楚璿這一覺睡得很不安穩，夢中天光杳然，總灰蒙蒙的，好像回到了年少時在梁王府的光景。那天是盂蘭盆節，古義為‘地官赦罪’之日，按照俗法要備飯食百味、珍饈五果、灌洗盆器、焚香續燈。三舅母早早地在院子裡備好了香案，把珍饈放進盂蘭盆內，來供十方大德僧侶。梁王府裡另請了高僧來念咒加持，祈福消災。她們女孩家就跑去王府後院的湖水邊放燈。楚璿還記得她放的是蓮花燈，紙糊的燈罩，描出蓮花的紋樣，蕭雁遲提前給她找了個好角落，那裡湖水青碧，乏有雜草，可以保證她的蓮花燈能一路順暢，浮遊遠去。放完燈，他們便回去，三舅母早備好了飯食。三舅舅剛從國子監回來，正舉著本書盤腿坐在繡榻上，聽見小輩們嘰嘰喳喳的響動，隻抬頭掠了一眼，蹙眉道：“璿兒，你得多吃些飯，看那小身板，叫風吹跑了可怎麼辦。”楚璿吐了吐舌頭，蕭雁遲立刻眼疾手快地給她從飯桌掰下一隻雞腿。鹽焗的土雞，嫩黃多汁，鮮香濃鬱，楚璿咽了咽口水，卻像個小淑女似的，把手背到了身後，矜持地搖頭。三舅母登時樂了：“吃吧，這又沒外人，哪裡那麼多規矩。”楚璿才猶豫著、慢慢地從蕭雁遲手裡接過來。兩個小輩玩鬨在了一塊，餘氏瞧著那和美的畫麵，心裡一動，湊到蕭佶跟前，低聲道：“等過了節你就去回父親，把雁遲和璿兒的事定下吧。”蕭佶重又把書舉起來，隨口道：“璿兒還小吧……我心裡有數，你彆瞎操心了。”餘氏道：“什麼還小，今年都十三了，先定下親，等過兩年再娶進門。”她遠遠地打量著楚璿，滿是喜愛，又多了重顧慮：“她出落得太好了，放眼京城隻怕也難找出比她更標致的，怕耽擱的日子久了，咱家留不住。”蕭佶隻道了句：“留住留不住那得看雁遲的本事，他要真有出息，天仙也留得住。他要沒出息，璿兒跟了他也得受委屈，還不如不跟。”餘氏輕搡了他一把，低叱了聲“沒你這樣當爹的”，又斂起袖子上前去張羅膳食。用完膳食，楚璿便回她自己的院裡了。她的小院在王府東廂，院前一曲清潭渠，蜿蜒西流，呈彎月形拱著這小小的院落，很幽僻。可事也就是出在太幽僻了。那夜理當有三個侍女在院前當值，可恰逢盂蘭盆節，幾個小丫頭心思不定，商量著趁主人歇了偷偷去湖邊放燈。若她們靠譜些，該想到起碼留個人值守，可楚璿不是王府裡的正經小姐，她們怠慢慣了，瞧著她都洗漱上榻睡了，料想走開會兒也沒什麼，便關上門結伴偷跑了出來。那個時辰，正是梁王府關門落鑰的時候，蕭鳶提著個酒壺晃悠悠沿水渠過來。他剛自樂坊尋豔歸來，那舞姬身段玲瓏又知情識趣，把他伺候得很妥帖，隻一點……他覺得有些沒滋味，就是樣貌欠了些。能入樂坊的自然都是美人，他往常看著也挺順眼，隻那一日去父親跟前請安，見了楚璿。她一身桃色繡綾襦裙，鬢發鬆散，雪膚粉腮，特彆是她走時垂首鞠禮，衣領下露出一截優美細滑的玉頸，正被他望在眼裡，當即便覺喉嚨乾澀，一股燥火從腹下躥起來。他才發覺，那幼時細芽一般稚嫩的小丫頭已出落得妙姿絕色，美豔奪目，若要她做比，樂坊裡那些大小美人全成了庸脂俗粉。