寵正隆，又跟爺爺不似從前親近，肯定是想要扶持你給她在前朝當靠山。這是個對大家都好的買賣，你爭點氣，多添點小心，彆像我似的，以為拿到了帥印就可以高枕無憂。”蕭雁遲覺得自己好似是飄出了門，滿是不可思議的荒誕之感，可順著蕭庭寒剛才的話想下去，又隱隱覺得心潮滂湃，抑製不住的激動，一顆心砰砰跳，幾乎要從嗓子眼裡跳出去。……楚璿做了這件事，便不想瞞著蕭逸，趁著晚膳時候他有片刻的安歇，去了宣室殿跟他說了。說完之後，眼看著蕭逸的臉色漸漸沉下去，冷瞥了楚璿一眼：“你能不能在做事之前跟我商量商量？”楚璿迎著他冰涼的視線，很平淡地搖頭：“不能。”蕭逸微眯了眼，冷笑道：“一碰到蕭雁遲，你就變了副樣子，哪怕從前你跟我承諾的再好，都抵不過你一片向著他的心。”楚璿依舊淡然，冷靜地看著蕭逸，道：“思弈，碰到雁遲就變了副樣子的人不是我，是你。”“我問你，若雁遲對我沒有那樣的心思，若你沒有因為他而吃醋，你站在絕對冷靜的角度來思考當前的局麵，你會做出什麼樣的決定？”“想要外公放棄宛洛守軍的節製權是絕對不可能的。那是他最大的資本，他哪怕魚死網破都要保住，可如今正是邊關不穩，山河淪喪的時候，他能魚死網破，你輸得起嗎？”“不想魚死網破，那讓蕭騰的兒子來接手宛洛守軍嗎？你很清楚，若是那樣，從此以後梁王府將會是鐵板一塊，蕭騰不必再費心思來使自己地位安穩，他會全心全意幫著外公來對付你。蕭騰這個人陰沉狡詐，專會使暗招，你從前也不是沒有見識過，你真得願意事情發展到那個程度嗎？”“到了現在，已經沒有更好的路可走了，讓雁遲接掌宛洛守軍，是對大局而言最好的決定。”蕭逸弓起手背抵著下頜，思索了許久，讓自己漸冷靜下來，道：“蕭雁遲也是梁王的孫子，他不會跟我一條心。”楚璿目斂精光，如針芒般明亮：“蕭騰不會讓他好過。這十萬大軍在誰的手裡，誰就是蕭騰的眼中釘。而外公這個人慣常是薄情寡義的，利益算計永遠在親情之上，未必會維護雁遲。日子久了，雁遲就會跟我一樣，對他徹底寒心。”“我們不能指望雁遲會向你倒戈，但隻要他不會全心為梁王府出力，將來你的勝算就會提高。”她默了默，上前抓住蕭逸的手，溫聲道：“思弈，你不是說看人遠比讀書更重要嗎？這些是我從小看到大的人，我比你了解他們，這一步路不是為了雁遲，而是為了你。”蕭逸凝著她，眸光幽邃，沉默不語。楚璿斂眉想了想，突然道：“我不喜歡太過單純的人。我很小的時候就考慮過，雁遲這個人太沒心眼，保護不了我。哪怕沒有你，我也不會選他。我喜歡……聰明的，有手段的，做事雷厲風行乾脆利落的。”她側身抱住蕭逸，將頭扣在他的肩上，嗡嗡道：“我喜歡能保護我的人。從你為了我殺死蕭鳶的那一夜起，我就對你傾儘所有，死心塌地了，你怎麼能懷疑我呢……”蕭逸僵坐著，任由她抱，就是不回應。這樣僵持許久，他才把楚璿撈進懷裡，道：“你還是得快點生個孩子。”他看向楚璿的腹部，皺眉：“藥喝了那麼多，一點動靜都沒有，等我騰出手，先砍了太醫院那幫庸醫的腦袋。”楚璿知道他每每犯了疑心病，每每覺得自己有會與他離心的可能，便會無比執拗於要她生孩子。她有些鬱鬱地窩在蕭逸懷裡，道：“我聽小姨說，靜水庵的送子觀音很靈，要不明天我去拜一拜？”皇帝陛下也不知又考慮了些什麼，沉默半天才點頭，道：“你明天去拜，晚上回來到宣室殿來。”楚璿心裡很不是滋味，悶了半天，賭氣道：“我不生孩子，我把心挖出來給你看。我現在無比後悔我為什麼要去理會這些事，為什麼又跟雁遲扯上瓜葛了，我以為我都解釋明白了，我以為在你心裡那些事都過去了。”蕭逸將她緊嵌進懷裡，道：“璿兒，你若是愛我，就該給我足夠的安全感。我控製不住自己……”這樣隻會在她麵前展現脆弱一麵的他，又著實讓楚璿恨不起來。第二日她依言出宮去靜水庵上香，因戰事在即，不好太過高調奢侈，便隻備了一輛紫鬃馬車，帶了十幾個便服禁衛。一路上畫月都在往馬車外看，邊看邊疑道：“真是奇怪，那人一直跟著咱們……”楚璿心裡總在想著蕭逸，提不起精神頭去看，靠在馬車壁上闔著眼睛想：這會兒他又在乾什麼呢？蕭逸在宣室殿見了江淮。因下個月是梁王的六十五歲壽辰，江淮去了南陽把雲蘅郡主和楚玥接來長安為梁王祝壽。路上發生了些事，他有些難安，怕楚璿會有難，思來想去還是來找了蕭逸。“楚玥和伯母對璿……對貴妃娘娘積怨頗深，臣有些看不過去，覺得娘娘這些年受了那些委屈，應該讓她家裡人知道。便把蕭鳶對她做的事都說了……伯母的反應倒是正常，隻是楚玥一直追著臣問細節……”蕭逸隻覺腦子裡有根弦驟然崩斷，眼神沉冷：“江淮，人善良是好事，可若是善良到要多管閒事，還管不到好處，最後留下一堆爛攤子，那就是蠢！愚蠢至極！”他起身疾步走向殿外：“增派禁軍出宮去接貴妃，告訴她靜水庵不能去了，立即回宮。”在梁王的眼裡，蕭鳶死得莫名其妙，他生前在宛州安排的行動又失敗了，這些正愁查不到禍首。萬一楚玥那個心腸歹毒的丫頭把蕭鳶和楚璿之間的恩怨告訴了梁王，那他豈不是要把這些事都算在楚璿的頭上！