一個民族，進步到達於某一程度之後，就決不會自忘其為一個獨立的民族了。雖然進化的路徑，是曲線的，有時不免暫為它族所壓服。公元1729，即清世宗的雍正七年，曾有過這樣一道上諭。他說：“從前康熙年間，各處奸徒竊發，輒以朱三太子為名，如一念和尚、朱一貴者，指不勝屈。近日尚有山東人張玉，假稱朱姓，托於明之後裔，遇星士推算有帝王之命，以此希冀蠱惑愚民，現被步軍統領拿獲究問。從來異姓先後繼統，前朝之宗姓，臣服於後代者甚多，否則隱匿姓名，伏處草野，從未有如本朝奸民，假稱朱姓，搖惑人心，若此之眾者。似此蔓延不息，則中國人君之子孫，遇繼統之君，必至於無噍類而後已，豈非奸民迫之使然乎？”這一道上諭，是因曾靜之事而發的。曾靜是湖南人，讀浙江呂留良之書，受著感動，使其徒張熙往說嶽鐘琪叛清，鐘琪將其事舉發。呂留良其時已死，因此遭到了剖棺戮屍之禍。曾靜、張熙暫時免死拘禁，後亦被殺。這件事，向來被列為清朝的文字獄之一，其實乃是漢族圖謀光複的實際行動，非徒文字獄而已。1729年，為亡清入關後之八十六年，表麵上業已太平，而據清世宗上諭所說，則革命行動的連續不絕如此，可見一部分懷抱民族主義的人，始終未曾屈服了。懷抱民族主義的人，是中下流社會中都有的。中流社會中人的長處，在其知識較高，行動較有方策，且能把正確的曆史知識，留傳到後代，但直接行動的力量較弱。下流社會中人，直接行動的力量較強，但其人智識缺乏，行動起來，往往沒有適當的方策，所以有時易陷於失敗，甚至連正確的曆804年，即仁宗嘉慶九年而後平定，此即向來的史家稱為川楚教匪，為清朝最大的內亂之始的，其所奉的王發生，亦詐稱明朝後裔，可見北方的會黨，反清複明之誌，亦未嘗變。後來到1813年，即嘉慶十八年，又有天理教首林清，圖謀在京城中舉事，至於內監亦為其內應，可見其勢力之大。天理教亦白蓮教的支派餘裔，又可見反清複明之誌，各黨各派，殊途同歸了。而其明目張膽，首傳討胡之檄的則為太平天國。太平天國天王洪秀全，係廣東花縣人，生於1812年，恰在民國紀元之前百年。結合下流社會，有時是不能不利用宗教做工具的。廣東和外人交通早，所以天王所創的宗教，亦含有西教的意味。他稱耶和華為天父，基督為天兄，而己為其弟。乘廣西年饑盜起，地方上有身家的人所辦的團練，和貧苦的客民衝突，以1850年，起事於桂平的金田村。明年，下永安，始建國號。又明年，自湖南出湖北，沿江東下。1853年，遂破江寧，建都其地，稱為天京。當天國在永安時，有人勸其北出漢中，以圖關中；及抵武、漢時，又有人勸其全軍北上，天王都未能用。既據江寧，耽於聲色貨利，不免漸流於腐敗。天王之為人，似隻長於布教，而短於政治和軍事。委政於東王楊秀清，尤驕恣非大器。始起諸王，遂至互相殘殺。其北上之軍，既因孤行無援，而為清人所消滅。溯江西上之兵，雖讚成；即使專提討胡，亦必能得一部分人的擁護。而他們後來，對此也模糊了，反而到處傳播其不中不西的上帝教，使反對西教的士大夫，認他為文化上的大敵，反而走集於清朝的旗幟之下。這是太平天國替清朝做了掩蔽，而反以革命的對象自居，其不能成事，實無怪其然了。湘、淮軍諸將，亦是一時人傑。並無一定要效忠於滿清的理由，他們的甘為異族作倀，實在是太平天國的舉動，不能招致豪傑，而反為淵毆魚。所以我說它政治上的失敗，還是文化上的落後。和太平天國同時的，北方又有撚黨，本蔓延於蘇、皖、魯、豫四省之間。1864年，天國亡，餘眾多合於撚，而其聲勢乃大盛。分為東西兩股。清朝任左宗棠、李鴻章以攻之。至1867、1868兩年，然後先後平定。天國兵鋒，側重南方，到撚黨起，則黃河流域各省，亦無不大被兵災了，而回亂又起於西南，而延及西北。雲南的回亂，起於1855年，至1872年而始平，前後共曆十八年。西北回亂，則起於1862年，自陝西延及甘肅，並延及新疆。浩罕人借兵給和卓木的後裔，入據喀什喀爾。後浩罕之將阿古柏帕夏殺和卓木後裔而自立，意圖在英、俄之間，建立一個獨立國。英、俄都和他訂結通商條約，且曾通使土耳其。英使且力為之請，欲清人以天山南北路之地封之。清人亦有以用兵勞費，持是議者。幸左宗棠力持不可。西撚既平之後，即出兵以攻叛回。自1875至1878，前後共曆四年，而南北兩路都平定。阿古柏帕夏自殺。當回亂時，俄人雖乘機占據伊犁，然事定之後，亦獲返還。雖然劃界時受損不少，西北疆域，大體總算得以保全。清朝的衰機，是潛伏於高宗，暴露於仁宗，而大潰於宣宗、文宗之世的。當是時，外有五口通商和鹹豐戊午、庚申之役，內則有太平天國和撚、回的反抗，幾於不可收拾了。其所以能奠定海宇，號稱中興，全是一班漢人，即所謂中興諸將，替它效力的。清朝從道光以前，總督用漢人的很少，兵權全在滿族手裡。至太平天國兵起，則當重任的全是漢人。文宗避英法聯軍，逃奔熱河，1861年，遂死於其地。其時清宗室中，載垣、端華、肅順三人握權。載垣、端華亦是妄庸之徒，肅順則頗有才具，力讚文宗任用漢人，當時內亂的得以削平，其根基實定於此。文宗死，子穆宗立。載垣、端華、肅順等均受遺詔，為讚襄政務大臣。文宗之弟恭親王奕，時留守京師，至熱河，肅順等隔絕之，不許其和文宗的皇後鈕鈷祿氏和穆宗的生母葉赫那拉氏相見。後來不知如何，奕終得和她們相見了，密定回鑾之計。到京，就把載垣、端華、肅順都殺掉。於是鈕鈷祿氏和葉赫那拉氏同時垂簾聽政（鈕鈷祿氏稱母後皇太後，諡孝貞。葉赫那拉氏稱聖母皇太後，死諡孝欽。世稱孝貞為東宮太後，孝欽為西宮太後），鈕鈷祿氏是不懂得什麼的，大權都在葉赫那拉氏手裡。葉赫那拉氏和肅順雖係政敵，對於任用漢人一點，卻亦守其政策不變，所以終能削平大難。然自此以後，清朝的中央政府即無能為，一切內政、外交的大任，多是湘、淮軍中人物，以疆臣的資格決策或身當其衝。軍機及內閣中，漢人的勢力亦漸擴張。所以在這個時候，滿洲的政權，在實際上已經覆亡了，隻因漢人一方麵，一時未有便利把它推倒，所以名義又維持了好幾十年。