蕭鳶將酒壺隨手扔開，隔水渠望了眼楚璿的那個小院，黑漆漆的，想來是已經睡了。剛想轉身離開，忽聽耳邊傳來嬌膩的調笑聲，他欠身躲在槐樹後，見楚璿身邊的幾個小丫頭正說說笑笑地走遠，他心裡一動，等她們走遠，放輕腳步繞過水渠去了那小院……蕭佶那日被夫人嘮叨得有些煩躁，又存蓄了些酒氣，便負袖出來散步，恰巧遇見那幾個侍女放燈歸來，瞧著這個時辰，便知她們又擅離職守，剛想出言訓斥，卻聽其中一個機靈些的手指著小院的門道：“剛才走時是鎖嚴實了的，怎麼開了？”晚間夜風微涼，迎麵吹過來，蕭佶一驚，隱隱有不好的預感，也不顧什麼避嫌規矩，忙撩起前袍飛快地往楚璿的小院跑。一進院便聽裡麵傳出衣帛撕裂的聲響和哭喊聲。他登時覺一股熱血湧上頭頂，快步進去，見蕭鳶把楚璿壓在了榻上，她反抗得激烈，可奈何太過瘦弱，蕭鳶那壯碩的身板足抵她兩個寬，壓住她，把她的寢衣撕了個粉碎。蕭鳶那不要臉的正低了頭解腰帶，一邊解一邊笑說；“彆怕，女孩兒家總得有這一關，舅舅好好疼你……”話音未落，便覺側來一陣疾風，被蕭佶一拳打在了側腦，踉蹌著連退好幾步。蕭佶忙脫了外裳，將驚慌失措、幾乎被剝光了的楚璿捂住。那蕭鳶挨了一拳，酒醒了大半，當即惱羞成怒，要上來追討，豈料向來書生文弱的蕭佶像後腦長了眼睛似的，抬手彎鉤擒住他的腕，錯勁狠扭，同時偏抬了身攻他下盤，趁他忙於應對，當胸一腳，把他踹了出去。榻上的楚璿淚痕斑闌，顫顫發抖，蕭佶用自己的衣裳把她遮嚴實了，將她橫腰抱起，快步出去。他派人把蕭雁遲喚醒，神色凝重地道：“你去，把璿兒院裡那幾個丫頭連夜發賣了，找可靠的人牙子往南賣，賣得越遠越好，這輩子都不許她們回來。”蕭雁遲狠咬了咬牙，要往回走，蕭佶怒喝：“你要乾什麼？”“拿我的劍！”蕭佶提溜著他的衣領把他揪回來，冷聲道：“你要是想讓璿兒後半輩子再也沒法做人，就隻管去找你二伯鬨，鬨大了，看看那不要臉的畜生能有什麼損失！”蕭雁遲將拳頭握得‘咯吱’響，惱恨地跺了跺腳，返身快步奔出去。屋裡燈燭幽弱亮著，燭光似一縷輕煙自茜紗窗紙滲出來，映著弦月如鉤，分外靜謐。蕭佶在遊廊上來回踱步，見餘氏出來，忙迎上去。餘氏歎道：“萬幸，沒被破了身，隻是有些抓傷，需要上點藥。”蕭佶默了默，囑咐：“你好好照顧璿兒，好好開導她，我出去一趟。”“三郎。”餘氏追上來，忐忑地握住他的手，“你彆去硬碰硬，彆傷了自己。”蕭佶輕撫了撫她的背，溫聲道：“沒事，彆怕，我有分寸。隻是……”他眸中劃過一道晦色，無奈道：“璿兒和雁遲的事就彆再提了，我和楚晏商量商量，給璿兒從外頭另找個好人家，不然，若是她嫁進了這個家裡，隻怕還要提心吊膽地過日子，雁遲也護不住她。”餘氏輕輕點了點頭，不禁浮上一縷憂色：“這事兒要跟楚晏說嗎？”蕭佶略微思忖，搖頭：“不說，從今夜起就爛在肚子裡，誰都不能說，說了也沒有用，萬一露給外人分毫，璿兒這輩子就毀了。”