明代的皇帝並不親赴內閣關注政務，隻是讓內閣學士票擬，此票擬必須由太監遞上，因此司禮監之權，往往超越內閣學士，意即太監之權比宰相還大。武宗時之太監劉瑾專權更甚，大臣凡有奏議，竟有改易者。劉瑾這個司禮監，每月呈給武宗皇上之奏疏，必定趁皇上正在嬉戲時，於是令皇上厭煩，不欲理清儒黃梨洲言：明代政府之敗壞，乃自明太祖廢宰相始。明代一麵廢相，一麵施行嚴刑峻法。如太祖時設錦衣衛獄；永樂時設東廠，由宦官管治；憲https://宗時設西廠。武宗時，由劉瑾管西廠。神宗時，由馮保管“內廠”，即是變相的西廠。魏忠賢時，兼設內、外兩廠，刑罰更毒。這些成為皇帝的私法庭，可不經政府司法機關，私自處分朝臣，甚至虐殺，其權均操於太監之手。總之，永樂年間，設立內監協助有功大臣處理軍紀事務，需太監更多。派軍出征邊疆時亦派太監為監軍，協助邊塞的巡視，因此太監權力遂侵入於軍事。其後，明代皇莊之管理，礦稅之查收，還有上供、采造等有關財務的措施，也讓太監插手，又如永樂中鄭和下西洋，侯顯出使西番，馬騏鎮壓交趾，都用太監出使。到熹宗時，司禮監魏忠賢大權在握。有浙江巡撫潘汝楨者，竟為魏忠賢在天啟六年立生祠，可謂馬屁逢迎，無所不用其極。亦有建議將魏忠賢配孔子者，實在十分荒唐。到崇禎年間，重罰搞事內監，有充軍者，有處決者，有革職閒住者，太監弄權亂政之風遂被壓抑。