他不放心蕭雁遲，緊跟著出去督辦了侍女發賣一事，又回來去找了蕭鳶。那窩心一腳踹得不輕，蕭鳶又向來是個蠻橫狷狂性子，當即又要跟他拚命，蕭佶隻不輕不重地道了句“那讓父親來評評理”吧，蕭鳶的氣勢就弱了下來。他與長兄蕭騰的世子之爭日漸激烈，蕭騰頻出陰招，正拿他的品行做文章在父親麵前貶低他，因此他頗有顧忌，跟蕭佶達成一致，這事兒就這麼過去，誰也不再提了。蕭佶本心裡恨不得從這畜生身上扒張皮起來，可哪怕是到父親跟前求個公道，他老人家也不可能當真拿自己兒子如何，況且這個兒子還是他最為倚重的悍將。最後多數要不了了之，而且一旦拿出來公審，勢必會宣揚出去。世道如此，名節聲譽於女子而言重如天，鬨到最後，蕭鳶不過落一個荒唐放浪的罵名，而璿兒，隻怕要被逼得懸梁投湖不可。投鼠忌器，唯有三緘其口，默默咽下心中不平。他回家是天光已大亮，折騰了一夜，餘氏和侍女們都累了，各自支著腦袋打盹兒。蕭佶心疼夫人，沒讓叫醒她，隻讓侍女陪著去看看楚璿。進得房門，隻見素帷虛掩，光影鍍過窗欞，斑駁落於床榻上，照出了一席空涼。榻上空空，房裡也不見人，蕭佶陡然心慌起來，忙奔了出去。楚璿就在湖邊站著。淥水清澈，倒映出湖邊的亭台軒閣，偶有和風拂過，漾起波漪，水粼粼蕩開，把浮在湖麵的脆枝落葉逐向遠處。看著這樣幽遠寧靜的美景，不知怎地，她突然想起了從前的一件事。那年她大約五歲，在王府裡受了氣，從角門偷跑出去，一路打聽著去了楚府。她那時就是個孩子，心性單純，覺得在王府裡遭人嫌不過是因為她不是親生的，可她是有親生父母的啊，她隻要回到父母身邊，就再也不用看人臉色了。幸好，那是大理寺卿的府邸，好打聽，沒費多少周折就到了。飛簷繡甍的宅邸前，大門洞開，一輛紫鬃馬車停在門開，母親正抱著才三歲的楚玥下車。那時天已有些涼了，母親把楚玥護得很仔細，綿兜帽幾乎蓋過了她大半張臉，兜帽邊緣綴著雪白的茸茸狐毛，大約是總蹭在臉上，楚玥覺得很不舒服，伸出白胖軟綿的手指去拂，母親一低頭看見，就笑了，那笑容裡滿是寵溺和憐愛，仿佛有星芒撒在眼睛裡，明耀得刺目。刺得楚璿再也邁不開腿。她懵懵懂懂，也理順不清什麼更深刻的道理，隻是覺得不該這樣，連簷下的飛燕都知道，捉回來的蟲兒要逐份兒分給窩裡嗷嗷待哺的小燕子，若是遺漏了哪個，小燕子就會餓死。更何況是人呢。人怎麼能這麼心大，對自己生出來的孩子就能安心放在旁人籬下，而連一點點心事都不去替她擔？如今，楚璿終於明白了，縱然天生血脈相連，可親情得靠後天來修，修得來修不來就得看個人造化。她無人可怨，母親疼小妹妹沒錯，備受寵愛的小妹妹更沒錯，錯就錯在她命不好，走到哪裡都是多餘的那一個。低頭望著汩汩流淌的碧湖水，楚璿攥緊了裙緞，閉上了眼。隻要一躍而入，這世間的種種便與她無關了。她這麼一跳，裹住她的不是冰冷的湖水，而是一個溫暖的懷抱。三舅舅將她攔腰抱住，拖著她步步後退，他氣息微喘，很是心疼又帶了些許埋怨：“你以為你這是在報複誰？你要是有個三長兩短，傷心的都是疼你的人，旁人能試出什麼？”楚璿咬住下唇不語，眼淚撲簌簌落下來。“璿兒，你就當讓狗咬了一口，這天底下多得是披著人皮的畜生，畜生咬人一口人就不想活了，哪裡有這樣的道理？”“命運越待你不公，你越不能低頭認輸，你得爭口氣好好活著，還要活得比誰都好，讓那些欺負你的人高高仰視你，到了那一步，你就知道，人得往前看，往前走，不能回頭，隻有這樣才能把苦和痛都甩在身後，好日子自然就會來了。”蕭佶輕撫住她的胳膊，聲音溫和卻渾厚，仿若清晨沾染朝露的鐘聲，一下一下能撞進人的心裡。多年來，不管她經曆了什麼，她都記得那句話——“往前看，往前走，不能回頭”，往昔沒有她值得追憶的，那便快步奔向未來，總會有一片新天地在等著她。醒來時天已經黑透了。楚璿自床上坐起來，周遭黑漆漆的，倒是有零星的光束從繡帷縫隙裡透進來。她拂帷出去，蕭逸正坐在案幾後批奏疏，聽到響動抬頭看過來，把筆擱回硯上，笑道：“醒了？”楚璿亦淺淺勾唇一笑，氣色上佳，滿身的輕鬆，仿佛白天經曆的凝重都隨著這一短暫夢寐而消失不見。本來就是陳年舊事了，老擱在心裡又有什麼意思呢？三舅舅說得對，她這樣的人生，就隻有往前看，往前走這一條路，老執念於過去，除了矯情與自苦，還剩下什麼？蕭逸將她攏進懷裡，讓她坐到自己的腿上，道：“剛才內直司送信，說你三舅舅遞了帖子，想讓你回去一趟——梁王出城巡慰京畿守軍去了，不在王府裡。”楚璿歪頭思忖，自打她入了宮，三舅舅往宮裡遞帖子的次數單手數得過來，即便是來，也是逢年逢節怕她門前冷清，宮裡人編排她，故意領著家眷和一眾仆婢熱鬨登門給她充場麵。像這樣，遞帖子請她回家，還是頭一回。她趴在蕭逸肩上，呢喃：“三舅舅一定是有要緊事，我得回去。”蕭逸摸著她披散到腰的秀發，點頭：“好。”頓了頓，又補充：“我派禁軍跟著你，畫月和霜月你也領著，當天去當天回來，彆在王府住了。”楚璿從他話中聽出了些凝重緊繃的意味，略覺奇怪，自他懷裡起身，卻見蕭逸勾唇微微一笑：“這幾日政務稀疏，整日躲在殿裡和你膩歪慣了，晚上要是不摟著你睡不著。”楚璿拿額頭頂了他一下，嗤道：“你就是不下流就睡不著。”惹得蕭逸將她扣在案幾上一頓收拾，她連連告饒才算完。第二日她回王府，見府內守衛依舊森嚴，可冷清了許多，便知蕭逸沒有誆她，外公應該就是不在府裡。蕭佶拉著她好一頓開導：“我聽說你母親進宮了，料想是為二哥的事，怕你心裡難過本想進宮看看你，可那頭剛惹出這樣的官司，咱們家裡就接二連三地進宮，怕陛下多心，更怕……被他知道了從前的事，他會輕視你，便將你叫到家裡。正巧你三舅母新做了些棗泥糕和櫻桃酥，你走時帶上。”楚璿知他家中一切都好，並沒有自己想的什麼要緊事，便放下心。隻是看著他們夫婦有些蒼老的麵容，想起將至的年關和遠在宛州的雁遲，又覺悵然：“雁遲的事……我一直沒有機會向三舅舅和舅母賠罪，都怪我……”蕭佶一聽她提蕭雁遲，當即冷下臉，斥道：“都是這小子自作自受！讓他得些教訓也好，省得過於無法無天，將來若是闖了大禍，也沒人保他。”他剜了一眼在旁掉淚的餘氏，衝楚璿道：“這事沒連累到你就是萬幸。我就一句話，你專心顧你自己，梁王府與你而言不是正經娘家，事到臨頭也當不了你的靠山，你心裡要有數，全副力氣都用在自己身上，為自己打算，把日子過好了才是正經。”楚璿知道這是肺腑之言，連連點頭，隻讓三舅舅放心。兩人說了些話，蕭佶親自送楚璿出府，誰知拐進前院的抄手廊上，正碰上蕭鳶。蕭鳶如今官司纏身，躲在家裡避風頭，是比從前低調了不少，可他心裡壓根卻也沒把這官司太當回事。第一，他是戍邊有功的悍將，是權傾朝野的梁王次子，不可能因為一個民女就對他有什麼從重處置。第二，人是自殺，又不是他殺的，外頭那草民吆喝的償命一說更是無稽之談。因此他也沒當回事，該遛鳥遛鳥，該睡姨娘睡姨娘，日子過得好不滋潤。一見楚璿，這人還是從前那副求之不得的德行，黏黏膩膩地纏上來，笑道：“璿兒回來了，怎麼也不說一聲？”楚璿懶散敷衍地瞥了他一眼，斂起袖子要走，卻被他一閃身又攔住了。“我好歹是你二舅舅，你瞧瞧你什麼態度。這麼的，你跟我去書房，我有話要跟你說。”蕭佶一把拉楚璿到身後，不屑地掃了蕭鳶一眼，嗤道：“璿兒是瘋了嗎？跟你這號人去書房？”“你怎麼說話呢？”蕭鳶掐腰，橫眉怒道：“我算看出來了，你跟老大一個德行，爹不在，也懶得去裝什麼兄友弟恭了，哼，我跟你們說，我要說的事是跟宛州有關，跟蕭雁遲和楚晏有關，你們愛去不去。”楚璿和蕭佶對視一眼，在各自眼中讀出了擔憂。蕭鳶的書房裡很雜亂，典籍竹簡散落在地上，案子中間鋪了一張羊皮地圖，楚璿打眼一看，一根紫毫筆正擱在宛州的位置，其中有個麥穗似的小圖標，墨色比周圍淡一些，應當是經常摩挲而致。楚璿沒來得及看更多，地圖便被蕭鳶收了起來，他邊收邊道：“父親早想派人入宛州，那裡地形崎嶇，山穀眾多，是暗中屯兵練兵的絕妙之所，我不想去，這差事就落你爹頭上了……”他指了指楚璿，道：“可惜啊，你娘病了，你爹去不了，正好蕭雁遲這時候出來作死，被抹了官職，還被逐出了長安，正好入宛征兵去。”蕭佶恍有所悟，道：“雁遲去宛州是替父親征兵……”楚璿說：“不對啊，父親起先不是打算要回南陽老家嗎？”蕭鳶一臉高深：“你們那南陽老家可就在宛州境內，湊巧，離上宛倉還不遠呢。”“上宛倉都歸常權管轄了，他又不是那沒有根基的閒散武將，他爹是輔臣，就算雁遲和我爹去了，也未必能在他手底下討到便宜。沒有糧，拿什麼征兵？拿什麼練兵？”蕭鳶停下手裡動作，頗有些意外地看了楚璿一眼：“你知道的還不少。要不怎麼說那皇帝陰呢，他神不知鬼不覺地把常權弄去了宛州，一直到人家上任咱們才得到消息，想做什麼都晚了……”他眼底劃過一道冷戾殺意，隨即斂去，含笑看了這兩人一眼：“上宛倉雖然丟得憋屈，但丟也就丟了，父親縱橫朝野這麼多年，底牌多得是，哪會隻指望那麼個小糧倉？”楚璿心裡一動，腦子轉了轉，嬌嬌一笑，試探地問：“照二舅舅這麼說，外公已經找著錢糧的出處了？”蕭鳶得意道：“那是，你可聽說過胥朝？”楚璿思索了片刻，道：“是大周東南邊陲的一個小國。”蕭鳶一拍桌子，讚賞道：“咱們家的姑娘就是見多識廣！那小國再小，也有些底子，他們新登基的胥王是隴郡一脈，同父親來往密切，出手也很是慷慨呐。”“行了。”蕭佶不耐煩地瞥了他一眼：“你跟璿兒扯這些做什麼，她是宮妃，不能乾涉朝政，彆想著讓她給你做什麼打聽什麼。”楚璿還想再問得細致些，被三舅舅這樣一打斷——他雖是好心，可也把她的話堵上了。蕭鳶難得從善如流，不再繼續說，隻仰躺在藤椅上，拖長了語調道：“不說這個——我近來算是看出來了，蕭庭疏那小崽子白占著大理寺卿這個位子，彆說保我了，能不落井下石就不錯了，跟他爹一個德行。”他歪頭看向楚璿，擠了擠眉眼：“這個時候才看出你爹的好來，也不知父親怎麼想的，你爹這樣的人才，對梁王府又向來死心塌地，他怎麼就不能信任他呢。”楚璿一怔，問：“外公不信我父親？”蕭鳶歎道：“都是些陳芝麻爛穀子的事了，說起來還跟當今的這位皇帝陛下有些關聯。”他略微停頓，卻見兩人皆冷眼看他不語，抬起身納罕道：“你們不想知道？”楚璿木然道：“二舅舅你要說就說，要是不說我就走了，宮規森嚴，我不能多耽擱。”蕭鳶舒朗一笑：“說，就當解個悶，逗美人一笑。”他還是不忘要來占楚璿的便宜，楚璿心裡厭煩，可又被他勾出了好奇心，便隻有按捺下不滿，沉下心聽他說。“當年先帝龍馭賓天時其實是在驪山行宮，當時的太子蕭逸也在驪山行宮，父親是個狠人，一聽先帝駕崩，立馬率兵圍了太極宮，據說連登基的詔都矯好了，誰知這個時候，徐慕那個叛徒拚死殺出了一條血路，把當時還是個奶娃娃的蕭逸抱進了宣室殿，抱上了龍椅，禁軍一哄而入，朝臣三呼萬歲，得，父親那到手的皇位又飛了。”蕭鳶的話裡非但聽不出痛失九鼎的惋惜，相反，還有濃重的幸災樂禍之意，他一挑眉梢，看向楚璿：“這事啊透著蹊蹺。當時六道宮門全圍得嚴實，唯有康華門在調遣時兵力短缺，那徐慕就像未卜先知了一樣，集中兵力專挑康華門來攻。而當時知道布防的人寥寥無幾，除了兄長和我，還有幾個心腹大將，剩下的就是你爹。”“璿兒啊，你外公那性子，無事還得疑三分呢，出了這樣的事，他當即就疑心上你父親了。合該你命不好，偏趕在蕭逸登基那天出生，父親為了試探楚晏，提出要把你養在膝下，往後你就是梁王府的養女，跟他們楚府就沒關係了。你爹也夠狠的，一聲沒吭就把你塞進了父親的懷裡，就這麼著，你就從大理寺卿家的大小姐變成梁王府裡沒人疼的小可憐了。”“知道了吧，你這十幾年的委屈坎坷全是因宣室殿裡的那位皇帝陛下而起，誰讓他命那麼好，關鍵時候總有貴人相助，這一助，他倒是順利登基，你可掉坑裡了。”